Mặt trời chiều ngã về tây.

Lộ Thắng ngước nhìn tòa lầu gác cũ nát trước mắt, trên tấm bảng hiệu sắt hoen gỉ bên ngoài lầu gác viết: Kỳ Văn Đại Sảnh. Ban đầu, hắn định tìm đến thư viện ở khu vực này, nhưng trên đường lại vô tình thấy nơi đây. Trực giác nhạy bén mách bảo hắn rằng nơi này rất có thể sẽ có manh mối mình cần. Bởi vậy, hắn dừng bước, định vào xem thử.

Đẩy cánh cửa sắt ra, hắn chậm rãi bước vào. Bên trong có hai người trẻ tuổi đang quét dọn vệ sinh, họ cầm chổi tỉ mỉ dọn dẹp lá khô rụng vàng úa trong sân. Lộ Thắng men theo con đường chính đi về phía lối vào lầu gác.

Ngay cửa có đặt một bảng giới thiệu. Trên đó ghi: "Tham quan một lần mười Mark. Xin vui lòng mua vé khi vào cửa." Lộ Thắng bỏ mười Mark vào chiếc tủ kính đặt ở góc trong gần cửa, rồi chậm rãi bước vào.

Bên trong lầu gác có kết cấu tương tự hình chữ Hồi. Trên các bức tường treo những bức tranh sơn dầu đen trắng cùng văn tự chú thích tương ứng, ở vài nơi còn trưng bày một số vật phẩm có vẻ là mấu chốt liên quan đến sự kiện. Lộ Thắng đi một vòng, phần lớn đều là những câu chuyện kỳ quái, quỷ dị xảy ra gần Berlin. Hơn nữa, trước mỗi sự kiện đều có thêm một câu: "Tuyệt đối chân thực."

"Năm 1855, tại một nông trại vùng ngoại ô Berlin xảy ra vụ án bò cái mất tích. Ba cảnh sát đến điều tra là Toms, Johnson, Vincent, cũng bi��n mất ngay trong ngày. Cho đến nay vẫn chưa tìm thấy bất kỳ manh mối nào."

"Năm 1843, tại khu thành tây Berlin xảy ra một vụ án giết người. Khuôn mặt nạn nhân biến thành đen, nhưng tư thế cơ thể vẫn như khi còn sống. Pháp y giám định phát hiện đầu đã tử vong nhiều tháng, nhưng cơ thể lại như vừa mới qua đời."

"Năm 1871, họa sĩ Paul từ Pháp đến đây tổ chức triển lãm tranh, đã mất tích một cách bí ẩn ngay trong hành lang phòng trưng bày của mình. Mười phút trước đó, hắn còn đang thảo luận với trợ lý về việc di chuyển một vài bức tranh. Mười phút sau, khi đi ngang qua một hành lang, hắn đã hoàn toàn biến mất. Từ đó về sau, không ai còn gặp lại hắn. Tại hiện trường chỉ còn lại một phù hiệu kỳ quái."

Đồng tử Lộ Thắng hơi co lại. Trong bức ảnh lưu lại từ vụ án này, phù hiệu kia thấp thoáng có chút tương tự với "xà thân chi nhãn" (con mắt thân rắn). Hắn nuốt khan, tiếp tục xem.

Những vụ án còn lại không phải là mất tích bí ẩn thì cũng là các vụ giết người đẫm máu quỷ dị. Nhưng không còn phát hiện loại phù hiệu bí ẩn nào được lưu lại nữa.

Lộ Thắng rất nhanh quay lại trước vụ án của họa sĩ Paul. Trước vụ án này có lưu lại một vài vật phẩm sót lại từ thời điểm đó. Một chiếc ấm nước gỉ sét, một bức tranh vải vẽ dở, và một cây bút vẽ bị cắt làm đôi.

"Đường Thánh Điện số 183." Lộ Thắng ghi nhớ địa chỉ.

