Nơi này cách nội thành khoảng một giờ lái xe, có đồi núi, sông ngòi, cảnh sắc rất đẹp.

Vào đến thôn, người khá ít. Trên đường đi, chúng tôi chỉ gặp vài con chó Vàng lớn. Rõ ràng, Thẩm Mạn có chút sợ chó, bởi khi những con chó kia thấy người lạ mà đứng phắt dậy, cô ấy liền không tự chủ rụt người lại phía sau tôi.

“Hồ Ly mà lại sợ chó sao?” Tôi trêu. Thẩm Mạn liếc xéo tôi một cái, nhưng vì đang “ăn nhờ ở đậu” nên cũng chẳng nói thêm lời nào.

Cứ thế, tôi dẫn Thẩm Mạn tiếp tục đi sâu vào trong, mãi đến khi một căn nhà gạch ngói đỏ cũ nát hiện ra trước mắt, Thẩm Mạn mới dừng lại.

“Khi còn bé... tôi đã lớn lên ở chính nơi này.”

“Nơi này, là nhà của cô ư?”

“Cũng phải, mà cũng không phải.” Thẩm Mạn nói một câu khiến tôi không hiểu. Cô ấy trầm ngâm một lát rồi mới tiếp tục: “Chủ nhân căn nhà này, họ Thẩm, là người đã cưu mang và nuôi tôi khôn lớn từ nhỏ.”

Tôi đứng một bên, lặng lẽ lắng nghe Thẩm Mạn kể về câu chuyện tuổi thơ của mình.

Qua những lời tiếp theo của Thẩm Mạn, tôi mới hay biết, người phụ nhân họ Thẩm của căn nhà cũ nát trước mặt này đã cưu mang Thẩm Mạn từ tấm bé, đặt cho cô ấy cái tên, một mình tần tảo nuôi cô ấy khôn lớn, cho cô ấy đi học, giúp cô ấy từ một đứa trẻ mồ côi trở thành cô gái duy nhất ở nơi này từng được ăn học, từng bước ra thế giới bên ngoài.

Đáng tiếc là, ngay sau khi Thẩm Mạn lên đại học, mẹ nuôi của cô ấy lại lâm bệnh, không thể đợi đến ngày cô ấy tốt nghiệp.

Thẩm Mạn sau khi rời đi, rốt cuộc đã trải qua những gì, để rồi đi đến bước đường hôm nay, tôi không thể nào biết được.

Cô ấy đã nói rất nhiều điều, rồi cuối cùng lặng lẽ đứng trên mảnh đất trống trước nhà, say sưa ngắm nhìn những viên ngói, viên gạch nằm lẫn trong đám cỏ dại và cây cối um tùm trước mắt.

Một lúc lâu sau, một cụ ông đi ngang qua, thấy những khuôn mặt lạ lẫm trong thôn thì tò mò quan sát. Nhưng khi thấy Thẩm Mạn, ông đầu tiên ngập ngừng một chút, rồi đứng cách đó không xa nhìn hồi lâu, mới rón rén bước tới, không chắc chắn hỏi: “Mạn Mạn?”

Thẩm Mạn bừng tỉnh khỏi trạng thái ngẩn người, nhìn cụ ông trước mặt hồi lâu rồi mới mở miệng nói: “Trương bá?”

“Mạn Mạn, đúng là cháu rồi! Lâu lắm rồi không gặp cháu! Cháu về từ bao giờ thế?”

“Mới vừa... Về thăm một chút ạ.”

Cụ ông rất vui vẻ, lập tức quay sang nhìn tôi đánh giá: “Đây là chồng cháu à? Thoáng cái cháu đã lập gia đình rồi.”

Thẩm Mạn cười mỉm, lắc đầu: “Cháu vẫn chưa đâu ạ.”

“Vậy thì các cháu phải nhanh chóng đấy!” Cụ ông vừa nói, vừa chào mời chúng tôi vào nhà. Đến cửa nhà mình, cụ ông gọi vọng vào trong sân, lập tức có một cụ bà đi ra.

“Bà nó ơi, bà xem kìa, Mạn Mạn về rồi! Trưa nay làm thịt con gà, ra vườn rau hái thêm ít đồ xào nấu nhé.”

“Mạn Mạn? Mạn Mạn nào cơ?” Cụ bà còn chưa ra đến sân, tiếng đã vọng ra.

