Đêm đông tĩnh mịch và lạnh lẽo.

Trong một căn phòng ở Đông Viện, ánh nến leo lét, khẽ đung đưa, hiển nhiên chủ nhân của căn phòng vẫn chưa chìm vào giấc ngủ. Đây chính là nơi ở của Khương Tử Trần.

Khương Tử Trần khoanh chân ngồi trên giường, hai tay đặt lên đùi, dồn hết tâm trí vào cuốn Liệt Hỏa Kiếm Quyết mà hắn vừa có được hôm nay.

Nhưng chỉ nhìn đư��c một lát, hắn đã nhíu mày, đưa tay xoa xoa thái dương. Môn võ kỹ này quả thực quá khó.

Liệt Hỏa Kiếm Quyết thuộc hàng Hoàng giai cực phẩm, bao gồm nhiều chiêu thức. Thế nhưng, chỉ riêng chiêu nhập môn đầu tiên đã khiến Khương Tử Trần vò đầu bứt tai, không thể nào lĩnh hội, chứ đừng nói đến những chiêu sau đó.

Nhẹ nhàng khép cuốn điển tịch lại, Khương Tử Trần chậm rãi thở ra một hơi, tĩnh tâm ngưng thần. Hắn định điều chỉnh lại trạng thái cho tốt rồi mới xem xét kỹ càng hơn, cách này chắc chắn hiệu quả hơn nhiều so với việc cố gắng lĩnh hội một cách mù quáng.

Nếu có người khác ở đây, nhìn thấy cảnh tượng này, chắc chắn sẽ chế giễu sự “tham vọng” của Khương Tử Trần. Bởi lẽ, đây là một môn võ kỹ Hoàng giai cực phẩm, độ khó tu luyện dĩ nhiên không thể so sánh với những môn như Đá Vụn Quyền hay Thiên Diệp Chưởng.

Ngay cả những cường giả Chân Cực cảnh thông thường, dù đã đắm mình trong cao giai võ kỹ nhiều năm, khi mới nhìn vào Liệt Hỏa Kiếm Quyết này, cũng nhất định sẽ ngơ ngác không hiểu gì.

Sau khi nghỉ ngơi một lát, Khương Tử Trần chậm rãi mở mắt. Hắn vẫn khoanh chân ngồi trên giường, tiếp tục lật dở cuốn Liệt Hỏa Kiếm Quyết trong tay, cẩn thận xem xét từng trang một. Càng đọc, hắn càng cảm thấy kiếm pháp này tinh diệu vô song, chỉ là phần lớn trong đó hắn chỉ có thể hiểu sơ bộ, những ảo diệu thâm sâu bên trong vẫn chưa thể lý giải.

Tuy nhiên, hắn cũng không mong muốn có thể lĩnh hội môn kiếm quyết này chỉ trong một đêm. Hắn dự định trước tiên đọc thuộc lòng toàn bộ yếu quyết kiếm pháp trong đó, sau đó mới từ từ suy ngẫm những chỗ tinh diệu.

Ánh nến chập chờn, thời gian chậm rãi trôi qua. Khương Tử Trần cũng dần dần đọc xong toàn bộ cuốn kiếm quyết. Hắn thở phào nhẹ nhõm, nhận ra rằng để tu luyện môn kiếm quyết này, hắn còn thiếu một điều kiện cực kỳ quan trọng: một thanh bội kiếm.

Nếu là bội kiếm thông thường, trong bảo khố gia tộc Khương gia đương nhiên có sẵn. Thế nhưng, dựa theo miêu tả trong kiếm quyết này, nếu muốn phát huy đầy đủ uy lực của nó, bội kiếm được chế tạo từ Xích Viêm Thạch là phù hợp nhất.

Khương Tử Trần từng nghe nói về Xích Viêm Thạch. Đây là một loại vật liệu đúc kiếm tương đối hiếm thấy, bề mặt đỏ rực. Dưới ánh mặt trời, đôi khi nó còn trực tiếp bùng lên ngọn lửa, và cái tên Xích Viêm Thạch cũng từ đó mà ra.

Hơn nữa, Xích Viêm Thạch có giá không hề nhỏ. Một khối lớn bằng nắm tay đã cần đến hàng trăm lượng hoàng kim, vì vậy, bội kiếm chế tác từ nó thường có giá cao đến mức khiến người ta phải choáng váng.

