Đợt tấn công nguy hiểm của Millwall suýt chút nữa thành bàn. Trên khán đài, các cổ động viên vẫn còn đang tiếc nuối khi Millwall bỏ lỡ cơ hội vàng, nhưng Manchester United lại tỏ ra vô cùng bình tĩnh. Không rõ liệu họ đã chuẩn bị tâm lý từ trước, hay nhiều năm qua bị Millwall đánh bại khiến khả năng chịu áp lực của họ trở nên mạnh mẽ hơn, và họ đã quá quen với những tình huống như vậy rồi.

Carol nhanh chóng đưa bóng vào cuộc. Baines rõ ràng đã chậm hơn trong việc lùi về phòng ngự. Anh ấy di chuyển theo nhịp độ thông thường, thậm chí còn muốn xem liệu có thể phản công ngay tại khu vực tiền vệ hay không.

Từ vị trí giữa sân, Scholes thực hiện một đường chuyền dài chính xác đưa bóng ra cánh phải. Rooney chạy rộng ra biên, không bị ai kèm. Sau khi khống chế được bóng, anh dẫn bóng xộc thẳng vào khu cấm địa. Pedretti trực tiếp phòng ngự Rooney, nhưng khi gần đến vòng cấm, Rooney đã chuyền bóng cho Joaquín đang băng lên từ phía sau.

Joaquín dẫn bóng cắt vào trong, đến lượt Southgate đối mặt phòng ngự anh. Khu vực vốn do Baines phòng ngự giờ đây không có ai, Southgate đành phải kiêm nhiệm cả hai vị trí, cố gắng bao quát cả tuyến trong lẫn tuyến ngoài.

Nói cách khác, Joaquín không thể vượt qua anh, và anh cũng không được phép tạo đủ khoảng trống chuyền bóng cho Joaquín, để đối phương tìm được đường chuyền phù hợp.

Khi Southgate chuẩn bị lao lên cản phá Joaquín, anh ra hiệu về phía khu vực cấm địa phía sau, ý muốn Moutinho và Pedretti lùi về. Pedretti kèm sát Rooney, còn Moutinho lại phản ứng chậm một nhịp trong đợt phản công nhanh này của Manchester United. Mặc dù số lượng cầu thủ tham gia công lẫn thủ của Millwall trong vòng cấm không thiếu, nhưng lại để lại quá nhiều khoảng trống cho đối phương, cần nhiều hậu vệ hơn để thu hẹp không gian đó.

Joaquín dẫn bóng theo đường cắt vào trong, Southgate chủ yếu vẫn là phòng ngự ở khu vực trung lộ. Khoảnh khắc chạm trán, Joaquín đột ngột gẩy bóng ra phía biên ngoài một chút. Sau đó, anh tăng tốc thoát khỏi Southgate!

Nếu là trước kia, đây không phải là tình huống khiến Southgate cảm thấy khó chịu. Dù đối phương vẫn giữ bóng ở vị trí cũ, anh cũng chỉ cần chuyển từ phòng ngự trực diện sang lùi về phòng ngự ở cánh. Áp sát đối phương ở cự ly đủ gần, anh gần như phong tỏa phần lớn không gian chuyền bóng của họ, sau đó cầm chân đối thủ, chờ đồng đội phòng ngự lùi về vị trí hoặc về lại vòng cấm.

Thế nhưng lần này, khi Southgate xoay người muốn đuổi kịp Joaquín, suy nghĩ của anh rõ ràng đã nhanh hơn phản ứng của cơ thể. Kết quả là, anh không giữ được thăng bằng, trượt chân ngã ngay trong vòng cấm!

Joaquín vốn định trực tiếp tạt bóng vào trong, nhưng khi thấy Southgate trượt chân ngã, anh liền kiểm soát lại bóng, cắt vào trong từ phía sau Southgate để tiến vào vòng cấm, tạo ra tình huống gần như đối mặt thủ môn.

