Đêm muộn, 9 giờ 47 phút. Tại trang viên gia tộc Humphrey, một chiếc xe vừa lăn bánh vào.

Đội ngũ bảo tiêu tuần tra khiến Cleveland Humphrey cảm thấy an tâm hơn rất nhiều, tâm trạng cũng trở nên vui vẻ. Sau khi xuống xe và vào cửa, hắn liền đi thẳng lên lầu.

Trước đó chưa kịp xem xét kỹ lưỡng, giờ đây hắn muốn từ tốn thưởng thức nội dung tài liệu.

Đương nhiên, các bảo tiêu cũng đã bị hắn cho lui.

Gia trang của hắn có bảo tiêu canh gác khắp nơi, không nơi nào an toàn hơn chính ngôi nhà này.

Vào đến phòng, Cleveland Humphrey khóa cửa lại, vứt tài liệu lên bàn, rót một ly rượu, rồi ngồi xuống ghế sô pha. Hắn gọi điện cho người bạn đã cải trang cho Ike Hioso.

“Chào, bằng hữu, ta thật sự vô cùng cảm tạ ngươi!”

“Cái gì?”

“Tuy rằng đã tiêu tốn một khoản tiền lớn, nhưng có thể đoạt được thứ này thì quả là đáng giá!”

“Cleveland? Ngươi làm sao vậy? Ta không hiểu ngươi đang nói gì…”

“Ngươi còn giả vờ như không biết việc này sao? Thôi được, được rồi, ta hiểu rồi, chờ mọi chuyện kết thúc ta sẽ liên hệ lại với ngươi!”

Phía sau tủ quần áo, Underberg, với trang phục giản dị màu đen và đội mũ lưỡi trai đen, khẽ hé cánh tủ, quan sát tình hình trong phòng, rồi lặng lẽ đeo một chiếc mặt nạ phòng độc.

Nếu trực tiếp ép uống thuốc, sẽ để lại dấu vết vùng vẫy, trên gương mặt thi thể cũng có thể lưu lại dấu tay.

Dùng súng uy hiếp Cleveland uống thuốc rất dễ xảy ra ngoài ý muốn; một khi Cleveland phản kháng hay gây ra bất kỳ tiếng động nào, bảo tiêu bên ngoài sẽ lập tức xông vào.

Nếu đánh ngất rồi ép uống thuốc, thi thể cũng sẽ để lại dấu vết.

Ngay cả khi dùng thuốc ngủ để Cleveland chìm vào giấc ngủ trước, khám nghiệm tử thi vẫn có thể phát hiện thành phần thuốc ngủ còn sót lại.

Vậy chỉ còn cách dùng thuốc mê dạng hít để Cleveland ngủ say. Chỉ cần khống chế lượng vừa đủ, sau đó cho khí thôi miên thoát ra ngoài cửa sổ, sẽ không để lại bất kỳ dấu vết nào…

Trên sô pha, Cleveland không hề hay biết rằng có người đang theo dõi hắn từ phía sau tủ quần áo. Sau khi cúp điện thoại, hắn liền lấy ra một gói bột phấn từ túi áo.

Trong tủ quần áo, Underberg sững sờ, không động đậy nữa, cứ thế đứng đợi với chiếc mặt nạ phòng độc trên mặt.

Mười mấy phút trôi qua, tinh thần Cleveland bắt đầu hoảng hốt.

Underberg tay phải nắm chặt khẩu súng, lặng lẽ mở cửa tủ đi ra ngoài, thẳng đến khi đứng trước mặt Cleveland, đối phương vẫn không có phản ứng gì như một người bình thường.

“Ngươi? Sao ngươi lại ở đây?” Cleveland không biết đã nhận nhầm Underberg là ai, vỗ vỗ chỗ bên cạnh, “Ngồi đi.”

“Ta mang theo chút đồ cho ngươi,” Underberg dùng bàn tay đeo găng phải, đưa tài liệu từ trong lòng ngực cho Cleveland, “Ngươi xem thử đi.”

“Cái gì?” Cleveland nhận lấy tài liệu, tùy ý lật xem.

Underberg có chút cạn lời, lặng lẽ cầm lấy tài liệu trên bàn, cất đi.

Ban đầu, hắn định sau khi Cleveland chết sẽ để lại dấu vân tay của Cleveland trên tài liệu hắn mang đến, nhằm thay thế tài liệu gốc.

Không ngờ tên này lại phối hợp đến mức này…

“Cái thứ hỗn loạn gì thế này?” Cleveland tùy tiện ném tài liệu lên bàn.