Đêm càng lúc càng sâu, khí lạnh dần xâm chiếm. Sau khi xem kỹ kiếm quyết thêm vài lần nữa, Khương Tử Trần bắt đầu chìm vào suy nghĩ. Tạm thời chưa có bội kiếm, hắn cũng chỉ có thể bắt đầu từ việc lĩnh hội kiếm quyết, ít nhất là ghi nhớ nó trước đã.......

Ngày hôm sau, trời trong sáng, gió nhẹ hiu hiu. Tuyết đọng từ đêm qua dưới ánh nắng mặt trời đã tan chảy gần hết.

Lúc này, trên quảng trường Khương gia, tiếng người huyên náo, vô cùng náo nhiệt. Tiếng chiêng trống vang trời đinh tai nhức óc. Đông đảo tộc nhân tụ tập lại, người thì hàn huyên hỏi thăm, người thì xì xào bàn tán. Chủ đề được bàn tán nhiều nhất chính là: năm nay, tân gia chủ sẽ thuộc về nhà nào?

Nếu nói cuộc giao đấu của niên hội hôm qua chỉ là một món khai vị, thì đại tuyển gia chủ hôm nay chính là bữa chính thực sự.

Khi mặt trời vừa lên cao, số người trên quảng trường càng lúc càng đông. Khương Tử Trần cũng đứng lặng lẽ trong đám đông, lắng nghe những lời bàn tán.

“Này, Tam Tử, cậu có nghe gì không? Đại tuyển gia chủ năm nay sẽ rất đáng để xem đấy!” Một người trong đám đông nhíu mày, thần bí nói.

“Có gì mà đáng xem chứ? Mấy lần đại tuyển gia chủ gần đây chẳng phải đều là đương nhiệm gia chủ tiếp tục kế nhiệm sao, lẽ nào còn có thể xảy ra chuyện gì bất ngờ?” Một thanh niên cao gầy trong đám nghe vậy, có chút hiếu kỳ, khẽ hỏi.

Người này mấy ngày gần đây mới vội vàng trở về từ bên ngoài, nên không nắm rõ tình hình gia tộc trong vài tháng qua. Bởi vậy, nghe được lời kia, hắn liền tiện thể hỏi.

Người trước đó khẽ cười một tiếng, hạ giọng nói: “Ta nghe nói gia chủ đoạn thời gian trước ra ngoài diệt đ���ch, bị trọng thương trở về, đến nỗi gãy mất một cánh tay. Dáng vẻ của gia chủ hôm qua hẳn là cậu cũng thấy rồi đó, ống tay áo trái trống rỗng. Mất đi một cánh tay, thực lực của gia chủ đương nhiên suy giảm đáng kể. Mà gần đây, Nhị Trưởng lão trong gia tộc đi lại tấp nập, dường như đang giao hảo với các vị trưởng lão khác, muốn nhân cơ hội đại tuyển gia chủ lần này để một bước lên vị trí cao.”

Người này kể rành mạch như thể tận mắt chứng kiến, khiến thanh niên cao gầy bên cạnh nghe xong liên tục gật đầu.

“Thì ra là vậy! Gia chủ thực lực suy giảm lớn đến thế, vậy chẳng phải Nhị Trưởng lão tranh giành vị trí gia chủ lần này đã là chuyện như ván đã đóng thuyền rồi sao?”

“Hắc hắc, dù đã là ‘ván đã đóng thuyền’ thì cũng cần phải qua một màn trình diễn chứ. Hơn nữa, đương kim gia chủ có công lao rất lớn với gia tộc. Ta nghe nói cách đây không lâu, đoàn thương đội của gia tộc bị ba tên Huyết Bức từ Xích Huyết Nhai sát hại, chỉ vài ngày sau gia chủ đã dẫn người diệt sạch Xích Huyết Nhai, báo thù cho tộc nhân. Bởi vậy, cuối cùng vị trí gia chủ sẽ thuộc về ai, còn phải do các vị trưởng lão cùng gật đầu quyết định nữa.”

Tuy hai người nói nhỏ giọng thì thầm, thậm chí còn cúi đầu che miệng khi trò chuyện, nhưng Khương Tử Trần đứng không xa nên đã nghe rõ mồn một. Hắn nhìn Khương Thiên Hồng đang ngồi nghiêm chỉnh trên đài cao phía sau, trong lòng không khỏi dấy lên nỗi lo lắng.

