Cuộc đời, dù là niềm vui tột độ hay nỗi buồn cùng cực, đều đến thật bất ngờ. Lý Lương cảm nhận rõ điều đó. Sau một hồi suy nghĩ không quá dài cũng chẳng quá ngắn, Lý Lương nhìn quanh mọi thứ xung quanh mình, rồi cười khổ: "Có lẽ đây chính là thử thách mà ông trời già dành cho ta!" Lý Lương vốn là người thật thà, mỗi khi gặp khó khăn đều tự nhủ như vậy. Thu��� nhỏ, nhà nghèo, hắn là anh cả, phải cáng đáng việc đồng áng giúp gia đình, lại còn chăm sóc các em. Vì thế, hắn luôn dùng những lời ấy để tự khích lệ bản thân. Khi đi làm, dù là lãnh đạo hay đồng nghiệp, đều cố ý hay vô tình xa lánh hắn – một người tỉnh lẻ. Họ giao cho hắn những công việc vất vả, nặng nhọc nhất, nhưng hắn vẫn lấy những lời đó để động viên chính mình. Trong cuộc sống, hễ gặp chuyện tủi thân, hắn lại dùng những lời này để tự an ủi. Đến bây giờ, hắn cũng chỉ còn cách dùng chúng để tự an ủi bản thân mà thôi.

Duỗi người, hoạt động tay chân một chút, Lý Lương định xuống giường đi lại. Dù sao, ở cái thời đại xa lạ này, hắn vẫn còn sống. Giống như lời cha hắn từng nói ở kiếp trước: "Sống, thực ra còn khó hơn cái chết!"

Chẳng mấy chốc, mẹ Lý Lương bưng một bát lớn đầy ắp đi vào. Thấy Lý Lương định xuống giường, bà vội vàng nói: "Lương Nhi, đừng động đậy! Vết thương của con chưa lành, cứ nghỉ ngơi thêm vài ngày nữa đi."

"À, con biết rồi." Câu nói đầu tiên ở thời đại này, được thốt ra từ một cơ thể khác, một giọng nói khác, khiến Lý Lương cảm thấy thật lạ lẫm. Nói xong, hắn không kìm được khẽ bật cười.

"Lương Nhi, mẹ con mình số khổ quá con ơi! Hức hức..."

"Mẹ, không sao đâu ạ, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi."

"Đúng, đúng rồi, mọi chuyện rồi sẽ ổn. Con xem mẹ này, haizzz... Thôi, con uống chén súp này trước đi, còn nóng hổi, tốt cho sức khỏe lắm đấy."

Cuộc đối thoại giản dị ấy một lần nữa khiến Lý Lương cảm thấy ấm áp. Hắn vươn tay đón lấy bát lớn "súp", chuẩn bị uống. Nhưng khi cầm trên tay rồi, hắn lại hơi hối hận. "Cái thứ súp này có uống được không vậy? Không lầm chứ? Đây là nấu từ rễ cây với lá cây sao? Thảm hại quá! Chỉ có một mảnh gì đó hơi xanh xanh, trông giống lá dương, còn lại toàn là rễ cây. Uống cái này vào liệu có chết người không đây?" Lý Lương bối rối, hắn cứ bưng bát súp lớn, hết nhìn thứ bên trong lại nhìn khuôn mặt hiền từ của người phụ nữ trung niên kia, do dự mãi không thôi. Cuối cùng, hắn cắn chặt răng, dứt khoát một hơi uống cạn bát "súp". Hắn nhắm mắt lại, một hơi uống sạch. Đây là bản lĩnh hắn luyện được từ những lần uống rượu với sếp: bất kể bao nhiêu độ, bao nhiêu rượu, chỉ cần nhắm mắt, tất cả đều vào hết.

Thấy Lý Lương uống hết súp, mẹ hắn cười, "Con cứ uống từ từ thôi, ha ha, vẫn còn nữa mà..."

Nghe vậy, Lý Lương vội vàng xoa miệng nói: "Đủ rồi ạ, đủ rồi, con không thể uống thêm được nữa..."

Mẹ Lý Lương không bắt hắn uống thêm "súp", đó thật sự là một kết quả tốt. Sau đó hai mẹ con trò chuyện một lúc, nhưng Lý Lương không nhớ rõ bà đã nói gì, cũng chẳng để tâm. Đại khái chỉ là dặn dò hắn dưỡng bệnh nhiều vào, rằng hắn còn nhỏ, cơ thể vừa trống rỗng, sau này phải chú ý giữ gìn, có mẹ ở đây sẽ chăm sóc hắn thật tốt.