Underberg lấy ra một chiếc hộp nhỏ, mở ra, lấy viên APTX-4869 bên trong đặt vào tay Cleveland, “Vậy ngươi thử cái này xem, hàng tốt đấy.”

“Thật sao?” Cleveland vui vẻ hớn hở nhận lấy viên thuốc, trực tiếp nuốt vào.

Chưa đầy một phút sau, Cleveland Humphrey ngã vật xuống tấm thảm dày, hầu như không gây ra tiếng động nào.

Underberg ngồi xổm xuống, kiểm tra hơi thở của Cleveland, rồi lấy điện thoại ra gọi.

“Raki, nhiệm vụ đã hoàn thành thuận lợi.”

“Hắn đã chết ư?”

“Đã không còn hơi thở.”

“Sau khi dọn sạch dấu vết, hãy xác nhận lại một lần nữa xem có thực sự chết chưa, rồi rút lui. Xe đang ở đầu phố, chìa khóa nằm trên xe. Nếu có bất kỳ sự cố nào, hãy cố gắng dẫn người ra đường phố, ta sẽ hỗ trợ ngươi rút lui.”

“Được.”

Underberg kiểm tra lại chiếc tủ quần áo mà mình vừa ở bên trong, lau sạch những dấu vết kỳ lạ, sau đó lại kiểm tra hơi thở của Cleveland một lần nữa. Hắn đi đến cửa sổ phía trước, dùng bình xịt nhỏ phun một ít chất sương mù lên người, rồi lấy điện thoại ra xem giờ. Hắn vừa tính toán thời gian, vừa dựa vào âm thanh truyền từ bên ngoài để xác nhận tình hình, kiên nhẫn chờ đợi.

Đội tuần tra có chó sẽ đi ngang qua…

Một đội tuần tra khác cũng sẽ đi ngang qua…

20 giây!

Bóng đen nhảy vọt ra ngoài cửa sổ, vài ba cái đã đáp xuống tầng một, rồi không ngừng nghỉ chạy tới một góc khuất trong bóng tối.

Một nhóm bảo tiêu dẫn chó tuần tra đi ngang qua. Con chó phía trước cúi đầu ngửi ngửi, phát hiện có mùi vị bất thường, nhưng mùi đó dường như không làm nó bận tâm chút nào, cứ như là của một loài sinh vật nhỏ yếu vậy.

Chẳng mấy chốc, con chó tiếp tục đi qua mà không có bất kỳ phản ứng nào.

Bóng đen nhanh chóng lao ra, nhẹ nhàng vượt qua bức tường rào. Sau khi nhảy xuống tường, hắn chạy ra đầu phố, lên xe và rời đi, mọi động tác diễn ra một cách liền mạch, trôi chảy.

Trên một tòa nhà lớn gần đó, Takatori Iwao, người đã loại bỏ mọi dấu vết theo dõi, đứng ở mép sân thượng, dùng ống nhòm quan sát đường phố.

Một bên khác, Ike Hioso hạ súng ngắm xuống, không vội rời đi. Hắn lấy bật lửa từ túi ra châm một điếu thuốc, rồi cẩn thận cất que diêm đã tắt vào hộp. Sau đó, hắn lấy điện thoại ra gửi một tin nhắn: “Ngươi có thể làm được không?”

Gia tộc Humphrey chọn địa điểm rất kỹ lưỡng, xung quanh không có vị trí thích hợp để ngắm bắn. Đây là một nơi cao rất phù hợp để quan sát các con phố lân cận, nhưng lại không thể nhìn thấy sân trong và các cửa sổ chính diện của ngôi nhà, chỉ là một góc chéo của các căn hộ đối diện.

Vì vậy, hắn đã dặn Underberg rằng nếu có bất trắc xảy ra, hãy cố gắng dẫn người ra đường phố, hắn sẽ ngắm bắn từ xa để hỗ trợ Underberg rút lui.

Hắn không rõ lắm Underberg đã hành động ra sao bên trong, nhưng tốc độ nhảy khỏi tường rào và chạy lên xe vừa rồi, nếu tham gia thi đấu chạy nước rút quốc tế, chắc cũng có thể giành chức vô địch.

Hơn nữa, tốc độ lái xe rời đi cũng rất nhanh và mượt mà.

Takatori Iwao hồi tưởng lại màn trình diễn của bóng đen vừa rồi, gật đầu thật mạnh, nói: “Không thành vấn đề!”

“Đi thôi.” Ike Hioso gửi xong tin nhắn bằng điện thoại, ngồi xổm xuống, thu dọn súng ngắm, “Tiếp theo ngươi hãy theo sát ta một chút.”

