Dù Wenger phải nhận thất bại 0-4 trên sân nhà ở giải đấu, nhưng về mặt chiến lược tổng thể, kế hoạch của ông trong giai đoạn này đã thành công.

Dù giải đấu còn lại bao nhiêu trận, dù có thắng tất cả, họ cũng không thể giành chức vô địch. Chỉ khi họ thua sạch tất cả các trận đấu còn lại, và các đối thủ cạnh tranh đều thắng, Arsenal mới có thể rớt xuống vị trí th��� tư trên bảng xếp hạng. Còn suất dự Champions League thì họ đã nắm chắc trong tay.

Vì vậy, gạt bỏ tâm lý đối đầu, trọng tâm của Arsenal đã chuyển hướng hoàn toàn sang FA Cup, và họ đã đánh bại đối thủ ở bán kết để giành quyền vào chơi trận chung kết sớm một ngày.

Trận đấu giữa Millwall và Manchester United diễn ra sau đó một ngày.

Địa điểm thi đấu là sân trung lập, tại sân nhà của Middlesbrough: sân Riverside.

Trước trận đấu này, Millwall đang có phong độ rất cao, đúng như cách Fleet Street đã tô vẽ và tuyên truyền: "Bầy sư tử điên có cơ hội lập nên kỳ tích cú ăn ba lần thứ hai!".

Họ đang dẫn đầu bảng giải quốc nội, và đã vào đến bán kết cả Champions League lẫn FA Cup.

Nếu có thể thắng liền mạch tất cả các trận đấu còn lại, không còn nghi ngờ gì, họ sẽ trở thành nhà vô địch của cú ăn ba.

Aldrich không bị những lời lẽ ca ngợi làm cho choáng váng. Khi đến sân Riverside, Millwall đã tung ra đội hình dự bị, trong đó Southgate, người đã dưỡng thương hơn nửa mùa giải, lần đầu tiên ra sân đá chính vào cuối mùa giải này với tư cách cầu thủ dự bị.

Ferguson dẫn dắt Quỷ đỏ đến sân Riverside, và ông có vẻ điềm tĩnh hơn thường lệ khi bước vào trận đấu quan trọng này.

Sự thay đổi nhân sự đầu mùa giải của Manchester United không thực sự thành công, ít nhất là họ chưa thể hiện được sức mạnh như Arsenal.

Phong độ ở giải quốc nội của họ phập phù, Champions League cũng đã bị loại, giải thưởng duy nhất còn khả năng giành được chính là FA Cup.

Mọi nỗ lực của Quỷ đỏ trong cả mùa giải sẽ dồn toàn lực vào đấu trường FA Cup.

"Vòng bán kết FA Cup mùa giải 2004-2005 sắp sửa bắt đầu. Trong trận bán kết diễn ra ngày hôm qua, Arsenal đã giành chiến thắng và sớm giành vé vào chung kết. Hiện tại, họ đang chờ đợi đối thủ lộ diện, liệu sẽ là Manchester United hay Millwall? Sau trận đấu, Wenger phát biểu rằng ông không hề e ngại bất kỳ đối thủ nào, nhưng nhiều người cho rằng khi nói điều này, Wenger vẫn còn chút lo lắng. Bởi lẽ, dù là Millwall hay Manchester United, trận chung kết FA Cup chắc chắn sẽ là một cuộc đối đầu giữa các ông lớn. Nhìn vào cách sắp xếp đ���i hình của hai bên hôm nay, Manchester United, đội vốn không được đánh giá cao ban đầu, lại đang nắm giữ lợi thế trên giấy tờ khi tung ra tất cả các cầu thủ chủ lực có thể ra sân. Trong khi đó, Millwall lại để rất nhiều cầu thủ chủ chốt ngồi dự bị. Có lẽ Millwall muốn dưỡng sức cho giải Ngoại hạng Anh và Champions League, khi mà mùa giải chỉ còn chưa đầy một tháng. Mùa giải này sắp kết thúc, tháng Năm đang cận kề. Xét về mức độ quan trọng, FA Cup là chiếc cúp ít ý nghĩa nhất đối với Millwall. Họ có truyền thống của riêng mình, và cũng rất tự tin sử dụng đội hình dự bị để tranh giành tấm vé vào chung kết."

