Tựa như một cơn gió xuân bất ngờ ập đến, như thể cả thế giới bỗng chốc quay lưng lại với Millwall.

Sau khi vòng bảng Champions League kết thúc, báo giới Fleet Street vốn dĩ yên bình, trọng tâm chú ý của họ vẫn là các giải đấu quốc nội, cụ thể là cuộc cạnh tranh ở Premier League.

Thế nhưng, các phương tiện truyền thông khác của châu Âu lại liên tiếp đăng tải những thông tin chấn động!

Đầu tiên là một quan chức cấp cao của UEFA công khai phát biểu, công kích Millwall!

"UEFA Champions League là giải đấu danh giá và có sức ảnh hưởng lớn nhất trên hành tinh này dành cho các câu lạc bộ bóng đá! Trong mười năm qua, Millwall đã thu được lợi ích khổng lồ, sức ảnh hưởng, vinh quang, mức độ quan tâm, phát triển thị trường, lợi ích tài chính và vô vàn điều khác nhờ màn trình diễn xuất sắc ở Champions League. Thế nhưng, sau một thập kỷ, họ lại bắt đầu thiếu tôn trọng giải đấu này! Chúng ta dễ dàng liên tưởng đến việc Millwall trở nên kiêu căng tự mãn, hãy xem cách họ đối xử với vòng bảng Champions League mùa giải này! Trong sáu trận đấu chính thức, thế mà chỉ có hai trận họ tung ra đội hình mạnh nhất, ba trận khác là để cầu thủ dự bị ra sân, còn một trận nữa thì ngang nhiên thi đấu qua loa cho xong chuyện. Lập trường của UEFA là khuyến khích các câu lạc bộ coi trọng công tác đào tạo trẻ, nhưng cách làm của Millwall đã gây tổn hại nghiêm trọng đến giải đấu Champions League đầy vinh quang này. Tôi cho rằng Millwall cần nhìn lại bản thân, họ đã nhận được quá nhiều từ Champions League nhưng lại không muốn nỗ lực hơn khi có thể làm thế. Cách hành xử này khiến UEFA cảm thấy thất vọng."

Nếu nói UEFA có bất mãn với Millwall, thì trước đây có lẽ là một cách mập mờ!

Dù sao Millwall, kể từ khi thế hệ Sư Tử thứ hai thiết lập vương triều, thường xuyên có phần xem nhẹ Champions League vì quá chú trọng giải quốc nội, không chỉ ở vòng bảng mà cả vòng knock-out cũng thường tung ra rất nhiều cầu thủ dự bị, khiến sức hút của các trận đấu giảm sút.

Nhưng trước đây, Millwall làm vậy theo một cách được công chúng chấp nhận.

Đó chính là tung dự bị khi tình thế đã an bài ổn thỏa.

Ví dụ, khi đã toàn thắng bốn trận vòng bảng để đi tiếp, hai trận sau đó không dùng đội hình chính thì ai có thể trách cứ Millwall được?

Hoặc vòng knock-out, thắng đậm lượt đi với cách biệt ba bàn trở lên, lượt về sự hồi hộp còn lại không đáng kể, Millwall thích hợp tung ra một vài cầu thủ dự bị, dư luận cũng đều cho là điều hiển nhiên.

Thế nhưng, mùa giải này, vòng bảng Champions League của Millwall lại diễn ra khi tình hình đi tiếp vẫn chưa rõ ràng, họ đã trực tiếp dùng đội hình dự bị để giành quyền đi tiếp ở vòng bảng, khiến bản thân ở giai đoạn trận đấu kịch tính nhất, khi sự kỳ vọng của dư luận đang lên cao trào, Millwall lại dội một gáo nước lạnh vào công chúng.

Nguyên nhân cũng rất đơn giản.

Tiếp đó, sáu nhà tài trợ lớn của Champions League cũng đều đứng ra phàn nàn về cách làm của Millwall.