Kế tiếp, sẽ có vài đợt người lần lượt đến để xác nhận Cleveland Humphrey đã chết hay chưa.

Đồng thời, cũng sẽ có người xác nhận tình hình điều tra của cảnh sát, kiểm chứng xem hành động của Underberg có sơ suất gì không, và liệu cảnh sát sẽ phán đoán đây là cái chết tự nhiên, tự sát hay là án mạng.

Việc bọn họ có thực hiện hành động tiếp theo hay không cũng sẽ được quyết định dựa trên những thông tin này.

Đêm đó, Ike Hioso ở lại trong phòng, gõ máy tính.

Danh sách APTX-4869 lại thêm một người. Viên thuốc là do hắn mang đến, nên hắn phải lưu lại biệt danh để ký tên.

Còn về cột ‘trạng thái’ này, vẫn đang chờ xác nhận.

Chờ khi có thành viên cốt cán xác nhận Cleveland đã tử vong, trạng thái sẽ được sửa thành tử vong, sau đó ký tên.

Nếu vẫn không ai nhìn thấy thi thể, thì vài ngày sau, trạng thái sẽ chuyển thành không rõ, cho đến khi có thành viên cốt cán có thể xác nhận cái chết và ký tên cho trạng thái tử vong.

Ike Hioso không xem xét nhiều, sau khi xác nhận tên Cleveland Humphrey đã được thêm vào, hắn liền thoát khỏi danh sách, gửi một bức thư điện tử cho Hisumi, và truy cập một số diễn đàn địa phương ở Boston.

Hắn tìm kiếm các bài đăng, tìm kiếm những chủ đề có liên quan đến ma cà rồng.

Gần đây có rất nhiều tin đồn về ma cà rồng, nhưng hắn đang tìm kiếm những truyền thuyết cổ xưa của thành phố này.

Khi Ike Hioso đang lướt xem diễn đàn, Hisumi bay vào nhà qua cửa sổ, “Hô… Tuyết bắt đầu tan chảy, vẫn thật là lạnh a, chủ nhân, người tìm ta có chuyện gì sao?”

“Ngươi lại đây xem cái này…”

Ike Hioso dịch máy tính sang trái một chút, để Hisumi có thể nhìn thấy hình ảnh và phần giới thiệu trên màn hình.

Đó chính là vị thần phụ Joshua, người đã làm lễ rửa tội cho Sawada Hiroki.

Gần đây, trên một số diễn đàn về thuyết thần quỷ, ngoài chuyện ma cà rồng đêm Halloween, thì chính là vụ thần phụ bị làm ầm ĩ lên.

Có người nói, ma cà rồng thật sự đã xuất hiện, đó là sứ giả của ác quỷ, đến để dụ dỗ vị thần phụ của họ sa đọa.

Đúng vậy, phần lớn những người đăng bài đều gọi Joshua là ‘vị thần phụ của chúng ta’, có thể thấy Joshua trước kia đã được các tín đồ Cơ Đốc giáo kính trọng đến nhường nào.

Từ những thông tin mà một số người đăng bài tiết lộ, Joshua từ nhỏ đã được rửa tội và trở thành một tín đồ Cơ Đốc giáo. Sau khi tốt nghiệp chuyên ngành triết học của một trường đại học nào đó, ông trở thành một giáo phụ và đã giữ chức vụ này hơn 30 năm.

Joshua, vừa tròn 60 tuổi hôm nay, là một tín đồ Cơ Đốc giáo cuồng nhiệt, tin tưởng vào sự tồn tại của Thánh A La, kiên định tuân thủ các tín điều mà giáo dân phải giữ gìn. Ông đã thực hiện nghi thức rửa tội cho vô số người, và cũng là người lắng nghe, an ủi rất nhiều tín đồ Cơ Đốc giáo khi họ sám hối.

Sau khi ông rời khỏi nhà thờ và bặt vô âm tín, rất nhiều người đều bày tỏ sự hoài niệm về ông, mặc dù trước đó chính những người này đã phẫn nộ, cho rằng Joshua sốt cao là vì ông không đủ thành kính, là vì ông đã vi phạm ý nguyện của Chúa…

Lật về những bài đăng hai ngày trước, còn có người khoe khoang rằng họ đã chạy đến bệnh viện mắng chửi Joshua một trận, rồi ném những bức thư lên bàn của ông.

Hisumi ngồi xổm trước máy tính xem.