Đội hình xuất phát của Manchester United (4-2-3-1): Thủ môn: Carroll. Hậu vệ: Gary Neville, Ferdinand, Silvestre, Heinze. Tiền vệ: Joaquin, Keane, Scholes, Rooney, Giggs. Tiền đạo: Van Nistelrooy.

Đội hình xuất phát của Millwall (4-3-3): Thủ môn: Butt. Hậu vệ: Ramos, Neil, Southgate, Baines. Tiền vệ: Pedretti, Moutinho, Larmor. Tiền đạo: Larsson, Villa, Gronkjaer.

Giả sử một huấn luyện viên của một đội bóng lớn khác tung ra đội hình như Millwall trong một trận ��ấu tầm cỡ như thế này, chắc chắn sẽ bị cổ động viên chửi rủa thậm tệ. Thế nhưng Aldrich lại làm vậy, và chẳng ai có thể trách móc ông. Có lẽ là bởi vì ông đã thắng quá nhiều, quá nhiều trận rồi. Những cách làm mà người khác cho là không thể hiểu nổi, nhưng khi cuối cùng đạt được thành công, chúng lại được đánh giá là "thâm thúy", "đa mưu túc trí".

Millwall chẳng phải chưa từng dùng đội hình dự bị để hạ gục đối thủ mạnh ở các giải cúp. Những màn trình diễn tuyệt vời khi liên tiếp đánh bại Arsenal và Manchester United vẫn còn hiển hiện rõ ràng trước mắt. Vì thế, nhiều cổ động viên "Bầy sư tử điên" lạc quan tin rằng hôm nay sẽ tái hiện lịch sử.

Ferguson mặt nặng mày chau. Đội bóng của ông đã thua Aldrich ở giải quốc nội, và ở Champions League, sau khi vào đến chung kết ba năm trước, phong độ của đội đã sụt giảm đáng kể.

Ngày hôm nay, tại bán kết FA Cup, Millwall có vẻ như đang xem thường đối thủ khi tung ra đội hình dự bị. Đứng ở lập trường khách quan, Ferguson hoàn toàn có thể hiểu được cách làm của Aldrich.

Cu���c đua vô địch Premier League đã gay cấn đến cực điểm.

Dựa trên số điểm hiện tại của Chelsea, họ đang cao hơn số điểm mà Arsenal đạt được khi dẫn đầu giải quốc nội cùng kỳ năm ngoái!

Thế nhưng, Chelsea vẫn đang xếp sau Millwall.

Ở giải quốc nội, họ không được phép mắc bất kỳ sai lầm nào, không thể chủ quan dù chỉ một chút. Dù có nỗ lực khích lệ tinh thần đội bóng, cũng rất khó để xoay chuyển tình thế khi các cầu thủ đã quá tải. Hơn nữa, cùng thời điểm đó, Millwall vẫn còn đang thi đấu ở bán kết Champions League, và ở vòng đấu tới sẽ đến Turin để thách đấu Juventus. Trong tình cảnh như vậy, việc Aldrich tung đội hình dự bị, cho phép các trụ cột nghỉ ngơi là hoàn toàn hợp tình hợp lý.

Nhưng cái "hợp tình hợp lý" này lại đẩy Ferguson và Manchester United vào một tình cảnh vô cùng khó xử, có thể nói ngay từ khi trận đấu chưa bắt đầu, họ đã bị dồn vào chân tường.

Giả như Manchester United thua một Millwall như vậy, danh dự của Ferguson và Quỷ đỏ sẽ còn đâu?

Quả thực chẳng khác nào bị bôi nhọ thanh danh.

Chính vì thế, sắc mặt Ferguson có chút âm trầm; nếu nói trong lòng không lo lắng thì là nói dối. Thật sự nếu bị đội hình dự bị của Millwall loại bỏ, ông còn mặt mũi nào quay về Manchester?

Aldrich thì không nghĩ nhiều như Ferguson. Xét về thực lực trên giấy tờ, đội hình dự bị của Millwall chắc chắn yếu hơn Manchester United, và sự chênh lệch là rất rõ ràng, đặc biệt là ở tuyến tiền vệ, rất có thể sẽ bị áp đảo.