"UEFA luôn cố gắng quảng bá UEFA Champions League như một thương hiệu vươn ra toàn thế giới, và trọng tâm của việc phát triển môn thể thao bóng đá, vị trí hàng đầu đương nhiên thuộc về các ngôi sao! Millwall bản thân là câu lạc bộ có sức ảnh hưởng lớn nhất trên phạm vi toàn cầu. Đối với người hâm mộ ở nhiều quốc gia, khu vực như châu Á, châu Phi, Bắc Mỹ, việc xem Champions League và các trận đấu của Millwall, niềm vui lớn nhất chính là được thưởng thức màn trình diễn của những siêu sao lừng danh như Ronaldinho và Henry. Thế nhưng Millwall lại 'cất giấu' họ ở Champions League, sáu trận đấu, Ronaldinho chỉ đá chính hai trận, trong khi anh không hề chấn thương và luôn thể hiện phong độ phi thường, đáng kinh ngạc ở Premier League. Nhưng anh lại vắng mặt dài ngày ở Champions League, điều này khiến nhiều người hâm mộ thất vọng! Chúng tôi mong muốn Millwall có thể cải thiện tình trạng này, và cố gắng hết sức đáp ứng kỳ vọng của dư luận!"

Chính bởi Millwall là đội bóng thành công nhất Champions League trong một thập kỷ qua, các nhà tài trợ của Champions League bản thân không có mối liên hệ trực tiếp về lợi ích hạn chế với Millwall, bởi Millwall là cùng mọi người chia chiếc bánh chung. Thế nhưng, với tư cách những "diễn viên" nổi bật nhất, tỉ lệ ra sân của các siêu sao trong đội hình Millwall có ảnh hưởng trực tiếp đến lợi ích của giải Champions League!

Việc các nhà tài trợ này không hài lòng là điều dễ hiểu.

Báo giới Fleet Street cảm thấy vô cùng ngạc nhiên!

Các nhà tài trợ bất mãn thì có thể lý giải.

Dù sao họ đã bỏ tiền ra, thực chất chính là mua sức ảnh hưởng thương hiệu của bạn. Millwall ở Champions League không thể phát huy hết giá trị sức ảnh hưởng, kích thích thị trường Champions League, điều này có ảnh hưởng trực tiếp đến lợi ích của các nhà tài trợ.

Nhưng UEFA cũng nhắm vào Millwall, đưa ra cảnh báo.

Dấu hiệu này khiến mọi người dự cảm một điều chẳng lành.

Thật sự không thể nói nên lời!

Luật lệ, do UEFA đặt ra.

Millwall không hề thi đấu tiêu cực, họ đảm bảo lợi ích của chính mình dựa trên những luật lệ được tất cả mọi người công nhận. Không hề làm càn hay vi phạm quy tắc, vậy dựa vào đâu mà phải chịu chỉ trích?

Hai ngày trước trận làm khách trên sân Crystal Palace, Aldrich đang lướt xem những bình luận của các phương tiện truyền thông bóng đá lớn ở châu Âu về việc Millwall sắp bị chỉ trích.

Số lượng báo đài hóng kịch vui thì nhiều không kể xiết, số lượng những kẻ "nhấn chìm người gặp nạn" cũng không hề ít.

Nếu "ông lớn" UEFA còn đứng ra mở lời, vậy thì những người khác đương nhiên có thể đứng ra một cách danh chính ngôn thuận để nhân cơ hội giẫm đạp Millwall.

Dư luận ít nhiều cũng biết rằng Millwall và người đứng đầu UEFA có mối quan hệ không tệ, Aldrich và Johansson có mối quan hệ cá nhân nhất định.

Điều kỳ lạ là, vào lúc này, Johansson, với tư cách là người đứng đầu UEFA, lại im lặng, không đứng ra.

Sau khi xem hết tất cả tin tức, Aldrich đốt một điếu thuốc trong phòng làm việc.

Carter ngồi đối diện anh, vẻ mặt trầm tư. Chờ Aldrich hút hết nửa điếu thuốc, chỉ còn tàn tro và khói bốc lên, Carter ngẩng đầu nói: "Hay là chúng ta than thở ra bên ngoài, mượn Club World Cup làm lá chắn?"

