Thành Hắc Thạch, tọa lạc ở phía đông bắc Thanh Châu, cách Châu Thành Thanh Vân gần nghìn dặm.

Nơi đây nổi tiếng với trữ lượng hắc thạch dồi dào. Loại hắc thạch này có thể tinh luyện ra hắc thiết, một kim loại khi được gia vào binh khí sẽ tăng cường độ bền và dẻo dai, khiến chúng khó bị gãy, trở thành nguyên liệu luyện khí thượng hạng.

Lúc này, bên ngoài Hắc Thạch Thành, một bóng người áo xanh chậm rãi tiến đến. Chàng cưỡi trên tuấn mã, đầu đội mũ rộng vành, vành mũ phủ xuống một tấm vải đen che kín dung mạo.

“Xem ra đây chính là Hắc Thạch Thành, cửa thành này thật sự khí phái.” Nhìn thoáng qua tòa thành sừng sững tựa người khổng lồ đen kịt bằng sắt thép trước mắt, thiếu niên cưỡi ngựa kia lộ ra một tia tán thưởng trong mắt.

Thiếu niên này chính là Khương Tử Trần. Hôm đó, sau khi xác nhận nhiệm vụ của tông môn, anh lập tức lên đường, không ngừng nghỉ thẳng tiến Hắc Thạch Thành. Nhiệm vụ anh nhận chỉ có một điều duy nhất: tiêu diệt đạo phỉ bên ngoài Hắc Thạch Thành.

Thông tin bối cảnh nhiệm vụ giới thiệu khá chi tiết về lai lịch của bọn đạo phỉ này. Chúng đến từ châu khác, gần đây đã đến quấy phá tại vùng phụ cận Hắc Thạch Thành, thuộc địa phận Thanh Châu.

Thực lực bọn đạo phỉ cũng không mạnh, nhưng lại vô cùng giảo hoạt. Kẻ cầm đầu là một tên giặc cướp cấp Chân Cực Cảnh sơ kỳ, còn lại vài tên chỉ ở cấp Chân Phủ Cảnh đỉnh phong. Chúng dường như đã nhắm đến tài nguyên hắc thiết phong phú của Hắc Thạch Thành, nên thường xuyên cướp bóc các đoàn thương đội xuất phát từ đây.

Ban đầu, Thành chủ Hắc Thạch định tự mình ra tay tiêu diệt bọn giặc cướp này. Với tư cách là người đứng đầu thành, một Chân Cực Cảnh đỉnh phong, việc tiêu diệt đám tiểu mao tặc này đương nhiên là dễ như trở bàn tay. Thế nhưng, mỗi khi Thành chủ Hắc Thạch nhận được tín hiệu cầu cứu và đến nơi, bọn giặc cướp đã sớm bỏ trốn mất tăm.

Sau vài lần hụt hơi, Thành chủ Hắc Thạch cũng dần nắm bắt được tính cách của bọn giặc cướp này. Bọn chúng cực kỳ cảnh giác, mỗi lần cướp bóc đều ở những địa điểm khác nhau, và sẽ thăm dò kỹ thực lực của thương đội trước. Nếu thấy thương đội quá mạnh, không thể nuốt trôi, chúng sẽ không chút do dự từ bỏ. Đây cũng là lý do bọn giặc cướp này có thể sống sót đến tận bây giờ.

Sau nhiều lần ra tay vô ích, Thành chủ Hắc Thạch cũng dần mất đi kiên nhẫn. Dù rất muốn tiêu diệt bọn cướp, nhưng lại không thể gặp mặt chúng, điều này khiến Thành chủ Hắc Thạch cảm thấy như đấm vào bông gòn. Cuối cùng, hắn dứt khoát tấu lên Thanh Dương Môn, nhờ tông môn phái nội các đệ tử đến giải quyết.

Đối với thỉnh cầu này của Thành chủ Hắc Thạch, Thanh Dương Môn vui vẻ đáp ứng. Một là có thể giúp Hắc Thạch Thành giải quyết họa giặc cướp, giữ vững ổn định cho Thanh Châu; hai là cũng có th�� rèn luyện các nội các đệ tử, đôi bên đều có lợi. Hơn nữa, bọn giặc cướp này mạnh nhất cũng chỉ ở Chân Cực Cảnh sơ kỳ, rất thích hợp để nội các đệ tử rèn luyện.

