Ioshkin hít xong điếu thuốc cuối cùng, kẹp tàn thuốc còn đỏ lửa vào lớp tuyết dưới chân. Làn khói chưa tắt hoàn toàn làm tuyết tan chảy, phát ra tiếng xuy xuy khe khẽ. C��ng lúc đó, làn khói trắng từ miệng Ioshkin phả ra ngoài không trung, và anh cũng nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc đang tiến đến.

“Chuẩn bị chiến đấu, Selesha! Chỉ huy xe của chúng ta đã đến rồi.”

Sau khi ủy thác toàn quyền chỉ huy sư đoàn cho Chính ủy Petrov, Malashenko đi đến khu vực đóng quân. Nơi đây, những cỗ xe tăng thép khổng lồ – bao gồm pháo tự hành ISU-152 và xe tăng hạng nặng IS6 hùng mạnh – đã được tập kết chỉnh tề, sẵn sàng lao vào cuộc chiến khốc liệt sắp tới.

Khi tia nắng bình minh đầu tiên rạng đông rọi xuống mặt đất đóng băng, những cỗ máy khổng lồ đang ngủ đông trong giá lạnh kia sẽ một lần nữa thức tỉnh, gieo rắc nỗi sợ hãi và cái chết vô tận lên kẻ thù.

Ioshkin và Selesha đã đứng nghiêm bên cạnh xe tăng chờ đợi. Artyom, người vừa vận chuyển xong quả đạn pháo cuối cùng, bước xuống xe và đứng cạnh Ioshkin. Malashenko tiến đến trước mặt ba người, hít sâu một hơi, và ánh mắt đầu tiên của ông hướng về phía Ioshkin.

“Trong lúc nghỉ ngơi và tiếp tế, bảo dưỡng, khi cần vận chuyển đạn pháo, pháo thủ phải làm gì?”

“…”

Đứng nghiêm tại chỗ, Ioshkin có chút bất ngờ nhưng không hề lên tiếng, cũng chẳng để lộ biểu cảm ra ngoài.

Ioshkin lờ mờ đoán ra ý của Malashenko, nhưng lần này anh lại lựa chọn im lặng, điều chưa từng có trước đây.

“Trả lời ta! Thượng úy Ioshkin!”

“…”

Ioshkin biết mình không thể chịu đựng thêm nữa. Bất luận có muốn hay không, đây cũng là lúc anh phải lên tiếng.

“Báo cáo đồng chí Sư trưởng! Trong những khoảng nghỉ chiến đấu và khi tiếp tế, bảo dưỡng, nếu cần vận chuyển đạn pháo, trách nhiệm của pháo thủ là hỗ trợ lính nạp đạn hoàn thành công việc. Hết!”

“Rất tốt, trả lời chính xác.”

Malashenko gật đầu, nhưng trên mặt không hề có chút nét cười, và giọng nói của ông cũng không hề hiền hòa.

“Vậy tại sao anh lại đứng yên trong tuyết hút thuốc, nhìn Artyom một mình bận rộn?”

“…”

Ioshkin không thể trả lời. Anh vốn khinh thường người lính nạp đạn mới đến, và cũng vẫn canh cánh trong lòng chuyện Malashenko điều Kirill đi, mang đầy bất mãn. Chẳng qua là anh cứ giận dỗi trong im lặng, trút hết nỗi bực bội lên người Artyom mới đến, thà nhìn cậu ta làm việc một mình chứ không chịu ra tay giúp đỡ.

Malashenko hiểu rõ điều này, nhưng thực sự không biết phải nói gì với Ioshkin mới phải. Ông hiểu mối quan hệ giữa Ioshkin và Kirill là phi thường, ngay cả Selesha cũng không thân thiết với Ioshkin bằng Kirill.

Thế nhưng, cái thói xấu bướng bỉnh khi Ioshkin đặt tình cảm cá nhân lên trên thực tế khách quan, thật sự đã khiến Malashenko nổi giận.

Dù Ioshkin cũng biết rõ Kirill không còn phù hợp với vị trí lính nạp đạn nữa, nhưng anh vẫn không thể vượt qua được rào cản trong lòng, cứ thế âm thầm giận dỗi, giở thói trẻ con. Malashenko thật muốn chỉ thẳng vào mặt mà mắng một câu: “Mẹ kiếp, đến cả đàn bà con gái còn không dài dòng như anh!”

Nghĩ là nghĩ, mắng là mắng, nổi giận cũng là nổi giận, nhưng Malashenko vẫn dành cho Ioshkin sự thấu hiểu.

Cũng từng trải qua tuổi trẻ nóng nảy, Malashenko hiểu được suy nghĩ trong lòng Ioshkin rốt cuộc là như thế nào.

“Có oán hận hay lời khó nghe gì thì cứ nói thẳng với ta, đừng trút s�� bất mãn của anh lên người Artyom. Khi ở bên các anh, ta vẫn là ta như trước đây, là chỉ huy xe của các anh, không phải sư trưởng cũng không phải thiếu tướng, không có bất kỳ khoảng cách hay rào cản lớn nào. Ngay cả đối với Artyom cũng vậy, cứ như trước, như trước đây.”

Cố gắng làm dịu giọng mình, Malashenko đã rất kiên nhẫn nói với Ioshkin những lời này. Ông tin Ioshkin không phải loại người ngu xuẩn thiếu khôn ngoan. Dù bề ngoài có vẻ phóng khoáng, nhưng thực tế anh là người trọng tình trọng nghĩa, chỉ cần một chút thời gian để thích nghi mà thôi.

