Ngẩng đầu lên, Hugo cẩn thận đánh giá xung quanh một lượt, lúc này mới nhận ra mình đang đứng tại khách sạn Waldorf Astoria lừng danh. Đây là một khách sạn năm sao nằm trên đại lộ Park, gần phố 49, khu Manhattan, New York, và là một trong những khách sạn sang trọng, nổi tiếng bậc nhất thế giới.

Với dịch vụ khách sạn đạt tiêu chuẩn cao nhất, Waldorf đã trở thành lựa chọn hàng đầu của các nguyên thủ quốc gia, quý tộc khi đến New York. Từ tầng 28 trở xuống là các phòng tiêu chuẩn, với giá dao động từ 500 đến 1.300 đô la mỗi đêm, phù hợp cho những người dân bình thường muốn tận hưởng dịch vụ xa hoa bậc nhất. Trong khi đó, từ tầng 28 đến 42 là những căn hộ sang trọng, không chỉ dành cho nhiều chính khách, tỷ phú mà thậm chí còn có không ít người thiết lập "nơi cư trú vĩnh viễn" tại đây, chỉ cần đến New York là họ sẽ ghé qua.

Hugo chưa từng nghĩ rằng lần đầu tiên đóng phim mình lại được ở khách sạn Waldorf. Sự sang trọng này hoàn toàn khác biệt so với cuộc sống lang bạt trước đây của anh. Chẳng trách nhiều người mơ ước trở thành ngôi sao, có lẽ bởi vì mọi thứ dường như quá dễ dàng – ít nhất là vẻ bề ngoài:

Chỉ cần đóng một bộ phim là có thể thu về năm mươi vạn đô la, nhưng người thường lại không thấy được sự bàng hoàng và thống khổ khi có lẽ sau bộ phim đó là cả năm trời thất nghiệp; Họ thăng hoa trên màn ảnh lớn, hóa thân vào cuộc đời của người khác, nhưng người thường lại không biết để diễn tốt một vai, quay tốt một bộ phim khó khăn đến nhường nào; Họ đứng dưới ánh đèn rực rỡ, nhận được sự hoan hô và reo hò của cả thế giới, nhưng người thường lại không nhớ rằng họ đồng thời cũng phải trả cái giá là cuộc sống cá nhân bị phơi bày hoàn toàn, chưa kể đến con đường dài đằng đẵng từ vô danh đến khi đứng dưới ánh đèn đó.

Hugo không biết việc đóng phim sẽ vất vả đến mức nào, cũng không biết diễn viên phải gánh vác bao nhiêu áp lực trên vai, càng không biết sự giày vò dưới ánh đèn sân khấu chú ý. Thế nhưng, anh biết rõ cơ hội của mình khó có được đến nhường nào. Chuyện mười năm trước khi xuyên việt tạm thời không nhắc đến; sau những chỉ trích từ “Đại bàng sông Hudson” và giải Mâm xôi vàng, cơ hội cho “Scent of a Woman” suýt chút nữa đã tuột khỏi tay anh. Vì vậy, Hugo sẽ không để bản thân bị sự vui sướng nhất thời làm choáng váng đầu óc; anh hiểu rằng, tất cả mọi thứ bây giờ mới chỉ là khởi đầu.

“Không phải nói kinh phí đoàn làm phim eo hẹp lắm sao? Sao lại có thể vào ở khách sạn Waldorf?” Hugo và Joseph sánh bước vào sảnh lớn khách sạn, dưới sự hướng dẫn của nhân viên phục vụ, họ đi đến quầy lễ tân.

“Đây là tài trợ.” Joseph trả lời cụt lủn, rồi quay sang nói với nhân viên quầy lễ tân: “Joseph Gibbs, Hugo Lancaster.” Nhân viên lễ tân lập tức mỉm cười gật đầu, bắt đầu kiểm tra sổ đặt phòng. Lúc này Joseph mới quay sang nói tiếp với Hugo: “Khách sạn Waldorf hợp tác với đoàn làm phim, họ cung cấp địa điểm quay và chỗ ở, đổi lại trong phim sẽ xuất hiện logo của khách sạn, đồng thời có quảng bá trực tiếp cho họ.”

Thực ra, điều này không khó hiểu, đây chính là quảng cáo cài cắm. Hugo lại cảm thấy khá bất ngờ, anh vốn cho rằng quảng cáo cài cắm chỉ là chuyện thường tình trong giới điện ảnh châu Á, nhưng giờ xem ra Hollywood cũng không ngoại lệ. Tuy nhiên, nếu suy nghĩ kỹ hơn, những chiếc xe đua, xì gà luôn xuất hiện đúng lúc trong loạt phim “007”, lẽ nào lại không phải một hình thức quảng cáo cài cắm? Chỉ là Hollywood lý trí và cao tay hơn châu Á nhiều. Quảng cáo của họ được cài cắm một cách kín đáo, tạo ra ảnh hưởng đến người xem mà không hề hay biết. Chẳng hạn, giờ đây nhắc đến James Bond là người ta nhớ ngay đến xe Aston Martin. Đó chính là ý nghĩa của nó.

