Trăm chiếc xe tăng hạng nặng đủ loại của Lữ đoàn Tăng cận vệ số Một Stalin bắt đầu khởi động, tiếng động vang dội đến mức cả mặt đất cũng phải khẽ rung chuyển.

Đêm qua, Thiếu tá Varosha tới sở chỉ huy lữ đoàn dự hội nghị tác chiến dành cho cán bộ từ cấp tiểu đoàn trở lên, lắng nghe lữ đoàn trưởng phát biểu. Giờ đây, chứng kiến từng chiếc xe tăng hạng nặng hùng vĩ nối đuôi nhau tiến bước, bụi đất cuồn cuộn bay lên, anh thành thật thừa nhận đây là lần đầu tiên mình tận mắt chứng kiến một cảnh tượng tráng lệ đến vậy. Hồi tưởng lại những gì đã đích thân trải qua ở Stalingrad cách đây không lâu, trong lòng anh không khỏi dâng trào muôn vàn cảm xúc.

"Là một người lính... Không, dù chỉ nhìn từ góc độ của một người đàn ông bình thường, thì cũng chẳng có khung cảnh nào có thể khiến lòng người dâng trào cảm xúc mãnh liệt hơn thế này!"

Kể từ sau trận chiến Stalingrad sát cánh bên nhau, lời mời của Malashenko vẫn luôn khắc sâu trong tâm trí Đại úy Varosha. Ý nghĩ gia nhập Lữ đoàn Tăng hạng nặng cận vệ số Một, hay nói đúng hơn là Lữ đoàn Tăng hạng nặng cận vệ số Một Stalin sau này, cứ mãi đeo bám, không sao rũ bỏ được.

Sở dĩ ban đầu Đại úy Varosha không lập tức chấp thuận Malashenko, ấy là bởi vì vị sư trưởng của đơn vị cũ đã dành cho anh ân tri ngộ.

Trong chiến dịch Ba Lan năm xưa, Đại úy Varosha khi ấy vẫn chỉ là một tân binh chưa nhập ngũ được một năm.

Thế nhưng, nhờ biểu hiện dũng mãnh trong lúc tác chiến, anh đã dẫn dắt những đồng đội còn lại chặn đứng đợt tấn công của hơn ba mươi kỵ binh địch, giữ vững trận địa của mình trong tình thế lớp trưởng đã hy sinh.

May mắn sống sót qua những trận chiến thập tử nhất sinh, Đại úy Varosha sau đó được thăng chức lớp trưởng, rồi đến phó trung đội trưởng, trung đội trưởng, phó đại đội trưởng, cho đến khi gặp Malashenko ở Stalingrad, anh đã là đại đội trưởng với cấp bậc đại úy.

Nhưng nếu không có sự tán thưởng và cất nhắc không ngừng của Sư trưởng từ thuở ban sơ cho đến tận bây giờ, Varosha đoán chừng mình cũng chẳng thể có được vị trí như ngày hôm nay, thậm chí có thể đã hy sinh trên chiến trường với thân phận một chiến sĩ bình thường.

Giữa hai lựa chọn khó khăn: lời mời nhiệt tình của một anh hùng dân tộc và việc tiếp tục ở lại đơn vị cũ, Đại úy Varosha đã trằn trọc mấy đêm liền không sao ngủ ngon. Cuối cùng, anh quyết định chọn vế trước.

Người đời vốn sùng bái và tôn kính anh hùng, dù là những thế hệ xa xôi sau này hay ngay cả trong hiện tại, cũng đều như thế. Đại úy Varosha bản thân anh cũng không ngoại lệ.

Rời khỏi đơn vị cũ khiến anh cảm thấy có lỗi với Sư trưởng, nhưng sâu thẳm trong lòng, Đại úy Varosha lại càng khát khao được kề vai chiến đấu cùng người anh hùng dân tộc, để chứng kiến một thắng lợi vĩ đại nhất và cũng huy hoàng nhất.

Cơ hội gia nhập một đơn vị như Lữ đoàn Tăng hạng nặng cận vệ số Một Stalin là điều khó có thể cầu được, thậm chí có thể nói là "đập đầu cũng khó tìm".

Nghe nói những tân binh lái xe tăng mới được huấn luyện sau này, phần lớn đều mong ước được chiến đấu trong Lữ đoàn Tăng hạng nặng cận vệ số Một Stalin. Có thể tác chiến trong một đơn vị như vậy là một vinh dự to lớn khó tả bằng lời.

Và khi Đại úy Varosha chủ động tìm đến, đích thân nói cho Malashenko quyết định cuối cùng của mình.

Malashenko vui mừng khôn xiết, cứ như nhặt được báu vật vậy, lập tức kéo vai Đại úy Varosha, vỗ ngực bảo đảm rằng chỉ cần có những lời ấy là đủ rồi, mọi chuyện còn lại không cần lo lắng, cứ giao hết cho đồng chí lữ đoàn trưởng lo liệu.

Lời nói tuy là vậy, nhưng người cuối cùng trực tiếp đi đàm phán chi tiết về việc "đào người" này lại là Chính ủy Petrov, một trong những cánh tay phải đắc lực của Malashenko.

"Vì sao mỗi khi có chuyện đắc tội với người khác như thế này, đồng chí lại luôn nghĩ đến tôi đầu tiên? Trong lòng đồng chí có phải có sự hiểu lầm nào về tôi không, đồng chí lữ đoàn trưởng?"

