Đợt tấn công thứ hai của Sư đoàn Totenkopf (Đầu Lâu) đang chậm rãi tiến lên phía trước, mọi thứ đều có trật tự. Các chiến sĩ Hồng Quân đang kiên cố phòng thủ trên trận địa đã bắt đầu dùng vũ khí hạng nhẹ giao tranh với đối phương. Tiếng súng vang dội, pháo sáng bay ngang trời, cảnh tượng náo nhiệt tựa như pháo hoa đêm Giao Thừa ở Hoa Hạ.

Các xe tăng Đức đảm nhiệm mũi nhọn tấn công đang không ngừng khai hỏa, cố gắng tiêu diệt những chiếc xe tăng hạng nặng phiền phức nhất trên trận địa để dọn đường tiến công.

Vì lẽ thận trọng, Malashenko đã không lập tức tung toàn bộ lực lượng tấn công của mình, chỉ bố trí khoảng một nửa số lượng xe tăng đảm nhiệm hỏa lực chống thiết giáp. Ngày càng quen với việc nhìn nhận và cân nhắc chiến cuộc từ góc độ chiến lược vĩ mô, Malashenko, người luôn ở trung tâm xoáy nước chiến tranh, hiểu rõ ý nghĩa của lực lượng dự bị đối với mình. Một chỉ huy đạt chuẩn không thể không giữ lại lực lượng dự bị trong tay cho đến thời khắc nguy cấp nhất, nếu không, khi thực sự đối mặt với tình huống tồi tệ nhất, ngay cả nước mắt cũng không còn để mà khóc.

Thế nhưng, ngay cả với số lượng xe tăng này, hơn ba mươi khẩu pháo 122mm được coi là bảo bối đang không ngừng khai hỏa, đã tạo thành áp lực vô cùng to lớn cho quân Đức, không chút nghi ngờ, thậm chí có thể nói là chưa từng có trước đây.

Những binh lính của Sư đoàn Totenkopf (Đầu Lâu) đang chật vật, trước mắt họ, giống như những con thuyền nhỏ chao đảo giữa biển khơi, không ngừng giãy giụa. Nhưng uy lực của pháo 122mm quả thực quá mạnh mẽ; mỗi lần khai hỏa, gần như chắc chắn sẽ có một chiếc xe tăng Đức bị nổ tan tác, biến thành đống sắt vụn.

Ban đầu, các bộ binh của Sư đoàn Totenkopf (Đầu Lâu) theo sát phía sau xe tăng để phối hợp tấn công, nhưng đã phải chịu thương vong cực lớn. Mỗi khi một chiếc xe tăng bất ngờ phát nổ, nó sẽ hất tung hai, ba bộ binh trong phạm vi mười mét xung quanh. Những mảnh giáp vụn bắn ra găm sâu xuống đất, gây thương tích nghiêm trọng, thậm chí có người còn bị bánh xích xe tăng khổng lồ bay ngang qua đập nát sọ não, chết tại chỗ.

Dần dà, các binh lính của Sư đoàn Totenkopf (Đầu Lâu) nhận ra việc đi cùng xe tăng không còn an toàn nữa, liền bắt đầu lùi về phía sau. Họ cố gắng giữ khoảng cách an to��n với xe tăng ở một cự ly xa hơn, đồng thời không bị hỏa lực bắn thẳng của quân Nga giết chết một cách trực diện.

Nhưng với một loại khí tài kỹ thuật như xe tăng, bản thân nó chỉ lớn chừng đó. Một khi khoảng cách bị kéo giãn, vùng che chắn mà nó có thể bảo vệ cho bộ binh Đức phía sau sẽ không ngừng thu hẹp, khả năng che chắn cũng tương đối hạn chế.

Trên tuyến phòng thủ trực diện, các chiến sĩ Hồng Quân không chỉ có một đại đội hay một tiểu đoàn, mà là cả một sư đoàn bộ binh cận vệ với đầy đủ biên chế, được bố trí tại vị trí then chốt chịu áp lực lớn nhất. Tính cả lực lượng viện binh khẩn cấp mà Malashenko điều đến sau này, giờ đây còn phải kể thêm hơn sáu mươi chiếc xe tăng hạng nặng "Stalin" tân tiến đã chia thành hai mũi, cùng một tiểu đoàn bộ binh cận vệ tăng cường được trang bị đầy đủ biên chế. Với cách bố trí binh lực như vậy, đảm bảo rằng đủ loại hỏa lực từ nhẹ đến nặng có thể bắn tới từ bốn phương tám hướng, từ các góc độ khác nhau, găm chính xác vào đám binh lính Đảng Vệ quân này, không sót một ai.

Các bộ binh của Sư đoàn Totenkopf (Đầu Lâu) giờ đây cảm thấy phẫn uất tột cùng, tựa như con chuột trong ống bễ: tiến thoái lưỡng nan. Đi theo sát phía sau xe tăng quả thực có thể hoàn toàn miễn nhiễm với vũ khí hạng nhẹ và đạn bắn thẳng của quân Nga, về cơ bản không cần lo lắng sẽ đột ngột bị một viên đạn từ đâu đó bay tới xuyên đầu, mất mạng tại chỗ. Nhưng như đã nói ở trên, việc theo sát phía sau xe tăng cũng không phải là an toàn tuyệt đối, thậm chí có thể coi là nguy hiểm ở một mức độ tương đương. Bị đạn bắn trúng có thể còn sống sót, nhưng nếu bị bán kính sát thương của một chiếc xe tăng tự nổ bao trùm, kẻ xui xẻo đó e rằng ngay cả việc giữ lại toàn thây cũng là một vấn đề khó khăn tương đương. Những thi thể Đảng Vệ quân tàn khuyết nằm rải rác trên chiến trường chính là minh chứng rõ ràng nhất.