Khi mẹ Lý Lương rời khỏi phòng lần nữa, Lý Lương xỏ giày, bước xuống giường, mở cửa sổ và nhìn ra bên ngoài. Lúc này trời đã tối, ánh hoàng hôn đang dần tắt, những tia nắng cuối cùng chiếu rọi vào sân nhỏ, tạo nên một cảm giác tiêu điều, xơ xác. Sân nhỏ rất cũ kỹ, chẳng có đồ đạc gì. Tường rào được đắp bằng đất nung, không cao lắm, chỉ khoảng 1 mét 3, 4. Bên trên tường còn mọc đầy cây ngải dại, trông chẳng khác nào một căn nhà cấp bốn ọp ẹp sắp bị giải tỏa ở nông thôn. "Đây chính là căn nhà mới của mình sao?" Lý Lương thầm nghĩ, ánh mắt đầy phức tạp.

Nghĩ cách quay về ư? Đừng đùa! Đọc bao nhiêu tiểu thuyết mạng rồi, đã thấy linh hồn xuyên việt nào quay về được đâu? Kiếp trước, mỗi khi rảnh rỗi, Lý Lương thích nhất là lên mạng đọc tiểu thuyết, đặc biệt là thể loại xuyên việt như lịch sử, thần huyễn, tiên hiệp... Hắn luôn tìm hiểu một chút. Hơn nữa, hắn không chỉ đọc, mà còn mày mò nghiên cứu, tổng kết ra những đặc tính, thể loại, và phong cách chính của tiểu thuyết xuyên việt, rồi huyên thuyên với vợ như một chuyên gia. Trong những gì hắn tổng kết, việc nhân vật xuyên không bằng thân xác thì khả năng quay về là cao nhất, còn linh hồn xuyên việt thì khả năng đó lại thấp nhất. Bởi dù sao thì cơ thể, tướng mạo đều đã thay đổi, muốn trở về thì về cơ bản là rất không thể rồi.

"Lại phải bắt đầu lại từ đầu ư? Ý trời thật biết trêu ngươi!" Tiếng than thở phát ra từ tận đáy lòng. Đối mặt với mọi thứ trước mắt, Lý Lương cũng chỉ có thể dùng cách này để trút bỏ u uất.

Sáu ngày trôi qua thật nhanh. Trong sáu ngày đó, tư tưởng Lý Lương đã có sự chuyển biến lớn. Không thay đổi sao được, khi mà thoắt cái từ một cán bộ quốc gia hiện đại có nhà, có sự nghiệp, có tiền đồ, hắn lại biến thành một đứa trẻ cổ đại nghèo khổ, mồ côi. Nói là được ban thưởng thì có vẻ hơi quá lời, dù sao cuộc sống bây giờ thảm hơn trước rất nhiều. Nói là xui xẻo cũng gượng ép, bởi dù sao thì hắn cũng trẻ lại hơn hai mươi tuổi. Bởi vậy, trong suốt sáu ngày ấy, Lý Lương dành phần lớn thời gian để suy tư, vẫn giữ phong thái trầm mặc ít nói thường ngày, mỗi ngày đều ngẩn ngơ nhìn lên bầu trời.

Về sinh hoạt, mỗi ngày Lý Lương đều phải uống hai bát lớn "súp", sau đó ăn hai chiếc bánh bột ngô. Buổi sáng một bát canh, một bánh; chiều lại một bát canh, một bánh bột ngô. "Súp" vẫn y như cũ, có vị mặn nhẹ, được nấu từ lá cây và rễ cây. Mẹ Lý Lương nói đây là súp rau dại. Còn là loại rau dại gì thì Lý Lương cũng chẳng hỏi, dù sao mỗi lần hắn cũng đều uống cạn sạch. Là rau dại gì cũng được, miễn là uống vào không chết người, nếu không thì mẹ hắn cũng sẽ chẳng cho hắn uống. Bánh được làm từ bột kê xay, rất thô ráp và khó nuốt. Do kỹ thuật xay bột còn thô sơ, bánh bột ngô có lẫn rất nhiều tạp chất. Dù vậy, Lý Lương vẫn cứ ăn và uống. Trong tiền đề sinh tồn, thức ăn thô ráp chẳng còn là vấn đề nữa.