Sự chênh lệch về đội hình là điều không thể tránh khỏi. Trong bất kỳ trận đấu nào, luôn có sự chênh lệch giữa mạnh và yếu. Millwall sở hữu một nửa đội hình là cầu thủ đẳng cấp thế giới, nhưng cầu thủ đẳng cấp thế giới không có nghĩa là họ là người sắt. Yêu cầu họ không những phải ra sân toàn bộ các trận, mà còn phải duy trì phong độ đẳng cấp thế giới thì điều này là không thực tế!

Đứng ở bên sân, Aldrich định vị về trận đấu này rất đơn giản.

Nếu nói về lối chơi phòng ngự phản công, có lẽ Manchester United chắc chắn sẽ đoán được điều đó. Ít nhất là sau khi nhìn thấy đội hình ra sân của Millwall, họ đã ph���n nào có sự chuẩn bị.

Dù sao đi nữa, muốn tuyến tiền vệ đối đầu với Manchester United mà không bị lép vế thì điều đó quá khó khăn.

Năm đó, khi dùng đội hình dự bị đánh bại Manchester United và Arsenal, Millwall chính là dùng lối chơi phòng ngự phản công.

Lối chơi phòng ngự phản công được áp dụng rất phổ biến, và cũng là một thủ đoạn hữu hiệu để bù đắp sự chênh lệch thực lực giữa đội yếu và đội mạnh.

Như vậy, nếu đối phương đã đoán được và có sự chuẩn bị, khi triển khai lối chơi như vậy, khả năng hiệu quả sẽ không cao, dù sao đối thủ cũng đã đề phòng bạn chơi chiêu này.

Vì vậy, Aldrich hôm nay muốn cùng Manchester United đối đầu ở hai cánh.

Hàng phòng ngự duy trì cơ bản 5 cầu thủ: hai trung vệ, hai tiền vệ phòng ngự, cùng với Larmor – người đá chính ở vị trí tiền vệ trung tâm, ngay trên tuyến phòng ngự.

Ở khu vực trung lộ, việc phát động bóng lên phải dựa vào cả Moutinho và Larmor. Nếu chỉ dựa vào một người, rất có thể họ sẽ bị kèm chặt và hạn chế khả năng hoạt động.

Chơi ở hai cánh sẽ có hai ti��n vệ cánh, hai hậu vệ cánh dâng cao hỗ trợ tấn công, cùng với một tiền đạo cắm. Đây là nhóm năm người được sử dụng khi tấn công.

Phòng ngự phản công chủ yếu dựa vào biên là chiến thuật cơ bản, còn hậu vệ biên dâng cao là phương án bất ngờ được chuẩn bị sẵn.

Điều đó cũng có nghĩa là có sự tinh chỉnh. Ferguson bắt đầu kéo Scholes về sau, đảm nhận vai trò tiền vệ kiến thiết lối chơi. Một phần là do Keane tuổi đã cao, mặt khác là Aldrich từng sử dụng Scholes ở vị trí đó trong đội tuyển quốc gia và đạt hiệu quả khá tốt.

Tấn công biên là truyền thống của Manchester United, họ đã kiên trì với lối chơi này trong quá khứ, hiện tại và cả tương lai, với hai cánh hùng mạnh. Kể cả khi hậu vệ cánh không dâng cao hỗ trợ tấn công, thì ở tuyến tiền vệ, khu vực để lộ khoảng trống lớn nhất vẫn là ở biên. Millwall muốn tấn công, sẽ lợi dụng điểm yếu này.

Khi trận đấu sắp bắt đầu, Ferguson cũng rời khỏi chỗ ngồi, đi đến sát đường biên để đốc thúc chiến thuật ngay từ đầu.

Với vẻ mặt nghiêm nghị, Ferguson biết đây là một trận đấu không được phép mắc sai lầm.

Thậm chí, nó đã không còn quan trọng việc có giành được vé vào chung kết FA Cup hay không.

Mà nó mang ý nghĩa vượt xa một trận đấu thể thao đơn thuần.

Nếu đội hình chính của Manchester United thua đội dự bị của Millwall, đó có thể sẽ giáng một đòn chí mạng vào sự tự tin của Quỷ đỏ. Điều đó sẽ trở thành nỗi ám ảnh hoặc gánh nặng tâm lý, khiến trong tương lai, mỗi khi đối đầu Millwall, họ có thể sẽ bị nhụt chí ngay cả trước khi trận đấu bắt đầu.

