Tuyệt vọng và hy vọng rốt cuộc cũng sẽ song hành, dưới ánh đèn vẫn ẩn chứa bóng tối, và từ trong bóng tối đó, đôi khi lại bừng lên ánh sáng.

Đối với Malashenko mà nói, cuộc không kích của Không quân Đức tuy vô cùng mãnh liệt, với sức tàn phá cực lớn, nhưng rốt cuộc cũng đến nhanh đi nhanh. Các phi đội máy bay ném bom và cường kích của Đức nhanh chóng tiêu hao đạn dược, sau chưa đầy mười lăm phút không kích liên tục đã nghênh ngang rời đi, chỉ để lại một cảnh tượng hỗn độn tựa như cá diếc sang sông.

Cảm giác toàn thân trên dưới như bị rút xương, thịt da mềm nhũn, Malashenko điều khiển cơ thể rệu rã của mình, dường như chẳng còn chút sức lực nào để đứng dậy. Hắn cố gắng bò ra khỏi chiến hào, đặt chân lên mặt đất. Ngay trước mắt hắn là một khung cảnh đổ nát hoang tàn do Không quân Đức để lại, tựa như bề mặt mặt trăng.

Những hố bom khổng lồ do bom hạng nặng để lại trải rộng khắp mọi ngóc ngách của trận địa. Hố lớn nhất ước chừng có thể nuôi ít nhất mười con cá nhỏ không thành vấn đề, còn hố nhỏ nhất cũng đủ để nửa tiểu đội chiến sĩ ẩn nấp, dùng làm hầm cá nhân.

Trong tầm mắt, không ít di thể Hồng Quân chiến sĩ nằm rải rác, đồng thời cũng có khá nhiều xác tăng hạng nặng Stalin tan hoang nằm liệt trên trận địa.

Nhưng so với những điều này, việc Không quân Đức gần như hủy diệt toàn bộ thi thể binh lính Đức còn châm biếm hơn. Những di hài lính vệ binh đảng đã không còn sinh mệnh kia không thể tránh né, trong cuộc không kích dữ dội chỉ có thể nằm yên tại chỗ, mặc cho lửa và những đợt công kích tùy ý xé nát, phân cắt.

Ngọn lửa cùng sóng xung kích kinh hoàng xé nát những thân thể dần lạnh băng, văng tung những khối máu thịt, xương cốt lớn, cơ bắp nội tạng vương vãi giữa không trung rồi sau đó rơi xuống nặng nề, hoàn tất khâu "xử lý" cuối cùng.

Đợi đến khi tất cả kết thúc, trên mặt đất gần như rất khó tìm thấy một thi thể binh lính vệ binh đảng còn nguyên vẹn.

Chết trận sa trường, chưa kịp được địch nhân thu liễm an táng, quay đầu lại đã bị chính máy bay phe mình đánh nổ, hài cốt văng tung tóe, hóa thành mảnh vụn.

Kết cục dù có chút châm biếm, nhưng sự thật vẫn là như vậy.

Tương tự, những xác xe tăng Đức bị phá hủy còn sót lại trên trận địa, những bộ giáp khổng lồ ấy, trong đợt không kích vừa rồi cũng không tránh khỏi số phận bị hủy diệt thêm một lần nữa.

Tháp pháo vốn đã bị đạn pháo 122 ly với lượng thuốc nổ cực lớn hất bay không nói, giờ đây những quả bom hàng không hạng nặng rơi thẳng xuống như sấm sét lại tiếp tục hất tung những "con báo" không đầu đang cháy rực ấy. Chúng nổ tung hoàn toàn những tháp pháo hun đen còn lại trên mặt đất thành mảnh vụn. Những chiếc xe tăng vốn đã xui xẻo như lò thiêu di động, giờ lại trực tiếp bị bom 1 tấn biến trở về trạng thái linh kiện.

Mặc dù đây đều là những thi thể đã không còn sinh mệnh, cùng những thân thể thép vốn dĩ chẳng có sự sống.

Nhưng dù nói thế nào, kết quả này rốt cuộc vẫn quá đỗi châm biếm, đến nỗi cả Malashenko cũng không khỏi nhíu mày.

“Mẹ kiếp, cái lũ chó đẻ người Đức này ngay cả thi thể đồng đội chúng cũng cho nổ, đúng là đồ tàn bạo!”

