Sư đoàn Totenkopf (Đầu lâu) đã cố gắng đột phá theo hướng Oboyan nhưng thất bại, song điều đó không có nghĩa là họ sẽ từ bỏ.

Hay nói cách khác, Tư lệnh Cụm Tập đoàn Thiết giáp số 4 của Quân đội Quốc phòng, Hult, với lực lượng dồi dào trong tay, sẽ không vì vậy mà từ bỏ ý định. Đối với Sư đoàn Totenkopf (Đầu lâu) – lực lượng xung kích ban đầu – một thất bại nhỏ như vậy căn bản không đáng để nhắc đến, ảnh hưởng của nó đến toàn bộ cục diện chiến tranh có thể nói là không đáng kể, và nằm trong dự liệu.

"Điện báo từ Quân đoàn Thiết giáp số 2 của Vệ binh SS cho biết, cuộc tấn công của họ theo hướng Oboyan đã gặp phải trở ngại nhỏ. Sư đoàn Thiết giáp Totenkopf (Đầu lâu), đơn vị có đà tiến nhanh nhất, đã không thể hoàn thành mục tiêu chiến thuật dự kiến. Người Nga đã điều động một số lượng lớn xe tăng hạng nặng để chặn đứng thế công của họ. Sư đoàn Totenkopf (Đầu lâu) đã phát động tấn công kéo dài suốt một ngày nhưng không đạt được kết quả đáng kể nào. Tổn thất tuy không quá lớn nhưng vẫn rất đáng để lưu tâm."

Viên tham mưu trưởng cầm điện báo đang trình bày tình hình từ các báo cáo ghi chép được, trong khi Hult vẫn không ngẩng đầu, tay cầm bút máy viết gì đó trên bàn làm việc của mình.

"Một phần ba lực lượng thiết giáp tinh nhuệ của Quân đoàn Thiết giáp số 2 của Vệ binh SS đều thuộc Sư đoàn Totenkopf (Đầu lâu). Họ được trang bị các loại vũ khí tấn công hạng nặng tân tiến nhất, như xe tăng hạng nặng Tiger số 6, xe tăng hạng trung Panther số 5, và pháo tự hành chống tăng Ferdinand. Tất cả đều đầy đủ và sẵn sàng."

Viết xong đoạn cuối cùng, Hult tạm thời đậy nắp bút và đặt bút máy sang một bên, rồi ngẩng đầu nhìn thẳng vào khuôn mặt nghiêm nghị của viên tham mưu trưởng đối diện.

"Ta muốn biết rốt cuộc người Nga đã điều động loại đơn vị nào, mà lại có thể khiến Sư đoàn Totenkopf (Đầu lâu) tấn công suốt một ngày, với sự yểm trợ từ trên không, nhưng cuối cùng chỉ đổi lấy việc binh lính của chúng ta phải đổ máu và nằm lại trên mảnh đất này."

"Price cần phải đưa ra lời giải thích. Ngay cả kẻ trộm khi bị bắt cũng sẽ có lý do để giải thích tại sao mình lại ăn trộm, hắn cũng nên giải thích một chút, tại sao những chiếc xe tăng 'máy kéo' của Nga lại có thể chống đỡ cỗ máy chiến tranh tinh nhuệ nhất của Đức suốt một ngày."

Hermann Price, Trung đoàn trưởng Vệ binh SS, mang quân hàm tương đương thiếu tướng Quân đội Quốc phòng, hiện đang giữ chức Sư đoàn trưởng Sư đoàn Thiết giáp Totenkopf (Đầu lâu) số 3 của lực lượng Vệ binh SS vũ trang.

Hult vốn không ưa Price, cũng như ông không ưa phần lớn các sĩ quan cấp cao của lực lượng Vệ binh SS.

Trong ấn tượng của Hult, Price là một kẻ cay nghiệt, dung túng binh lính dưới quyền nổ súng vào dân thường mà không hề trừng phạt, chỉ coi như không thấy.

Hầu như không có đơn vị Vệ binh SS nào dưới sự quản lý của ông ta là "sạch sẽ". Chỉ cần ở đâu xuất hiện đội du kích và bị quân của Price đụng độ, đám binh lính Vệ binh SS hung hãn sẽ đạp phá toàn bộ các thôn làng có thể là căn cứ của đội du kích ở xung quanh.

Nhiệm vụ chủ yếu của họ là bắt giữ những kẻ nghi là, hoặc trông giống thành viên du kích, hoặc có thể là đồng lõa của du kích. Sau đó, họ sẽ triệu tập toàn bộ dân làng đến để chứng kiến, rồi treo cổ hoặc bắn chết những người này, nhằm mục đích răn đe.

Nếu có khu vực nào mà đội du kích hoạt động quá thường xuyên, Price còn sẽ ra lệnh để những thi thể bị treo cổ tiếp tục phơi thây trên cây ở lối vào làng, trên cổ mang tấm bảng viết "Ta là đồng lõa của đồ tể Stalin", "Ta đã giúp đỡ đội du kích tà ác", "Đây chính là hậu quả" và những lời tương tự.

Cho đến khi thi thể rữa nát, bốc mùi và tự rơi xuống đất, hoặc sau khi đã treo đủ thời gian, người ta mới tùy tiện tìm vài người Nga đang phục vụ cho Đức đến để xử lý chúng đi.

Nhưng về phần những thi thể treo trên cây đó rốt cuộc có phải là du kích hay không, ai có thể dám chắc 100%?

Ngược lại, Price cho rằng không cần bằng chứng trực tiếp, và nếu ông ta đã cho là không cần thì thật sự chẳng cần đến bằng chứng trực tiếp nào cả. Hay nói cách khác, phán đoán chủ quan cùng lời nói của ông ta chính là bằng chứng, nói ngươi là du kích thì ngươi chính là du kích, biện hộ suông cũng không thể thay đổi sự thật cứng như thép.

