Thời gian đối với những đứa trẻ dường như trôi qua thật nhanh.

Louis bận rộn với việc nuôi chó, luyện ẩn thân thuật và đi học theo một lịch trình cố định. Một tháng trôi qua, Emma cũng trở lại vẻ nghiêm túc, khôi phục hình tượng học sinh giỏi của mình ở trường.

Về phần Yulenka, cô bé giờ đã là một thành viên mới trong gia đình, và vì mẹ em sắp kết hôn với David, em sẽ sớm có một mái nhà thực sự, nên không còn quậy phá nữa.

Tuy nhiên, ở trường, em vẫn bản năng xây dựng mối quan hệ, thông qua việc dọa dẫm, dùng trí thông minh và bánh kẹo để trở thành hạt nhân của một nhóm nhỏ. Có vẻ em rất thích làm vậy.

Còn hai người lớn trong nhà, Jenny và David cũng đang tất bật chuẩn bị cho đám cưới. Dù đám cưới kiểu Tây không rườm rà như đám cưới truyền thống Trung Quốc, nhưng vẫn có khá nhiều thứ cần lo liệu. May mà có Angela, cô em gái của Jenny, giúp đỡ.

Mãi đến một ngày trước hôn lễ, David mới coi như hoàn tất mọi việc.

Và đúng vào ngày này, hôn lễ chính thức được cử hành.

Khách mời tề tựu, với váy cưới trắng tinh và lễ phục đen sang trọng.

David nắm tay Jenny chầm chậm bước vào lễ đường, cùng nhau tiến lên bục cao trước sự chứng kiến của vô số quan khách.

Cha xứ đặt ra những câu hỏi nghiêm trang, và cả hai người cũng thành khẩn thề nguyện.

Dưới bục, Louis, Emma và Yulenka cùng nhau vỗ tay.

Thế là, gia đình này đã chào đón nữ chủ nhân mới.

******

Sau khi hôn lễ kết thúc, Louis được David cố ý sắp xếp để làm quen với mấy đứa con của bạn anh.

À, đó đều là con cái của các chủ nhà máy nhỏ hoặc chủ nông trại – những người có tiền nhưng không quá giàu có, rất phù hợp với đẳng cấp của David. Về tuổi tác, chúng lớn hơn Louis một chút, nhưng sự trưởng thành của Louis đã hoàn toàn xóa nhòa sự chênh lệch đó. Thậm chí, nhờ tài ăn nói của mình, Louis còn trở thành tâm điểm của đám đông.

Chỉ có điều, trong số những đứa trẻ này, có một cô bé lại có vẻ khá lạc lõng. Em ăn mặc giản dị và kín đáo, che chắn kỹ càng bản thân. Khi bị người khác hỏi, em chỉ đáp một câu cụt lủn, chẳng mấy nhiệt tình, nhưng ánh mắt em lại không ngừng dõi theo họ, ẩn chứa chút gì đó hâm mộ.

“Chào bạn?”

“Ưm.”

“Tôi là Louis. Có lẽ bạn đang hơi lo lắng, nhưng tất cả mọi người ở đây đều rất tốt, tôi tin không ai sẽ làm khó một cô bé nhút nhát đâu, phải không các bạn?”

Những đứa trẻ mới quen đều mỉm cười.

Dù có người thờ ơ với cô bé, nhưng dưới tài ăn nói của Louis, lúc này ai cũng nở nụ cười.

“Vậy, bạn có thể cho chúng tôi biết tên được không?”

Trước nụ cười của Louis, cô bé ngẩng đầu, “Cháu tên là... Carrie. Mẹ cháu là tu nữ... Chúng cháu vừa chuyển đến đây, cha xứ bảo cháu qua bên này.”

Ánh mắt Louis lóe lên vẻ hiểu ra.

“À, tu nữ... vậy thì hợp lý rồi. Hơn nữa, nếu cô bé đến đây cùng mẹ và cha xứ, thì hẳn không phải là bạn bè bên phía David. Còn về bạn bè của Jenny thì thật lạ, cô ấy dường như chẳng có mấy người bạn thân cả.”

“Tu nữ à, vậy các cô có ăn đồ ngọt không? Cháu nhớ hình như các cô có nhiều quy tắc lắm phải không?”

Carrie nuốt nước bọt.

Chẳng đợi em nói gì, Louis đã nhét một chiếc bánh ngọt nhỏ vào tay em. Sau đó, cậu ta cùng nhóm bạn trẻ trò chuyện rôm rả, thỉnh thoảng lại đưa thêm chút đồ ăn, tiện thể nói chuyện đôi câu với Carrie, cố gắng không để em bị tách biệt.

Carrie từng miếng nhỏ, từng miếng nhỏ ăn bánh ga-tô, cảm nhận lớp bơ mềm mượt tan chảy trong miệng cùng vị ngọt ngào hấp dẫn, em sung sướng nheo mắt lại.

Chiếc bánh ga-tô nhanh chóng hết veo, nhưng em không dám tự mình lấy thêm, như thể sợ điều gì đó, chỉ trân trân nhìn Louis.

Louis hơi tò mò không biết gia đình cô bé rốt cuộc thế nào, hình như bị quản rất nghiêm khắc, nhưng cậu cũng không muốn tìm hiểu sâu hơn.