Miệng thì mắng chửi, nhưng trong lòng Malashenko lại đồng thời suy nghĩ về những điều có giá trị hơn.

Đội hình không quân Đức khi oanh tạc vừa rồi hoàn toàn không có vẻ gì sợ bắn nhầm quân bạn. Chúng chẳng hề báo hiệu, nhắm thẳng mục tiêu dưới đất mà tấn công, rõ ràng biết rằng dưới đó toàn là kẻ địch hung hãn.

Cần biết, bản thân hắn mới vừa chiếm được trận địa này chưa đầy hai mươi phút. Cho dù người Đức có thông tin trôi chảy đến đâu, liên lạc thuận tiện đến mấy.

Nhưng xét đến việc phi công Đức tại sân bay phải nhận nhiệm vụ, bố trí hoạch định chiến thuật, cất cánh, đợi đội hình hình thành rồi mới bay đến oanh tạc, cuối cùng bay đến vị trí công kích, quá trình này dù thế nào cũng phải mất ít nhất từ bốn mươi phút đến một giờ.

Ngay cả với quy mô khổng lồ của đoàn bay vừa rồi, Malashenko vẫn tính toán dựa trên việc Đức xuất phát từ sân bay dã chiến tiền tuyến gần nhất, trong điều kiện hiệu suất tối ưu nhất.

Vậy vấn đề nằm ở đây: bản thân hắn vừa đánh bại quân Đức chưa đầy hai mươi phút. Suy đoán theo thời gian, khi hắn và quân Đức đang kịch chiến, những chiến cơ Đức này đã cất cánh từ sân bay và đang trên đường đến. Lúc đó, chúng không thể nhận nhiệm vụ mới trên không trung, và đã không còn phân biệt mục tiêu trên mặt đất để tấn công nữa.

Trong thời đại mà phương tiện truyền tin lạc hậu đến mức không thể có sự phối hợp liên động, trao đổi thông tin, hay phối hợp công kích theo thời gian thực, phân tích và suy đoán như vậy là kết quả tất yếu duy nhất.

Nói cách khác, mục đích của đợt không kích này của quân Đức căn bản không phải để tiếp viện bảo vệ trận địa, mà là để nhốt quân ta vào trận địa này, vào cái bẫy này, tạo ra một ảo tưởng chiến thắng lừa dối. Vào thời điểm quân ta vừa chiếm lĩnh trận địa, binh lực tập trung dày đặc và còn lỏng lẻo nhất, chúng sẽ tung ra một đợt không kích dữ dội, từ đó giáng những tổn thất nặng nề lên đầu ta.

“Đồ khốn kiếp, cái mánh khóe! Toàn là mánh khóe hết!”

Càng nghĩ càng thấy sống lưng lạnh toát, Malashenko hồi tưởng lại toàn bộ chi tiết đã biết: từ việc Sư đoàn Leibstandarte-SS nhận được lượng lớn xe tăng tiếp viện nhưng vẫn giả heo ăn thịt hổ, đánh phòng thủ án binh bất động, ra vẻ đáng thương, cho đến cuộc không kích dữ dội không báo trước này, rõ ràng là một chiến thuật lừa gạt có điều kiện tiên quyết.

Malashenko gần như đã có thể vỗ ngực khẳng định rằng, nếu quân Đức ở Prokhorovka vẫn chưa có hành động lớn, thì hắn sẽ sẵn lòng nuốt lời ngay tại chỗ, dám đánh cược như vậy! Nếu cái kiểu âm mưu dơ bẩn, ghê tởm này mà vẫn chưa được thực hiện, thì đó mới thật là chuyện lạ!

Dường như để chứng minh phán đoán kiên định của Malashenko, Chính ủy Petrov, người luôn đưa những bức điện báo trực tiếp cho hắn vào thời khắc mấu chốt, một lần nữa xuất hiện.

“Báo cáo! Bộ tư lệnh Phương diện quân đã phúc đáp chúng ta, Malashenko! Tình hình rất tệ, đồng chí phải xem ngay!”

Thấy Chính ủy Petrov với vẻ mặt nóng nảy, vội vã chạy đến, Malashenko gần như có thể dự cảm được nội dung bức điện báo kia là gì. Hắn không nói hai lời, lập tức chủ động tiến lên một bước, giật lấy bức điện báo, mở ra đọc.