Hult không rảnh bận tâm đến những việc làm bẩn thỉu của lực lượng Vệ binh SS. Hơn n��a, mỗi khi những phần tử cuồng tín của Vệ binh SS này đến nơi nào, quả thực có thể khiến quy mô đội du kích địa phương giảm nhanh chóng, thậm chí là bị xóa sổ hoàn toàn.

Điều này mang lại lợi ích rõ rệt cho toàn bộ quân Đức ở tiền tuyến. Tuyến hậu cần vốn thường xuyên bị quấy phá đã giảm bớt được không ít áp lực. Quân đội Quốc phòng cuối cùng cũng có thể rảnh tay nghỉ ngơi hoặc làm những việc chính yếu, không cần lo lắng bất cứ lúc nào cũng có thể bị đội du kích Nga tấn công bất ngờ. Ngay cả bản thân Hult cũng cảm nhận được lợi ích mà việc này mang lại.

Price đã từng nhiều lần nói rằng để giết du kích không cần bằng chứng, lý do, hay lời giải thích. Nếu cứ điều tra manh mối như cảnh sát bắt trộm, thực thi công lý công bằng, thì sẽ có nhiều binh sĩ Đức bị bắn chết bởi họng súng đen hơn nữa.

Máu phải đổ ba thước mới có thể khiến những dân thường Nga đó cảm thấy sợ hãi, cho đến khi họ từ bỏ ý định tham gia du kích.

Nếu vẫn còn những kẻ ngốc dám tiếp tục tham gia du kích, điều đó chứng tỏ rằng chưa giết đủ nhiều. Càng giết nhiều hơn nữa mới có thể tạo ra hiệu quả chuyển biến về chất. Tốt nhất là mỗi lần đều phải giết gấp đôi số lượng.

Hult cảm thấy lời nói của Price rất ngông cuồng và cá tính, nhưng hiện tại, đội quân Vệ binh SS hung hãn của hắn đã thất bại trước những chiếc xe tăng "máy kéo" tồi tàn của Nga. Điều này rõ ràng không thể "không cần lý do" mà che đậy được. Price cần phải đưa ra lời giải thích tại sao cỗ máy chiến tranh tinh nhuệ nhất của Đức lại không thể đánh bại được những chiếc xe tăng "máy kéo" của Nga.

Hult, vốn thường không ưa việc Vệ binh SS lạm sát người vô tội, rõ ràng đang mượn cớ để công kích, dự định gây khó dễ cho tên thủ lĩnh giết người của Sư đoàn Totenkopf (Đầu lâu). Tuy nhiên, Price hiển nhiên đã sớm chuẩn bị sẵn lý do để thanh minh cho bản thân.

"Sư đoàn Totenkopf (Đầu lâu) báo cáo với Quân đoàn Thiết giáp số 2 của Vệ binh SS rằng người Nga đã tung ra những xe tăng hạng nặng tinh nhuệ nhất, về cơ bản là những mẫu mã chưa từng thấy trước đây. Họ vốn định bắt sống một số để lấy thông tin tình báo từ tù binh, nhưng thật đáng tiếc, hai cuộc tấn công quy mô lớn vào trận địa chính diện trong một ngày đều thất bại. Sư đoàn Totenkopf (Đầu lâu) không bắt sống được xe tăng hạng nặng tân tiến của Nga, cũng không bắt được tù binh. Ngược lại..."

Viên tham mưu trưởng có vẻ chần chừ, muốn nói lại thôi. Hult rõ ràng chẳng mấy bận tâm đến những điều đó.

"Ngược lại cái gì?"

"...Sư đoàn Totenkopf (Đầu lâu) ngược lại còn bị người Nga đang trong trạng thái phòng ngự bắt làm tù binh. Trong lúc r��t lui sau cuộc tấn công quy mô lớn lần thứ hai, họ đã bị người Nga phản công đột kích, và một tiểu đoàn quân đã bị tiêu diệt trên chiến tuyến, chưa đầy năm trăm mét."

"Những chiếc xe tăng hạng nặng của Nga tăng tốc tối đa lao thẳng về phía họ, xé toạc tuyến phòng ngự. Lực lượng rút lui của Sư đoàn Totenkopf (Đầu lâu) hoàn toàn không thể tổ chức được sự ngăn chặn hiệu quả. Trong báo cáo có nói số lượng xe tăng Nga thực sự quá nhiều, có khoảng năm mươi chiếc xe tăng hạng nặng trở lên đang lao về phía họ, kèm theo một lượng lớn bộ binh, thậm chí còn có loại pháo tự hành kiểu mới. Thất bại dường như chỉ xảy ra trong khoảnh khắc."

Nghe đến đây, gương mặt Hult vốn còn mang nét chế giễu, chờ xem trò hề, bỗng trở nên nghiêm trọng.

Sư đoàn Totenkopf (Đầu lâu) tuy là một đơn vị Vệ binh SS vũ trang điển hình, nổi tiếng tàn sát, nhưng sức chiến đấu thì khỏi phải bàn.

Dù là giết du kích, giết dân thường, hay giết quân chính quy Nga, họ đều hung hãn đến cực điểm, đối xử như nhau. Đây cũng là lý do tại sao, kể từ khi trận chiến Kursk nổ ra, Sư đoàn Totenkopf (Đầu lâu) luôn ca vang khúc khải hoàn, liên tiếp giành chiến thắng, xuyên thủng phòng tuyến của Nga và xông lên tuyến đầu.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều được chắt lọc tinh túy, bảo chứng thuộc về truyen.free, không sai lệch.