Hugo đứng tại chỗ, cẩn thận hồi tưởng lại bộ phim “Scent of a Woman” mà anh từng xem trước khi xuyên việt. Quả thực, trong phim có những đoạn quảng bá khách sạn Waldorf rất tinh tế nhưng sâu sắc. Điều này khiến Hugo không khỏi nhớ đến lần anh ghé thăm khách sạn Four Seasons khi thử vai cho “A River Runs Through It”. Đó chính là địa điểm quay của bộ phim “Pretty Woman”, cũng để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc.

“Ông Gibbs, ông Lancaster, phòng của quý vị ở tầng hai mươi ba.” Nhân viên lễ tân đặt cả bằng lái xe và chìa khóa phòng của hai người lên quầy, mỉm cười nói: “Mark sẽ mang hành lý của quý vị lên phòng. Đây là lời nhắn cho hai ông, ông Martin Brest muốn quý vị sau khi đến, trực tiếp lên căn hộ sang trọng ở tầng ba mươi.”

Joseph cất gọn giấy tờ và chìa khóa, khẽ gật đầu qua loa. Hugo đứng bên cạnh thì nở nụ cười và nói lời cảm ơn, rồi cả hai rời quầy lễ tân. “Chúng ta đi thẳng lên tầng ba mươi à? Không cần thay quần áo sao?” Hugo nhìn ống quần đã bị mưa làm ướt sũng của mình, đôi giày thể thao nhẹ nhàng mà anh đi cho chuyến bay đường dài giờ cũng dính chút vết bẩn. Trang phục của anh không phải là vest trang trọng mà chỉ là áo phông và quần jean đơn giản, ngoài ra thì anh không có gì khác để phàn nàn.

Joseph suy nghĩ một lát: “Cứ lên tầng ba mươi chào hỏi trước đã, rồi sau đó về phòng sau.” Anh nghĩ, nếu bây giờ về phòng thì e rằng sẽ bị chậm trễ mất thời gian.

Hai người vừa trò chuyện, vừa đi vào thang máy dưới sự hộ tống của nhân viên phục vụ. Joseph giao chìa khóa cho nhân viên: “Hãy mang hành lý lên phòng, sau đó mang chìa khóa đến căn hộ sang trọng ở tầng ba mươi.”

“Không thành vấn đề, thưa ông.” Giọng điệu nhã nhặn, lễ phép và ân cần như làn gió xuân.

Nhìn theo bóng dáng nhân viên phục vụ rời khỏi thang máy ở tầng hai mươi ba, Hugo cảm thấy mọi thứ thật thú vị. Anh trước đây chưa từng ở khách sạn năm sao – thật ra, đừng nói đến năm sao, ngay cả khách sạn hạng sao cũng là một sự xa xỉ đối với anh. Bởi vậy, Hugo không khỏi cảm thán rằng, dịch vụ của các khách sạn hạng sang quả nhiên không hề tầm thường, đặc biệt là một khách sạn nổi tiếng toàn cầu như Waldorf.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, Hugo thu lại sự chú ý, tập trung tinh thần, bởi vì đã đến tầng ba mươi. Anh bước lên tấm thảm đỏ sẫm, đi qua hành lang tràn ngập không khí cổ điển, cuối cùng dừng bước trước cửa căn hộ sang trọng. Joseph ấn chuông, cánh cửa lớn nhanh chóng mở ra, gương mặt tràn đầy nụ cười của Martin xuất hiện trước mắt: “Hugo, cậu đến rồi! Chào mừng cậu đến với thành phố New York!”

Martin ôm lấy Hugo, điều này khiến tâm trạng căng thẳng của Hugo dịu đi đôi chút. “Tôi hy vọng mình không đến quá muộn.” Đây chỉ là lời khách sáo, vì đoàn làm phim vốn thông báo họ có thể đến hôm nay hoặc ngày mai, không hề có hạn chế thời gian cụ thể.

Nhưng lời khách sáo của Hugo lại bất ngờ nhận được một lời phê phán: “Cậu thực sự đã đến muộn đấy.” Giọng nói ấy vọng ra từ phía chiếc sofa trong phòng khách. Khi Martin vừa tránh sang một bên, Hugo liền thấy ngay Al Pacino đang ngồi đó.

Năm nay Al đã năm mươi hai tuổi, những nếp nhăn trên trán, làn da chùng xuống, bộ râu lôi thôi đều rõ ràng cho thấy dấu vết của thời gian. Nhắc đến Al Pacino, có lẽ hình ảnh đầu tiên hiện ra trong đầu đa số người chính là Michael Corleone trong “Bố Già”. Trong phần một và phần hai của bộ phim này, hình tượng Al phong nhã, hào hoa, điển trai mà vẫn giữ được phong độ đã làm say mê vô số thiếu nữ.