Sáu ngày qua, Lý Lương đã hiểu được đôi điều. Đương nhiên, tất cả đều là thông qua lời mẹ hắn kể, dù không nhiều nhặn gì, nhưng cũng chỉ có thể là như vậy. Nhà họ hiện đang sống ở thôn Tiểu Lý, một ngôi làng có hơn hai mươi hộ gia đình. Trước đây, cha Lý Lương từng bán rau kiếm chút tiền ở huyện thành, sau đó đến đây mua hơn 50 mẫu đất, trở thành một tiểu địa chủ, cuộc sống cũng tạm ổn. Sau này, ông cưới con gái của một cố nông trong vùng, chính là mẹ Lý Lương. Hai vợ chồng người lo việc nhà, người lo việc ngoài, cuộc sống trôi qua yên bình. Hai năm trước, con nuôi của chú cha Lý Lương, tức là người biểu thúc kia, tìm đến nương tựa, bắt đầu giúp cha Lý Lương làm ruộng. Sau này không biết dùng thủ đoạn gì mà chiếm đoạt hết. Cha Lý Lương trong cơn tức giận đã đi "đòi lẽ phải", nhưng kết quả là vì đối phương mời hai "cao thủ", ông lại bị đánh trọng thương, chẳng bao lâu thì tạ thế, chỉ để lại hai mẹ con Lý Lương. Chẳng phải mấy ngày hôm trước, người thím họ kia lại đuổi hai mẹ con bà ra khỏi căn nhà lớn sao.

Có câu ngạn ngữ "Trẻ con nhà nông sớm lo việc nhà", lời này thật chí lý, và Lý Lương là người thấm thía nhất. Là người của hai thế giới, hai lần sinh ra trong gia đình nông dân, hắn đều phải nỗ lực vì miếng cơm manh áo. Sau khi trải qua những cú sốc về tinh thần, sự bối rối, phiền muộn, và gần như sụp đổ, Lý Lương dần dần bình tâm trở lại. Hắn bắt đầu suy nghĩ cho tương lai, suy nghĩ cho sự sinh tồn của mình.

Sáng ngày thứ bảy, Lý Lương dậy từ rất sớm. Hắn vùi mình vào cuộc sống mới. Việc đầu tiên cần làm chính là nấu cơm, bởi hắn không thể chịu đựng thêm thứ "súp" và bánh bột ngô "tàn phá" kia nữa. Hoàn cảnh cứng rắn thì khó thay đổi, nhưng hoàn cảnh mềm dẻo thì dễ ra tay hơn. Đối với một đứa trẻ lớn lên ở nông thôn từ nhỏ, việc bếp núc với Lý Lương chẳng phải chuyện đùa. Chẳng bao lâu sau, mẹ Lý Lương bị tiếng động từ nhà bếp đánh thức. Khi bà mặc quần áo xong xuôi, từng đợt mùi thơm đã bay từ bên ngoài vào.

"Lương Nhi, đây là con làm sao?" Bước vào sân nhỏ, thấy thức ăn bày biện trên chiếc bàn gỗ con, mẹ Lý Lương vô cùng ngạc nhiên. Một chén rau xanh, bốn chiếc bánh ngô to bằng nắm tay, và một nồi súp thơm lừng.

"Mẹ, mẹ dậy rồi ạ. Con có làm ít điểm tâm, mẹ ăn chút rồi hẵng ra đồng làm việc." Lý Lương không trả lời câu hỏi của mẹ mà rất thong dong nói mấy câu.

Nước mắt khẽ lăn dài nơi khóe mi. "Con trai đã lớn, biết thương mẹ rồi. Dù sao đây cũng là lần đầu tiên được ăn cơm con trai nấu, haizzz, ông trời thật có mắt mà!" Mẹ Lý Lương thầm nghĩ.

Đứa con trai tám tuổi thì nấu được gì mà ngon? Đó là ý nghĩ của mẹ Lý Lương. Cho nên bà đánh giá rất thấp chất lượng món ăn, nghĩ rằng chỉ cần con có lòng hiếu thảo thì ăn gì cũng được, nếu không thì sẽ có lỗi với con trai. Nhưng ý nghĩ đó lại cách xa thực tế một trời một vực. Bởi vậy, khi ăn thứ mà con trai gọi là "bánh ngô", suy nghĩ của mẹ Lý Lương bắt đầu thay đổi kịch liệt.