"Thế nào? Có phải rất kịch tính không? Những địa điểm được ghi chép ở đây, về cơ bản đều là những nơi thần quái khá nổi tiếng hiện nay." Một thanh niên mặc âu phục, râu lún phún đứng cạnh Lộ Thắng, cười nói.

"Cũng không tệ." Lộ Thắng cười gật đầu.

"Quả thực không tệ, nhưng tiếc là bây giờ những người yêu thích thứ này ngày càng ít. Chỗ tôi đây cũng không biết còn có thể duy trì được bao lâu nữa." Thanh niên nói với vẻ tiếc nuối.

"Xin tự giới thiệu, tôi là chủ nhân nơi này, William Clark."

"Tôi là Jack, rất hân hạnh được biết anh." Lộ Thắng đưa tay ra nắm lấy tay hắn.

"Tôi làm cái phòng trưng bày chủ đề này đã hơn một năm rồi, nhưng tiếc là thu nhập chẳng thấm vào đâu so với chi phí, nào là tiền thu��, chi phí sinh hoạt hằng ngày, tiền lương nhân viên... Mỗi ngày đều là một sự giày vò." William bất đắc dĩ nói.

Hắn liếc nhìn Lộ Thắng đang chăm chú vào vụ án mất tích của họa sĩ.

"Nhân tiện nói đến, vụ án này khi đó tôi vẫn tự mình theo dõi. Ngày thứ hai sau khi Paul mất tích, tôi đã chạy đến. Hắn và tôi là bạn tốt. Trước khi mất tích, hắn vẫn nói với tôi rằng hắn đã dốc hết sức lực, vẽ ra một tác phẩm tuyệt đẹp chưa từng có. Hắn bảo tôi đến thưởng thức..."

"Kết quả là mất tích sao?" Lộ Thắng tiếp lời.

"Đúng vậy." William khẽ xúc động, rõ ràng mới chưa đến ba mươi tuổi nhưng lại thở dài không ngớt như một ông lão.

"Thực ra tôi là cảnh sát." Lộ Thắng khẽ nói. "Trước đây tôi cũng từng trải qua những vụ án quỷ dị tương tự như vậy. Đáng tiếc, sức lực của tôi có hạn, không thể thực sự bắt giữ hung thủ."

"Cảnh sát sao? Thật là trùng hợp." William kinh ngạc nói. "Vụ án này khi đó, lực lượng cảnh sát Berlin không hiểu vì sao lại không hề quan tâm, thậm chí còn không muốn nhắc đến. Mãi đến mấy năm sau này, lệnh phong tỏa mới không còn nghiêm ngặt như vậy."

"Có manh mối nào khác không?" Lộ Thắng tùy ý hỏi. Hắn cũng không ôm hy vọng có thể thu được manh mối từ nơi này. Manh mối của vụ án này chắc chắn đã sớm bị lực lượng cảnh sát ở đây điều tra cặn kẽ.

"Bức họa kia có được tính là manh mối không?" William cười khổ nói.

"Anh có thể cho tôi xem một chút không?"

"Đương nhiên có thể." William rất sảng khoái đáp lời.

Hắn dẫn Lộ Thắng trực tiếp đến sâu bên trong phòng triển lãm, mở một căn phòng bị khóa kín, rồi đẩy cửa bước vào. Bên trong chất đầy đủ loại đồ vật đủ mọi kiểu dáng, san sát nhau. Nào là những con rối hình người có dây cót ở lưng, nào là các loại lọ hoa màu đỏ sẫm với hoa văn quỷ dị, nào là trường kiếm và áo giáp toàn thân hoen gỉ lốm đốm, nào là lông chim của loài chim không rõ tên, lại còn có những bộ xương khớp khổng lồ của loài sinh vật không xác định. Các loại đồ vật chất đống lộn xộn, tựa như một phòng chứa đồ tạp nham phế thải.

William loay hoay tìm kiếm bên trong, rất nhanh đã tìm ra một khung tranh được bọc kỹ càng. "Chính là cái này, anh xem thử." Hắn đưa khung tranh cho Lộ Thắng.