“Toàn thể lên xe, chuẩn bị chiến đấu!”

Từng nhiều lần lâm vào tuyệt cảnh, Malashenko đã không ít lần mong đợi âm thanh tuyệt vời ấy. Đó là một thứ âm thanh rung chuyển trời đất, tựa như tiếng nổ long trời lở đất khi ngày tận thế giáng lâm, đại diện cho sức mạnh tập thể hùng mạnh nhất của pháo binh dã chiến trên hành tinh này vào thời điểm đó. Một khi sức mạnh này được phóng thích, nó đồng nghĩa với sự hủy diệt, không có bất kỳ khả năng thứ hai nào.

Âm thanh quen thuộc đã lâu vắng bóng ấy cuối cùng đã vang lên đúng theo thời gian đã định. Trong màn đêm bao phủ, trận địa pháo binh Hồng Quân bắt đầu trút cơn thịnh nộ vào tọa độ đã định.

Các đơn vị pháo binh trực thuộc Phương diện quân, Tập đoàn quân, Quân đoàn, Sư đoàn, cùng với tất cả các đơn vị hỏa tiễn độc lập phối hợp cùng nhau. Tiếng pháo bầy nổ vang trời long đất lở như ngày tận thế rung chuyển mặt đất. Nỗi đau khổ hủy diệt mà quân Đức không muốn chịu đựng nhất, sau một thời gian dài, lại một lần nữa giáng xuống đầu họ.

Những viên đạn pháo hạng nặng cỡ nòng lớn trút xuống như mưa, mỗi phát đều có thể tạo ra một hố lớn trên trận địa địch. Một phát đại bác 203 ly giáng xuống nổ tung thậm chí có thể gây ra một trận động đất cục bộ đáng kể. Thế nhưng, dù vậy, đó vẫn chưa phải thứ đáng sợ nhất.

Trong tiếng núi kêu biển gầm, trận mưa đạn tên lửa dày đặc ập đến với uy lực còn vượt xa pháo hạng nặng cỡ nòng lớn. Đó là những quả hỏa tiễn Katyusha, được lính Đức gọi là "đàn organ của Stalin", phóng ra lượng h��a lực gấp đôi so với các đơn vị pháo binh có quy mô tương đương.

Mưa đạn tên lửa dày đặc đến nhanh mà đi cũng nhanh, nhưng trận địa quân Đức bị cày nát thành một bãi hỗn độn, trông giống hệt bề mặt mặt trăng, vẫn đang phải chịu đựng nỗi đau khổ tột cùng. Các đơn vị pháo binh dã chiến Hồng Quân, những người đã thề phải khiến kẻ địch nếm trải mùi vị hủy diệt, vẫn còn lâu mới đến lúc ngừng tay.

Đứng sừng sững trên tháp pháo, Malashenko tay nâng ống nhòm thưởng thức khung cảnh hiếm có này. Dù mặt trời không chiếu sáng thế giới u tối này, nhưng chính vì thế, ngọn lửa chính nghĩa mới có thể bùng cháy càng thêm rực rỡ và chói mắt trong màn đêm.

Bị pháo kích dữ dội, trận địa quân Đức bốc cháy ngất trời, cuồn cuộn khói đặc bốc lên. Ánh lửa sáng chói rực rỡ đến mức có thể chiếu sáng hơn nửa bầu trời đêm xa xăm. Trong lòng Malashenko đoán có thể là kho nhiên liệu tiền tuyến của quân Đức, hoặc một điểm tập kết đạn dược nào đó đã bị một phát pháo đánh trúng, khiến ông cười rạng rỡ đầy hân hoan.

“Cứ tiếp tục cháy đi, lũ rác rưởi! Cháy càng dữ dội, nỗi sợ hãi mà các ngươi phải chịu đựng sau này sẽ càng ít. Chết nhanh sẽ tốt cho các ngươi hơn!”

Màn pháo kích dày đặc, giữa tiếng nổ ngất trời và ngọn lửa rực sáng bầu trời đêm, kéo dài đúng một giờ đồng hồ, không hơn không kém.

Đợi đến khi viên đạn pháo cuối cùng đến đúng hẹn, rơi xuống đất nổ tung, thì ánh rạng đông cũng đúng hẹn, từ đường chân trời dâng lên, chiếu sáng mặt đất đóng băng. Malashenko, người đã không thể đợi được nữa để nghiền nát lũ Đức chết tiệt kia thành tro bụi, tay cầm bộ đàm, rống to một tiếng, lập tức bật thốt ra:

“Sư đoàn Xe tăng Cận vệ số 1 của Stalin, tấn công kẻ địch!”

Những cỗ xe thép đang gầm thét, động cơ diesel gầm rú ầm vang. Từng chiếc xe tăng hạng nặng chở đầy lính bộ binh xung kích tràn ra tiến vào trận địa, nhấn hết chân ga xông thẳng về phía trận địa bị cày nát tan tành kia.

Lính Đức, người thì lảo đảo, người thì rũ rượi như búp bê cao su sau trận nổ, bò ra khỏi hầm trú ẩn. Theo tiếng quát mắng ra lệnh của chỉ huy, họ quay trở lại trận địa tan nát, nhưng dưới ánh bình minh mới mọc, khắp nơi chỉ còn là bóng tối của sự hủy diệt và cái chết.

Tất thảy nội dung chuyển ngữ này đều thuộc về sở hữu của Truyen.free, cam đoan tính độc đáo và quyền bảo hộ, kính xin quý đạo hữu không tùy tiện sao chép hay truyền bá.