“Là con bé nhà Tú Tú ấy mà.”

Chờ đến cổng, nhìn thấy Thẩm Mạn, cụ bà quan sát hồi lâu mới xác nhận, ánh mắt bà ấy tràn đầy kinh ngạc, lập tức bước đến nắm lấy tay Thẩm Mạn.

“Mạn Mạn, đúng là cháu rồi!”

Thẩm Mạn nhìn cụ bà trước mặt, khẽ gật đầu, cười nói: “Dạ, Trần mợ vẫn khỏe chứ ạ?”

“Ôi chao, cũng chỉ là già đi rồi thôi. Nhiều năm không gặp, thoáng cái cháu đã thành thiếu nữ rồi, giờ xinh đẹp quá. Ta vẫn còn nhớ ngày xưa Tú Tú hay dắt cháu ra cổng chơi mà.”

Có lẽ vì quá đỗi vui mừng, trò chuyện được một lát, cụ bà xách rổ cùng con dao, nói phải ra vườn rau hái thêm ít rau quả tươi. Còn Trương bá, người Thẩm Mạn vừa gọi tên, thì mang ra cho tôi và Thẩm Mạn hai cái ghế đẩu, còn rót hai bát nước sôi. Sau đó ông tự mình đi ra góc sân, bắt lấy con gà mái lớn nhất, ngắm nghía một chút rồi hài lòng gật gật đầu.

Vừa mới ngồi xuống, tôi liền thấy ở cánh cửa buồng trong, một bé gái đáng yêu thò đầu ra, tò mò nhưng cũng có chút sợ sệt nhìn chúng tôi.

Nhìn đôi mắt đen láy sáng ngời của con bé, tôi không khỏi nghĩ đến Phùng Oản hồi nhỏ, thế là tôi vẫy tay bảo con bé lại gần.

Cô bé cắn cắn ngón tay, ngượng ngùng nấp sau cánh cửa, cười tủm tỉm nhìn tôi.

“Lại đây.” Tôi nhẹ giọng gọi, Thẩm Mạn cũng đã nhìn thấy cô bé.

Cô bé rụt rè bước ra, sau khi đến gần, Thẩm Mạn mặt mày rạng rỡ, dịu dàng nhìn con bé, ánh mắt trìu mến như thể nhìn thấy chính mình của những năm tháng đã qua.

“Con tên là gì?” Thẩm Mạn mở lời hỏi.

“Dạ Noãn Noãn.” Cô bé cười khúc khích đáp.

Thẩm Mạn cười xoa đầu con bé: “Năm nay con mấy tuổi rồi?”

“6 tuổi.”

“Noãn Noãn, lấy cho ông cái ghế nào.” Trương bá cầm con gà trong tay, có lẽ không muốn để khách nhìn thấy cảnh giết gà máu me, thế là đi ra ngoài sân. Còn cô bé thì chạy đến bên cạnh, hai tay bê cái ghế đẩu rồi lẽo đẽo đi theo ra ngoài.

Khoảng mười phút sau, Trương bá cầm con gà đã làm sạch trở về, rồi cùng Noãn Noãn đi vào bếp.

“Trương bá, để cháu chẻ củi giúp ông ạ.” Tôi ngỏ lời.

“Không cần đâu, có Noãn Noãn là được rồi. Đừng thấy con bé nhỏ thế mà tháo vát lắm đấy.” Trương bá cười nói.

Chẳng mấy chốc, Trần mợ cũng trở về, trong giỏ xách đầy ắp mấy loại rau quả. Bà ấy vừa đi vừa nói: “Không biết các cháu có thích ăn không, nên cứ làm đủ cả.”

Thẩm Mạn tiếp lấy cái rổ, cười nói: “Trần mợ, khi còn bé, mẹ cháu đi làm đồng, cháu nhớ đã được nếm nhiều lần cơm ở nhà mợ rồi, cháu rất thích ăn cơm hai ông bà làm.”

Nghe vậy, hai cụ ông bà chất phác cười rất vui vẻ, ngay cả Noãn Noãn, dù chẳng hiểu gì, cũng cười theo.

Thẩm Mạn đứng ở cửa bếp, nhìn hai vị trưởng bối đang bận rộn cùng Noãn Noãn đang ra dáng đưa củi cho Trương bá, ánh mắt đầy dịu dàng.