Lộ Thắng nhận lấy, chậm rãi gỡ từng lớp vải dày bọc bên ngoài. Lộ ra bức tranh vải ở tận trong cùng.

Trong bóng tối, một bóng mờ khổng lồ tựa một con rắn, vắt ngang phía trên thành phố rộng lớn chìm trong màn đêm. Thành phố trong đêm sáng lấp lánh những ngọn đèn.

"Hình dáng thành phố này chính là Berlin hiện tại." William nhắc nhở. "Tôi đã lật xem bản đồ, thành phố Paul vẽ chính là bản đồ quan sát của Berlin. Tấm hình này, tôi đoán hắn chắc chắn đang ám chỉ điều gì đó."

"Ám chỉ điều gì?" Lộ Thắng nhíu mày.

"Đúng vậy, một năm trước khi hắn mất tích, khi tôi thỉnh thoảng thư từ qua lại với hắn, tôi thường xuyên nghe hắn nhắc đến một vài danh từ và địa điểm kỳ lạ. Từ đó trở đi, tôi đã hơi lo lắng về trạng thái tinh thần của hắn." William buồn bã nói, dường như đang sầu não vì sự mất tích của người bạn cũ.

"Danh từ và địa điểm gì?" Lộ Thắng hỏi.

"Phần lớn tôi không nhớ rõ, nhưng có vài cái đư��c nhắc đi nhắc lại nhiều nhất, tôi vẫn còn chút ấn tượng. Ví dụ như Đại học Miseka, rồi giảng sư gì đó." William nhún vai nói. "Tôi đoán có lẽ trước đó hắn muốn về đại học học lên cao, tinh thần có chút hoảng loạn, lại thêm vào khoảng thời gian đó rất mệt mỏi..."

"Đại học Miseka? Giảng sư?" Lộ Thắng xoa cằm.

"Tôi đã điều tra, toàn bộ nước Đức, thậm chí toàn bộ châu Âu, đều không có trường đại học này. Có lẽ những châu lục khác có một trường đại học như vậy, nhưng chắc chắn là một nơi không mấy nổi tiếng. Tôi không hiểu tại sao hắn lại cứ canh cánh trong lòng về nơi đó, lại có tình cảm đặc biệt..." William tỏ vẻ không hiểu.

"Anh còn có tài liệu nào liên quan đến trường đại học này không?" Lộ Thắng lại hỏi một câu. Trực giác mách bảo hắn rằng nơi này tuyệt đối có vấn đề.

"A, để tôi nghĩ xem..." William vò đầu. "À, có. Paul còn từng nhắc đến rằng hắn dường như đã thông qua kỳ thi tuyển chọn đặc biệt dành cho người nước ngoài, xin dự tuyển. Khi đó hắn còn rất phấn khởi, nói rằng mình đã rất vất vả mới vượt qua vòng thi viết ban đầu, và sắp sửa được phỏng vấn lần hai."

"Kỳ thi? Anh có biết nộp hồ sơ ở đâu không?" Lộ Thắng nhanh chóng hỏi.

"Cái này thì anh có thể đến Bộ Giáo dục để hỏi tình hình. Phía tôi chỉ biết có bấy nhiêu thôi." William nhún vai bất đắc dĩ nói.

"Được rồi." Lộ Thắng một lần nữa trả lại bức tranh cho William, nói lời cảm ơn rồi rời khỏi phòng trưng bày.

Quanh quẩn một lúc, rất nhanh hắn liền đi thẳng đến trường học gần nhất. Sau vài lần hỏi thăm, Lộ Thắng rất nhanh tìm thấy một trường học tên là Trung học Heller Berlin. Trong trường đang diễn ra hội thao, người đông đúc chen chúc. Lộ Thắng tìm một chỗ trống mà bảo vệ không chú ý, ung dung lách qua cổng trường. Tiếng kèn đồng vang lên chói tai bài nhạc hội thao. Lộ Thắng hỏi thăm vài học sinh rồi dễ dàng tìm thấy tòa nhà dành cho giáo chức công và nghiên cứu. Lợi dụng Tâm Lý Dẫn Đạo Thuật, hắn chỉ mất chưa đến mười phút đã tìm được phòng chuyên trách quản lý việc giới thiệu học sinh đến các trường đại học.

