Sáng sớm ngày thứ hai, Vương Bá Đạo đã sớm đi săn.

Nhiệt độ giữa trưa rất cao, Vương Bá Đạo không thích hoạt động vào lúc đó, vì vậy y đi săn một lần vào sáng sớm và một lần nữa vào buổi tối. Hai lần săn mồi mỗi ngày cũng đủ để cơ thể y hấp thu năng lư���ng cần thiết.

Sau khi xử lý con hổ vằn lớn, Vương Bá Đạo trong lòng vui sướng, không hề bận tâm đến việc con hổ đó có thể là cá thể hoang dã cuối cùng của loài hổ Hoa Nam. Sáng sớm, y vẫn ăn uống rất ngon miệng, sau khi ăn no một bữa liền chuẩn bị tìm một hang núi để nghỉ ngơi, thỉnh thoảng còn có thể ra phơi nắng.

Đến giữa trưa, Vương Bá Đạo đột nhiên ngửi thấy một luồng khí tức lạ lẫm, đó là mùi của loài người.

"Hả? Chẳng lẽ có người tiến vào lãnh địa của mình ư? Vùng rừng rậm sâu thẳm này bình thường chẳng ai dám đặt chân đến đây cơ mà? Hãy ra ngoài xem sao..."

Vương Bá Đạo thầm suy nghĩ, vùng núi rừng này là khu bảo tồn cấp quốc gia hạng nhất, trong rừng rậm có vô số đại thụ che kín trời, hầu như không có lối đi nào cả. Vậy mà có người dám đến đây, Vương Bá Đạo đương nhiên cảm thấy hiếu kỳ.

Ba dặm cách đó không xa.

Chỉ thấy một đoàn mười mấy người đang khó khăn di chuyển giữa khu rừng rậm rạp, cỏ dại mọc um tùm. Ngoài hai thanh niên nam tử cầm dao phát quang mở đường phía trước, một lão giả ngoài năm mươi tuổi đi đầu, phía sau là mười người trẻ tuổi, cả nam lẫn nữ.

Trong số đó, một cô gái với mái tóc đen mềm mại, gợn sóng buông xõa trên vai, mặc một bộ đồ bò sát người, thân hình đầy đặn với đường cong quyến rũ, đột nhiên đi đến bên cạnh lão giả.

"Giáo sư, để cháu giúp ngài xách hành lý!"

Lão giả cười hiền hậu, đối với cô học trò hiểu chuyện như vậy, vị lão giáo sư này vẫn rất vui mừng. Người trẻ tuổi ngày nay rất ít ai có phẩm đức như vậy. Người bình thường chỉ lo làm sao để bản thân được lợi, còn mấy ai hiểu được ý nghĩa của hai chữ "kính dâng"?

"Tiểu Lý à, lão già này vẫn còn đi lại được, hành lý này cũng chẳng nặng lắm đâu, cháu đừng bận tâm."

Cô gái được gọi là Tiểu Lý tên là Lý Uyển, hai mươi mốt tuổi, là sinh viên đại học XX. Nửa tháng trước, có người báo cáo rằng trong khu rừng rậm này có hổ Siberia hoang dã xuất hiện, vì vậy nhà trường đã tổ chức một đội khảo sát, và cô cũng đăng ký tham gia. Ngoài ra, nhà trường còn mời chuyên gia cấp cao Vương Triết Minh từ Viện Nghiên cứu Động vật Hoang dã tỉnh G tham gia, chính là vị lão giả vừa rồi.

Vương Triết Minh đã nghiên cứu lâu năm về bảo vệ động vật nguy cấp, với hơn hai mươi năm kinh nghiệm phong phú. Lần này, nghe nói có một số hổ Siberia hoang dã gần như tuyệt chủng xuất hiện trong khu vực này, ông liền lập tức đến đây chuẩn bị khảo sát. Đối với một chuyên gia động vật hoang dã lâu năm như ông, hổ càng có thể thu hút sự chú ý của ông hơn so với các loài động vật hoang dã khác.

"Giáo sư, trong này thật sự có hổ Siberia xuất hiện sao?" Lý Uyển nghi vấn hỏi.

