Hưu ——

"Pháo kích! Ẩn núp!"

Một tiếng gầm rú vang dội như còi xe lửa cũ kỹ, xé tan sự tĩnh lặng của buổi sáng sớm, vọng khắp chân trời. Chỉ vừa nghe thấy lần đầu, Malashenko đã lập tức hiểu ra ý nghĩa của nó. Lời nhắc nhở rống to của hắn còn chưa dứt, tiếng nổ lớn chấn động đã bất ngờ ập tới.

Oanh ——

Rầm rầm rầm ——

Những tiếng nổ lớn liên tiếp nuốt trọn cả thôn, đồng thời làm rung chuyển mặt đất. Malashenko, đang ở trong sở chỉ huy lữ đoàn tại trung tâm thôn, chỉ cảm thấy dưới chân mình đất trời nghiêng ngả, từng lớp đất trên cấu trúc gỗ phía trên đầu rơi xuống như mưa, tựa hồ như ngày tận thế đã điểm.

Thật đúng như câu nói cửa miệng: "Trong núi không hổ dữ, khỉ chiếm làm vương".

Do không bị pháo binh dã chiến của quân Liên Xô, đối thủ lớn nhất của họ, áp chế quy mô lớn, pháo binh Đức Quốc xã dường như cảm thấy sức mạnh chiến đấu của mình tăng gấp bội, một lần nữa bắt đầu ra oai vào sáng sớm.

Hầu như tất cả các khẩu pháo có thể vươn tới thôn đều đã xuất động. Ba sư đoàn tinh nhuệ của Đảng Vệ quân vây hãm ngôi làng, dốc toàn lực hỏa lực điên cuồng oanh tạc.

Không có bất kỳ sự phản kháng nào, các chiến sĩ Hồng Quân chỉ có thể bất lực chịu trận.

Giữa các trận địa và chiến hào, những hầm pháo, hầm trú ẩn tạm thời, đã trở thành nơi ẩn náu tốt nhất để tránh pháo kích.

Dù có uy lực kém hơn một bậc, không thể sánh bằng sự hung hãn của pháo binh Hồng Quân, nhưng chỉ cần không bị trúng đạn trực tiếp, phần lớn các chiến sĩ ẩn mình trong hầm pháo vẫn có thể sống sót qua đợt pháo kích này, thoát chết trong gang tấc.

Tất cả những công sự phòng ngự và trận địa được mở rộng, gia cố này đều được xây dựng cấp tốc suốt đêm theo lệnh của Malashenko. Mặc dù làm vậy chắc chắn sẽ khiến các chiến sĩ, sau một ngày ác chiến và còn phải đối mặt với những trận đánh tàn khốc hơn vào ngày mai, không thể nghỉ ngơi tử tế, nhưng dù sao vẫn tốt hơn việc vừa chợp mắt chưa tỉnh đã bị máy bay và đại bác của quân Đức oanh tạc lên thiên đường.

Và khi những công sự được xây dựng cấp tốc trong đêm này phát huy tác dụng, các chiến sĩ ẩn mình trong hầm, cảm nhận cơn mưa pháo lửa điên cuồng của kẻ địch, ai nấy đều không khỏi cảm thấy may mắn vì thành quả của đêm qua bận rộn.

Ngay cả những chiến sĩ vốn ít nhiều còn oán trách trong lòng vì không đư���c ngủ ngon, giờ đây cũng chỉ có thể bày tỏ sự khâm phục đối với tầm nhìn xa trông rộng và quyết đoán anh minh của đồng chí lữ đoàn trưởng, không còn lời nào để nói.

Dù sao, nếu không có những công sự tạm thời và đơn sơ tưởng chừng đơn giản này, thương vong do đợt pháo kích của kẻ địch gây ra có lẽ sẽ cao gấp nhiều lần so với khi có nơi trú ẩn.

Có lẽ vì thời gian gấp gáp, hoặc cũng có thể là vì những lý do khác không rõ, đợt pháo kích hung hãn của quân Đức lần này đến nhanh mà đi cũng nhanh.

Khi đợt pháo kích kéo dài chưa đầy hai mươi phút kết thúc, Malashenko, toàn thân lấm lem bụi đất, đã gỡ chiếc mũ tăng và vũ khí treo trên tường xuống. Cùng đi với hắn là Lavrinenko, người đã đợi sẵn để xuất phát.

"Hãy cẩn thận, phải nhớ rằng nhất định phải trở về sống sót!"

Chính ủy Petrov và Malashenko vốn đã là một cặp cộng sự tâm ý tương thông. Trong những trận chiến trước đây, chính ủy Petrov rất ít khi trao đổi nhiều lời với Malashenko vào thời khắc hắn chuẩn bị lên đường ra chiến trường. Dù sao, tình cảm giữa những người đàn ông đa phần không được thể hiện bằng lời lẽ dài dòng; dông dài, lấm lem nước mắt là hành vi của bọn nữ nhân.

Thế nhưng lần này, đối mặt với bóng lưng Malashenko vác súng tiểu liên, đội mũ tăng nghiêng nghiêng, cất bước rời đi, chính ủy Petrov lại cực kỳ hiếm thấy mà thốt ra một câu nói như vậy mà không hề báo trước.