Bản thân Millwall đáng lẽ phải rất ấm ức.

Theo lẽ thường mà nói, họ chỉ cần phân bua đúng sai với UEFA, họ hẳn là rất có lý lẽ!

Thế nhưng, thế giới này từ lâu đã không còn là nơi mà ai có lý thì không bị bắt nạt!

Giảng giải đạo lý với một cơ cấu quản lý bóng đá không ai kiểm soát như UEFA, chẳng phải tự rước lấy phiền phức sao?

Bản thân UEFA đã nắm giữ "chân lý" rồi!

Aldrich lắc đầu, nói: "Còn nhớ Manchester United năm 1999 không?"

Carter khẽ nhíu mày, tỏ vẻ không rõ, hỏi: "Có ý gì?"

Aldrich nhả một làn khói, thản nhiên nói: "Mùa hè năm 1999, Manchester United đăng quang ngôi vô địch Champions League tại Nou Camp. Ban đầu, việc họ tham dự Toyota Cup vào cuối năm đó là bình thường, và họ đã thực sự đến Tokyo và thành công giành chức vô địch. Thế nhưng sau đó thì sao? Liên đoàn Bóng đá Quốc tế (FIFA) mời họ dự Giải Vô địch Thế giới các CLB lần đầu tiên được tổ chức tại Nam Mỹ. Manchester United không muốn đi, thế nhưng, theo lời của chính cầu thủ Manchester United nói: FA đã dùng súng dí vào đầu Manchester United, buộc Manchester United sau khi vừa trải qua lịch thi đấu Giáng sinh khắc nghiệt phải bay nửa vòng Trái Đất để tham gia Club World Cup nhàm chán. Cũng vì thế, Manchester United buộc phải bỏ qua hẳn FA Cup! Nghe kỹ, tôi nói bỏ qua, nghĩa là Manchester United hoàn toàn không tham gia FA Cup mùa giải đó, chứ không phải phái một đám cầu thủ vô danh tiểu tốt đi thua trận rồi bị loại."

Trong giới bóng đá cũng tồn tại "trò chơi chính trị". Dư luận đều cho rằng Manchester United vô cùng mạnh mẽ, thế nhưng trong "vòng xoáy chính trị bóng đá", câu lạc bộ luôn phải chịu sự kiểm soát của liên đoàn bóng đá và các cấp tổ chức cao hơn.

Năm đó FA ép buộc Manchester United đi đá Club World Cup, thứ nhất, chắc chắn là do Manchester United đại diện nước Anh đi dự thi, đó là vinh dự lớn lao. Thứ hai, thời điểm đó FA có chút "điên rồ", bởi vì FA đang ra sức giành quyền đăng cai World Cup 2006, thêm một số dự án hình ảnh, nâng cao sức ảnh hưởng trên phạm vi toàn cầu là vô cùng cần thiết!

Manchester United không dám đi ư?

Điều đó hầu như chẳng khác nào phạm sai lầm ngay trước vấn đề World Cup vốn dĩ không thể mơ hồ!

Millwall sở dĩ có sức ảnh hưởng lớn ở Premier League, một phần tự nhiên không thể tách rời khỏi những đóng góp của Aldrich đối với giới bóng đá Anh. Phần khác là Millwall, mặc dù là một đội bóng Premier League, đại diện cho một nhóm lợi ích có phần đối lập với FA, bởi vì ngay từ ngày thành lập, Premier League đã thoát khỏi sự kiểm soát của FA. Thế nhưng Millwall thi đấu ở đấu trường châu Âu, đồng thời nhiều lần giành được Siêu cúp châu Âu, Toyota Cup và các danh hiệu khác, những danh hiệu có thể mang lại lợi ích và vinh dự cho FA.

Cho nên khi truyền thông ngoài nước Anh công kích Millwall, báo giới Fleet Street và FA đều sẽ đứng ra bảo vệ Millwall, lên tiếng bênh vực vài lời.