Toàn bộ hàng phòng ngự Millwall đều kinh ngạc trước pha trượt chân của Southgate. Neil lập tức lao lên bọc lót để ngăn Joaquín dứt điểm. Nhưng anh ta chỉ vừa mới di chuyển, Joaquín đã lập tức thực hiện một đường chuyền ngang, đưa bóng đến chân Van Nistelrooy, người đang đứng sát vạch 5m50, phía sau Neil. Van Nistelrooy không cần chạm bóng, trực tiếp sút tung lưới. Ở khoảng cách gần như thế, thủ môn không thể làm gì để cản phá. Khứu giác ghi bàn và kỹ năng dứt điểm trước khung thành của Van Nistelrooy là điều không cần phải nghi ngờ.

"Vào! Manchester United đã mở tỷ số! Southgate trong pha phòng ngự Joaquín đã mất thăng bằng và ngã vật xuống đất, để lộ khoảng trống rất lớn trong vòng cấm. Đây là lỗi cá nhân của anh ấy, dẫn đến việc đội bóng phải nhận bàn thua. Còn về bàn thắng của Van Nistelrooy, đó không phải lỗi của Neil. Neil phải lao lên bọc lót phòng ngự Joaquín, và Joaquín cũng xử lý bóng rất bình tĩnh, anh không tham lam tự mình dứt điểm mà chuyền một đường bóng 'dọn cỗ' cho Van Nistelrooy. Van Nistelrooy gần như đối mặt khung thành trống. Butt đã che góc cột gần, nhưng cũng đành bất lực. Bàn thua này của Millwall chỉ có thể tóm gọn trong một câu: Đội trưởng đã không may mắn."

Khoảnh khắc Van Nistelrooy ghi bàn xong xuôi, Southgate đã đứng dậy. Anh mặt không biểu cảm, ánh mắt đăm chiêu, không cố gắng giải thích gì với đồng đội.

Không cần thiết!

Anh ngẩng đầu đi ra khỏi vòng cấm, không nói một lời, nhưng lại khiến người ta không khỏi cảm thấy trên người anh có chút bất an.

Trận đấu mới chỉ bắt đầu.

Anh không thể để tâm lý mất thăng bằng, càng không thể để lộ bất kỳ vẻ bối rối nào trước mặt đồng đội.

Anh là đội trưởng!

Trên khán đài sân vận động Riverside, các cổ động viên Manchester United đang ăn mừng.

Còn các cổ động viên Millwall lại đồng loạt im lặng.

Không một ai chỉ trích sai lầm của Southgate, không một ai.

Chỉ còn 4 tháng nữa, vị lão đội trưởng này sẽ bước sang tuổi 35.

Aldrich đứng ở đường biên cũng với vẻ mặt không đổi.

Không hề để lộ chút nào sự bất mãn đối với Southgate.

Trên thực tế, trong lòng ông chỉ có sự thương cảm.

Chấn thương nặng ở Euro Cup đã ảnh hưởng quá lớn đến Southgate.

Rất nhiều cầu thủ xuất sắc sau chấn thương nặng, trạng thái sa sút rõ rệt, hơn nữa, một phần không nhỏ trong số đó thậm chí không thể lấy lại phong độ đỉnh cao sau khi trở lại sân cỏ.

Trong khía cạnh này, các yếu tố cần chú ý có thể là sự hạn chế về thể chất sau chấn thương nặng, và cũng có rất nhiều là do nguyên nhân tuổi tác.

Đến một độ tuổi nhất định, sau một lần "đại tu", đặc biệt là trong thời gian chấn thương nặng, cần phải tĩnh dưỡng trong thời gian rất dài mà không thể duy trì được thể trạng. Chờ khi lành chấn thương mà còn muốn lấy lại phong độ thì e rằng không thực tế cho lắm.

Southgate đã ở giai đoạn cuối của sự nghiệp. Chấn thương nặng ở Euro Cup, không nằm ngoài dự đoán của giới chuyên môn, đã khiến anh phải rời khỏi đội hình chính của Millwall. Hai tháng trước anh đã bình phục chấn thương, nhưng cho đến hôm nay, anh mới được ra sân trong trận đấu chính thức. Trước đó, anh đã thi đấu ở đội dự bị để lấy lại phong độ.

Rất khó để nói rằng các trận đấu của đội dự bị có thể kiểm chứng được 100% phong độ thực sự của cầu thủ.