Khương Tử Trần nhận nhiệm vụ này hôm đó là vì đây là nhiệm vụ có phần thưởng cao nhất, lên tới 20 điểm cống hiến.

Hôm đó, sau khi Khương Tử Trần nhận nhiệm vụ này, Lý Minh Không ngạc nhiên nói: “Sư đệ, nhiệm vụ này không dễ đâu, trước giờ đã có không ít nội các đệ tử thất bại rồi.”

Gặng hỏi nguyên do, Khương Tử Trần mới biết chân tướng nhiệm vụ tiễu phỉ ở Hắc Thạch Thành này. Thật ra, nhiệm vụ trên bảng công cáo này đã tồn tại từ lâu, ban đầu chỉ có năm điểm cống hiến.

Nhưng các đệ tử nhận nhiệm vụ này đều thất bại trở về, không phải vì thực lực họ kém, mà vì họ không tài nào chạm mặt được đám giặc cướp kia. Sau vài lần vồ hụt, những đệ tử này không muốn phí thời gian vào nhiệm vụ này nữa, lần lượt trở về tông môn để làm nhiệm vụ khác.

Vì vậy, phần thưởng cho nhiệm vụ tiễu phỉ ở Hắc Thạch Thành cứ thế mà tăng lên. Mỗi khi có một đệ tử thất bại trở về, phần thưởng lại được thêm chút đỉnh, cho đến cuối cùng, khi Khương Tử Trần nhìn thấy, đó là một nhiệm vụ với gần hai mươi điểm cống hiến.

Khương Tử Trần hồi tưởng lại các thông tin về bọn giặc cướp, đoạn nhìn về Hắc Thạch Thành sừng sững trước mặt, mỉm cười. Anh khẽ kẹp chân, thúc ngựa tiến vào thành.

Hắc Thạch Thành, dù không nổi danh bằng Châu Thành Thanh Vân ở Thanh Châu, nhưng nhờ trữ lượng hắc thạch dồi dào, không ít gia tộc và thương đội đều đặt căn cứ tại đây.

Phố xá phồn hoa, tửu lâu náo nhiệt, từng đoàn thương đội lướt qua. Những tráng hán cường tráng tay cầm đại đao cảnh giác nhìn xung quanh, tiếng bánh xe và vó ngựa cuồn cuộn tiến về phía trước, tất cả đều cho thấy sự tấp nập của tòa thành này.

Khương Tử Trần cưỡi tuấn mã tiến lên, đầu đội mũ rộng vành che mặt. Trang phục này ở Hắc Thạch Thành không hề gây chú ý, bởi trong các đoàn thương đội, không ít người cũng ăn mặc tương tự. Họ nam bắc xuôi ngược, sống phiêu bạt, không muốn công khai dung mạo của mình để tránh phiền phức.

Khương Tử Trần thúc ngựa đi tiếp, trên đường đi, anh nhận ra ở Hắc Thạch Thành nhiều nhất không phải chợ búa hay tửu lâu, mà là các tiệm thợ rèn. Điều này khiến anh không khỏi cảm thán: “Quả nhiên không hổ là thành trì nổi danh nhờ hắc thiết!”

Nếu Thanh Vân Thành là trung tâm quyền lực của khắp các thế lực ở Thanh Châu, thì Hắc Thạch Thành lại là thiên đường của giới thợ rèn. Các đoàn thương đội nối tiếp nhau không chỉ mang hắc thiết từ Hắc Thạch Thành ra ngoài, mà còn đưa về vô số nguyên liệu luyện khí từ những nơi khác. Chính vì vậy, Hắc Thạch Thành đã trở thành nơi hội tụ của đông đảo đại sư thợ rèn.

Đi xuyên qua vô số tiệm thợ rèn, cuối cùng Khương Tử Trần cũng thấy một tửu lâu ở cuối con phố này. Đó chính là điểm đến của chuyến đi. Sau một hồi thương lượng với tiểu nhị, Khương Tử Trần thuê được một nhã gian thượng hạng.

Vừa vào phòng, anh liền tháo mũ rộng vành xuống, ngồi bên bàn tự pha một bình trà. Vừa nhâm nhi trà, anh vừa vạch kế hoạch tiêu diệt bọn giặc cướp.

