“Đúng rồi, chỗ đó… ư… a.” Tiếng rên khe khẽ, mềm mại như làn gió xuân vang lên trong căn phòng ấm áp. Mái tóc vàng óng ả xõa tung trên tấm chăn mềm, ánh mắt óng lánh, nụ cười dịu dàng của cô hướng về phía tôi.

“Mạnh hơn chút nữa đi…” Laura thả lỏng toàn thân, giọng nói đầy phục tùng, êm nhẹ, mời gọi gã đàn ông chán đời này.

Tôi đáp lại bằng những động tác dứt khoát hơn, lòng bàn tay mê mẩn làn da trắng mịn như mây của cô, xoa bóp từng centimet một. Dưới ánh đèn dịu êm, từng thớ cơ của cô giãn ra, chuyển động theo nhịp tay đều đặn.

“Ưm… đúng chỗ đó rồi… sướng quá…” Người cô khẽ run lên, tiếng rên ướt át cũng vang lên đầy thỏa mãn. Đôi má Laura ửng hồng, hàng mi dài khẽ rung động khi cả cơ thể chìm đắm trong thư thái.

Nhưng… ờ, có gì đó sai sai. Tại sao tôi lại đang nổi da gà thế này?

Tôi quay mặt đến nguồn cơn sát khí, chỉ để thấy ở góc phòng một Alicia mặt mày đỏ lừ giận giữ.

“Đồ biến thái! Chết đi!” Nó, người đã im lặng từ đầu đến giờ bất ngờ hét lên và bắn một cục đá hướng vào người tôi.

Thứ đó bay nhanh, rất nhanh, nếu va chạm có khi còn đâm xuyên luôn cả tường căn phòng.

“Hự.”

Nó va thẳng trực tiếp vào mặt với sức công phá cực cao, khiến tôi bật ngửa, ngã người ra khỏi giường. Tôi không né, chỉ dồn ma lực vào phần sẽ va chạm để bảo vệ chính mình.

“A, đau đấy nhé!”

Tôi xuýt xoa, xoa xoa chỗ đầu vừa bị hòn đá của Alicia “tặng” cho rồi làu bàu đứng dậy. “Anh chỉ đang mát xa cho Laura thôi mà, có gì sai đâu chứ?”

“Sai quá sai luôn ấy chứ! Đó đâu phải mát-xa, mà là… cái thứ gì đó khác rồi!” Alicia, cô em tóc xanh của tôi phàn nàn gay gắt. Cái tay nhỏ nhắn của ẻm chỉ thẳng vào mặt tôi, khuôn mặt nhỏ nhăn nhó trông buồn cười kinh khủng.

Con nhóc này… trong sáng vậy?

“Nào, Alicia.” Laura thong thả ngồi dậy từ chiếc giường, khéo léo quấn gọn mái tóc vàng óng lại thành một búi nhỏ, sửa sang áo quần cho thật chỉnh tề.

“Chẳng phải chúng ta đã đồng ý rằng Leonore được làm một thứ tùy ý cho mỗi người sao? Gián đoạn thế này là không hay đâu.”

“Ai đồng ý cơ chứ?” Alicia nhíu mày, giọng điệu hống hách như bà hoàng nhỏ. “Hãy cảm thấy may mắn vì ta chưa đá ngươi ra khỏi nhà đấy!”

Ơ… nhưng căn hộ này là tôi thuê mà… với cả, người con bé đang ra lệnh lại là công chúa.

“Hơ.” Tôi cười nhạt.

“Không chấp.” Laura đứng hẳn dậy, vươn vai một cái đầy sảng khoái. Tiếng xương kêu răng rắc vang lên, không phải kiểu rệu rã mà như thể cơ thể vừa được tiếp thêm sức sống. Cô nàng quay sang tôi, giơ ngón cái lên, nở nụ cười rạng rỡ. “Tuyệt lắm, Leonore! Lâu lâu bóp vai cho tôi tiếp nhé!”