Bởi vì dù đội dự bị vẫn chú trọng tranh chấp, nhưng lại không có đối thủ với sức bật mạnh mẽ và kỹ thuật tinh tế như Joaquín để thử thách bạn.

Southgate, người đã 34 tuổi, xuất hiện sai lầm như vậy cũng liên quan đến kinh nghiệm của anh ấy. Chính vì anh biết cách đối phó khi Joaquín gẩy bóng sang biên ngoài và dẫn bóng, nên ý thức của anh lập tức thúc đẩy anh xoay người đuổi theo. Thế nhưng, sức bật của cơ thể đã suy giảm quá rõ rệt sau chấn thương nặng, dẫn đến việc chính cơ thể anh mất thăng bằng.

Tình huống này trên người những người bình thường cũng không phải hiếm gặp; đôi khi khi chạy bộ bị sai nhịp, đôi khi khi lên cầu thang cũng giẫm hụt suýt ngã. Trong trận đấu bóng đá diễn ra với tốc độ cao, một khi cơ thể không theo kịp ý thức, có cầu thủ gặp tình huống tự mình bị căng cơ, có cầu thủ thì có thể trượt chân như Southgate.

Đây không phải là do yếu tố mặt sân.

Ferguson không hề lộ vẻ mặt vui mừng.

Đây là năm thứ mười một Aldrich làm huấn luyện viên Millwall, và cũng là năm thứ mười Ferguson đối đầu với Aldrich.

Mười năm đối đầu, với bao nhiêu kinh nghiệm giao chiến, khiến Ferguson không thể hiện dù chỉ nửa nụ cười vào khoảnh khắc này.

Thậm chí, trên nét mặt ông còn toát lên một tia hung ác, thô bạo!

Đối với đối thủ như Millwall, đối với đội bóng dưới sự dẫn dắt của Aldrich, dù đội hình chỉ toàn những cầu thủ dự bị, cũng vĩnh viễn không được đánh giá thấp ông ta!

Khi có cơ hội, phải đánh bại ông ta! Nghiền nát ông ta! Cố gắng hết sức để ngăn chặn ông ta trong suốt mọi trận đấu!

Không được, không thể cho ông ta dù chỉ một tia cơ hội!

Hãy khiến người tạo ra những kỳ tích này không nhìn thấy dù chỉ một tia hy vọng rạng đông!

Ngươi đã muốn bảo vệ chức vô địch giải đấu và Champions League, vậy thì FA Cup, tuyệt đối sẽ không cho ngươi bất cứ cơ hội nào!

Khi bắt đầu lại trận đấu, Millwall dường như có chút dè dặt.

Baines vừa rồi phòng ngự không đúng vị trí nên có chút không dám dâng cao tấn công quá nửa sân. Ramos cũng đồng dạng kiêng dè Giggs hoành hành trong khu vực phòng ngự của mình. Vì vậy, trong suốt 10 phút, các hậu vệ biên của Millwall không dâng quá nửa sân để hỗ trợ tấn công. Ở khu vực giữa sân, Larmor thực hiện nhiệm vụ một cách hoàn hảo, đảm nhiệm vị trí tiền vệ phòng ngự với nhiệm vụ chính là phát động bóng.

Kết quả, thiếu vắng những pha dâng lên của cầu thủ chạy cánh, lối tấn công của Millwall trở nên rời rạc, lộn xộn. Manchester United thì kiểm soát thế trận một cách ổn định, cẩn trọng tổ chức tấn công, muốn xuyên phá hàng phòng ngự của Millwall vào khu vực nguy hiểm, tạo ra vài đợt tấn công đẹp mắt và đầy đe dọa.

Aldrich tức giận ở đường biên!

Ông chỉ tay về phía Ramos, yêu cầu anh dâng cao hỗ trợ tấn công. Đồng thời, Southgate cũng ra lệnh cho Baines cách đó không xa: "Dâng lên đi!"

Về phần việc bọc lót ở khu vực nguy hiểm, thì giao cho Pedretti. Khả năng đọc trận đấu của Moutinho còn cần được cải thiện, vậy thì hãy để nhiệm vụ của cậu ấy đơn giản hơn một chút, cùng Larmor càn quét khu vực trước vòng cấm.