“Lúc trước, mấy vị đệ tử tông môn đều thất bại trở về, điều này nhìn qua có vẻ không có gì lạ, nhưng suy xét kỹ lại có thể phát hiện vài lỗ hổng.”

Khương Tử Trần thầm nghĩ, “Bọn giặc cướp này tại sao mỗi lần đều có thể tránh né đệ tử Thanh Dương Môn?”

Nếu nói một hai lần là trùng hợp, vậy đến lần thứ ba thì thật đáng ngờ. Chúng làm thế nào để tránh né đệ tử tông môn một cách tinh chuẩn như vậy? Là hành tung bị bại lộ hay có nguyên nhân khác, điều này khiến Khương Tử Trần có chút khó hiểu.

Trước khi đến Hắc Thạch Thành, anh cũng đã hỏi thăm về mấy vị đệ tử thất bại trở về trước đó. Đa số bọn họ đều trực tiếp đến Hắc Thạch Thành, có người đến Phủ Thành Chủ hỏi thăm tình hình, có người thì một mình ở lại trong thành, luôn tìm hiểu tin tức về giặc cướp. Nhưng dù họ làm thế nào, cuối cùng vẫn luôn lướt qua bọn giặc cướp.

“Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải nghĩ cách nghe ngóng tin tức của bọn giặc cướp trước tiên.” Khương Tử Trần đặt tách trà xuống, trong lòng hạ quyết tâm.

Thông tin nhiệm vụ của anh bắt nguồn từ đại điện nhiệm vụ của tông môn, những tin tức đó đều do Thành chủ Hắc Thạch truyền về, và đến giờ đã có phần quá hạn. Anh đã đến Hắc Thạch Thành, đương nhiên phải tự mình thăm dò những tin tức trực tiếp nhất.

Trong một tửu lâu ở Hắc Thạch Thành, người ra vào tấp nập, huyên náo không ngừng. Đây là tửu lâu nổi danh nhất Hắc Thạch Thành. Những thương nhân qua lại, thuyền ngựa mệt mỏi sau chặng đường dài, khó khăn lắm mới dừng chân trong thành, tự nhiên muốn đến tửu lâu nổi danh nhất này để ăn uống thư giãn. Và nơi đây cũng là nơi tin tức linh thông nhất.

Khương Tử Trần gọi một chút thịt và rượu, một mình ngồi bên cửa sổ lặng lẽ thưởng thức. Tuy nhìn như đang tận hưởng mỹ thực, nhưng đôi tai anh dưới vành mũ rộng vành lại luôn lắng nghe những câu chuyện xung quanh.

“Này, ta nói Lão Lưu, nghe nói gần đây bên ngoài Hắc Thạch Thành xuất hiện giặc cướp, ngày mai đoàn thương đội của ông định xuất phát, có chuẩn bị gì chưa?” Ở bàn bên cạnh, một gã đại hán râu ria xồm xoàm mở miệng hỏi.

“Ha ha, Vương Lão Nhị, ta thì có thể chuẩn bị gì chứ, chỉ có thể trong lòng cầu nguyện đừng gặp phải bọn chúng thôi.” Bên cạnh gã đại hán râu rậm, một lão già gầy gò cười khổ một tiếng, khoát tay nói.

Việc giặc cướp xuất hiện gần đây họ đã sớm biết, nhưng họ cũng biết đám giặc cướp này khó mà tiêu diệt. Ngay cả Thành chủ Hắc Thạch tự mình ra tay vẫn không giải quyết được, điều này khiến các đoàn thương đội qua lại cảm thấy bất an, lo sợ đội ngũ của mình sẽ gặp phải đám sát tinh kia.

“Lão Lưu, đừng trách ta không nhắc nhở ông, nếu ông không có bất kỳ sự chuẩn bị nào mà tùy tiện ra khỏi thành, e rằng lành ít dữ nhiều.” Gã đại hán râu rậm vẻ mặt ngưng trọng nói, “Nghe nói hôm qua vừa có một đoàn thương đội ra khỏi thành liền gặp phải đám giặc cướp đó, đội ngũ bị tàn sát gần như không còn, không một ai sống sót. Hiện giờ cả Hắc Thạch Thành đều đang nơm nớp lo sợ, không ai dám ra ngoài. Nếu trong đoàn thương đội của ông không có vài cao thủ Chân Cực Cảnh trấn giữ, tốt nhất vẫn là đừng đi ra.”

