Mùa hè năm 2008, mùa giải Premier League vừa kết thúc, Millwall với thành tích ấn tượng 35 trận thắng, 3 trận hòa đã mạnh mẽ bảo vệ thành công chức vô địch giải đấu. Sức tấn công của thế hệ "Sư tử" thứ ba không dám nói là khiến cả châu Âu khiếp sợ – dù Millwall chưa tham gia đấu trường châu Âu – nhưng ở nước Anh, họ đã khiến mọi đối thủ phải kinh hồn bạt vía.

Messi, Cristiano Ronaldo, Villa, với tư cách là bộ ba tấn công chủ lực, đã cùng nhau ghi tới 87 bàn thắng trong 38 vòng đấu. Nếu tính cả Kaka, tổng số bàn thắng chỉ riêng ở giải đấu đã vượt mốc một trăm!

Fleet Street đùa rằng: nếu Cristiano Ronaldo hoặc Messi ra sân, Millwall nghiễm nhiên đã dẫn 1-0; nếu cả hai cùng ra sân, họ sẽ dẫn 2-0; còn nếu cả bộ tứ tấn công cùng xuất hiện, chiến thắng của trận đấu 99% sẽ thuộc về Millwall.

Dưới sự dẫn dắt vững vàng của Aldrich, Millwall một lần nữa thống trị giải quốc nội, bảo vệ thành công cú ăn ba!

Mùa hè EURO, Tây Ban Nha mạnh mẽ đăng quang!

Ngay sau khi EURO kết thúc được một vòng đấu, sân vận động Lion King đã chứng kiến lễ tri ân các cựu binh giải nghệ.

Buổi lễ diễn ra vào buổi tối.

Trong sân vận động Lion King, toàn bộ hệ thống đèn chiếu sáng không được bật, nhưng các khán đài cũng chìm trong một màu tối bao trùm.

Trên khán đài phía nam, ba bức chân dung khổng lồ được treo rũ xuống. Những luồng ánh sáng lớn chiếu rọi lên, tạo nên một cảnh tượng đặc biệt ấn tượng dưới màn đêm!

Nedved, Larsson, Schneider!

Ở ba mặt khán đài còn lại, các chỗ ngồi được sắp xếp từ trước, dùng ánh đèn tạo hình thành các con số: 7, 10, 11.

Bên dưới mỗi con số đều có tên cầu thủ tương ứng.

Số 7, Schneider. Số 10, Nedved. Số 11, Larsson.

Ba cựu binh này đã quyết định giải nghệ!

Larsson còn hai tháng nữa là tròn 37 tuổi.

Nedved còn nửa tháng nữa sẽ bước sang tuổi 36.

Schneider đến cuối năm mới 35 tuổi. Thế nhưng, chấn thương nghiêm trọng trong mùa giải Champions League trước đó đã khiến phong độ của anh ấy lao dốc không phanh. Huấn luyện viên trưởng tuyển Đức Löw đã không trao cơ hội tham dự EURO cho Schneider vào phút chót, cũng bởi phong độ của anh tại Millwall mùa giải này đã đánh mất sự tinh tế, thêm vào đó là những sai sót và thể lực xuống dốc rõ rệt.

Ba lão tướng đã lựa chọn giải nghệ. Họ không tổ chức trận đấu chia tay, mà chỉ đơn thuần tổ chức một buổi lễ chia tay ngắn gọn với người hâm mộ tại sân nhà.

Trong sân vận động Lion King lấp lánh ánh sao, Schneider, Nedved, Larsson, ba người mặc đồ thường, với vẻ mặt thư thái bước vào sân cỏ. Họ vai kề vai đứng cạnh nhau. Khi những luồng sáng lớn vụt lên, bao phủ ba người, toàn bộ sân vận động bùng nổ những tiếng hò reo vang trời và tràng pháo tay như sấm, kéo dài không dứt!

Trái ngược với buổi lễ chia tay Southgate hoành tráng, với trận đấu quy tụ dàn sao và vô số danh hiệu được trưng bày đầy phô trương, buổi lễ giải nghệ của ba lão tướng ngày hôm nay lại đặc biệt giản dị và khiêm tốn. Mọi lời lẽ đều trở nên thừa thãi.

Họ đã dùng mười bốn năm thanh xuân, nhiệt huyết để viết nên những trang sử huyền thoại trên sân cỏ xanh!