Dường như trong cõi vô hình, người ta có thể đoán được chính ủy Petrov đã mang theo tư tưởng gì mà thốt ra lời ấy ngay lúc này.

Malashenko vốn đang vội vã ra cửa bỗng dừng bước, thoáng quay đầu nhìn Lavrinenko bên cạnh. Từ ánh mắt của người huynh đệ tốt, hắn nhận được sự khẳng định và khích lệ như mong đợi. Ngay sau đó, với ý chí kiên định, hắn không hề ngoái lại, vẫy tay ra hiệu rồi cất bước rời đi.

"Chúng ta sẽ còn gặp lại, chú Peter, hệt như trước đây."

Tiếng nói của hắn, vọng lại từ bóng lưng rời đi, vang vọng trong sở chỉ huy. Các chiến sĩ, những người đã cùng hắn kề vai chiến đấu trên cùng một chiếc xe tăng, đều đang thực hiện những công đoạn chuẩn bị cuối cùng, chỉ chờ đồng chí trưởng xe của họ tới.

"Ta có dự cảm, Ioshkin, ta cứ thấy bọn Đức hôm nay sẽ hoàn toàn nổi điên. Ngươi đừng hỏi ta tại sao, chính ta cũng không biết, nhưng cứ có cái cảm giác khó tả này."

Kirill lẩm cẩm một mình, ngồi trên tháp pháo. Ioshkin, nửa người đã ở trong xe tăng, nửa thân trên lộ ra bên ngoài tháp pháo, mặt vẫn dửng dưng như không. Hắn vừa châm thuốc, vừa mở miệng trả lời Kirill.

"Ta và ngươi không giống nhau. Chỉ cần ta ở trong chiếc xe tăng này, có Malashenko ở bên cạnh, ta chưa từng sợ hãi bất cứ kẻ địch nào. Cho dù một giây sau ta có chết, thi thể bị pháo đạn thổi nát vụn, thiêu rụi đến không còn chút tro tàn, ta cũng sẽ vui vẻ chấp nhận tất cả. Vẫn luôn là như vậy."

Xe tăng, đã được Selesha khởi động, truyền đến từng trận rung lắc và tiếng ầm vang. Kirill, tay cũng kẹp một điếu thuốc vừa châm, quay đầu lại. Trên mặt hắn lộ rõ vẻ khó tin.

"Chúng ta đã cùng nhau chiến đấu hợp tác lâu như vậy, ý ngươi là ta sợ hãi sao? Phải vậy không?"

Ioshkin, ngờ tới Kirill sẽ nói như vậy, liền nhếch mép cười. Hắn nhả khói, rồi với nụ cười trên môi, mở miệng đáp lời Kirill.

"Ngươi nghĩ nhiều rồi. Ng��ơi là hạng người gì mà ta lại không biết sao? Ngươi chính là lính nạp đạn át chủ bài đáng tin cậy nhất của ta, đổi thành người khác ta chắc chắn là người đầu tiên không chịu, ta thề đấy."

Ioshkin cười phá lên. Kirill, người vốn đang có chút nghiêm túc và suy nghĩ chưa thông, lúc này mới chợt nhận ra rằng Ioshkin, cái gã thích nói đùa này, đang trêu chọc mình. Hắn nhếch mép cười một tiếng rồi lập tức dùng khuỷu tay thúc vào đầu Ioshkin, ra vẻ trừng phạt.

"Thôi nào, thôi nào, sinh viên, đồng chí trưởng xe của chúng ta đến rồi. Thu lại cái tâm hồn nghệ sĩ của ngươi đi, giờ là lúc đại khai sát giới với bọn Đức."

Trêu đùa một chút trước trận chiến lớn, xoa dịu những dây thần kinh căng thẳng, không phải là điều gì xấu. Từ xa đã thấy Kirill và Ioshkin, Malashenko ngồi trên xe tăng cười ha hả tiến lên. Hắn ba bước thành hai, dứt khoát leo lên tháp pháo xe tăng, cũng hòa vào cuộc trò chuyện với nụ cười.

"Đám rác rưởi Đảng Vệ quân đã rửa sạch cổ chưa, sẵn sàng cho nhát chém chưa? Tất cả đã chuẩn bị xong xuôi chưa?"

Malashenko, người cuối cùng bước vào tháp pháo, tiện tay khép nắp khoang phía trên đầu. Ngay sau đó là lời đáp của Ioshkin, vẫn mang theo nụ cười và sự hân hoan.

"Dĩ nhiên rồi, chỉ là không có mã đao, mà chỉ có những viên đạn pháo sáng loáng do Kirill nạp vào đang chờ đợi bọn tay sai phát xít đó thôi."

Tiếng gầm gừ ầm vang của sắt thép đồng thời cất lên. "Thú dữ" thoát khỏi chuồng giam Đức Quốc xã và "Búa Sắt" của Cha già Stalin đồng thời xuất động, lao thẳng vào nhau. Một trận chiến đủ sức định đoạt số phận của vô vàn sinh mạng đã chậm rãi kéo màn khai cuộc.

Bản dịch này, được ươm mầm từ tâm huyết, xin được gửi gắm riêng đến quý độc giả tại truyen.free.