"Có chứ, vừa rồi chúng ta không phải đã phát hiện những dấu vết kia sao? Đây tuyệt đối là do hổ để lại, chỉ là còn chưa biết có phải là hổ Siberia hay không. Nhưng theo lời người báo cáo, con hổ cao gần ba thước, ngoài hổ Siberia ra, thật sự không nghĩ ra còn có loài hổ nào khác. Các loài hổ khác không thể lớn đến mức đó được." Vương Triết Minh khẳng định nói.

Lúc này, một nam tử khác tiến đến gần nói: "Giáo sư, có thể là hổ Bengal chăng, dù sao nó là loài hổ có số lượng lớn nhất hiện nay."

Lão giáo sư Vương Triết Minh khẽ mỉm cười nói: "Tiểu Thiên à, tuy hổ Bengal là loài hổ có số lượng lớn nhất hiện nay, nhưng hổ Bengal bình thường sinh sống ở rừng rậm Ấn Độ, Nepal, Bangladesh. Dù Trung Quốc cũng có, nhưng với khí hậu vùng núi như thế này thì hầu như không có khả năng xuất hiện."

"Thôi được, chúng ta tạm thời không bàn những chuyện này nữa, đợi đến khi tìm được hổ thì tự nhiên sẽ biết đó là loài hổ gì." Thấy nam tử tên Tiểu Thiên còn muốn cãi lại, Vương Triết Minh trong lòng khẽ thở dài: "Người trẻ tuổi bây giờ còn đang hăng hái..."

Đột nhiên.

Một cô gái khác đi ở phía sau reo lên: "Giáo sư Vương, trong này dường như có dấu vết hoạt động của hổ."

Vương Triết Minh vừa nghe, vội vàng đi tới. Vừa rồi ông chỉ lo nói chuyện, đến nỗi quên mất quan sát xung quanh, nên mới không phát hiện dấu vết hoạt động của hổ. Trong lòng ông có chút may mắn: "May mà Tiểu Chu đã phát hiện ra, nếu không có thể đã bỏ lỡ cơ hội, và cứ thế tìm kiếm theo hướng sai lầm."

"Ở đâu, ở đâu?"

"Ở chỗ này!"

Vương Triết Minh đi qua xem xét, quả nhiên là dấu vết cào móng.

Là một loài động vật hoạt động về đêm, hổ dù cao lớn uy mãnh, sức mạnh phi phàm, nhưng lại cô độc suốt đời, chỉ có thể lang thang phiêu bạt qua cả đời, bữa đói bữa no thất thường là chuyện thường ngày. Theo tập tính của hổ, một trong những bằng chứng tìm kiếm quan trọng nhất đối với đội khảo sát khoa học chính là dấu hiệu mà hổ để lại khi đi lại: cũng giống như tất cả loài mèo lớn khác, chúng thích đánh dấu "thông tin" trên mặt đất hoặc trên cây, bằng cách đi tiểu hoặc cào móng.

"Quả nhiên là dấu vết cào móng, lần này không uổng công đến đây. Nhìn dấu vết cào móng này, có thể đoán được con hổ hoang dã này có kích thước gần ba thước." Vương Triết Minh vô cùng kích động, bởi vì lãnh địa hoạt động của một con hổ bình thường rộng vài chục đến hàng trăm dặm, nhưng nó không ở cố định một chỗ trong thời gian dài, bất kể có hay không có con mồi. Đồng thời, nó thích kiếm ăn theo tuyến đường cố định, thường đi lại trên những lối mòn trong rừng, sườn đồi, bụi cây và cỏ dại trên sườn núi; một khi phát hiện con mồi, thường lén lút tiếp cận, bất cứ lúc nào cũng có thể bất ngờ tấn công từ phía sau để bắt giết.

Theo tập tính của hổ, một trong những bằng chứng tìm kiếm quan trọng nhất đối với đội khảo sát khoa học chính là khi hổ đi lại, cũng giống như tất cả các loài mèo lớn khác, chúng thích đánh dấu "thông tin" trên mặt đất hoặc trên cây, bằng cách đi tiểu hoặc cào móng.