Al và Dustin Hoffman đều là những “nấm lùn” có tiếng trong giới giải trí. Dustin chỉ cao vỏn vẹn 1m66, còn Al cũng không quá 1m7. Trước đây, đoàn làm phim “Bố Già” từng tranh cãi vì chiều cao của Al, cho rằng anh không thể hiện được khí thế của một ông trùm xã hội đen. Thế nhưng cuối cùng, Al đã dùng hành động thực tế của mình để chứng minh sự đúng đắn của lựa chọn đó, giúp Michael Corleone trở thành một trong những nhân vật kinh điển của lịch sử điện ảnh. Lúc này, đứng trước mặt Hugo, anh ấy càng nhỏ bé hơn nhiều, sự đối lập vô cùng rõ ràng.

“Cậu đáng lẽ phải đến từ sáng sớm mới đúng, như vậy chúng ta sẽ có nhiều thời gian hơn để luyện tập kịch bản. Cậu đã đến muộn rồi.” Lời nói của Al tuy mang ý chỉ trích, nhưng trên mặt ông lại nở nụ cười ấm áp, không quá thân mật nhưng cũng không tạo ra khoảng cách. Sau đó, ông bước tới, đưa tay phải ra và nắm chặt lấy bàn tay của Hugo.

Tuy Al thấp hơn Hugo một cái đầu, nhưng khí thế của ông lại tuyệt đối không hề yếu kém. Cái khí chất trầm ổn nhưng sắc sảo ấy khiến người ta không khỏi chú ý. Chưa kể, từ bàn tay đầy vết chai sần truyền đến một lực nắm chắc chắn, mạnh mẽ, khiến Hugo cảm nhận được trực tiếp nhất sự 'gừng càng già càng cay' của Al.

Mặc dù khi lần đầu tiên nhìn thấy Al, trong lòng Hugo vẫn không tự chủ được mà thốt lên “Al Pacino”, nhưng so với những lần gặp ngôi sao trước đây thì đã tốt hơn rất nhiều. Hơn nữa, với màn “ra oai phủ đầu” bất ngờ này của Al, Hugo quả thực đã giữ được sự tỉnh táo.

“Xin lỗi, lỗi của tôi.” Hugo không hề vòng vo, thẳng thắn nhận lỗi ngay lập tức. Điều này khiến đường nét trên khuôn mặt Al thả lỏng đôi chút. “Tôi nghĩ, ngoài việc cố gắng hơn nữa, tôi chẳng còn cách nào khác. Có lẽ bắt đầu ngay bây giờ là một ý hay.”

Ban đầu Martin định biện hộ cho Hugo, nhưng nghe xong lời Hugo nói, ánh mắt anh nhìn về phía Hugo càng thêm hài lòng. Thế là, Bo Goldman, người đang ngồi trên sofa, liền đứng dậy nói: “Thế còn chờ gì nữa, bây giờ chúng ta bắt đầu luyện tập đi. Hugo, chính anh có mang theo kịch bản của mình không?”

Hugo không khỏi ngẩn người. Bên tai anh vang lên tiếng Martin: “Hai người cũng vội vàng quá đấy chứ, bên ngoài thì mưa lớn, Hugo vừa mới đến thành phố, hơn nữa cũng chẳng còn bao nhiêu thời gian nữa là đến bữa tối rồi. Cho dù có vội tập kịch bản thì một hai giờ này đâu có đáng kể gì.”

Hugo quả thực không dự đoán được rằng mình vừa đến nơi đã phải bắt đầu tập dượt, nên anh mới ngẩn người như vậy. Thế nhưng, sau khi định thần lại, Hugo liền nói tiếp: “Không, không, chúng ta có thể bắt đầu ngay bây giờ. Vừa hay, trong quá trình đọc kịch bản, tôi vẫn còn một vài thắc mắc. Có lẽ trong lúc luyện tập, chúng ta có thể trao đổi và học hỏi một chút. Tôi nghĩ, điều này sẽ có ích cho việc quay phim chính thức.”

Cả Al và Bo đều mỉm cười gật đầu tỏ vẻ đồng tình, còn Martin đứng bên cạnh thì lộ vẻ mặt đầy bất đắc dĩ. Hugo nhìn sang Joseph bên cạnh: “Joseph, tôi nhớ kịch bản được để trong cái ba lô tùy thân. Phiền anh giúp tôi mang lên nhé?” Kịch bản của Hugo có đánh dấu trọng điểm và ghi chú đầy đủ, đây là những thông tin vô cùng quan trọng cho việc tập dượt. Hugo biết mình còn thiếu kinh nghiệm, thực lực cũng chưa đủ, chỉ có cần cù bù cho sự vụng về, bằng không thì chỉ có tài năng thôi cũng chưa đủ.

Joseph cũng không dự đoán được mọi việc lại diễn biến như thế. Anh gật đầu, chào Martin: “Tôi xuống lấy kịch bản đây.” Rồi lập tức rời khỏi căn hộ sang trọng mà họ vừa đến chưa đầy hai phút.

Còn lại trong căn hộ, Hugo đi theo Al đến ngồi xuống bên cạnh sofa. Anh nhìn quanh một lượt, không thấy có diễn viên nào khác, không khỏi có chút thắc mắc: “Vậy là chỉ có chúng ta thôi sao, không có ai khác à?” Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập viên của truyen.free, với sự tỉ mỉ và tâm huyết.