Sợ bị xe tăng tự nổ liên lụy, mà đứng quá xa xe tăng thì lại bị đạn bắn xiên tới quật ngã, bị súng máy bắn xé thành từng mảnh.

Điều đáng sợ hơn là, nhận thấy tình cảnh khốn khó của đối phương, các chiến sĩ Hồng Quân còn phát huy tinh thần thừa cơ truy kích. Họ đưa ra mười mấy khẩu pháo cối còn lại với các cỡ nòng khác nhau, thậm chí có cả những khẩu pháo cối của quân Đức tịch thu được từ Stalingrad trước đây, kết hợp với hỏa lực pháo cối của tiểu đoàn bộ binh thuộc Lữ đoàn xe tăng hạng nặng cận vệ Stalin thứ nhất, tạo thành một đội hình công kích. Sau khi tìm được công sự phù hợp để đáp trả, ngay khi bộ binh Đức lọt vào tầm bắn, họ liền khai hỏa. Ban đầu độ chính xác còn hơi kém, nhưng sau vài hiệp thử bắn đã trở nên vô cùng tinh chuẩn. Đám bộ binh Đảng Vệ quân vốn đã tiến thoái lưỡng nan, giờ đây lại càng thêm chật vật.

Những chiếc xe tăng tiên phong bị hỏa lực phụ trợ đập nát tơi bời, còn bộ binh theo sát phía sau thì bị bắn tan xác.

Malashenko thu hết mọi thứ vào tầm mắt, không khỏi nở một nụ cười khẩy. Ông nghĩ, chỉ cần trang bị đầy đủ, trong tình huống này, đám lính Đức này căn bản không phải là vấn đề. Mặc kệ đó là Sư đoàn Totenkopf (Đầu Lâu) hay tinh nhuệ Đảng Vệ quân, ta đây đánh chính là đám phát xít cuồng tín tinh nhuệ các ngươi!

"Tiếp tục dùng đạn xuyên giáp, Kirill! Ioshkin, nhắm bắn mấy chiếc Black Panther còn lại, tiêu diệt toàn bộ chúng!"

"Rõ, thưa đồng chí trưởng xe."

Ngay khi Malashenko vừa dứt lời ra lệnh, tiếng trả lời của Ioshkin còn chưa kịp vang lên, một âm thanh quen thuộc lại đột ngột ập đến, mang theo tiếng rít thê lương, găm chính xác vào vỏ giáp chiếc xe của Malashenko. Tiếng nổ lớn lập tức vang vọng trong khoang xe, không dứt bên tai.

Đinh cạch ——

"Lại trúng đạn, đồng chí trưởng xe! Ngài có thấy là từ phương hướng nào không?"

Malashenko giữ chặt kính tiềm vọng của trưởng xe, dựa vào hướng phát ra âm thanh ban đầu của điểm đạn trúng, rất nhanh đã đại khái đoán được hướng đạn xuyên giáp của địch bay tới thông qua quỹ đạo thẳng tắp của nó. Chỉ là, bất kể là Malashenko hay Ioshkin, đều đã quên mất một điều vô cùng quan trọng trong cuộc giao chiến khẩn trương này. Vừa rồi, Ioshkin đã lỡ tay, suýt chút nữa không bắn trúng mục tiêu; điều này hoàn toàn là do viên đạn xuyên giáp đột ngột bay tới gây ra. Nhưng cả Malashenko và các thành viên tổ lái của ông đều không quá để tâm, theo bản năng cho rằng đây chỉ là một chiếc Black Panther không cam chịu lại cố gắng thử vận may vô ích.

Lần này, Malashenko nhìn xuyên qua cảnh tượng chân thực nhất trong kính tiềm vọng của trưởng xe trước mắt, cuối cùng cũng nhận ra bản thân vừa rồi đã phán đoán sai lầm một cách phi lý đến mức nào. Địa hình chủ yếu ở Kursk là những thảo nguyên vô tận tầm mắt, nhưng thảo nguyên không có nghĩa là toàn bộ địa thế đều bằng phẳng trơn tru, không có vật che chắn nào.

Phía xa, sau một sườn đồi nhỏ bị bao phủ bởi cỏ xanh và bụi cây thấp, một quái vật thép khổng lồ, có thể nói là chiến hạm trong số xe tăng, nó điều khiển thân hình nặng nề 65 tấn của mình, đè bẹp cỏ xanh, húc đổ bụi cây, mang theo nòng pháo chính dài thon, vẫn còn vương một làn khói xanh nhẹ, bất ngờ xuất hiện trước mắt. Malashenko trợn trừng hai mắt, há miệng nhưng còn chưa kịp thốt lên lời nào. Đằng sau con cự thú thép đầu tiên xuất hiện này, lại nổi lên một cột khói đen. Ngay sau đó, vài con cự thú thép khác, hình dáng không khác biệt, cũng vượt qua sườn đồi, chậm rãi trèo lên cao điểm, nòng pháo đen ngòm của chúng gần như cùng hướng với tầm mắt của Malashenko.

Bản dịch này được sáng tạo và chỉ có tại truyen.free, xin chân thành cảm ơn quý bạn đọc đã tin tưởng.