“Lại có chuyện này sao? Toàn bộ thương đội đều bị tàn sát ư?” Lão giả gầy gò lộ ra vẻ mặt chấn kinh, “Giặc cướp kia hung tàn đến vậy sao!”

Lúc trước, việc giặc cướp xuất hiện gần Hắc Thạch Thành ông còn chưa mấy để ý, cho rằng có thể dùng tiền để thoát nạn. Giờ xem ra, đám giặc cướp kia toàn là những kẻ cùng hung cực ác, thế mà lại tàn sát thương đội không còn một ai, không buông tha bất kỳ sinh mạng nào.

“Xem ra ngày mai hay là đừng ra thành, đoàn thương đội của ta làm ăn nhỏ lẻ, căn bản không mời nổi cao thủ Chân Cực Cảnh trấn giữ.” Lão già gầy gò tính toán một chút, liền từ bỏ kế hoạch ra khỏi thành.

“Ai, Thanh Dương Môn càng ngày càng làm ăn tắc trách, giặc cướp gần Hắc Thạch Thành đã xuất hiện hồi lâu, vậy mà chẳng thấy phái người tới tiêu diệt. Giờ làm cho chúng ta, các thương đội, cũng không dám ra ngoài buôn bán.” Lão già gầy gò thở dài, lắc đầu nói.

Thanh Dương Môn là tông môn bá chủ của hai châu Thanh và U, có trách nhiệm bảo vệ an nguy bách tính hai châu. Người dân Hắc Thạch Thành đương nhiên hy vọng Thanh Dương Môn có thể ra tay.

“Lão Lưu, ông nói vậy không đúng rồi, thật ra Thanh Dương Môn đã phái không ít đệ tử đến đây. Chẳng qua, đám giặc cướp kia như có thể biết trước vậy, đệ tử Thanh Dương Môn vừa mới đến, chúng liền mai danh ẩn tích. Đợi khi những đệ tử đó đi rồi, chúng lại xuất hiện chặn giết thương đội.” Gã tráng hán râu rậm giải thích.

“À? Lại có chuyện này sao? Chẳng lẽ trong thành Hắc Thạch này có nội ứng của giặc cướp?” Lão giả gầy gò nheo mắt, suy đoán.

“Rất có thể, những đệ tử Thanh Dương Môn kia ai nấy đều da thịt mịn màng, trên mặt còn non nớt chưa thoát. Dù thực lực không kém, nhưng vừa vào thành đã rất dễ nhận ra. Nếu giặc cướp có an bài thám tử trong thành, thì sự xuất hiện của những đệ tử đó đương nhiên không thể thoát khỏi tai mắt của chúng.”

Gã tráng hán phân tích tiếp, “Hơn nữa, hành tung của các đoàn thương đội chúng ta e rằng cũng do nội ứng này truyền tin đi, nếu không, bọn giặc cướp không thể nào mỗi lần đều có thể gặp được thương đội vừa ra khỏi thành.”

Nghe đến đó, lão giả gầy gò kia lộ ra vẻ bừng tỉnh đại ngộ, rồi tiếp tục hàn huyên cùng gã đại hán râu rậm.

Khương Tử Trần ngồi cách đó không xa, những lời hai người kia nói tự nhiên không sót một chữ nào lọt vào tai anh.

“Lại có nội ứng, may mắn là ta có mang mũ rộng vành, hiện tại hành tung của ta chắc hẳn vẫn chưa bị bại lộ.” Khương Tử Trần trong lòng thoáng chút may mắn. Chiếc mũ rộng vành che mặt là do anh hứng chí trước khi đi, không ngờ lại thật sự phát huy tác dụng, che giấu hành tung của anh.

“Chỉ là hành tung của bọn giặc cướp kia nên dò xét thế nào đây?” Khương Tử Trần nhíu mày, rơi vào trầm tư. Dù bọn giặc cướp kia còn chưa biết anh đã đến, nhưng anh cũng không có cách nào điều tra được hành tung của chúng.

“Xem ra chỉ có cách này.” Bỗng nhiên, Khương Tử Trần đảo mắt, nảy ra ý hay, khóe miệng nở một nụ cười.

Bản quyền của dòng chữ này được bảo hộ bởi truyen.free, xin không sao chép dưới mọi hình thức.