Trong bóng tối, những đốm lửa bay lượn tứ phía, vật liệu gỗ bị thiêu rụi phát ra tiếng kêu răng rắc.

Những đụn tro tàn xám ngắt bốc lên, lơ lửng hồi lâu không muốn rơi xuống, nhiệt độ nóng bỏng thiêu đốt mọi thứ trước mắt.

Trên những khúc gỗ đổ ngổn ngang, vị kỵ sĩ thân mang giáp xám trắng đang tĩnh lặng ngồi, đôi mắt đỏ tươi chăm chú nhìn vào xác động vật trước mặt.

Khẽ đưa tay ra, chiếc bao cổ tay bằng kim loại phát ra tiếng ma sát chói tai.

Chỉ thấy một mầm cây xanh non được hắn nắm gọn trong lòng bàn tay, sức mạnh của thời gian đang hiển hiện trên đó...

Nhìn mầm cây không ngừng biến ảo, vị kỵ sĩ giữa những tro tàn lặng thinh hồi lâu.

Bùm!

Hắn siết chặt tay, mầm cây xanh lập tức bị nghiền nát thành tro bụi, cùng những đốm lửa và tro tàn bay đi xa.

“Còn chưa đủ, thời gian...”

Giọng nói khàn đặc vang lên, Kỵ sĩ Tro tàn đứng dậy, mang theo sức mạnh biến vạn vật thành tro bụi, tiến về thị trấn Rừng Đen.

Nơi hắn bước qua, mọi thứ hóa thành đất khô cằn, sự sống bị tước đoạt, chỉ còn lại sự đổ nát.

Cảnh tượng đáng sợ này không ai hay biết, chỉ có xác hươu sao cháy đen nằm trên mặt đất mới cảm nhận được sức mạnh cường đại của đối phương.

Kỵ sĩ Tro tàn, nghe đồn là sứ giả của Cổ Thần Tro tàn, hắn lang thang trong Rừng Đen, săn giết mọi thứ bị thời gian trói buộc.

Dường như đang thu thập sức mạnh thời gian, nhưng cho đến hiện tại, thông tin mà thị trấn có được về Kỵ sĩ Tro tàn chỉ vỏn vẹn chừng đó.

Marian kể lại truyền thuyết cổ xưa, trong mắt tràn đầy sự kiêng dè và lo lắng.

“Dựa trên những thông tin hiện có, sức mạnh của Kỵ sĩ Tro tàn rất kỳ lạ, hắn sở hữu khả năng biến vạn vật thành tro tàn, nhưng sức mạnh của ngọn lửa ấy lại không hề mãnh liệt...”

Nghe Marian giải thích, Johnathan ngưng trọng gật đầu.

“Thế còn Cổ Thần thì sao? Người đó là một tồn tại như thế nào?”

Đối mặt câu hỏi của Johnathan, Marian bất đắc dĩ đáp: “Chuyện này thì ta không rõ rồi, Cổ Thần là một tồn tại mà các tổ tiên chỉ phỏng đoán, rất có thể là Thần Thời Gian, nhưng hẳn là ngươi cũng biết, Thần Thời Gian là một tồn tại tuyệt đối trung lập, không thể nào tạo ra thứ như Rừng Đen này được...”

“Nói tóm lại, Cổ Thần khá thần bí, ngoài việc biết sức mạnh của người đó có liên quan đến thời gian, còn lại thì hoàn toàn không rõ. Ngay cả cái tên cũng chỉ là mọi người tạm thời gọi theo Kỵ sĩ Tro tàn.”

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, thoáng chốc đã đến bên ngoài tường thành của thị trấn Rừng Đen.

Nhìn thành phố ngay trước mắt, Johnathan l��n đầu tiên cẩn thận quan sát.

Nhìn thành phố vẫn còn hùng vĩ ấy, Johnathan khẽ thở dài nói: “Nói thẳng thắn, Jigger... người đó làm không tồi chút nào.”

Vốn tưởng rằng, sau khi không còn cách nào giải quyết vấn đề của Rừng Đen, Jigger sẽ bỏ mặc, không ngờ người đó lại lựa chọn che chở những người bị mắc kẹt ở đây.