Trên đài cao phía sau, Đại trưởng lão tóc bạc trắng chậm rãi đứng dậy. Đôi mắt tang thương của ông lão quét một vòng quanh quảng trường. Thấy thời gian đã đến, người cũng đã tụ tập đông đủ, cây quải trượng màu nâu trong tay ông nhẹ nhàng chống xuống.

Đông!

Theo tiếng quải trượng va chạm mặt đất, một âm vang như tiếng chuông buổi sớm từ đài cao vọng lại, át hẳn mọi âm thanh huyên náo trên quảng trường. Mọi người lập tức ngừng trò chuyện, nhao nhao dõi mắt nhìn lên đài cao.

“Hôm nay là niên hội gia tộc Khương gia, cũng là ngày đại tuyển gia chủ. Các vị tử đệ Khương gia không quản ngàn dặm xa xôi trở về tộc, lão phu vô cùng vui mừng, và lần này, lão phu sẽ chủ trì buổi đại tuyển gia chủ.”

Đại trưởng lão chậm rãi mở lời, bắt đầu giới thiệu các quy tắc của buổi đại tuyển gia chủ Khương gia.

Việc lựa chọn gia chủ Khương gia có những quy tắc đặc biệt. Đại trưởng lão địa vị cao cả, thân phận của ông gần như ngang hàng với gia chủ, và cũng là người phụ trách chủ trì đại tuyển chứ không tham gia tranh cử. Những người còn lại sẽ được tính theo công lao cống hiến cho gia tộc trong ba năm gần nhất. Mười người đứng đầu về công trạng sẽ có cơ hội tham gia tranh giành vị trí gia chủ, và kết quả cuối cùng là người có thực lực mạnh nhất trong số mười người đó sẽ đảm nhiệm.

Khương Thiên Hồng vì gãy một cánh tay nên thực lực suy giảm đáng kể. Mặc dù công lao của hắn đủ để xếp hạng, nhưng trong cuộc so tài thực lực cuối cùng, hắn chắc chắn sẽ ở thế yếu. Đây cũng là điều Khương Tử Trần lo lắng.

Trước mắt mà xét, những người đứng đầu về công lao cống hiến cho gia tộc cơ bản đều là các vị trưởng lão. Trong số các trưởng lão đó, Nhị Trưởng lão lại có thực lực mạnh nhất, bởi vậy, rất nhiều người đều đặt cược vào Nhị Trưởng lão trong buổi đại tuyển gia chủ lần này.

Đại trưởng lão ngậm miệng lại một chút, rồi chậm rãi đọc lên danh sách mười người đứng đầu về công lao cống hiến cho gia tộc trong ba năm gần đây. Khương Thiên Hồng và Nhị Trưởng lão đều có tên trong đó.

“Mười người các vị đều có cơ hội cạnh tranh vị trí gia chủ lần này. Có ai muốn tham gia không?” Đại trưởng lão tuy đã cao tuổi, nhưng giọng nói vẫn vang dội, đầy trung khí như người trung niên.

Trên quảng trường, phía sau đài cao, mọi thứ nhất thời trở nên tĩnh lặng, đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Nhị Trưởng lão ngồi sau đài cao, hai mắt khép hờ, dường như không nghe thấy gì, vẻ mặt tựa hồ chẳng mảy may hứng thú đến vị trí gia chủ.

Chậm rãi quét mắt một vòng, Đại trưởng lão tiếp tục mở lời: “Nếu như không có ai, vậy vị trí gia chủ lần này vẫn do Khương Thiên Hồng đảm nhiệm.”

Đây là quy củ nhất quán của Khương gia từ trước đến nay. Nếu không có ai đưa ra dị nghị trong buổi đại tuyển gia chủ, người đang đảm nhiệm vị trí gia chủ sẽ tiếp tục giữ chức.

“Chờ đã!” Đại trưởng lão vừa dứt lời, một giọng nói đột ngột vang lên từ phía sau đài cao. Chỉ thấy Nhị Trưởng lão ngồi sau đài cao, hai mắt chợt mở, tinh quang lóe lên rồi biến mất trong chớp mắt, rồi ông đột nhiên cất lời.

Ánh mắt của mọi người trên quảng trường đều bị thu hút, đổ dồn về phía Nhị Trưởng lão ngồi sau đài cao. Trong số đó, có vài người khi thấy ông cất lời, đã lộ vẻ mặt như đã biết trước, không chút kinh ngạc nào.