Nhìn vẻ mặt cười nửa thật nửa đùa, có chút lạnh lùng của Chính ủy Petrov, Malashenko, biết rõ chuyện này không dễ làm, liền vội vàng chủ động tiến lên cười xòa, hạ mình đến mức tự nhận mình là cảnh vệ viên của đồng chí chính ủy mà mở lời:

"Coi như giúp tôi một việc đi, tôi thật sự không tìm được ai ăn nói khéo léo hơn. Đồng chí chính ủy, đồng chí chính là Bộ trưởng ngoại giao của lữ đoàn chúng ta đó."

Chính ủy Petrov chỉ là đùa giỡn một chút, nhìn vẻ mặt "thành thật" dày mặt của Malashenko, mỉm cười khẽ lắc đầu, rồi đành phải dùng giọng điệu có chút bất đắc dĩ mà nói:

"Cũng chỉ có đồng chí mở lời, tôi mới có thể đồng ý làm chuyện như vậy. Nếu là trước kia, e rằng tôi đã nổi giận ngay tại chỗ rồi, đồng chí tin không?"

Đối mặt với "lời nhắc nhở thiện ý" của Chính ủy, đồng chí lữ đoàn trưởng với khuôn mặt tiếu diện hổ, kiểu "đầu heo không sợ nước sôi" vẫn giữ nguyên vẻ mặt muốn ăn đòn.

"Đương nhiên, tại sao lại không tin chứ? Đồng chí chính ủy, bây giờ chính là thời điểm tốt nhất để đồng chí thể hiện năng lực của mình, mau đi đi!"

Chuyến đi này của Chính ủy Petrov không hề tay không. Ông mang theo "món hàng trao đổi tương đương" mà Malashenko dùng để đổi lấy Đại úy Varosha: bảy chiếc xe tải Gaz chất đầy, cũng là những món "tinh phẩm" được lựa chọn từ "một đống đồ bỏ đi" thu được từ tay quân Đức trước kia.

Malashenko xem thường những thứ này, vì thực tế chúng chẳng mấy tác dụng khi ra trận.

Nhưng đối với sư đoàn bộ binh của Đại úy Varosha, một đơn vị vừa mới kết thúc chiến dịch Stalingrad, bị thương tổn nghiêm trọng, đang khẩn thiết chờ đợi bổ sung trang bị kỹ thuật và nhân lực, bảy chiếc xe tải đầy ắp "đồ bỏ đi" này thực sự là một món quà khó có thể từ chối.

Nhìn danh sách trao đổi đầy đủ từ khẩu súng ngắn Walter P38 nhỏ nhất cho đến khẩu pháo chống tăng PAK40 cỡ 75 li lớn nhất trước mắt, vị Sư trưởng cảm thấy một mùi vị khó tả trong lòng, mí mắt giật giật, ánh mắt nhìn Chính ���y Petrov cũng có chút thay đổi.

"Tôi biết lữ đoàn Tăng cận vệ số Một Stalin của các đồng chí được trang bị rất tốt, nhưng mà... các đồng chí làm như vậy cũng quá mức rồi... Xin lỗi, tôi không tìm được cách diễn tả phù hợp để nói lên cảm xúc của mình lúc này, đồng chí Petrov. Nhưng xin nhớ rằng, số vũ khí trong danh sách này đủ để trang bị cho một tiểu đoàn bộ binh hỏa lực mạnh. Các đồng chí thực sự có ý định làm như vậy sao?"

Có sự dặn dò từ trước của Malashenko, công việc tiếp theo của Chính ủy Petrov trở nên dễ dàng và nhẹ nhàng hơn rất nhiều. Đối mặt với lời của Sư trưởng, ông chỉ đơn giản đáp lại bằng những lời đã chuẩn bị sẵn, nghe có lý có tình.

"Lữ đoàn trưởng Malashenko nghe tin đơn vị huynh đệ đã kề vai chiến đấu cùng chúng tôi bị tổn thất lớn, đặc biệt phái tôi mang những vũ khí này đến chi viện tái thiết. Vì vậy, không cần lo lắng gì cả, đồng chí Sư trưởng, đây đều là những vũ khí trang bị lữ đoàn chúng tôi thu được nhưng 'không có chỗ phát huy'. Hy vọng các đồng chí có thể sử dụng th��t tốt, giáng đòn mạnh mẽ vào những kẻ xâm lược phát xít đó."

So với cách nói "coi thường đồ bỏ đi của quân Đức", cụm từ "không có chỗ phát huy" dễ chấp nhận hơn nhiều, và cũng là một trong những biểu hiện sống động nhất nghệ thuật nói chuyện của Chính ủy Petrov.

Đổi một người lấy trang bị cho cả một tiểu đoàn, chuyện này tuy nghe có vẻ là một món hời không lỗ, nhưng vị Sư trưởng vẫn cảm thấy làm như vậy có chút "thay đổi mùi vị", nên có chút do dự. Một sự do dự mà chính ông cũng không thể nói rõ, không thể tả rõ, không biết nên hình dung cụ thể thế nào.

Tuy nhiên, cuối cùng, vị Sư trưởng này, người ngày đêm sốt ruột lo lắng cho việc bổ sung quân lực, bôn ba khắp nơi, gọi điện thoại, gửi điện tín khắp chốn, vẫn bị Malashenko dùng chiêu sát thủ đánh trúng yếu huyệt, một lần nữa ứng nghiệm "định luật Chân Hương" ngàn đời bất biến kia.

"Xin thay tôi cảm ơn đồng chí Malashenko, chúng tôi sẽ dùng những trang bị này để dạy dỗ đích đáng những tên tay sai phát xít đó, đồng chí Petrov. Và đương nhiên, cũng hy vọng Đại úy Varosha có thể thể hiện xuất sắc trong đơn vị của các đồng chí."

Từng câu chữ trong bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.