Carter sau khi nghe xong Aldrich giảng giải lịch sử của Manchester United, anh hiểu được ý tứ mà Aldrich muốn ám chỉ.

Nếu như Millwall làm vấn đề phức tạp hơn, còn lôi kéo cả FIFA vào cuộc, cố gắng nhưng không được ai cảm kích, không chỉ chính thức đắc tội Liên đoàn Bóng đá Quốc tế (FIFA), mà còn có thể khiến FA không hài lòng.

FA ước gì Millwall đi đá Club World Cup!

Cần biết rằng, Club World Cup cũng như Toyota Cup trước đây, mỗi mùa giải châu Âu chỉ có một suất tham dự!

Không nhất thiết phải là đội từ Anh!

Đội vô địch Champions League sẽ tham dự, nói cách khác, Millwall không chỉ đại diện cho nước Anh, mà là cả châu Âu!

Mà nếu có thể đại diện châu Âu dự thi là một đội bóng đến từ Anh, thì FA cũng nở mày nở mặt chứ!

Millwall nếu oán giận Club World Cup, có thể sẽ bị hiểu là đang phản đối giải đấu này của FIFA, đắc tội Liên đoàn Bóng đá Quốc tế (FIFA), và cũng sẽ khiến FA không mấy vui vẻ, lại còn bị ghét bỏ!

Carter xòe bàn tay, bất đắc dĩ hỏi: "Vậy chúng ta nên phản ứng thế nào?"

Aldrich suy nghĩ rất lâu, sau cùng nói: "Theo tôi, không cần phản ứng. Nói vào thời điểm này thì tác động tiêu cực đối với chúng ta là thấp nhất. Champions League sắp nghỉ thi đấu, phải đợi vài tháng mới có thể một lần nữa trở lại tầm nhìn của công chúng. Thứ hai, kỳ chuyển nhượng mùa đông sắp mở cửa, nhiều tin tức khác sẽ xóa nhòa những thông tin đang bủa vây chúng ta hiện giờ."

Lấy bất biến ứng vạn biến, giữ im lặng và chờ thời gian đến để xóa bỏ những ảnh hưởng tiêu cực, vẫn có thể được xem là một cách giải quyết.

Carter không có ý kiến, nhưng thấy Aldrich suy tư hồi lâu, liền tò mò hỏi: "Anh đang nghĩ gì vậy?"

Aldrich cau mày nói: "Tôi nghĩ có điều gì đó hơi lạ."

Carter dò hỏi: "UEFA ư?"

Aldrich gật đầu.

Vô cớ vô cớ, UEFA bắt đầu gây khó dễ cho Millwall. Hơn nữa, bởi Millwall quá mức chú ý, việc UEFA có lưu tâm hay không đều không quá quan trọng, điều cốt yếu là điều này đại diện cho một tiếng nói từ bên trong UEFA.

Carter đối với điều này quả thật rất nhạy cảm, trầm giọng nói: "Tôi nghĩ một cơ cấu phức tạp như UEFA, có những tiếng nói bất đồng là chuyện bình thường. Johansson mặc dù nắm quyền điều hành chung, nhưng ông ta không thể khiến tất cả mọi người thần phục. Lòng người khó dò mà. Nhưng nếu thực sự là UEFA quyết tâm muốn nhắm vào Millwall, tại sao Chủ tịch UEFA lại không đích thân đứng ra phát biểu?"

Aldrich chính là đang thắc mắc điều kỳ lạ này.

Nếu nói UEFA nhắm vào Millwall, thì Johansson cũng không cần che giấu. Thế nhưng một thành viên ủy ban điều hành UEFA lại đứng ra phát biểu, nếu không đại diện cho Johansson, chẳng lẽ không khiến Johansson tức giận sao?

Bản chuyển ngữ công phu này là tài sản trí tuệ của truyen.free, mời bạn đọc đón xem các chương tiếp theo.