“Quả nhiên... quả nhiên là như vậy! Mọi thứ đều quá bất thường, ta sớm nên dự liệu được rồi! Cái lũ tạp chủng người Đức này!”

Tin tức ác mộng trong điện báo quả thực rất gần với dự đoán của Malashenko. Sở dĩ nói là "rất gần" chứ không phải "hoàn toàn nhất trí", là vì tình hình thực tế còn tồi tệ hơn vài phần so với những gì hắn dự đoán.

Không chỉ Lữ đoàn xe tăng hạng nặng cận vệ số 1 Stalin và các đơn vị thuộc Sư đoàn dù cận vệ số 9, đang vây công Sư đoàn Đế quốc và Sư đoàn Totenkopf (Đầu lâu), mà toàn bộ các đơn vị quân đội Liên Xô tại chiến khu Prokhorovka, bao gồm ba Sư đoàn Vệ binh đảng hợp thành, gần như đều đồng thời chịu đả kích trả thù mãnh liệt như Malashenko.

Đám Vệ binh đảng vốn luôn co cụm phòng ngự như cháu trai, giờ phút chốc vỡ tổ, số lượng đông hơn dự kiến rất nhiều. Các đơn vị thiết giáp Đức, vốn không biết đã ẩn giấu ở vị trí nào, dốc hết toàn lực, cùng với những lính pháo binh xung kích thiết giáp Vệ binh đảng hung hãn và cuồng nhiệt, một đường tràn ra dưới sự yểm hộ của chiến cơ không quân, lần nữa thi triển nghệ thuật chiến tranh truyền thống của quân Đức: lấy công để đối công.

Bị đợt phản công đa chiều này làm rối loạn trận địa, các đơn vị quân Liên Xô tại chiến khu Prokhorovka gần như đồng loạt báo động khẩn cấp, nguy cơ cận kề.

Trong điện báo, Vatutin chỉ ra cho Malashenko một mệnh lệnh duy nhất: Lập tức rút lui, rút về dải đất an toàn để chỉnh đốn phòng ngự, rút lui càng nhanh càng tốt.

Trong tình thế này, Lữ đoàn xe tăng hạng nặng cận vệ số 1 Stalin, lực lượng chủ lực chịu trách nhiệm tấn công Sư đoàn Leibstandarte-SS, hiện đang đối mặt nguy cơ hai cánh quân bạn sụp đổ bất cứ lúc nào.

Một khi tình huống này xảy ra, kẻ ngốc cũng biết Sư đoàn Totenkopf (Đầu lâu) và Sư đoàn Đế quốc, vốn đang bọc đánh từ hai cánh, sẽ làm gì tiếp theo. Hơn nữa, Sư đoàn Leibstandarte-SS, tuy bị thương nặng, vẫn án ngữ ở chính diện cũng không phải là đối thủ dễ coi.

Trong tình huống tồi tệ nhất có thể dự đoán được, Lữ đoàn xe tăng hạng nặng cận vệ số 1 Stalin và Sư đoàn dù cận vệ số 9 sẽ phải đối mặt với sự bao vây hợp lực của ba sư đoàn tinh nhuệ nhất của lực lượng vũ trang vệ binh đảng.

Hơn nữa, đây còn chưa kể đến việc quân Đức có thể tiếp tục tăng viện đến Prokhorovka sau này. Trời mới biết trong tình thế vô cùng thuận lợi này, Hoth hay thậm chí Manstein có tiếp tục đổ thêm nhiều vốn liếng, kéo dài cuộc đánh cược để tìm kiếm một chiến thắng lớn hơn, nhằm mở rộng hơn nữa chiến quả hay không.

Một trận hợp vây Kiev thu nhỏ nhưng cường độ cao, nuốt trọn toàn bộ lực lượng quân Liên Xô còn sót lại ở Prokhorovka trong một hơi, đó chính là ván cờ hoàn hảo mà Paul Hausser đã vạch ra cho mình. Dù vô cùng táo bạo, nhưng nó đang ngày càng lộ rõ những dấu hiệu tiếp cận thành công.

Chỉ tại truyen.free, bạn mới có thể tìm thấy những dòng chuyển ngữ đầy tâm huyết này.