Họ đã biến những chiếc áo số 7, 10, 11 tại câu lạc bộ Millwall trở nên vô cùng ý nghĩa. Và giờ đây, vinh dự cùng trách nhiệm ấy sẽ được kế thừa bởi Cristiano Ronaldo, Messi và Aguero.

Dù hàng vạn cổ động viên đang vỗ tay chào đón, nhưng cũng không ít người vừa vỗ tay vừa rơi lệ.

Không muốn nói lời tạm biệt, chỉ muốn được nhìn anh thêm một lần nữa trên thảm cỏ xanh!

Aldrich đứng lặng bên đường biên, cũng lén lút lau đi khóe mắt ướt đẫm. Ông biết, ngay từ ngày đầu tiên cầm quân, ông đã hiểu rằng, không có họ, sẽ không có thành công của chính mình. Bởi vậy, khoảnh khắc họ chào tạm biệt, trái tim ông ngập tràn lòng biết ơn vô hạn.

Ông nhẹ nhàng vỗ vai hai con trai đang đứng cạnh mình, Earl và Bert. Hai anh em mặc áo đấu "Sư tử", đang cùng nhau vác một cây cờ hiệu quấn quanh cán đi vào sân.

Tiến đến trước mặt ba người Nedved, Bert với vẻ mặt trịnh trọng muốn trao cán cờ cho Nedved, để vị "Chiến thần Sư tử" này vẫy cao lá cờ của đội!

Thế nhưng Nedved lại ngồi xổm xuống, mỉm cười với Bert, thì thầm vào tai cậu bé điều gì đó, rồi trao cho Bert một ánh mắt khích lệ.

Khuôn mặt Bert trở nên kiên định, cậu đứng trước ba người, dựng thẳng cán cờ lên. Earl gỡ góc cờ ra, lá cờ bắt đầu phần phật tung bay...

Lá cờ thêu huy hiệu "Sư tử" hùng dũng hiện ra trong tầm mắt tất cả khán giả. Bert dốc toàn lực vẫy cao lá cờ. Cùng với mỗi lần cậu vung cờ, các cổ động viên trên sân lại bùng nổ những tiếng reo hò cổ vũ, âm thanh ngày càng lớn, vang vọng khắp bầu trời!

Nedved, Larsson, Schneider ba người vai kề vai, lặng lẽ nhìn thiếu niên Bert vẫy cao lá cờ "Sư tử" hết lần này đến lần khác. Khung cảnh ấy khiến lòng họ bình yên nhưng cũng đầy xao xuyến, bùi ngùi.

Họ không còn là tương lai của "Sư tử". Việc họ chọn giải nghệ ngay trên đỉnh cao danh vọng, không chấp nhận lời mời của Aldrich tiếp tục cố gắng để viết nên những huyền thoại không tuổi, là có lý do. Điều đó là vô nghĩa. Họ chỉ muốn làm điều tốt nhất cho "Sư tử". Hiện tại, "Sư tử" cần những dòng máu mới. Trong khi bóng đá châu Âu đang chào đón một kỷ nguyên mới, "Sư tử" cũng cần phải bứt phá để rực rỡ hơn!

Những "ông già" như họ, ha ha, nên biết điều mà nhường lại cơ hội cho lớp trẻ.

Bởi vì chỉ thêm một mùa giải nữa, "Sư tử" sẽ trở lại đấu trường châu Âu. Kỷ nguyên mới của đấu trường châu Âu sẽ tàn khốc và cạnh tranh khốc liệt hơn nhiều so với trước đây!

Họ mong muốn những cầu thủ trẻ trong đội như Aguero, Moutinho, Veloso có thể phát triển hết khả năng trong năm tới, sau đó "Sư tử" sẽ ở trạng thái tốt nhất để đón nhận những thách thức của kỷ nguyên mới!

Trong khi thế hệ "Sư tử" thứ ba đang ngày càng tiến gần đến đỉnh cao, thì thế hệ "Sư tử" đầu tiên gần như đã hoàn toàn tuyên bố rời khỏi vũ đài lịch sử của đội!

Một nửa rời đi trước năm 1998, số còn lại kiên trì chiến đấu hăng hái cho đến ngày nay. Schneider, Nedved, Larsson, Southgate đều đã giải nghệ. Duy chỉ còn Butt, nhưng anh cũng đã mờ nhạt dần trong hai năm gần đây, kiên nhẫn chờ đợi trên băng ghế dự bị của Millwall, sẵn sàng ra sân bất cứ lúc nào khi đội cần.

