Trước sức mạnh của khẩu pháo 122 ly, toàn bộ giáp trước của chiếc xe tăng dường như không đáng kể. Việc trông cậy vào lớp giáp yếu ớt ở sườn xe để chống đỡ đòn đánh cường hóa càng là điều không thể mơ tưởng.

Ở khoảng cách hơn 500 mét, viên đạn xuyên giáp mũ chóp 122 ly với tốc độ bay vượt 700 mét mỗi giây vẫn có thể đảm bảo xuyên thủng lớp giáp thép đồng nhất dày 180 ly. Trong khoảnh khắc, nó đã đâm sầm vào lớp giáp sườn phía trước của thân xe, nơi chỉ có độ dày vật lý vỏn vẹn 40 ly.

Viên đạn 122 ly mang theo sức hủy diệt kinh hoàng.

Bánh chịu tải đầu tiên ở phía trước thân xe của chiếc Black Panther bị đập vỡ, gãy đôi ngay lập tức, bị động năng va chạm mạnh mẽ kéo xé thành từng mảnh vụn. Thế nhưng, tất cả những điều này cũng không thể ngăn cản viên đạn tiếp tục lao tới, mà chỉ mới là sự khởi đầu.

Xuyên qua và nghiền nát rìa ngoài của bánh chịu tải đầu tiên, viên đạn vẫn tiếp tục lao tới. Lớp giáp mỏng như giấy chỉ dày 40 ly hoàn toàn vô dụng trước sức công phá khủng khiếp, căn bản không hề có chút hiệu quả bảo vệ nào.

Ioshkin đã đoán đúng một điều: sau khi xuyên thủng lớp giáp, viên đạn đích thực sẽ xé nát cơ thể của những binh lính SS bên trong xe tăng, tái hiện một cảnh tượng chân thực, không pha lẫn chút giả dối nào.

Viên đạn 122 ly bắn từ phía trước, sau khi xuyên phá một bánh chịu tải bên ngoài và lớp giáp thẳng đứng dày 40 ly, đã lao trúng phần eo của thợ máy điện ngồi cạnh tài xế. Nó vẫn còn giữ đủ động năng khủng khiếp để nghiền nát sắt thép, việc xé toạc thân thể huyết nhục của phàm nhân càng không hề là một huyền niệm hay nghi vấn nào. Tất cả đều chỉ xảy ra trong một cái chớp mắt.

Trong khoảnh khắc ấy, ý thức con người căn bản không thể phản ứng kịp, cũng chẳng thể nào nhận ra điều gì vừa xảy ra.

Thật bi thảm, lá lách phải, ruột, dạ dày, xương cột sống, lá lách trái cùng toàn bộ hệ thống cơ bắp và gân cốt nối liền phần eo với nửa thân dưới, dùng để duy trì vận động của người thợ máy điện Đức, đã bị xé toạc thành từng mảnh vụn chỉ trong một sát na. Những giọt máu, trong khoảnh khắc mili giây trôi qua, gần như đọng lại, tĩnh lặng giữa không khí nồng nặc mùi xăng dầu. Thậm chí, ngay cả khuôn mặt đang đông cứng của anh ta cũng còn chưa kịp cảm nh��n nỗi đau.

Nếu như ngòi nổ chậm của đạn xuyên giáp trục trặc, thì phán đoán trước đó của Ioshkin sẽ còn được chứng thực thêm một bước nữa.

Viên đạn xuyên giáp 122 ly tiếp tục lao tới sẽ ngay lập tức nghiền nát thân thể của người lái đang ngồi cạnh, khiến hai luồng thịt nát xương tan lẫn lộn vào nhau, không còn phân biệt được là ai với ai. Sau đó, nó sẽ xuyên thủng thêm một lớp giáp mỏng manh 40 ly nữa, một phát đạn giết chết hai người, đồng thời xuyên qua lớp giáp sườn thân xe của chiếc Black Panther vốn mỏng manh như giấy dán tường. Ba người còn lại trong tháp pháo có lẽ vẫn sẽ may mắn thoát chết.

Thế nhưng, ngành công nghiệp quân sự của Liên Xô, dù ban đầu có phần chậm trễ, giờ đây đã cơ bản khắc phục được các lỗi trục trặc thường gặp của ngòi nổ chậm đạn xuyên giáp từ năm 1941. Huống hồ, số đạn pháo cung cấp cho Lữ đoàn Xe tăng Hạng nặng Cận vệ Stalin số Một danh tiếng lẫy lừng này lại phải là sản phẩm chất lượng tốt nhất, đã trải qua tuyển chọn nghiêm ngặt và đảm bảo độ tin cậy tuyệt đối.

