Los Angeles tọa lạc ở phía nam California, bờ Tây nước Mỹ, là thành phố lớn thứ hai tại Hoa Kỳ, chỉ sau New York. Đây là một đô thị quốc tế hóa có sức ảnh hưởng sâu rộng, đồng thời là một trong những trung tâm văn hóa, khoa học, công nghệ, thương mại quốc tế và giáo dục bậc cao của toàn cầu, với vô số tổ chức chuyên môn và văn hóa lừng danh thế giới.

Los Angeles là nơi hội tụ mọi chủng tộc từ khắp nơi trên thế giới. Dù là người da trắng, da đen hay da vàng, ta đều có thể bắt gặp họ trên các nẻo đường. Lượng lớn người nhập cư đã biến Los Angeles thành một thành phố đa dân tộc, đa văn hóa mang tầm quốc tế. Các dân tộc thiểu số chiếm khoảng một nửa tổng dân số thành phố, đồng thời nơi đây còn có rất nhiều cộng đồng người nhập cư. Những khu dân cư của các sắc tộc khác nhau đã hình thành nên những "thành phố nhỏ" riêng biệt, chẳng hạn như phố Brazil, nơi tràn ngập văn hóa Brazil đậm đà. Vào mỗi tháng 3 hàng năm, trong lễ hội Carnival Brazil, người ta lại được chiêm ngưỡng những người Mỹ gốc Brazil trình diễn vũ điệu Samba đầy mê hoặc.

Dưới màn đêm buông xuống trên phố Brazil, hai người đàn ông da đen vạm vỡ đang thong thả dạo bước trên đường. Cả hai, một người tên Strong, người kia tên Schott, đều là nhân viên của cùng một công ty bảo an, đồng thời cũng là chiến hữu đã xuất ngũ cùng nhau.

Một cơn gió lạnh buốt bất chợt ập đến, khiến Strong, vốn chỉ mặc độc chiếc áo mỏng, không khỏi rùng mình, lạnh đến run lẩy bẩy không ngừng.

"Cái thời tiết chết tiệt quỷ quái này cũng đáng ghét như cái tên khốn Jean đó!" Sau trận cãi vã với quản lý Jean, Strong vốn đã khó chịu trong lòng, liền lẩm bẩm rủa xả.

Độ chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm ở Los Angeles tương đối lớn. Ban ngày thường nóng bức, còn ban đêm, ngay cả vào mùa đông, nhiệt độ cũng có thể lên tới 20 độ C; vào mùa hè, nhiệt độ ban đêm thường vượt quá 35 độ, thậm chí còn gây ra các vụ cháy rừng do sóng nhiệt. Dĩ nhiên, không phải đêm nào cũng lạnh đến mức này, nhưng hai người họ lần này lại không mấy may mắn. Đêm qua nhiệt độ còn ở mức mười bảy, mười tám độ, thế mà đêm nay lại tụt xuống chỉ còn 14 độ. Strong chỉ mặc độc một chiếc áo đơn mà không lạnh đến run rẩy mới là chuyện lạ.

"Này! Strong, khó khăn lắm mới đến ngày nghỉ, chúng ta nên giữ tâm trạng vui vẻ chứ! Một đêm như thế này, tôi nghĩ chúng ta nên ghé quán bar ngồi một lát." Schott thấy Strong đang bực bội, liền trêu ghẹo.

"Trời lạnh thế này mà cậu còn muốn đi quán bar ư? Cậu đúng là điên khùng thật rồi! Tôi đề nghị hay là chúng ta về nhà tôi làm vài chén thì hơn?" Strong lắc đầu, không tán thành ý kiến đến quán bar.

"Ha ha, lão nhị, đề nghị này không tồi, nhưng tôi vẫn thích không khí nhộn nhịp trong quán rượu hơn." Schott cười lớn đáp lời.

"Cái tên hỗn đản này, tôi nghĩ cậu nên nghiêm túc cân nhắc đề nghị của tôi đấy!" Strong vừa cười vừa mắng.

"Được rồi, hôm nay tôi sẽ đến nhà cậu uống vài chén, nhưng mà tôi..."