Lâu lâu “bóp vai” à? Tôi có linh cảm xấu, kiểu gì cô ấy cũng bày trò cho mà xem.

Tôi liếc sang Alicia, chỉ dám gật đầu nhẹ, biết rõ nếu tỏ ra hào hứng quá thì cô em lại nổi máu ghen. Thôi thì, cứ bình tĩnh mà sống qua ngày đã.

“Đến lượt em rồi đấy, muốn anh làm gì nào?” Tôi thở một hơi mệt, phủi bụi khỏi đầu.

Tôi đã hứa với cả hai cô nàng rằng sẽ làm bất cứ điều gì họ muốn, miễn là không dẫn đến cãi vã hay tị nạnh quá đà. Với Laura, mọi chuyện đơn giản chỉ là một buổi mát xa nhẹ nhàng, có lẽ vì mục tiêu của tôi và cô ấy chẳng khác nhau là mấy. Nhưng Alicia? Tôi vẫn chưa đoán được cô nhóc này định bày trò gì.

Alicia cong miệng cười khẩy, làm vẻ tự phụ và thong thả bước đến góc phòng. Nó nhặt cây trượng phép với viên ngọc xanh sáng lấp lánh như ánh sao lên, rồi chĩa vào mặt tôi.

Ê, khoan đã, đừng bảo là nó định làm gì nguy hiểm nhé.

“Ta muốn thử một ma pháp mới.” Alicia tuyên bố, truyền ma lực vào cây trượng, khiến nó sáng lên một màu xanh chói loá.

“Từ từ đã!” Tôi giật mình, vội giơ tay làm dấu hiệu dừng lại. “Trong phòng này thì nguy hiểm lắm, ít nhất ra ngoài sân đi chứ!”

“Không cần lo.” Alicia đáp tỉnh bơ. “Chẳng phải ma pháp gì nguy hiểm đâu, chỉ là… ma pháp thời gian thôi.”

Ma pháp thời gian!?

Con bé này học được thứ đó từ bao giờ vậy?

“Chờ đã, từ từ nào.” Tôi hít một hơi sâu, cố giữ bình tĩnh. “Thứ nhất, em học ma pháp thời gian để làm gì? Thứ hai, em định thi triển nó lên anh để làm cái quái gì?”

Tôi hỏi vì bản chất của loại ma pháp này. Đầu tiên thì nó khá vô dụng, gần như mọi vấn đề đều có thể giải quyết bằng cách khác đơn giản hơn. Vết thương thì xài ma pháp hồi phục, bị bệnh thì xài thuốc giả kim, sửa đồ thì cứ làm như thông thường là được. Thứ hai, nó tốn rất nhiều ma lực và khó học, cực khó thì đúng hơn. Tôi biết vì hồi nhỏ đã thử đọc rồi.

Nhưng tất nhiên, đôi lúc vẫn có vài đứa lỏng vít nghĩ rằng học ma pháp thời gian là ngầu. Đơn cử như em gái tôi đây.

“Tất nhiên là để xóa cái sẹo lồi xấu xí trên bụng ngươi rồi!” Alicia đáp, cây trượng chĩa thẳng xuống vùng bụng tôi, ánh mắt đầy kiên quyết. Nhưng tôi thề, cái ánh mắt đó không đáng tin chút nào.

“Không, từ chối!” Tôi lắc đầu nguầy nguậy, bắt đầu phân tích. “Quay ngược thời gian đồng nghĩa với việc quay ngược cả trạng thái của anh. Tức là đưa anh về thời điểm trước khi bị vết sẹo đó, bao gồm cả ký ức, ma lực, và mọi thứ khác. Em nghĩ anh muốn quên hết mọi chuyện à?”

“Hửm, thế thì có vấn đề gì?” Con bé trả lời theo kiểu ngây thơ kinh khủng. “Nếu ngươi quên luôn ả này thì càng tốt.”

À, tôi hiểu mục đích chính của nó rồi.