Hiaka cũng cảm thấy hứng thú, tò mò ghé lại gần, nhìn những chuyện đã xảy ra với Joshua mấy ngày nay, rồi không kìm được mà nói: “Chủ nhân, loài người thật sự rất kỳ lạ. Mấy ngày trước, chính họ đã trách mắng, đuổi Joshua đi, vậy mà giờ đây, cũng chính họ lại hoài niệm về ông ấy…”

“Loài người vốn dĩ đã rất phức tạp rồi.” Hisumi nghiêng đầu nhìn màn hình, “Ý của chủ nhân là, người này có thể lợi dụng sao? Khiến ông ta trở thành người nắm giữ hợp pháp các bất động sản căn cứ của chúng ta ư?”

“Cả đời này ông ta chưa bao giờ rời bỏ tín ngưỡng, đối với một người như vậy, ngươi chỉ cần giả thần giả quỷ một chút, là có thể đạt được sự trung thành vượt xa sức tưởng tượng của ngươi.” Ike Hioso nói, “Đương nhiên, nơi này ông ta đã không thể ở lại được nữa, có thể để ông ta đến nơi khác làm những việc khác, thay mặt ngươi và ta ra mặt, đi mua một số bất động sản, chuẩn bị trước cho căn cứ của các ngươi, khi có yêu cầu cũng có thể tìm lại ông ta.”

Trước khi nhìn thấy những trải nghiệm này của Joshua, hắn không thể tin được trên đời thực sự có loại người như vậy.

Vị nhân viên quân đội quan trọng đứng sau Saruwatari Ichirou đã đủ cố chấp, mỗi tuần không ngừng nghỉ, nhưng hành vi lại không mấy được chú ý. Còn Joshua thì phải chịu sự giám sát của dân chúng, đến mức giờ đây bị chính các tín đồ cũ khinh bỉ, nhưng cũng không ai vạch trần ông ta đã làm chuyện sai trái gì.

Sai lầm duy nhất, chính là ông ta bị sốt cao mà không rõ nguyên nhân.

Hằng ngày nghe theo tín ngưỡng, nói về tín ngưỡng, tuân thủ các quy tắc tín ngưỡng, dù ban đầu trong lòng còn có những ý tưởng khác, nhưng sau hơn 30 năm, ông ta cũng sẽ quen thuộc với tín ngưỡng, trở thành một người hành động cuồng nhiệt vì tín ngưỡng.

“Vậy chúng ta nên tìm ông ta ở đâu?” Hisumi có chút tiếc nuối, “Nếu biết trước, ta đã phái quạ đen theo dõi ông ta rồi. Đáng tiếc trước đây ta không để ý đến một người như vậy, giờ ông ta đã trốn đi, ngay cả những người khác cũng không tìm thấy…”

Ike Hioso mở một trang web khác, “Ở đây.”

Trên trang web là một bài đăng diễn đàn từ 6 năm trước, kèm theo một số bức ảnh được chụp cố ý trông âm u, rùng rợn và cả phần mô tả bằng văn bản.

Đây là một căn nhà cũ, không có truyền thuyết ma cà rồng cổ xưa, nhưng nơi đó từng xảy ra một vụ án mạng. Chủ nhà đã hóa điên, dùng phương pháp ‘cọc xuyên người’ để giết chết hai người.

Nguyên mẫu của Bá tước Dracula ma cà rồng là đại công Vlad Đệ Tam của Wallachia thời Trung Cổ.

Vlad Đệ Tam từng cho xuyên hơn hai vạn binh lính Ottoman lên những cây cọc dài, rồi cắm những cây cọc đó xuống đất, khiến máu tươi từ những thi thể trên cọc chảy cạn, từ từ phân hủy. Chính vì thế, chiêu ‘cọc xuyên người’ trong quá trình diễn biến của truyền thuyết, cũng đã trở thành một trong những phương thức giết người của Bá tước Dracula ma cà rồng.

Chủ nhà của căn nhà cũ kia giết người theo cách đó là bởi vì bản thân hắn là một phần tử cực đoan sùng bái ma cà rồng.

“Trước và sau khi Joshua gặp chuyện, những tin đồn về ma cà rồng đang lan truyền mạnh mẽ. Sau khi tín ngưỡng ban đầu sụp đổ, ông ta rất có thể cũng tin vào những tin đồn đó và đã đi đến nơi đó,” Ike Hioso lại mở ra các trang web khác, đều là những bài đăng trên diễn đàn khác nhau, “Mặc dù giáo hội đã phái rất nhiều người đi tìm ông ta, và cũng đặc biệt chú ý tìm ở những nơi có truyền thuyết về ma cà rồng, nơi này cũng không ngoại lệ, nhưng khả năng cao nhất là ông ta đang ẩn náu ở đây…”

Mọi ngôn từ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.