“Nhị Trưởng lão, ngươi muốn cạnh tranh vị trí gia chủ sao?” Đại trưởng lão tóc bạc trắng xoay người, hai tay đặt chồng lên cây quải trượng, chậm rãi nói với Nhị Trưởng lão bên cạnh.

Nghe Đại trưởng lão tra hỏi, Nhị Trưởng lão đang ngồi trên ghế cao chậm rãi đứng dậy, khẽ cúi người về phía Đại trưởng lão, rồi tiếp tục nói: “Lão phu bất tài, tuy không ở vị trí gia chủ, nhưng tự hỏi lòng mình, những năm gần đây cũng đã cống hiến không ít cho gia tộc.

Thế nhưng, Khương gia bây giờ ngày càng suy yếu, lão phu cũng đau lòng khôn xiết. Đối với cách làm của gia chủ Khương Thiên Hồng những năm gần đây, lão phu không dám tùy tiện tán đồng. Chẳng nói đâu xa, chỉ mới vài ngày trước, toàn bộ đoàn thương đội của Khương gia đã bị giặc cướp đồ sát gần hết. Đây là tai ương trăm năm chưa từng có! Nhớ năm xưa khi lão gia chủ còn tại vị, ai dám phạm vào uy danh của Khương gia!

Lão phu tuy bất tài, nhưng thấy Khương gia dưới sự dẫn dắt của gia chủ Khương Thiên Hồng mà uy danh ngày càng suy tàn, trong lòng lão phu vô cùng đau xót. Hôm nay, lão phu muốn tranh giành vị trí gia chủ này, cốt để sau này chấn hưng lại uy danh của Khương gia.”

Nhị Trưởng lão vừa nói, vừa cúi đầu tỏ vẻ đau lòng, nhìn qua có vẻ thật lòng, nhưng người sáng suốt đều có thể nhận ra, những lời gièm pha công lao của gia chủ Khương Thiên Hồng chỉ là cái cớ để ông ta danh chính ngôn thuận tranh giành vị trí gia chủ Khương gia mà thôi.

Ở giữa đài cao, Khương Thiên Hồng nghe những lời chửi bới của Nhị Trưởng lão bên cạnh, mày nhíu chặt. Trong lòng hắn tất nhiên là giận không kềm được, thế nhưng hắn lại không lập tức mở miệng tranh luận.

Hắn biết, đây không phải một cuộc chiến nước bọt, tranh luận lúc này không có chút ý nghĩa nào. Cuối cùng, vẫn cần nhờ thực lực để phân định thắng thua.

Nếu thắng, đám người tự nhiên sẽ cho rằng Nhị Trưởng lão đang bôi nhọ. Mà nếu thua, thì sau khi lên làm gia chủ, Nhị Trưởng lão đương nhiên sẽ miêu tả những lời nói và hành vi lúc trước của mình một cách hiên ngang lẫm liệt, như thể đó là lẽ đương nhiên.

Nghe xong lời tự thuật, Đại trưởng lão cũng không có bất kỳ phản ứng nào, chỉ nhàn nhạt mở lời: “Nếu ngươi muốn tranh giành vị trí gia chủ này, vậy lát nữa đương nhiên sẽ phải tỷ thí một phen với Thiên Hồng.”

Đại trưởng lão tuy đã ở vị trí cao lâu năm, nhưng ông vẫn hiểu rõ đại sự gia tộc. Đương nhiên ông sẽ không vì một lời lẽ hoa mỹ của Nhị Trưởng lão mà vội tin, nhưng quy tắc tranh cử gia chủ cho phép có người thách đấu, nên Đại trưởng lão vẫn đồng ý để hai người tiến hành luận bàn võ kỹ.

Dưới đài lôi, đông đảo tộc nhân nhìn Nhị Trưởng lão với vẻ mặt đầy đau lòng, rồi lại nhìn Khương Thiên Hồng với một cánh tay bị gãy, ống tay áo trái trống rỗng. Trong lòng họ bỗng dấy lên chút mong đợi.

Liệu đương nhiệm gia chủ sẽ tiếp tục giữ vị trí, hay Nhị Trưởng lão sẽ vươn lên giành lấy, điều này khiến trong mắt bọn họ tràn đầy vẻ chờ mong.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.