Trong số các cầu thủ trên sân, không ai hiểu Aldrich hơn Southgate.

Người khác có thể nói Aldrich là xảo trá, nhưng Southgate cho rằng đó là sự khôn ngoan.

Hôm nay, không phải là không thể thua Manchester United.

Nếu tuyệt đối không muốn thua Manchester United, Aldrich đã thẳng thắn tuyên bố sẽ tử thủ, chút thể diện này, ông ta có thể không cần!

Có lẽ, ông sẽ dùng đội hình chính để liều mạng với đối phương!

Đánh cược vào vận may, xem khi mùa giải kết thúc, Millwall rốt cuộc có thể giành cú ăn ba vẻ vang, hay trắng tay cả bốn danh hiệu, hoặc có lẽ, chỉ giành được 1 hoặc 2 chức vô địch.

Thế nhưng, nếu sử dụng đội hình dự bị, đồng thời ba ngày sau đó còn phải đối đầu với Manchester United một lần nữa trên sân nhà.

Trong buổi họp chuẩn bị trước trận đấu của Millwall, Aldrich lại yêu cầu hai cánh phải dâng cao tấn công, dù cho phải giằng co với Manchester United cũng không cần phải dè dặt.

Nói chung, phải tấn công!

Như vậy, Southgate liền hiểu rất rõ ý đồ chiến thuật của Aldrich.

Thứ nhất, tấn công, biết đâu có thể tạo nên chiến thắng bất ngờ!

Thứ hai, nếu không thể thắng, thì cũng phải thông qua việc đẩy nhanh nhịp độ, tạo ra những đợt tấn công nguy hiểm, khiến đội hình tổng thể của Manchester United phải di chuyển liên tục với quãng đường dài trong trận đấu. Đây chính là tiêu hao thể lực!

Để làm bàn đạp cho trận đấu ở giải vô địch quốc gia ba ngày sau!

Đây không phải là một trận bán kết FA Cup đơn thuần, mà phải chuẩn bị liên kết trận đấu này với trận đấu tiếp theo ở giải vô địch quốc gia, bởi vì đối thủ là như nhau, đều là Manchester United!

Thế nhưng trước đó, Aldrich chắc chắn sẽ không thẳng thắn nói những lời này cho các cầu thủ dự bị. Ông chỉ nói rằng phải kiên định tấn công, là vì chiến thắng trận đấu!

Nếu không mạnh dạn đẩy hai hậu vệ biên dâng cao hỗ trợ tấn công, có lẽ nghĩ thông qua việc tiền vệ dâng cao để tạo ra uy hiếp, thì điều đó không thực tế. Không có hậu vệ biên dâng lên, điểm tấn công sẽ ít đi, khả năng bị phong tỏa rất cao. Nếu dùng các cầu thủ trung lộ, Larmor và Moutinho hiển nhiên không thể chiếm được nửa phần lợi thế nào trước mặt Vieira và Scholes, như vậy cũng không thể thực hiện những pha tấn công khoét sâu, đạt được mục đích chiến lược là tiêu hao thể lực đối thủ.

Millwall sau khi Aldrich nổi giận, hai hậu vệ biên mạnh dạn dâng cao hỗ trợ tấn công. Ngay từ đầu, Manchester United còn muốn tấn công từ biên vào trung lộ để xuyên phá hàng phòng ngự của Millwall. Nhưng Neil đã ngăn chặn hai pha tạt bóng bổng vào trong, Pedretti cũng chặn được một đường chuyền thẳng xuyên phá của Scholes. Manchester United tạm thời vẫn chưa quen với sự điều chỉnh phòng ngự của Millwall, cần quan sát và điều chỉnh lại ý đồ tấn công của mình.

Còn Millwall, nhân cơ hội này, với sự dâng cao táo bạo của các hậu vệ biên, đã xâm nhập vòng cấm, tạo ra uy hiếp lớn và san bằng tỉ số!

Đoạn truyện này được biên tập và xuất bản dưới sự bảo trợ của truyen.free.