Trên mảnh đất đặc biệt này, không cần quá quan tâm đến mọi chuyện cho thỏa đáng. Cậu ta không muốn một ngày nào đó gặp phải ác ma hay gì đó, chuyện đó thật chẳng hay ho chút nào.

Thế là, cậu tiện tay đưa thêm cho em một miếng bánh ga-tô nữa, không hỏi han gì thêm về tình huống của em.

Carrie nhận lấy, lại tiếp tục từng miếng nhỏ, từng miếng nhỏ ăn, hạnh phúc như chú chuột hamster. Ăn được một nửa, em vẫn lưu luyến không rời bỏ phần còn lại vào hộp, có vẻ là định mang về nhà để từ từ thưởng thức.

Trong khi đó, Louis đang rất hứng thú lắng nghe câu chuyện của cậu bé đối diện.

“Nông trại nhà tôi mới nhận có một khu nghĩa địa bỏ hoang ngay bên cạnh,” cậu bé bắt đầu kể. “Về khu nghĩa địa này có một câu chuyện kinh khủng: ngày xưa, một chủ nông trại vì quá thương nhớ người vợ đã khuất, bèn dùng rơm rạ, xương cốt và vải vóc làm ra một hình nộm. Ông ta dành cả cuộc sống để bầu bạn cùng nó, xoa dịu nỗi nhớ, nhưng rồi một ngày, hình nộm ấy bỗng dưng sống lại!”

“Nó có những cành cây có thể mọc tùy ý, thân thể không sợ đao kiếm, hơn nữa còn có hình dáng đại khái như con người!”

“Rất nhiều người sợ hãi, không dám bén mảng đến nông trại của ông ta.”

“Sau đó thì sao nữa?”

“Tiếp đó, chủ nông trại kia liền mất tích, và khu nghĩa địa trong nông trại cũng bị bỏ hoang. Mãi đến tận bây giờ, nông trại ấy mới được cha tôi tiếp quản. Tuy nhiên, khu nghĩa địa bên cạnh thì âm u lắm, cha tôi chưa bao giờ cho phép tôi lại gần. Tôi thấy câu chuyện này chắc có thật.”

“Hứ, chuyện này chẳng có gì kinh khủng cả, mà còn có thật chứ, ha ha.”

“Vậy cậu kể một chuyện đi?”

“Kể thì kể.”

“Đó là một câu chuyện về lời nguyền của Bàn Tay Vàng, do một người da đen làm công truyền lại. Nghe nói ở bang Michigan có một gia đình... người phụ nữ đặc biệt thích chưng diện, ưa thích trang sức vàng bạc châu báu...”

“Ai sở hữu Bàn Tay Vàng sẽ bị nữ quỷ truy sát. Nữ quỷ ấy cực kỳ tàn nhẫn, thường dùng lưỡi búa chém người sống ra thành nhiều mảnh. Hơn nữa, tướng mạo của nó cực kỳ xấu xí, nửa mục nát, n��a chưa thối rữa, với những lỗ hổng ghê tởm trên thân thể.”

Cả đám trẻ con đều mắt giật giật, sợ xanh mắt.

Nhưng Louis nghe có chút nhàm chán. Loại chuyện kinh dị thiên về hình ảnh này, kể ra chẳng có gì hấp dẫn; nếu giờ nó đột nhiên xuất hiện thì may ra còn tạo được chút ấn tượng thị giác mạnh mẽ.

Louis nhàm chán ngáp một cái, cầm que kem Häagen-Dazs lên ăn. Chờ cậu bé kia kể xong, cậu bỗng hứng thú, nhanh chóng bảo mọi người kể chuyện, một câu chuyện tên là Bàn Tay Khỉ.

“Trên đời này, ai cũng có muôn vàn ước muốn. Vậy mọi người đã từng nghĩ đến một thứ có thể biến mọi ước muốn thành hiện thực chưa?”

“...”

Louis bắt đầu say sưa dọa dẫm mấy đứa trẻ.

Đúng lúc này, một phụ nữ trẻ mặc đồ đen từ hậu trường bước tới. Bà nhìn Carrie, rồi liếc sang Louis và đám con trai đang đứng cạnh Carrie, ánh mắt rõ ràng trở nên cảnh giác. Bà lạnh nhạt nói, “Đi thôi.”

Carrie lưu luyến nhìn Louis và chiếc bánh ga-tô trong tay cậu, nhưng vẫn nhanh chóng bước theo mẹ.

Khi Louis quay đầu lại, cậu chỉ thấy Carrie đã cùng mẹ rời đi.

Trời dần về tối.

Louis, Emma và Yulenka ở nhà, Angela phụ trách nấu bữa tối.

À, so với bữa ăn thịnh soạn do David nấu, Angela làm khá đơn giản.

Angela liếc nhìn một cái rồi nói, “Đừng nhìn tôi như vậy, tôi chỉ biết làm mấy món này thôi. Khoan đã, nếu họ không có ý định hưởng tuần trăng mật thì hai ngày nữa David sẽ về nấu cơm cho các con mà.”

Vậy còn David đêm nay ở đâu?

À, khách sạn tình nhân.

Đây lại là một đêm tuyệt vời.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.