Thế nhưng, đối mặt với rừng núi bao la, một đội khảo sát khoa học mười mấy người vẫn có vẻ quá đỗi nhỏ bé. Đội khảo sát bình thường sẽ xác định các khu vực trọng điểm và tuyến đường trọng điểm trước, sau đó căn cứ vào thực tế khảo sát của đội viên, bố trí camera hồng ngoại tự động quay chụp 24 giờ tại những giao lộ quan trọng hoặc khu vực cần thiết mà hổ đi qua, nhằm nâng cao tỷ lệ phát hiện hổ hoặc các loài động vật quý hiếm khác. Vương Triết Minh và nhóm của ông ta đến vội vàng nên về cơ bản không có những công cụ này, muốn tìm được hổ thì hầu như không có khả năng. Vậy mà giờ khắc này, việc phát hiện dấu vết cào móng đã chứng thực rằng quả thật có hổ tồn tại, hơn nữa có thể dựa vào dấu vết cào móng để tìm ra hướng tìm kiếm chính xác.

Làm sao Vương Triết Minh có thể không kích động cho được?

Trong thời đại mà hổ hoang dã gần như tuyệt chủng, giá trị nghiên cứu của một con hổ hoang dã là vô cùng lớn.

Sau khi phát hiện dấu vết cào móng, Vương Triết Minh lại quan sát xung quanh, rất nhanh đã phát hiện dấu vết nước tiểu của hổ cách đó không xa. Vương Triết Minh kích động đến mức khó kiềm chế, điều này cho thấy hổ đã đi về hướng này, hơn nữa, mùi nước tiểu của hổ còn đậm. Ước tính thời gian, có thể xác định và chứng minh rằng hổ ngày hôm qua vẫn còn hoạt động trong khu vực này.

"Đi thôi, chúng ta cứ theo hướng này mà tìm, tin rằng hổ sẽ không đi xa."

Vương Triết Minh kích động nói với hơn mười người. Trong số mười mấy người này có bảy sinh viên, năm kiểm lâm viên cầm súng trường, cộng thêm chính Vương Triết Minh, vừa vặn là mười bốn người. Có các vệ sĩ cầm súng bảo vệ, tin rằng sẽ không có ai dám xâm nhập vào khu rừng này nữa.

Vương Bá Đạo đã sớm đến đây, khi họ phát hiện dấu vết cào móng, y liền nấp gần đó lắng nghe. Nghe họ đến để tìm kiếm hổ vằn lớn, y không xem thêm nữa, trực tiếp quay về hang động của mình.

Vương Bá Đạo cũng không muốn tiếp xúc với họ, không muốn để lộ sự tồn tại của bản thân.

Vừa mới quay về hang động của mình, nghỉ ngơi chưa đầy vài phút, Vương Bá Đạo chợt nhớ ra một chuyện, đó chính là xác con hổ vằn lớn. Bởi vì hướng đi của những người kia rõ ràng là hướng đến vị trí xác con hổ vằn lớn, nếu để họ phát hiện xác, chắc chắn sẽ suy luận ra sự tồn tại của mình. Xác con hổ vằn lớn bị quấn chặt hình dạng như vậy, chỉ cần người có chút kiến thức cũng sẽ biết là bị trăn lớn siết cổ.

"Chẳng lẽ muốn giết người diệt khẩu ư...?"

"Thôi thì thôi vậy... Lão Tử ta có thù báo thù, có ân báo ân. Họ cũng chẳng làm gì ta, ta cũng không phải kẻ cuồng sát, mặc kệ họ đi đâu thì đi... Dù sao ta cũng không ở lại nơi này lâu dài được..." Vương Bá Đạo trong lòng nghĩ, tiếp tục nằm xuống đất nghỉ ngơi.

Một giờ sau, Vương Triết Minh và nhóm người cuối cùng cũng đến được nơi có xác con hổ vằn lớn.

Nhưng cảnh tượng trước mắt lại khiến họ kinh ngạc! Họ quả thực đã sợ ngây người!

"Đây là... Đây là hổ Hoa Nam..."

Trong lòng Vương Triết Minh run rẩy, run rẩy đến nỗi tim như rỉ máu. Ngoài việc một người dân núi ở Phật Bình, Thiểm Tây đã săn giết một con hổ Hoa Nam hoang dã vào năm 1964, kể từ đó thì không còn ai trông thấy bóng dáng một con hổ Hoa Nam trưởng thành nào nữa. Đây có thể chính là con hổ Hoa Nam cuối cùng, mà lại chết thảm như vậy, làm sao trái tim Vương Triết Minh có thể không rỉ máu cho được?

Bản dịch này là tâm huyết độc quyền của truyen.free, mong bạn đọc trân trọng.