Trái với dự đoán về những vụ nổ dây chuyền dữ dội, những quái vật thép của Nga vẫn kiên cường đứng vững, không hề suy suyển.

Một viên đạn pháo bắn trúng giáp trước của thân xe đã bị bật văng ra, bay nghiêng vào không trung, giống như đạn xuyên giáp lõi thép 7.62mm bắn vào một khối thép dày vậy, hoàn toàn vô hiệu. Cùng lắm thì nó chỉ làm bong một lớp sơn, để lại một vết xước nhỏ.

Đội pháo chống tăng Đức, với sự tự tin thái quá, rõ ràng đã đánh giá thấp mức độ phòng vệ của giáp đối phương. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là họ sẽ đánh mất niềm tin vào vũ khí chống tăng tân tiến mà họ đang nắm giữ.

Tiểu đội pháo chống tăng Đức phụ trách tác chiến, hiểu rõ rằng khẩu pháo trong tay họ lúc này có lẽ là khẩu pháo chống tăng mạnh nhất thế giới, không gì sánh bằng.

Khẩu pháo chống tăng cực lớn này, nặng nề và cồng kềnh hơn nhiều so với PAK40, chính là phiên bản pháo chống tăng 88mm được đưa vào kế hoạch từ năm 1941. Khác với pháo phòng không 88mm ban đầu kiêm nhiệm nhiều vai trò, pháo chống tăng 88mm được thiết kế mới hoàn toàn chuyên biệt cho nhiệm vụ chống tăng bọc thép, mang nhiều đặc tính ưu việt như hình dáng thấp lùn, dễ nạp đạn, và tương đối dễ vận chuyển, bố trí hơn.

Điều khác biệt duy nhất là khi chính thức đưa vào sử dụng, khẩu pháo chống tăng 88mm này sở hữu uy lực càng mạnh mẽ và phi thường hơn rất nhiều.

Đây không phải là pháo chính nòng ngắn 88mm trang bị trên xe tăng Tiger, mà là pháo nòng dài 88mm cùng loại với pháo chính của xe diệt tăng hạng nặng Ferdinand mới nhất. Quân đội Đức chính thức định danh nó là pháo chống tăng kéo PAK43.

Các trang bị mới nhất được sản xuất luôn được ưu tiên cấp phát cho những đơn vị tinh nhuệ nhất. Và với Sư đoàn Leibstandarte-SS, một trong những lực lượng tinh nhuệ xuất sắc thuộc đội cận vệ của Quốc trưởng, việc nhận được những khẩu PAK43 vừa xuất xưởng đương nhiên là điều hiển nhiên.

Những khẩu pháo chống tăng PAK43 này cực kỳ nặng nề, gây khó khăn trong việc cơ động và bố trí. Với trọng lượng tác chiến lên đến 4.3 tấn, chúng không còn như thế hệ PAK40 trước đó, nơi một nhóm lính khỏe mạnh có thể đẩy vào vị trí bằng sức người. Để phục vụ những "người khổng lồ" mới này, nhất định phải có xe kéo chuyên dụng đặc biệt.

Mấy ngày nay, thời tiết ở Kursk thất thường như tâm trạng trẻ thơ hồn nhiên, trong một ngày nắng đẹp và mưa lớn có thể luân phiên nhau đến ba bốn lần. Những trận mưa xối xả, rồi lại tạnh, dù không đến mức gây ra lũ lụt, nhưng thực sự đã biến một số con đường vốn đã khó đi thành những vũng lầy ngập nước, mang theo mùi của ao đầm.

Với động cơ mạnh mẽ và xích rộng, xe tăng Đức thấy những vũng bùn lầy sâu cạn này khá dễ dàng vượt qua. Chỉ cần đạp ga hết cỡ, chúng có thể mạnh mẽ băng qua. Vốn dĩ có khả năng cơ động việt dã rất tốt, các đơn vị xe tăng chưa đến mức bị những vũng bùn lầy này cản bước, bởi lẽ lúc này trọng lượng của các lực lượng tăng thiết giáp Đức vẫn còn xa mới đạt đến mức trung bình như King Tiger và Jagdtiger sau này.