"A ~ Lạy Chúa! Kia là cái gì?" Schott đột ngột nhìn chằm chằm về phía trước, giọng nói run rẩy, dường như đã phát hiện ra một điều gì đó kinh hãi tột cùng.

"A ~ Trời ơi là trời!" Strong đưa mắt nhìn theo hướng của Schott, chứng kiến một cảnh tượng khiến hắn giật mình kinh hãi.

Đêm vốn đang sáng trưng ánh đèn, tiếng còi xe xuyên qua khắp thành phố, bỗng chốc những tiếng kêu sợ hãi vang lên tứ phía. Strong và Schott chỉ kịp trông thấy trên cây cổ thụ lớn ven đường phía trước, một con trăn khổng lồ bất ngờ từ trên cao buông thõng nửa thân mình xuống, ngẩng cao chiếc đầu đồ sộ, há to cái miệng rộng hoác, rồi trong chớp mắt đã cắn phập, đoạt lấy đầu của một cô gái trẻ vừa đi ngang qua. Máu tươi từ cổ cô gái phun vọt lên không trung như một vòi phun, mặt đất trong khoảnh khắc bị nhuộm thành màu nâu đỏ thẫm. Chậm rãi, thi thể cô gái ngã vật xuống đất, nhưng vẫn không ngừng co giật.

Trong lúc hai người còn đang kinh hoàng tột độ, con trăn khổng lồ rốt cuộc cũng từ trên cây trườn xuống! Đây là một con mãng xà khổng lồ dài hơn mười mét, to lớn kinh người. Điều khiến cả Strong lẫn Schott hoảng sợ nhất không phải là cái thể tích đồ sộ kia, mà là con trăn khổng lồ dường như... đang chằm chằm theo dõi bọn họ. Đó chỉ là một phỏng đoán, nhưng ngay lập tức đã trở thành sự thật nghiệt ngã. Một chuyện khủng khiếp như vậy thật sự không ai nguyện ý chấp nhận, nhưng đáng tiếc thay, con mãng xà khổng lồ kia chẳng mảy may để tâm đến cảm nhận của hai người.

"Đáng chết, con mãng xà khổng lồ đang lao tới phía chúng ta..."

"Thật là khủng khiếp, chúng ta phải báo cho cảnh sát để họ bắn chết con mãng xà lớn này! Đáng tiếc thay, hôm nay chúng ta lại không mang theo súng bên người."

"Tốc độ của con mãng xà này quá nhanh, nó sẽ sớm đuổi kịp chúng ta mất! Tôi nghĩ chúng ta cần phải tản ra mà chạy..."

"Không được tách ra! Cậu nhìn phía sau chúng ta xem..."

Schott nghe vậy liền quay đầu nhìn lại, sắc mặt hắn lập tức trắng bệch không còn chút máu. Hắn chỉ thấy, ban nãy phía sau họ chỉ có độc một con mãng xà lớn đang truy kích, vậy mà giờ phút này đã biến thành ba con. Một con mãng xà lớn đã có thể dễ dàng đoạt mạng họ, huống hồ là ba con ư? Ba con mãng xà khổng lồ có thể dễ dàng xé nát họ ra thành từng mảnh nhỏ.

"Schott ~! Tôi nghĩ chúng ta đã xong đời rồi! Cậu nhìn phía trước mà xem, phía trước lại có đến năm con mãng xà khác đang chắn lối..." Strong mặt mày trắng bệch, giọng nói run rẩy.

"Nhanh lên! Nhảy qua lan can! Chúng ta phải đến quảng trường đối diện! Nơi đó đông người, may ra mới có thể hợp sức tiêu diệt lũ mãng xà khổng lồ này! Hoặc giả, có ai đó mang theo súng cũng không chừng..." Schott vội vàng thúc giục. Hai người nhanh chóng nhảy qua lan can ven đường, phóng thẳng về phía quảng trường đối diện. Những con mãng xà khổng lồ truy kích và chặn đường phía trước, phía sau họ, dường như cũng không còn ý định tiếp tục đuổi theo nữa...

Ngay khi cả hai vừa băng qua đường và đặt chân vào quảng trường, họ lập tức hối hận khôn nguôi!