Cốc cốc cốc. L��� Thắng đứng trước cửa nhẹ nhàng gõ.

"Mời vào." Bên trong truyền ra giọng nói của một ông lão có vẻ đã lớn tuổi.

Lộ Thắng vặn nắm cửa, chậm rãi bước vào.

Trong phòng làm việc có ba, bốn người đang thu dọn đồ đạc. Một ông lão đang ngồi ở bàn làm việc gần cửa, đeo chiếc kính lão để nhìn kỹ danh sách trước mặt. Nghe thấy tiếng cửa mở, ông lão ngẩng đầu lên tỉ mỉ quan s��t Lộ Thắng.

"Xin chào, xin hỏi anh có việc gì?"

"Tôi muốn đến để xin tư vấn một chút. Con trai tôi đang đau đầu không biết nên đăng ký vào trường đại học nào. Từ những cuộc trò chuyện của cháu với bạn bè, tôi biết được một trường tên là Đại học Miseka. Cháu rất muốn vào học ở trường này, nhưng tôi chưa từng nghe nói về trường này, bởi vậy..." Lộ Thắng chậm rãi vận dụng Tâm Lý Dẫn Đạo Thuật, vẻ mặt thành khẩn hỏi.

"Đại học Miseka à? Cái này thì tôi có thể giới thiệu cho anh một chút." Ông lão rất sẵn lòng, chỉ mỉm cười, khiến Tâm Lý Dẫn Đạo Thuật của Lộ Thắng trở nên vô dụng. Xem ra, bản thân ông vốn là người có tính cách vui vẻ giúp đỡ, giải thích cho người khác.

"Anh chưa từng nghe nói cũng là chuyện bình thường. Trường đại học này mấy năm gần đây mới bắt đầu tuyển sinh ở Berlin, danh tiếng không như các trường đại học lớn nổi tiếng khác. Tuy nhiên, đội ngũ giáo viên và nền tảng của họ thì rất tốt, điểm thi tuyển cũng không hề thấp. Chỉ là, vòng phỏng vấn sau kỳ thi viết của họ có chút kỳ lạ."

"Kỳ lạ?"

"Đúng vậy, vòng phỏng vấn của họ đã loại bỏ rất nhiều học sinh tự cho là ưu tú. Rất nhiều người thậm chí còn không biết mình đã được phỏng vấn. Hơn nữa, họ là một trong số ít trường chỉ xét thành tích, không quan tâm đến tuổi tác của sinh viên đại học." Ông lão mỉm cười nói: "Nói đến điểm này, tôi vẫn rất tán thưởng triết lý làm việc của họ. Dù là học sinh đã lưu ban bao nhiêu lần, họ cũng đều đối xử bình đẳng. Thậm chí họ còn có cả kỳ thi tuyển sinh dành cho người trưởng thành."

"Họ còn có kỳ thi tuyển sinh dành cho người trưởng thành sao? Nói như vậy, tôi cũng có thể cùng con trai vào học à?" Lộ Thắng lộ ra vẻ hơi động lòng.

"Về lý thuyết thì có thể." Ông lão cũng ngạc nhiên. "Thế này đi, tôi sẽ đưa anh một bản đơn xin nhập học của họ. Sau khi điền xong, anh có thể gửi trực tiếp đến địa chỉ đã ghi trên đó. Họ sẽ sắp xếp kỳ thi viết và phỏng vấn. Còn việc đi cùng hay không thì tùy anh."

Ở thời đại này, những người lớn sẵn lòng vì con cái mà trả giá nhiều đến vậy đã rất hiếm. Ông lão có chút biến sắc, lại kéo Lộ Thắng nói liên miên lải nhải rất nhiều chuyện. Hơn một giờ sau, Lộ Thắng mới có thể cầm theo đơn xin rời khỏi phòng làm việc.

Toàn bộ bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free và không được sao chép dưới mọi hình thức.