Đã giải quyết xong vấn đề nhân sự tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn pháo tự hành mới thành lập, phần còn lại không còn việc gì lớn chờ đợi Malashenko nữa.

Lữ đoàn Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số 1 Stalin là đơn vị mới được gấp rút thành lập thuộc giai đoạn cuối của chiến dịch Stalingrad.

Cho đến khi chiến dịch Stalingrad kết thúc, Lữ đoàn Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số 1 Stalin vẫn chưa có đủ quân số và trang bị kỹ thuật cũng thiếu thốn. Rất nhiều chiến sĩ mới chỉ vừa hoàn thành huấn luyện tân binh, còn rất non nớt. Mặc dù Zhukov dành cho Malashenko sự ưu ái đặc biệt, nhưng tỉ lệ binh lính có kinh nghiệm trong toàn lữ đoàn vẫn chưa tới ba phần mười.

Đối với một đơn vị bình thường, tình hình như vậy có lẽ đã đủ rồi.

Nhưng đối với một đơn vị tinh nhuệ trực thuộc chỉ huy của Phương diện quân, nơi mà mỗi khi đại chiến tới gần sẽ được sử dụng ở vị trí mũi nhọn, tình huống như vậy rõ ràng còn xa mới đạt tới mức "vạn sự sẵn sàng chỉ thiếu gió đông".

Do đó, trong một khoảng thời gian khá dài sau đó, Malashenko nhận được lệnh chờ ở ngoại ô thành Stalingrad và lợi dụng thời gian này để nâng cao trình độ sức chiến đấu của Lữ đoàn Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số 1 Stalin lên mức xứng đáng với danh hiệu vinh quang tối cao này; đây là mệnh lệnh mà đồng chí Chu đã đích thân gọi điện thoại chỉ thị cho Malashenko.

Cùng lúc đó, các tập đoàn quân tiền tuyến của Liên Xô, sau khi giành được thắng lợi vĩ đại trong chiến dịch Stalingrad, cũng bắt đầu thừa thắng xông lên, thẳng tiến về phía Tây.

Thiếu Tập đoàn quân số 6, lực lượng tinh nhuệ chủ lực của quân Đức, ngay từ đầu đã hoàn toàn bị đánh cho không kịp thở. Toàn bộ cục diện chiến tranh đối với quân Đức mà nói, giống như một chiếc bánh kem ngon nhất bị chuột gặm mất một miếng lớn. Hơn nữa, con chuột đã nếm được vị ngọt ngon tuyệt đó lại càng muốn ăn thêm, nếu có thể, nuốt chửng cả chiếc bánh kem vào bụng cũng không phải là điều không thể.

Rất nhiều tướng lĩnh quân Đức trên tiền tuyến đều vô cùng hoảng sợ và bi quan trước cuộc phản công lớn của Liên Xô. Bầu không khí thất bại, giống như những gì Paulus đã trải qua trước đây, lan tràn và giày vò khắp các đơn vị quân Đức trên tiền tuyến như một loại virus. Gần như tất cả mọi người đều cho rằng đại quân Đức sắp sửa thua hoàn toàn trận chiến này, bước theo gót Paulus.

Nhưng cũng chính vào lúc này, một người đàn ông đã đứng ra theo ý chí và trọng trách của Nguyên thủ. Đó là Manstein, chiến thần Đức đã chinh phục Sevastopol, phụng mệnh đến để một lần nữa khiến quân Liên Xô nếm trải mùi vị thất bại.

Manstein, Tư lệnh Cụm Tập đoàn quân Phương Nam, đã nghiên cứu cục diện chiến trường tiền tuyến và cho rằng việc tiếp tục đóng quân tại một thành phố hay địa điểm nào đó không giúp ích cho sự phát triển tốt đẹp của cục diện chiến tranh. Điều quân Đức thực sự cần bây giờ là chủ động từ bỏ một số lãnh thổ, thứ nhất, để đổi lấy cơ hội quý báu nghỉ ngơi, dưỡng sức và bổ sung cho các đơn vị tàn binh trên tiền tuyến bị quân Nga đánh cho tan tác.

Thứ hai, Manstein, người quen thuộc với phong cách tác chiến của quân Nga, đoán rằng đám người Nga đó, vốn quen thói la hét ầm ĩ khi xung phong, chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội thu hồi lãnh thổ. Những chiếc xe tăng Nga đó sẽ lao nhanh hết mức có thể, chúng sẽ không dừng lại cho đến khi động cơ hỏng hóc, hộp số mòn vẹt, và xích xe rách nát.

"Nguyên thủ sẽ không cho phép chuyện như vậy xảy ra! Chủ động nhường ra nhiều lãnh thổ như vậy, điều này không khác gì phản bội nước Đức, tương đương với việc nộp vũ khí đầu hàng quân Nga!"

Vị Tham mưu trưởng hiếm khi thấy nổi giận trong phòng làm việc, suýt chút nữa đã lật tung bàn, nhưng Manstein với khí chất ưu nhã vẫn từ tốn nói như một vị quý tộc.

"Nếu ngươi có biện pháp tốt hơn, thì không ngại nói ngay bây giờ, ta sẽ đứng đây, rửa tai lắng nghe."

"Nếu ngươi không có, chỉ đơn thuần nghĩ rằng ta đang đưa ra mệnh lệnh sai lầm mà gây sự với ta, thì ngươi có thể đi lo công việc của mình. Ta là Tư lệnh Cụm Tập đoàn quân Phương Nam, còn ngươi chỉ là trợ thủ của ta, hiểu không?"