Kể từ khoảnh khắc lớp giáp phía trước bên phải thân xe bị xuyên thủng, số phận của chiếc Black Panther này, cùng với toàn bộ năm thành viên kíp lái, đã nghiễm nhiên được định đoạt.

Phần đầu đạn nặng 160 gam, chứa hợp chất nhôm đen, có hệ số đương lượng TNT là 148%, tức là sức nổ tương đương với 236.8 gam thuốc nổ TNT. Con số này xấp xỉ bằng sức nổ của hai quả rưỡi lựu đạn tấn công bộ binh M24 của quân Đức phát nổ bên trong xe.

Thông thường mà nói, sức công phá của lượng năng lượng hóa học nổ tung ở cấp độ này sẽ khiến kíp l��i Đức bị biến thành "phi hành gia", đầu bay xoáy tít trong không trung. Chiếc tháp pháo vốn đã nhỏ của Black Panther sẽ bị thổi bay lên như tên lửa, bật ra khỏi vòng đệm của nó, không còn khả năng nào khác.

Thế nhưng, Thượng Đế, hay nói đúng hơn là Nữ thần Vận mệnh, dường như lại có chút ưu ái những người lính xe tăng SS xui xẻo này. Toàn bộ sức công phá tương đương 236.8 gam TNT đáng lẽ phải kích nổ dữ dội đạn dược trong xe, vậy mà lại không hề xảy ra. Chứng kiến phát đạn của mình xuyên thủng giáp nhưng không gây thêm phản ứng nào, Ioshkin bất ngờ đấm một quyền mạnh vào bệ pháo bên cạnh.

"Chết tiệt! Bắn trúng vị trí quá gần phía trước!"

Nhờ vào cách bố trí lùi về phía sau của khoang đạn dược và bình xăng, chiếc xe đã thoát được kiếp nạn này. Ba người lính xe tăng SS còn lại trong tháp pháo có thể nói là may mắn đến tột cùng, đủ để khiến mọi đồng đội lính thiết giáp trên khắp thế giới phải ghen tị.

Mảnh đạn bay với tốc độ cao xé toạc vỏ đạn pháo 75 ly được đặt trong khoang đạn dược, nhưng kỳ lạ thay, lại không hề kích nổ thuốc phóng, cũng chẳng gây ra vụ nổ nào. Thậm chí ngay cả bình xăng, vốn thường bốc cháy ngay khi bị bắn trúng, lần này cũng dường như "biết cách phấn đấu", nhờ một sự xui khiến của quỷ thần mà không bị mảnh đạn bén mảng tới, hoàn toàn nguyên vẹn không chút tổn hại.

Với một trận bão lửa quét qua bên trong, chiếc xe tăng Black Panther như một gã say rượu, không thể phanh lại, được động năng còn sót lại thúc đẩy, khiến nó tiếp tục chao đảo lao về phía trước thêm hơn hai mươi mét nữa mới chầm chậm dừng hẳn. Chiếc Black Panther lúc này đã không còn người lái, lại bị vỡ một bánh chịu tải.

Lớp giáp trên bị đánh xuyên thủng một lỗ lớn cỡ nắm tay, và sóng xung kích từ ngọn lửa đã cưỡng bức đẩy bật nắp khoang của người lái và thợ máy. Ngay cả các khe hở trên nóc tháp pháo, nơi ít bị ảnh hưởng bởi sóng xung kích hơn, cũng không ngừng phun ra khói đen đặc quánh, sặc sụa như những miệng núi lửa đầy tội ác.

Chiếc Black Panther cuối cùng dừng lại ở vị trí suýt chút nữa đâm vào lớp giáp trên của một chiếc Black Panther khác không quá xa. May mắn thay, tất cả đã không xảy ra, chỉ còn cách nhau vỏn vẹn hơn một mét cuối cùng.