Và những trụ cột vững chắc của thế hệ "Sư tử" thứ hai, Ronaldinho cùng Henry, cũng đã bắt đầu đếm ngược thời gian rời đi.

Phong độ của họ đã không còn có thể so sánh được với sức trẻ của thế hệ "Sư tử" thứ ba. Họ đều đã cống hiến những năm tháng thanh xuân tươi đẹp nhất cho "Sư tử". Ronaldinho và Henry sẽ ở lại Millwall thêm một mùa giải nữa, sau đó sẽ sang Mỹ "đãi vàng" sau khi mùa giải tới kết thúc, đồng thời gián tiếp giúp Millwall mở rộng hợp tác thương mại với các câu lạc bộ bóng đá Mỹ, khai thác thị trường này. Dù họ đi đến bất cứ đâu, họ vẫn sẽ mang theo thân phận những huyền thoại của "Sư tử", được người đời nhắc đến, được người hâm mộ theo đuổi và hồi ức về hành trình huyền thoại họ đã để lại trong làng bóng đá châu Âu!

Lý do lễ giải nghệ của Nedved, Larsson, Schneider đơn giản cũng bởi vì họ không hoàn toàn nói lời tạm biệt với "Sư tử". Southgate nhận chức tại FA; còn ba lão tướng này, đã được Aldrich giữ lại câu lạc bộ với sự chân thành tột độ. Họ sẽ tham gia vào ban quản lý, hoặc góp sức vào công tác phát triển thương mại toàn cầu của câu lạc bộ, hoặc tham gia vào công việc kinh doanh nội bộ của đội trong tương lai. Họ chỉ ngừng chinh chiến trên sân cỏ, chứ chưa hoàn toàn rời đi, vẫn đang đóng vai trò quan trọng trong câu lạc bộ Millwall.

Khi mùa giải mới đến, các cổ động viên "Sư tử" đều mang một mớ cảm xúc đan xen để làm quen với tình hình mới: trên khán đài VIP của sân vận động Lion King, Nedved, Schneider, Larsson ba người ngồi cạnh nhau theo dõi trận đấu, khi thì trò chuyện vui vẻ, khi thì lại lộ vẻ mặt nghiêm túc.

Điều này chắc chắn khiến người hâm mộ lúc đầu chưa quen.

Mùa giải 2008-2009, Millwall vẫn chưa tham gia đấu trường châu Âu. Và mùa giải Champions League này sẽ là mùa giải cuối cùng của UEFA Champions League!

Aldrich cũng ý thức được tầm quan trọng của mùa giải này, vì vậy ông chú trọng đẩy mạnh việc nâng cao thực lực của các cầu thủ trẻ trong các giải đấu cúp, bao gồm cả những cái tên đã được đưa vào đội hình dự bị của đội một như Bell và Reus.

Liên đoàn tinh hoa châu Âu (European Elite League) cũng đang không ngừng phát triển, số lượng câu lạc bộ thành viên tăng vọt lên hơn 30 đội, nhưng Siêu giải đấu châu Âu (Super League) lại không thay đổi thể thức thi đấu, vẫn giữ nguyên 24 đội tham dự để đảm bảo chất lượng trận đấu.

Mùa hè năm 2009, Millwall không thể tiếp tục hoàn toàn thống trị các giải đấu quốc nội, chỉ giành được hai danh hiệu là League Cup và chức vô địch giải đấu. Cúp FA đã bị loại một cách bất ngờ trên hành trình "luyện quân".

Sau khi mùa giải kết thúc, Henry và Ronaldinho tay trong tay sang chơi tại Giải bóng đá nhà nghề Mỹ (MLS). Trong buổi lễ chia tay của họ, câu lạc bộ đã trưng bày chiếc cúp Champions League chính hãng thứ hai trước công chúng, trên đó khắc tên của những công thần thế hệ "Sư tử" thứ hai. Đầu tiên là Ronaldinho, Henry theo sát phía sau. Đó là ký ức huy hoàng và vinh quang mà họ đã tạo dựng cùng "Sư tử". Hàng ngũ những huyền thoại của "Sư tử" bỗng chốc trở nên đông đúc. Ronaldinho và Henry trở thành một trong những cái tên rực rỡ nhất trong mười năm huy hoàng của "Sư tử". Và một hành trình mới đã mở ra trước mắt "Sư tử".