Trận đấu bắt đầu, năm phút đầu tiên diễn ra với nhịp độ khá chậm, cả hai đội đều đang thăm dò và nhập cuộc. Manchester United ở vòng đấu trước đã thua Chelsea ở giải quốc nội, điều này được xem là để dưỡng sức cho trận đấu này. Tuy nhiên, nếu đã thua trận đó, thì hôm nay là một trận đấu cúp mang tính chất quyết định, nên việc chơi thận trọng là không hề sai.

Ở trận đấu với nhịp độ đó, Millwall đã bị đối phương dắt mũi. Sau một thời gian quan sát lối chơi thăm dò của đối thủ, Aldrich yêu cầu đội bóng chủ động đẩy nhanh tốc độ, tận dụng sức công phá từ hai cánh để thay đổi nhịp độ trận đấu.

Giả như không phá vỡ sự kiểm soát nhịp độ trận đấu của Manchester United, Millwall có thể sẽ không có bất kỳ cơ hội nào. Bởi lẽ, đến khi bạn kịp phản ứng để phá vỡ nhịp độ, có thể tỉ số đã bị dẫn trước, và đó sẽ là một thế trận bất lợi khó lòng xoay chuyển.

Phút thứ 9, Ramos ở phần sân nhà đã chuyền bóng cho Larmor ở khu vực trung lộ. Khi Scholes ập vào gây sức ép, Larmor nhả bóng về cho Moutinho, người sau đó chuyền chéo ra biên. Baines bứt tốc xuống biên vượt qua tuyến tiền vệ, sau khi nhận bóng, anh phối hợp với Gronkjaer ở biên.

Baines không dám đối đầu trực diện với Neville, sợ bị mất bóng, vì vậy anh nhanh chóng tạt bóng vào trong.

Villa băng vào từ trung lộ, bật nhảy thật cao để đánh đầu về phía khung thành. Nhưng vì đường chuyền này hơi cao, dù đã bật nhảy hết cỡ, anh chỉ có thể cảm nhận quả bóng lướt qua trên đầu mình.

Đúng lúc Villa đang tiếc nuối, anh lại nghe thấy một tiếng "rầm", có người đã đánh đầu.

Là phá bóng sao?

Không, là dứt điểm.

Larsson mạnh mẽ cắt vào vòng cấm, đánh đầu dứt điểm ngay trước mặt Silvestre.

Đáng tiếc, cú đánh đầu đi hơi chệch khung thành.

"Millwall đã nổi hồi còi tấn công trước! Larsson với pha di chuyển nhạy bén suýt chút nữa đánh đầu mở tỉ số!"

Ferguson ở đường biên đột nhiên c���m thấy căng thẳng trong lòng.

Millwall không phải đến để chơi phản công!

Không thể nói Millwall tấn công quá cấp tiến, nhưng dù sao thì khi tấn công, họ cũng có đến 6 cầu thủ vượt qua vạch giữa sân.

Ferguson trong lòng cảm thấy rùng mình, nếu để Millwall ghi bàn trước, thế trận sẽ thay đổi hoàn toàn.

Đối với trận đấu này, Manchester United thực chất là muốn chơi nhanh, nhưng lại không đẩy nhanh tốc độ ngay từ đầu. Đó là một thủ đoạn ru ngủ đối phương, tạo ra một vỏ bọc giả, sau đó bất ngờ bứt tốc để khiến đối thủ trở tay không kịp.

Mặc dù Aldrich cũng đã có sự sắp xếp và điều chỉnh cho trận đấu này, nhưng bị hạn chế bởi việc xoay tua cầu thủ. Khi Manchester United có chủ đích giả vờ yếu thế rồi bất ngờ tăng tốc, hàng phòng ngự của Millwall đã bộc lộ vấn đề của các cầu thủ trẻ khi phản ứng chậm chạp với nhịp độ trận đấu đột ngột tăng nhanh. Moutinho đã không kịp thời che chắn khu vực vòng cấm.

Đồng thời, lão tướng Southgate cũng đã mắc một sai lầm khiến người hâm mộ "Bầy sư tử điên" vô cùng khó ch���u.

Nội dung này được truyen.free độc quyền phát hành.