“Cô làm gì đủ ma lực để thi triển thứ đó chứ.” Laura xen vào, đứng về phía tôi.

Cô nàng vừa ngồi khoanh tay, vừa lướt qua Alicia với ánh mắt mỉa mai. “Dù đúng là thiên tài thật, nhưng cô đang đánh giá thấp lượng ma lực cần để thi triển ma pháp thời gian đấy.”

“Cô cùng lắm chỉ quay ngược được một vật nhỏ như cái đồng hồ, trong khoảng một ngày là hết cỡ.”

Tôi gật gù, thầm công nhận Laura nói đúng. Nhưng khoan… sao Laura lại biết rõ thế nhỉ?

Cô ấy có tầm nhìn ma thuật giống tôi hả, hay cũng thử tìm thiểu thứ tà đạo này rồi?

Tuy Laura nói hợp lý là thế, song con nhóc Alicia vẫn cố cãi: “Nhưng ngươi hứa rồi mà.”

Chậc, giờ nó lại muốn sử dụng chính lời nói của tôi chống lại chính mình. Nhìn cái vẻ tự tin này, tôi không nghĩ khả năng nó thành công là 0% đâu. Nên tôi thà thất hứa còn hơn là đánh cược mà mất hết toàn bộ ký ức.

Nghĩ xem nào… được rồi.

Tôi lục lọi trong túi áo, lôi ra một mặt dây chuyền cháy đen, những sợi xích gãy gập và phần vỏ bị nung chảy đến biến dạng.

Đúng vậy, đó là mặt dây truyền của Kliena, nếu sử dụng ma pháp thời gian vào đâu thì nó là khoảnh khắc này.

“Trước tiên cứ sửa thứ này đã.” Tôi cười khẩy. “Nếu em vẫn còn đủ ma lực, thì lúc đó muốn niệm phép gì lên anh cũng được.”

Laura khẽ liếc nhìn mặt đồng hồ ấy, còn Alicia thì lại míu môi khó chịu ra mặt. “Ngươi đang coi thường ta đấy à?”

“Không hề, chỉ đang thử sức thôi.”

Alicia chần chừ một thoáng, ánh mắt dán chặt vào mặt dây chuyền tàn tạ trong tay tôi. Rồi, như thể bị kích thích, cô nhóc nở một nụ cười khẩy đầy tự tin. “Chuẩn bị mà hạ trường lực ma pháp của ngươi xuống đi, vì thứ kế tiếp là ngươi đấy!”

Nói xong, Alicia đập mạnh đầu cây trượng xuống sàn, tiếng “cộp” vang lên đầy kịch tính, khởi đầu cho một nghi thức ma thuật quyền năng. “Giải phóng!” Cô nhóc hô lớn. Ngay lập tức, một luồng ma lực khổng lồ bùng nổ, tràn ngập căn phòng, khiến không khí đầy chứa hạt nhân ma lực, run lên từng đợt. Đôi mắt Alicia sáng rực một màu xanh chói lọi, và luồng ma lực dần tụ lại, bao bọc lấy nó trong một vầng hào quang xanh bạc lấp lánh.

Hừm, khả năng điều khiển ma lực khá tốt. Nhưng pha giải phóng lượng ma lực tích trữ vừa rồi… có hơi phung phí một chút.

“Cas.” Alicia nhắm mắt, bàn tay siết chặt cây trượng, giọng nói trầm ổn khi niệm câu thần chú đầu tiên. Một vòng ma thuật màu đen nhỏ hiện ra ngay tại tâm đầu trượng, xoáy tròn.

“Posunte se.” Câu thần chú thứ hai vang lên, và một vòng ma thuật sáng trắng lóe lên, bao bọc lấy vòng đen đầu tiên, tạo thành một vòng sáng rực rỡ, như ánh trăng soi rọi màn đêm. Ma lực từ cơ thể Alicia cuộn xoáy, chảy dọc theo cây trượng, cung cấp cho nó đầy năng lượng.