Khi bữa cơm tối đã sẵn sàng, Trương bá nhờ tôi phụ một tay khiêng một cái bàn ra giữa sân, sau đó bày đồ ăn lên.

Sau khi mọi người ngồi vào bàn, Thẩm Mạn cố ý gọi Noãn Noãn lại, rồi bế con bé ng��i lên đùi mình. Thấy vậy, hai cụ ông bà nở nụ cười hiền hậu.

“Cha mẹ Noãn Noãn đã đi làm xa hết rồi à?” Tôi cất tiếng hỏi.

“Đúng vậy, cuối năm mới về. Giờ thanh niên không còn như chúng ta ngày xưa nữa, không còn bám ruộng vườn, mà đều đi thành phố lớn làm thuê hết.” Trương bá cười nói. Chợt như nhớ ra điều gì, ông quay trở lại phòng, mang ra nửa chai rượu cùng hai cái chén sứ.

“Thằng con trai tôi lần trước mang về đấy, chẳng phải rượu ngon gì đâu, chú nếu không chê, chúng ta làm vài chén nhé?”

Tôi vội vàng đỡ lấy chén rượu: “Trương bá, để cháu rót ạ.”

Rót xong, tôi cung kính mời Trương bá một chén.

“Noãn Noãn nói con bé 6 tuổi, cũng có thể đi học mẫu giáo rồi.” Thẩm Mạn nói.

Tôi nhìn thoáng qua Thẩm Mạn, ngỡ rằng vì điều kiện gia đình nên Noãn Noãn chưa được đi học mẫu giáo, nên tôi thầm nghĩ liệu mình nói vậy có không thích hợp chăng. Ai ngờ sau đó lại nghe Trương bá mở lời nói.

“Đâu mà 6 tuổi, con bé mới 5 tuổi thôi. Năm ngoái sau Tết, bố mẹ nó nói với nó là nếu lớn thêm một tuổi nữa thành 6 tuổi thì sẽ về, thế là giờ Noãn Noãn gặp ai cũng bảo mình 6 tuổi. Chỉ là muốn bố mẹ nó về sớm thôi mà.”

Thẩm Mạn nghe vậy, nhẹ nhàng xoa đầu Noãn Noãn: “Bố mẹ con sắp về rồi đấy. Chờ qua năm nay, Noãn Noãn đi học nhé?”

Noãn Noãn dù không hiểu rõ, nhưng nghe Thẩm Mạn nhắc đến việc bố mẹ sắp về thì đôi mắt con bé sáng rỡ, ngẩng đầu nhìn Thẩm Mạn, cười rất tươi.

“Giờ trong thôn điều kiện tốt lắm, còn có cả chính phủ cấp tiền để các cháu bé cứ đến 6 tuổi là đều có thể đi học. Như tôi với bà Trần đây, trong nhà mỗi tháng cũng được lĩnh tiền. Cho nên bọn trẻ giờ sướng thật đấy.” Cụ ông cảm thán nói.

Thẩm Mạn nghe vậy, chỉ cười mỉm, không nói gì thêm.

Theo tôi được biết, Chiết Giang dù phát triển kinh tế hàng đầu cả nước, cũng có những chính sách như tiền trợ cấp cho người già và người nghèo (đê bảo), nhưng những gì cụ ông vừa nói rõ ràng không khớp.

Tôi nhìn Thẩm Mạn trước mặt, liền kịp phản ứng. Những khoản tiền kia, hẳn là cô ấy đã thông qua chính quyền địa phương mà gửi về cho thôn.

Ăn uống xong xuôi, tôi giúp Trần mợ dọn dẹp bàn ăn, rồi rửa bát cọ nồi giúp hai cụ. Rõ ràng là chúng tôi đã làm phiền hai cụ, nhưng thấy tôi làm vậy, hai cụ lại tỏ vẻ rất ngại.

Ở nông thôn, đêm đến mọi người đều đi ngủ sớm. Trương bá sau khi dọn dẹp xong xuôi, nhìn về phía tôi và Thẩm Mạn.

“Mạn Mạn, các cháu về đây chưa có chỗ ở, tôi đã bảo bà nhà dọn dẹp phòng của thằng con trai với con dâu rồi. Ga trải giường cũng đã thay mới hết rồi, các cháu cứ ở lại đây nhé.”

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu của truyen.free.