Nhưng xe tăng với động cơ lớn đi qua dễ dàng là một chuyện, còn những xe kéo vốn đã hạn chế về mã lực lại phải kéo theo khẩu PAK43 nặng nề, cồng kềnh thì việc vượt qua không hề đơn giản chút nào.

Đã có trường hợp xe kéo đi qua được nhưng khẩu pháo lại kẹt cứng trong vũng bùn không kéo ra nổi, hoặc cả xe và pháo cùng mắc kẹt mà mọi nỗ lực giải cứu đều vô ích. Thậm chí còn có lúc, do bánh xe lướt trên đường, kéo quá mạnh khiến khẩu PAK43 mất thăng bằng mà lật nhào ngay tại chỗ trong vũng bùn.

Sư đoàn Leibstandarte-SS, vốn nổi tiếng với tốc độ tấn công mãnh liệt, đã đẩy loại pháo chống tăng (một loại trang bị phòng ngự không hữu ích trong tấn công) này ra xa, về phía hậu tuyến của đội hình. Việc điều động xe kéo tiến vào vũng bùn, gây ra cảnh những khẩu pháo chống tăng quý giá bị lật nhào tại chỗ, đã tạo ra những sự chậm trễ thường xuyên, khiến khoảng cách giữa chúng và đội quân tiên phong ngày càng xa.

Cho đến ngày hôm qua, khi Sư đoàn Leibstandarte-SS đang chuẩn bị tiếp tục phát động tấn công, tập kết tại nông trường Quốc tế Tháng Mười vừa chiếm được để tạm nghỉ dưỡng, thì họ đã phải đối mặt với một cuộc phản công bất ngờ từ quân đội Liên Xô, vốn đã có một số dấu hiệu từ trước.

Những khẩu pháo chống tăng PAK43 lẽ ra có thể giảm bớt đáng kể áp lực phòng thủ lại vẫn bị bỏ lại rất xa phía sau các đơn vị tăng thiết giáp, hoàn toàn không thấy bóng dáng. Chỉ vì theo đuổi tốc độ tấn công, Sư đoàn Leibstandarte-SS đã kéo dài đội hình hành quân thành một "con rồng" thật sự, suýt chút nữa đã phải trả một cái giá đắt kinh hoàng đến mức bị tiêu diệt.

May mắn thay, các đơn vị của Sư đoàn Đế quốc gần đó đã kịp thời đến chi viện, nhờ vậy họ mới thoát khỏi kiếp nạn.

Những khẩu pháo chống tăng PAK43, chưa kịp xuất hiện oai phong trong trận chiến ngày hôm qua, sau một đêm hành quân cấp tốc, cuối cùng đã hoàn toàn thoát khỏi những vũng bùn và đến được vị trí chiến đấu đã định, sẵn sàng tác chiến.

Và những khẩu pháo chống tăng, được mệnh danh là tiêu chuẩn mạnh nhất thế giới, trong trận đầu tiên của mình, đã phải đối mặt với những chiếc xe tăng hạng nặng Stalin mạnh nhất thế giới thuộc Lữ đoàn Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số 1. Một trận quyết đấu đỉnh cao giữa hai át chủ bài đã mở màn một cách khó hiểu.

"Nạp đạn! Bắn tiếp! Nhanh lên!"

Viên pháo trưởng Đức, chỉ huy cấp dưới của mình, đ�� nhìn thấy rõ cảnh tượng kinh hoàng khi viên đạn xuyên giáp bị bật văng ra trong tích tắc. Trong ống nhòm, chiếc xe tăng hạng nặng của Nga vẫn gầm thét lao thẳng về phía trận địa của họ, dường như không hề hấn gì.