Không cần phải nhìn tận mắt, chỉ riêng những tiếng kêu thảm thiết thê lương vang vọng khắp quảng trường cũng đủ để họ biết, tình hình bên trong hoàn toàn không hề tốt đẹp như họ vẫn tưởng.

Hai người đứng ở rìa quảng trường, ngẩng đầu nhìn về phía trước, chỉ thấy vô số mãng xà khổng lồ đang trườn bò lổm ngổm trong những bụi cây xanh mướt, liên tục chui ra từ đó. Dần dần, số lượng mãng xà khổng lồ trên quảng trường ngày càng nhiều, rất nhanh đã lên đến hàng trăm con. Strong và Schott kinh hoàng nhìn nhau, từ trong ánh mắt đối phương, họ đều nhận thấy sự hoảng sợ và tuyệt vọng tột cùng. Trong tình huống ngặt nghèo như vậy, cơ hội sống sót của hai người gần như không vượt quá mười phần trăm!

Vào giờ phút này, đám đông trên quảng trường đã kinh hoàng gào thét ầm ĩ, cả không gian rộng lớn đều chìm trong nỗi sợ hãi tột cùng. Tiếng thét chói tai, tiếng cầu cứu hòa lẫn vào nhau, tạo thành một bản giao hưởng bi thương khắp quảng trường. Đám người hoảng loạn chạy tán loạn, kêu gào cầu cứu. Những con mãng xà dài ngoằng, hung tợn khiến họ khiếp sợ tột độ; họ chưa bao giờ tưởng tượng có một ngày như thế này. Họ thà rằng đây chỉ là một giấc mơ, mong sao tất cả những gì đang diễn ra chỉ là một cơn ác mộng.

Bầy mãng xà bắt đầu phát động tấn công! Bất kỳ ai cản đường phía trước đều bị chúng tàn nhẫn giết chết! Chỉ trong một thời gian ngắn, hàng trăm người đã ngã gục trên mặt đất. Cả quảng trường như bị nhuộm thành một màu đỏ máu tanh tưởi. Trên nền đất, những thân ảnh rải rác chằng chịt ngã vật vào vũng máu, từng người một giãy giụa, trên gương mặt vẫn còn biểu lộ sự không cam lòng tột độ trước cái chết. Mới giây phút trước còn rực rỡ sắc xanh biếc của những ngọn cỏ non, giờ đây đã chìm nghỉm trong vũng máu đỏ thẫm đến hóa đen. Những vệt máu dài hẹp cứ thế không ngừng lan tràn, chảy xuyên qua quảng trường, len lỏi qua những thi thể người chết, kéo dài mãi đến tận con đường.

Điều kinh khủng hơn cả là, trên quảng trường, người ta còn trông thấy một con mãng xà khổng lồ dài hơn mười mét, rõ ràng nhả ra một thi thể người từ trong miệng. Thi thể này đã bị phân hủy biến dạng, toàn bộ khuôn mặt đều mục nát, máu chảy đầm đìa, trông vô cùng âm u và rùng rợn, không cách nào dùng lời lẽ để diễn tả.

Schott và Strong đứng bên rìa quảng trường, chứng kiến cảnh tượng khủng khiếp đó, dạ dày cả hai lập tức cuộn trào như sóng biển. Hai người họ đã triệt để tuyệt vọng, bởi trước loại thảm họa mãng xà kinh hoàng này, về cơ bản, họ chỉ còn một con đường chết!

Bỗng nhiên, hai người dường như cảm ứng được điều gì đó, liền quay đầu nhìn lại... Cả hai há hốc mồm, mắt trợn tròn nhìn chằm chằm... Cảnh tượng trước mắt tựa như họ vừa phát hiện một lục địa đang chìm dần, hay ngày tận thế đã thực sự ập đến...

PS: Sáu giờ sáng đã thức dậy gõ chữ, đến bốn giờ chiều đầu óc liền mơ mơ màng màng, hiệu suất làm việc cực kỳ thấp. Định nằm nghỉ một chút, nào ngờ nằm một cái đã đến tận bây giờ... Khổ thật ~!

Bản chuyển ngữ đặc biệt này, quý độc giả chỉ có thể tìm thấy độc quyền tại truyen.free.