"..."

Vị Tham mưu trưởng nghẹn lời vì một hơi tức giận dâng lên đột ngột. Manstein, người vẫn nắm quyền chủ động trong cuộc đối thoại, quyết định tiếp tục "bổ đao".

"Nếu Nguyên thủ đồng ý, ta sẽ làm như vậy. Nếu Nguyên thủ không đồng ý, ta sẽ kiên trì làm như vậy trước khi Nguyên thủ cách chức ta, vì để cứu vớt sinh mạng của toàn bộ quân nhân Đức trên tiền tuyến và vận mệnh chung của chúng ta."

"Ngươi không đủ hiểu về lũ Nga đó, sự tham lam đất đai của họ giống như dòng nước bẩn chảy xiết, sẽ thẩm thấu vào mọi ngóc ngách mà họ có thể, cho đến khi kiệt sức. Bất kỳ cơ hội mở rộng lãnh thổ nào, lũ Nga tuyệt đối sẽ không bỏ qua, khái niệm thu phục lãnh thổ cũng là một điều như vậy. Chuyện này đối với họ là một cám dỗ không thể cưỡng lại."

Tham mưu trưởng mấp máy miệng, vẫn định nói thêm điều gì đó, nhưng Manstein đã không cho ông ta cơ hội ấy.

"Nếu ngươi quen thuộc lịch sử và đã đọc qua những cuốn sách lịch sử về lũ Nga, ngươi sẽ biết đám người Nga bẩn thỉu, hạ tiện đó, những kẻ tự xưng anh em với công nhân và nông dân, kể từ thời tổ tiên xa xưa của họ, vẫn luôn quán triệt lòng tham lam đất đai đến cùng, chưa bao giờ thay đổi."

"Một ngày nào đó chúng ta sẽ chiếm được Moscow, bay qua dãy núi Ural, tiến về phía đông của lũ Nga, nơi đó gọi là Siberia. Nhưng trong lịch sử, vùng lãnh thổ đó về cơ bản không thuộc về lũ Nga, mà là cướp được từ một quốc gia phong kiến tên là Thanh triều."

"Ngươi hãy đi xem bản đồ đi, vùng lãnh thổ bị cướp đó rộng lớn vượt quá sức tưởng tượng của ngươi, diện tích lớn đến nỗi có thể đặt hơn nửa châu Âu vào đó. Ta ở đây không phải để dạy ngươi một bài học lịch sử, mà là muốn ngươi hiểu rằng, hãy lợi dụng điểm yếu của lũ Nga, dùng chính điểm yếu này để đánh bại chúng!"

"Khi lũ Nga đó mệt mỏi rã rời và tự mãn vì đã thu phục đư���c những lãnh thổ đó, thứ chờ đợi chúng chính là một thất bại lớn hơn. Đây là kết quả tất yếu của việc kéo dài chiến tuyến. Đối với chúng ta mà nói, đó sẽ là một thắng lợi vĩ đại, hoàn toàn đảo ngược cục diện!"

Có lẽ tầm nhìn chiến lược lâu dài của vị tham mưu trưởng đích thực kém xa chiến thần Đức Manstein, nhưng có một điều ông ta nói đúng: Nguyên thủ đích thực đã nổi trận lôi đình với kế hoạch tác chiến chủ động từ bỏ liên tiếp các vị trí chiến lược trọng yếu này.

May mắn thay, lần này, Nguyên thủ, người vừa bị kẻ phản bội Paulus chọc cho tức điên, dường như không còn nhiều lửa giận để trút nữa.

Rất đỗi kỳ lạ là kế hoạch tác chiến táo bạo của Manstein cuối cùng lại được chấp thuận. Manstein, người đã mài quyền sát chưởng, cuối cùng cũng có thể cầm thánh chỉ trong tay, làm một trận lớn.

Trong khoảng thời gian sau đó, tính toán của Manstein đã thành công.

Hồng quân Liên Xô tiến công như vũ bão, công thành đoạt đất, liên tiếp thu phục được nhiều vị trí chiến lược trọng yếu mà quân Đức trú đóng dường như không có sức kháng cự.

Khi tình hình cứ tiếp diễn như vậy, Manstein một lần nữa tập hợp các đơn vị tàn quân tan tác từ tiền tuyến, đồng thời bổ sung lực lượng dự bị làm nguồn máu mới, từ đó một lần nữa hình thành một nguồn năng lượng tấn công khổng lồ.

Trong cuộc đụng độ sinh tử sau đó, chiến dịch diễn ra vô cùng thuận lợi theo kịch bản do Manstein vạch ra và tiếp tục phát triển.

Phương diện quân Tây Nam do Vatutin chỉ huy đã hứng chịu tổn thất nặng nề. Tập đoàn quân Xe tăng số 5 bị Manstein đích thân điều động chỉ huy tập trung bao vây, cho đến khi toàn bộ quân đội bị tiêu diệt. Trọng trấn Kharkov, vốn đã nằm trong tay quân Liên Xô, một lần nữa lâm vào tình thế nguy hiểm cận kề.

Mọi nỗ lực biên dịch đều nhằm mang đến những trải nghiệm tuyệt vời nhất cho độc giả, hãy trân trọng công sức của người chuyển ngữ.