Nói tóm lại, người đó cũng không hẳn vô lương như vẻ bề ngoài.

Nghe lời Johnathan, Marian ngẩng đầu đầy tự hào nói: “Đương nhiên rồi, không chỉ là công lao của ông nội, cháu cũng muốn nỗ lực bảo vệ tòa thành này, bảo vệ những người đang sống ở nơi đây.”

Johnathan nghiêng đầu nhìn về phía thiếu nữ, chỉ thấy trong mắt cô bé dường như có ánh sao lấp lánh, mang theo vô vàn kỳ vọng và hy vọng.

Sự chân thành ấy, khắc sâu vào lòng Johnathan.

Nhưng mà...

Nhìn đóa hoa hy vọng trong tay, ánh mắt Johnathan tràn đầy vẻ mê mang.

Nếu dòng thời gian thực sự bị thay đổi, thì Marian, và cả tòa thành này, chắc chắn sẽ tan biến trong dòng sông thời gian.

Đến lúc đó, Marian sẽ vĩnh viễn không bao giờ xuất hiện nữa.

Lặng lẽ nắm chặt đóa hoa hy vọng, Johnathan cố nặn ra một nụ cười rồi nói: “Trời đã không còn sớm, có thể làm phiền công chúa đại nhân chuẩn bị cho ta một căn phòng được không?”

“Hừm hừm, ngươi đã thành tâm thành ý cầu xin bản công chúa, thế thì được thôi.”

Đánh tay lên, Marian nhảy nhót tưng bừng đi về phía thị trấn.

Còn Johnathan lặng lẽ đi theo sau cô bé mà không nói lời nào, yên lặng hưởng thụ khoảnh khắc tĩnh mịch và an yên có lẽ chỉ có một lần trong đời này.

Ở bên cạnh thiếu nữ hoạt bát này, Johnathan thực sự rất vui vẻ...

Hai người trở lại cái gọi là “hoàng cung”, dưới sự sắp xếp của Marian, Johnathan cuối cùng cũng có chỗ ở.

Đứng ở ngoài cửa phòng, Marian chống nạnh nói: “Dân số khan hiếm, cho nên hầu gái cũng chẳng có bao nhiêu, ngươi đừng có mà mơ có người hầu hạ mình nhé.”

Johnathan thờ ơ nói: “Ta lại không phải đại thiếu gia được nuông chiều từ bé, ta có thể tự chăm sóc bản thân mình.”

Thấy Johnathan không có gì ý kiến, Marian cười nói: “Thế thì tốt quá, ngày mai dậy sớm một chút, ta mang ngươi biết tài năng cứu thế của ta.”

“Được rồi, ngày mai gặp.”

Johnathan nói xong liền định đóng cửa tiễn khách, nhưng Marian đã nhanh tay chống cửa, với vẻ mặt khó chịu nói: “Phải nói là, chúc công chúa điện hạ ngủ ngon!”

“...”

Cuối cùng sau khi Johnathan miễn cưỡng thực hiện một bộ nghi thức quý tộc mà cậu vô cùng chán ghét, Marian mới cảm thấy thỏa mãn rồi rời đi.

Cửa phòng đóng kín, Johnathan thả mình nằm dài trên chiếc giường gỗ lớn.

“Hô, cũng may con bé đó từ nhỏ đã sống ở đây, chứ không biết cái nghi lễ vừa rồi của mình có tật lỗi gì không nữa.”

Giơ tay che mặt, Johnathan cảm thấy việc dùng lễ nghi quý tộc còn mệt hơn cả đánh thú hoang.

Vốn tưởng rằng bản thân đã ra ngoài, không cần lại bị phụ thân lải nhải, cũng không cần dùng đến những lễ nghi rườm rà ấy, kết quả vẫn bị nhắm vào rồi.

Vuốt vuốt mái tóc xanh lam, Johnathan lộ vẻ mặt đầy ngưng trọng.

Bởi vì chuyện vừa rồi, không khỏi khiến hắn nghĩ đến thân phận bà nội của Marian.

Cinfilo · Tây · Rex...

Mặc dù ngày thường cậu là kẻ bất học vô thuật, nhưng Johnathan làm sao có thể không biết ai đang nắm quyền tại Đế quốc Hồng Phong.