Vẻ ngoài dữ tợn và cực kỳ đồ sộ, kết hợp với khẩu pháo chính thô kệch đầy uy lực, không ai còn nghi ngờ về sức mạnh của kiệt tác này từ người Nga – những người có thiên phú đặc biệt trong việc chế tạo xe tăng.

Việc giáp trước thân xe không xuyên thủng được không có nghĩa là toàn bộ chiếc xe tăng đều bất khả xâm phạm. Năm 41, khi bản thân ông chỉ huy các khẩu pháo 37mm đối đầu T-34, thì giáp trước thân xe của chúng cũng gần như không thể xuyên thủng, chỉ có giáp mặt tháp pháo và phần tiếp giáp giữa thân xe với cổ tháp pháo mới có chút hy vọng.

"Nhắm vào tháp pháo, bắn thẳng mặt chiếc xe tăng Nga đó! Bắn vào thân xe không có tác dụng gì đâu, độ nghiêng của nó còn lớn hơn cả chiếc T-34 kia nữa!"

Vị pháo trưởng mạnh dạn phán đoán rằng mình có thể sẽ gặp lại tình huống tương tự, liền thay đổi chỉ thị. Người pháo thủ phụ trách điều khiển pháo, nhận lệnh, ngay lập tức tinh chỉnh cơ cấu nâng hạ và quay ngang trong tay, đưa đường ngắm trong kính vào vị trí có thể bắn trúng tháp pháo. Tin chắc mình đã khóa được mục tiêu, anh ta liền lớn tiếng hô:

"Đã nhắm chuẩn!"

"Nạp đạn xong!"

"Bắn!"

Khẩu pháo nòng dài 88mm, được trang bị trên xe Ferdinand và sau này sẽ được dùng cho cả King Tiger sắp ra đời, quả thực có uy lực phi phàm.

Nòng pháo thon dài hơn sáu mét đột ngột giật lùi về phía sau, thân pháo rung lên bần bật, một luồng lửa chớp nòng cực lớn lan tỏa, đẩy viên đạn xuyên giáp 88mm có mũ chóp với uy lực phi phàm lao ra khỏi nòng súng.

Loại đạn xuyên giáp toàn cỡ có mũ chóp định hình mới, chuyên dùng cho pháo nòng dài 88mm, đã được cải tiến kích thước; chiều dài vỏ liều phóng dài hơn một phần ba so với loại đạn xuyên giáp tương tự của pháo 88mm nòng ngắn.

Lượng thuốc phóng lớn hơn rất nhiều, kết hợp với nòng pháo chính dài hơn theo tỷ lệ, đã mang lại cho viên đạn xuyên giáp toàn cỡ này một động năng cực kỳ mạnh mẽ, đạt sơ tốc đầu nòng lên tới hàng ngàn mét mỗi giây.

Sự tự tin của pháo thủ không phải là vô căn cứ. Viên đạn xuyên giáp toàn cỡ chuyên dụng cho pháo nòng dài 88mm, gào thét thê lương, một lần nữa bắn trúng mục tiêu một cách chuẩn xác. Nhờ vào đường đạn cực kỳ tốt và sơ tốc đầu nòng siêu cao, nó đã mạnh mẽ giáng vào mặt trước tháp pháo của quái vật thép Nga kia.

Nhưng thế giới mà loài người đang sống đôi khi lại khắc nghiệt và thực tế đến vậy.

Khẩu pháo nòng dài 88mm lẽ ra phải bách chiến bách thắng, lại một lần nữa thất bại. Khi bắn tĩnh đối động, viên đạn xuyên giáp bắn vào mặt trước tháp pháo bên trái chiếc xe của Malashenko, gần mép ngoài ranh giới giáp, một lần nữa lại bị bật văng đi một cách vô tình. Tia lửa tóe ra dữ dội và rực rỡ như sao băng ấy chẳng khác nào lời châm biếm và chế nhạo tàn nhẫn nhất.

Truyen.free hân hạnh mang đến bạn từng trang truyện đầy hấp dẫn này.