Những binh lính SS bộ binh đang theo sát phía sau một chiếc Black Panther khác để yểm hộ đã bị cảnh tượng này làm cho kinh hãi. Họ thậm chí còn cho rằng chiếc Black Panther bị trúng đạn nặng nề này đang lao tới tấn công để nghiền nát họ, cho đến khi chiếc xe tăng đầy khói, hoàn toàn mất kiểm soát, chao đảo dừng lại như một gã say rượu, họ mới nhận ra sự thật có lẽ không giống như những gì mình đã nghĩ.

Vài tên binh lính SS, mỗi người cầm vũ khí, khom lưng tiến tới, ngẩn người nhìn chằm chằm chiếc Black Panther đang có vẻ bất thường trước mặt. Cả nhóm đều đang chờ cấp trên của họ ra lệnh hành động tiếp theo.

Ngay chính vào lúc này, chiếc tháp pháo nghiêng hẳn sang một bên, hướng về phía gáy của mấy binh lính SS, nắp khoang cứu hộ chợt bật mở. Một người đội mũ lính có tai nghe, mặt đầy máu, là trưởng xe tăng SS, đang giãy giụa thò tay ra ngoài từ phía đuôi tháp pháo, ra hiệu cho các chiến hữu ở gần đó mau chóng tới kéo mình ra.

Tiểu đội trưởng cấp một dẫn đầu nhóm lính không dám chần chừ chút nào, lập tức cầm khẩu MP40 trong tay, hất một cái qua vai, rồi nhanh chóng lao tới bất chấp tất cả. Anh ta nắm lấy hai cánh tay của người trưởng xe tăng SS kia, dùng sức kéo mạnh ra ngoài, như thể sợ rằng chỉ cần chậm một bước, một viên đạn không biết từ đâu bay tới sẽ bắn nát đầu mình.

Vị tiểu đội trưởng cấp một là một lính già, đầu không ngừng đảo mắt quan sát bốn phía, đề phòng bất kỳ mục tiêu địch uy hiếp nào. Kinh nghiệm chiến đấu tàn khốc trên mảnh đất này khiến anh ta không dám lơ là dù chỉ một chút đối với môi trường tác chiến xung quanh, bởi lẽ, một phán đoán sai hay một động tác ngã xuống đất trước thời hạn cũng có thể là sự khác biệt một trời một vực giữa sống và chết, không thể không cẩn trọng.

Thế nhưng, vị tiểu đội trưởng cấp một mải miết quan sát xung quanh chiến trường lại thủy chung quên nhìn thứ quan trọng nhất: cái xác của trưởng xe mà anh ta đang kéo lê nhanh chóng bằng hai cánh tay, dọc theo mặt đất về phía sau chiếc Black Panther.

Đợi đến khi tình cảnh tạm thời an toàn, việc đầu tiên anh ta làm sau khi buông tay là vội vàng tháo khẩu súng khỏi vai để giữ chặt trong tay. Lúc này, vị tiểu đội trưởng cấp một, người đã mạo hiểm tính mạng để cứu người, nghe được câu nói đầu tiên từ chiến hữu bên cạnh, lại khiến anh ta thật sự rợn cả tóc gáy.

"Klose... Anh, anh chỉ kéo về được một nửa..."

Phản chiếu trong đôi mắt kinh ngạc ấy, thực sự là một phần thân trên, từ hông trở lên, với cả vùng xương chậu cũng đã bị nổ tung, một nửa cái xác dính đầy máu thịt be bét.

Tiểu đội trưởng cấp một tên Klose theo bản năng nghiêng đầu nhìn về phía đuôi chiếc Black Panther. Một vệt đường đầy máu tươi và thịt vụn lởm chởm, do chính anh ta kéo lê cái xác để lại, cứ thế hiện ra trước mắt, tựa như một con đường địa ngục đỏ thẫm.

Người trưởng xe vừa rồi còn thò tay cầu cứu, vẫn còn thoi thóp hơi thở, giờ đây chỉ còn là một cái xác với đôi mắt vô hồn trợn trừng nhìn lên bầu trời.

Klose đột nhiên cảm thấy một mùi vị quái lạ khó tả trong miệng, anh ta mấp máy đôi môi khô khốc dường như vẫn còn vương mùi máu tanh. Sau khi nhìn lần cuối vào cái xác mà mình đã mạo hiểm tính mạng để cứu về, anh ta cuối cùng cũng dứt khoát mở miệng.

"Hắn đã chết rồi, chúng ta tiếp tục tiến lên! Bám sát xe tăng, xung phong!" Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho độc giả thân mến của truyen.free.