“Zpet.” Cây trượng bùng sáng, rực rỡ như mặt trời mọc khuất đi màn đêm. Phần lõi trượng rung động dữ dội, những tia sét tím lấp lóa phóng ra, mang theo sức mạnh đầy uy lực. Đồng thời, một vòng ma thuật vàng rực xuất hiện, nuốt chửng hoàn toàn hai vòng trước. Cả quá trình như thể đang hòa quyện cả không gian và thời gian.

Rồi, Alicia mở bừng mắt, ánh nhìn đầy quyết tâm. Con bé chĩa thẳng cây trượng về phía mặt dây chuyền trong tay tôi, hô to. “Khai triển!” Giọng nói nó vang lên mang theo một mệnh lệnh tối thượng.

Luồng sáng trắng chói lòa bung toả, bao trùm cả căn phòng, khiến tôi phải nheo mắt theo bản năng. Không khí trong phòng như ngừng trôi trong khoảnh khắc. Trong chốc lát, tôi đã tưởng mình đã bị đóng băng. Ấy mà khi ánh sáng dịu dần, tôi sững sờ nhìn xuống: Alicia đã nằm lăn ra sàn, hơi thở dồn dập, rõ ràng là kiệt sức.

Nhưng mặt dây chuyền trong tay tôi… nó đã trở lại nguyên vẹn - không một vết cháy, không một sợi xích gãy, tuy không thể nói là mới tinh được, nhưng ít nhất nó đang ở tình trạng tốt.

“Yếu thật.” Laura bật cười, lắc đầu trước màn trình diễn thất bại của Alicia.

“Cô từng chứng kiến ma pháp thời gian rồi à?” Tôi bước tới gần Alicia, vừa kiểm tra xem con bé có ổn không, vừa quay sang Laura mà hỏi.

Laura nhún vai rồi cũng xác nhận suy luận của tôi. “Tôi quen một người cũng sử dụng được thứ ma thuật giống vậy. Tất nhiên, bà ấy làm với hiệu suất cao hơn Alicia nhiều. Nhưng kể cả vậy, bà ấy vẫn bảo loại ma pháp này… vô dụng.”

Giọng Laura hơi mỉa mai, nhưng tôi không thể nào không gật gù đồng tình. Ma pháp thời gian đúng là thiếu thực tiễn đến mức thảm hại. Chẳng dùng được trong chiến đấu, cũng chẳng có mấy giá trị trong đời thường.

Nhưng ít nhất màn trình diễn ánh sáng vừa rồi cũng đẹp.

Chẳng hiểu sao nó lại tự tin đến độ nghĩ được rằng xài lên được tôi ạ.

Tôi thở dài, cúi xuống ngắm nghía mặt dây chuyền trong tay. Bề mặt kim loại hơi cũ, hoa văn trạm trổ vừa đủ, tình trạng được bảo quản kỹ càng, song quy chung là ít giá trị.

Nhưng khi bật nắp, tôi lại nhận ra một chi tiết bất thường. Một viên đá ma thuật màu đỏ rực ánh lên dưới ánh sáng mờ mờ của căn phòng. Thoạt nhìn, nó trông tầm thường, chẳng khác gì thứ đá rẻ tiền bày bán ngoài chợ. Nhưng… có gì đó không đúng. Màu sắc rực rỡ ấy, độ cứng bất thường khi chạm vào của nó, tất cả toát lên một cảm giác kỳ lạ, như thể viên đá này không thuộc về thế giới tự nhiên.

Một viên tinh thể nhân tạo?

Tuy vậy điều khiến tôi thực sự sững sờ lại là thứ khác. Bên trong nắp mặt dây, một tấm ảnh đã được phục hồi hoàn toàn. Khuôn mặt hiện lên rõ nét, quen thuộc đến đau lòng. Dù bao năm đã qua, nhưng tôi vẫn nhớ nó như in.

Không thể nào.

Kliena… là em gái của cậu ấy?

Người đồng đội cũ của tôi…

“Hầy.”