Mùa hè năm 2009, làng bóng đá châu Âu đón một đợt chấn động mới. Mặc dù khủng hoảng kinh tế toàn cầu bắt đầu bùng phát, nhưng thị trường bóng đá lại bất ngờ liên tục tăng trưởng. Bởi vì Giải siêu liên châu Âu (European Super League) đầu tiên sắp sửa khởi tranh. Những đội bóng đã xác định giành được tư cách tham dự, ngay cả khi mùa giải mới chưa bắt đầu, đã nhận được khoản phí bản quyền truyền hình và tài trợ khổng lồ. Và đó mới chỉ là một phần!

Tại Anh, những đội bóng được xác định tham gia Giải đấu cấp A là Manchester United và Chelsea. Liverpool sẽ tham gia vòng loại play-off Giải đấu cấp A; nếu thắng sẽ vào Giải đấu cấp A, nếu thua sẽ xuống Giải đấu cấp B. Còn Arsenal thì trực tiếp vào Giải đấu cấp B. Millwall sẽ bắt đầu từ vòng loại Giải đấu cấp B.

Tại Ý, các đội tham gia Giải đấu cấp A là Inter Milan và Juventus; AC Milan sẽ đá vòng loại. Giải đấu cấp B có Fiorentina, còn Roma phải đá vòng loại.

Ở Tây Ban Nha, một kết quả gây bất ngờ đã xuất hiện. Hai ông lớn của La Liga là Barca và Real Madrid vẫn chắc suất tham dự Giải đấu cấp A. Nhưng tấm vé tưởng chừng đã thuộc về Valencia từ một năm rưỡi trước, lại bị Sevilla – đội mới gia nhập sau đó – giành mất do thành tích giải đấu vượt trội. Thậm chí, Valencia còn không giành nổi suất tham dự Giải đấu cấp B. Giải đấu cấp B có Atletico Madrid, còn tấm vé vòng loại thì thuộc về Villarreal.

Đối với những đội bóng đã chắc chắn giành được suất tham dự Giải đấu cấp A hoặc cấp B, họ đều đã sớm nhận được nguồn tài chính dồi dào từ giải đấu. Điều này đã tạo nên một làn sóng "càn quét" trên thị trường chuyển nhượng, khiến các câu lạc bộ tranh giành nhau để chiêu mộ những ngôi sao chất lượng từ các đội bóng khác, làm cho thị trường chuyển nhượng bóng đá châu Âu trở nên sôi động chưa từng có.

Millwall lại rất trầm lặng. Hệ thống phân bổ tài nguyên kim tự tháp của thị trường bóng đá được thể hiện rõ nét trên đội bóng này.

Những tài năng tốt nhất là thứ khó kiếm, có thể nói là "có giá nhưng không có thị trường".

Millwall đã sở hữu những cầu thủ hàng đầu thế giới như Messi, Cristiano Ronaldo, Kaka, De Rossi, Nesta, Buffon, Lahm, Alonso, v.v. Họ không e ngại việc các đội khác mua cầu thủ để tăng cường sức mạnh. Ngược lại, trong bối cảnh cục diện bóng đá châu Âu đang có những chuyển biến lớn này, Millwall lại là đội hưởng lợi nhiều nhất!

Bởi vì xét về chi phí hoạt động, họ vượt xa các đối thủ!

Đừng nhìn Real Madrid và Barca chi ra những khoản tiền chuyển nhượng và đãi ngộ siêu cao để "đào" người, nhưng xét về chi phí, họ phải trả những khoản phí chuyển nhượng khổng lồ cộng với lương bổng trong hợp đồng.

Millwall đã sở hữu những ngôi sao bóng đá xuất sắc nhất. Sau khi nhận được những khoản lợi nhuận mới, họ không cần phải chi hơn hàng trăm triệu euro tiền chuyển nhượng, mà hoàn toàn có thể dùng phần chi phí đó để tăng cường quỹ lương của đội, khiến mức ��ãi ngộ cho cầu thủ của họ trở nên cao hơn. Còn các đội khác muốn "đào" người, thì chi phí tương ứng sẽ phải tăng lên!

Điều này giúp Millwall có thể càng vững vàng giữ chân các cầu thủ đẳng cấp hàng đầu trong đội! Mức đãi ngộ lương bổng của họ đã vượt trội so với các ông lớn khác ở châu Âu!

Khi mùa giải mới đang đến gần, đối thủ ngẫu nhiên của Millwall trong vòng loại Giải siêu liên châu Âu cấp B là nhà vô địch Hy Lạp Olympiakos!

Bản quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.