Cô bé đi cùng Jigger ấy, rất có thể là một vị công chúa.

Lật mình, Johnathan cẩn thận nhớ lại những chuyện cậu nghe phụ thân mình kể.

Dạo gần đây, việc dính líu đến công chúa lại khá phiền phức, đơn giản vì Đại hoàng tử kẻ đó đang săn lùng và giết hại bất kỳ thành viên hoàng thất nào có thể đe dọa hắn.

Nói cách khác, ngay cả khi hắn giải quyết được sức mạnh thời gian của Rừng Đen, hắn vẫn có khả năng bị cuốn vào cuộc đấu tranh hoàng thất.

Cách duy nhất để tránh rắc rối cho bản thân, chính là để Jigger không cần dính líu đến Cinfilo.

Chỉ nghĩ đến chuyện này, Johnathan lại không khỏi nghĩ đến Marian.

Cùng với những vấn đề đang phải đối mặt hiện tại.

Trong sự phiền muộn vây bủa, không ngoài dự đoán, Johnathan mất ngủ...

Johnathan trằn trọc trên giường, mãi không thể chợp mắt.

Trong khi đó, Marian căn bản không hề có ý định ngủ.

Chuyển tầm mắt xuống mật thất dưới lòng đất, chỉ thấy Marian lúc đó đang nghiên cứu những cuốn sách cổ do tổ tiên để lại.

Mặc dù những cuốn sách cổ này đã được nàng đọc vô số lần, nhưng nàng vẫn sẽ ôn tập chúng mỗi đêm.

Đơn giản vì, trong đó có cách giải quyết vòng lặp thời gian.

Hơn nữa còn có những trường hợp thành công.

[Ngày n tháng n năm n, hôm nay Jigger lại thành công giải cứu người bị mắc kẹt trong vòng lặp thời gian, đúng như ta dự đoán, chỉ cần tăng thêm lựa chọn quỹ đạo vận mệnh của mục tiêu trong vòng lặp thời gian đã hình thành, là có thể phá vỡ vòng lặp.]

[Đương nhiên, yếu tố lớn nhất giúp lần này thành công là vì quá trình luân hồi của mục tiêu quá đỗi đơn giản, và xiềng xích cũng dễ dàng bị thay thế.]

[Ta cho rằng, tiến vào vòng lặp thời gian của người khác, cũng giống như đang đánh cờ với Cổ Thần ẩn mình vậy. Bàn cờ là thời gian, quân cờ là vận mệnh. Chúng ta không cách nào khống chế thời gian, cho nên nhất định phải dốc hết sức để tranh giành sự thay đổi vận mệnh. ———— Cinfilo]

Đây là bút ký của bà nội, trong đó giảng giải cách loại bỏ vòng lặp thời gian, còn có những chi tiết nhỏ trong cuộc sống của bà và ông nội.

Mở sang một trang tiếp theo, Marian với vẻ mặt đầy mệt mỏi, nhưng nàng vẫn cẩn thận đọc từng nét bút trong cuốn sổ bà nội để lại.

Theo lý mà nói, khi có cách phá vỡ vòng lặp thời gian, Marian hẳn phải vui mừng mới đúng.

Nhưng Marian đã có một cái nhìn khác, chính như lời Cinfilo nói, tiến vào vòng lặp thời gian của người khác chính là đang liều mạng chơi trò chơi với Cổ Thần.

Nhưng nghĩ kỹ một chút sẽ biết, một người chỉ có thể di chuyển quân cờ, làm sao có thể thắng được người có thể di chuyển cả bàn cờ.

Không có cách nào thay đổi thời gian, vậy thì chỉ có thể sống lay lắt trong những quy tắc do Cổ Thần định sẵn mà thôi.

Trong lúc giãy giụa, đánh cờ còn chưa chắc đã thắng được đối phương, nếu biện pháp này mỗi lần đều có thể thành công, dân số thị trấn cũng không đến mức khan hiếm như vậy.

Tiến vào vòng lặp thời gian là một chuyện cực kỳ nguy hiểm, có thể sẽ bị mắc kẹt lại, trở thành một phần của vòng lặp.