"Dưa muối", "Bánh ngô", "Canh rau sống" – nhìn mấy cái tên món ăn này, bà – người đã làm bếp nửa đời người – cũng chưa từng nghe qua bao giờ. Huống chi, chúng lại ngon đến thế này, ngon đến nỗi bánh bột ngô cũng không còn cảm giác mắc nghẹn nữa. Lạ thật, cái đứa bé này học ở đâu ra vậy nhỉ? Ôi chao, có phải lần trước nó ngất đi là do hồ tiên nhập vào rồi không? Chứ sao bỗng dưng nó lại trở nên hiểu chuyện, lại tài giỏi đến vậy? Giờ phải làm sao đây!

"Mẹ, mẹ không sao chứ?" Thấy mẹ sắc mặt trắng bệch, Lý Lương lo lắng hỏi.

"Lương Nhi, con nói cho mẹ biết, những món này là ai dạy con? Con có phải bị hồ tiên nhập vào rồi không? Nếu không, sao con lại làm ra được món ăn ngon như tiên pháp vậy?" Mẹ Lý Lương kích động nói.

"Không... không... không có đâu mẹ. Con nằm mơ thấy một ông lão râu bạc dạy con đó." Lý Lương bắt đầu thêu dệt câu chuyện.

"Thế này ạ, mấy hôm trước con bị ngất, con mơ một giấc mơ kỳ lạ. Một ông lão râu bạc nói với con rằng, mạng con chưa đến đường cùng. Vâng, đúng vậy, mạng con chưa đến đường cùng." Câu chuyện đã có mở đầu.

"Rồi sao nữa?" Người phụ nữ cổ đại hiền lành, thật thà, tức là mẹ Lý Lương, đã cắn câu.

"Sau đó, ông lão đó đã dạy con một ít phương pháp dưỡng sinh. Vâng, là phương pháp dưỡng sinh."

"Sao lại gọi là phương pháp dưỡng sinh? Đó có phải là phép thuật không?"

"À ừm..., phương pháp dưỡng sinh không phải phép thuật, mà là một vài cách thức sinh hoạt."

"Vậy cách thức sinh hoạt là gì?"

"À ừm..., cách thức sinh hoạt chính là những việc chúng ta làm hàng ngày ấy mà, như nấu cơm, giặt quần áo... Mẹ đừng hỏi nữa, ông lão dặn con không được kể cho ai biết đâu..." Haizzz, không thể bịa thêm nữa rồi, bịa nữa thì không biết sẽ thành cái gì đây. Mẹ mình trình độ văn hóa thấp quá, căn bản không thể bịa tiếp được. Ừm, có cơ hội phải bổ túc chương trình tiểu học cho mẹ mới được. Khoan? Hay là thôi đi.

"Thằng ranh con này, tiên ông đã dặn không được nói, con còn bô bô kể lể! Nhớ lấy, sau này gặp ai cũng không được nói đâu đấy!" Mẹ Lý Lương nói rất kiên quyết, thái độ không thể kiên quyết hơn được nữa.

"À, vậy mẹ ăn nhanh đi, trời không còn sớm nữa, lát nữa con còn phải đi hái ít rau dại."

"Con còn biết hái rau dại nữa sao? À, đúng rồi, tiên ông cũng đã dạy con rồi, là phương pháp dưỡng sinh, không được nói, không được nói."

Lý Lương lau mồ hôi trên trán, cúi đầu ăn hết bữa cơm, không nói thêm lời nào.

Mẹ Lý Lương cũng không nói gì thêm, chuyên tâm ăn cơm. Nhưng vẻ mặt của bà lại rất kỳ lạ, nửa bên mặt thì cười, nửa bên kia lại co giật, mắt trái cứ chớp chớp liên hồi, mắt phải thì lại lim dim. Cứ thế này thì thấy cứ như có điềm báo trúng gió.

Dù thế nào đi nữa, với Lý Lương, cuộc đời phấn đấu lần thứ hai của hắn đã chính thức bắt đầu.

Bản dịch này, với từng câu chữ được chỉnh sửa kỹ lưỡng, nay thuộc về kho tàng của truyen.free.