Cha mẹ của Marian chính là đã thất bại khi cố gắng giải cứu người khác, và vĩnh viễn mắc kẹt trong vòng lặp thời gian.

Để tìm được cách thay đổi thời gian, Marian tiếp tục lật xem cuốn bút ký.

Đang lật từng trang sách, thì đột nhiên, Marian lại lật ngược lại.

Vẻ mặt đầy nghi hoặc nhìn vào bút ký, Marian khẽ thì thầm: “Đây là?”

[Jigger lại đang buồn rầu, ta có thể cảm giác được gã bề ngoài đần độn này, thực chất bên trong lại rất tinh tế. Bị mắc kẹt ở đây, hắn có lẽ rất không cam lòng nhỉ. Những sự kiện rườm rà ấy, làm mất đi nhiệt huyết của hắn, nếu không phải hắn giờ đang gánh vác niềm tin của mọi người, chắc chắn hắn đã không chút do dự rời đi nơi này rồi.]

[Ta đã nghĩ kỹ rồi, tối nay sẽ chuẩn bị hành động. Dù sao cũng không ra được, có một người đàn ông như Jigger để dựa vào cũng không tồi chút nào đâu. Phía nam thị trấn có một ít dây mây huỳnh quang, ta định trang trí căn phòng một chút, kiểu dáng thì... Hoa văn đột nhiên hiện ra trên thanh cự kiếm của Jigger lúc ấy rất đẹp, cứ thế mà làm thôi...]

Phía dưới bút ký, còn có Cinfilo tự tay vẽ một đồ án, là một đóa hoa rất đẹp.

Đồng tử Marian co rút, không thể tin nổi nhìn chằm chằm vào đồ án ấy: “Cái này, đây chính là đóa hoa hy vọng!”

Nhìn đi nhìn lại, sau khi xác định đó chính là đóa hoa hy vọng, Marian chấn động.

Đoạn ghi chép này, Marian, người đã đọc bút ký vô số lần, có thể khẳng định, đây là một đoạn ghi chép xuất hiện đột ngột, trước kia căn bản không hề tồn tại.

Nói cách khác, lịch sử đã bị thay đổi!

Điều này cũng có nghĩa là, Johnathan thực sự đã thay đổi thời gian, đến mức ảnh hưởng tới hiện tại.

Đầu tiên là một trận vui sướng tột độ, nhưng ngay sau đó, Marian đột nhiên nghĩ tới điều gì đó.

Trong đầu nàng không tự chủ được hiện lên những câu nói của Johnathan.

“...”

Niềm vui sướng nhanh chóng biến thành sự trầm mặc, trong mật thất tĩnh mịch chỉ còn lại tiếng tim đập của Marian.

Nếu thời gian bị thay đổi, điều đó có nghĩa là, thị trấn sẽ tan biến, bản thân nàng cũng sẽ tan biến, và những cư dân sống ở đây cũng sẽ tan biến.

Xoạc ~

Tiếng xé giấy vang lên, Marian xé nát trang bút ký thành mảnh nhỏ, ngay lập tức ném vào đèn dầu.

Trong đôi mắt phản chiếu của thiếu nữ, trang giấy trong ngọn lửa cuộn xoắn, cháy đen, cho đến khi chữ viết trở nên mơ hồ.

“Chờ, chờ chút!”

Marian đột nhiên giật mình, duỗi tay hất đổ đèn dầu, bắt đầu cứu vãn những mảnh giấy vụn ấy.

Đáng tiếc, trang giấy đã biến thành tro tàn, thông tin đã hoàn toàn biến mất trên đời này.

Marian nhìn bàn tay dính đầy tro tàn, trong đôi mắt xanh biếc không kìm được nhỏ lệ.

“Con phải làm sao đây, phụ thân mẫu thân...” Thiếu nữ khẽ nức nở, nàng không biết trong tình huống này rốt cuộc nên làm thế nào.

Chẳng lẽ, dòng thời gian kéo dài trăm năm của họ, lại vô tình bị vứt bỏ, hoàn toàn tan biến khỏi thế giới này sao.

Rõ ràng đã hứa sẽ bảo vệ thị trấn, bảo vệ mọi người...

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.