Karachev đưa ra câu trả lời không ngoài dự liệu của Malashenko, nhưng dù vậy, nó vẫn khiến người ta cảm thấy bất lực, đau khổ tột cùng và phẫn nộ vô hạn.

"Con mẹ nó!"

Phanh ——

Malashenko, nóng như lửa đốt nhưng lại bất lực, chỉ có thể trút bỏ sự đè nén trong lòng bằng cách phát tiết để tự giải tỏa bản thân.

Cú đấm tựa bao cát của hắn lập tức giáng mạnh xuống chiếc bàn gỗ đã sờn cũ, đến nỗi chiếc chén không trên bàn cũng bị Malashenko đấm bật lên vài centimet, rơi từ không trung xuống, lăn lóc trên nền đất phát ra tiếng "phanh", hệt như tiếng lòng tan nát vậy.

"Một năm, ta dám bảo đảm thêm cho đồng chí một năm nữa! Chỉ cần một năm nữa thôi, chúng ta nhất định sẽ lật đổ hang ổ của lũ Đức tạp chủng đó. Chẳng lẽ không có cách nào để ngài ấy trụ vững đến ngày lá cờ đỏ tung bay trên Berlin sao? Đó là nguyện vọng lớn nhất của ngài ấy, ngài ấy nhất định phải tận mắt chứng kiến trước khi nhắm mắt!"

Malashenko, tâm tình kích động, vỗ bàn đòi Karachev trả lời. Nhưng Karachev hiểu rõ, nói quá vẹn toàn cũng chỉ là lời nói dối, và hắn không muốn làm như vậy, cho dù điều đó có thể mang lại cho Malashenko sự an tâm tạm thời.

"Ta vẫn giữ nguyên lời nói đó, ta không thể cho đ���ng chí bất kỳ sự bảo đảm nào."

"Đồng chí có biết chính ủy đang đối mặt với kẻ địch cường đại đến nhường nào không? Đây chính là vương của các loại ung thư, King of Kings! Nó không phải ung thư vú hay ung thư thông thường mà chỉ cần chịu đựng phẫu thuật là có thể giữ lại được tính mạng!"

"Hiện tại không có phương pháp chữa khỏi, thậm chí việc kéo dài sự sống cũng gần như là chuyện bất khả thi. Ta thậm chí có thể nói với đồng chí rằng, ung thư tuyến tụy dù có là năm mươi hay một trăm năm nữa, có thể vẫn không có cách trị tận gốc. Đồng chí không học y, không tìm hiểu về nó thì sẽ không biết nó đáng sợ đến mức nào!"

"Người theo chủ nghĩa duy vật không tin vào thần linh, nhưng ung thư tuyến tụy chính là sứ giả của tử thần! Nó là hóa thân của Satan, là Ma Vương tối thượng chuyên thu gặt sinh mệnh! Một khi được chẩn đoán chính xác, điều đó đồng nghĩa với việc lưỡi hái tử thần đã kề trên cổ, bắt đầu từng chút một cắt da xẻ thịt, đoạn yết hầu! Đồng chí chính ủy giờ đây đang dùng chính cơ thể mình để chống lại lưỡi hái sắc bén đó, đồng chí có biết đây là một kỳ tích vĩ đại và đáng kính đến nhường nào không?"

Karachev cũng càng nói càng kích động, bắt đầu vỗ bàn. Hắn lập tức ý thức được sự thất thố của mình. "Y giả bất luận khi nào cũng không được để cảm xúc chi phối" là lời khuyên chân thành mà sư phụ đã dành cho hắn. Cưỡng ép bản thân khôi phục lý trí và sự tỉnh táo, Karachev rất nhanh lại bình tĩnh mở lời.

"Lượng thuốc ta mang từ Mỹ đến sắp cạn rồi. Ta nhất định phải tìm cách liên lạc với Jessica, để nàng gửi cho ta một vali thuốc khác từ Mỹ sang! Con đường vận chuyển có thể đi thẳng qua Chương trình Vay-Mượn, điều đó không thành vấn đề, nhưng ở đây ta không có mối quan hệ cũng như khả năng đưa tin. Đồng chí phải ra tay giúp ta, nếu không một khi hết thuốc, đồng chí chính ủy có thể sẽ không trụ nổi dù chỉ một tuần."

Malashenko, tay nắm tàn thuốc, nghe rõ mồn một từng âm tiết thoát ra từ miệng Karachev. Hắn biết Karachev vẫn luôn mang theo bên mình một "chiếc vali cao cấp", thứ mà Karachev đã mang từ Mỹ sang và cùng xuống thuyền với hắn.

Bên trong đó chứa đầy đủ các loại vật phẩm kỳ lạ, độc đáo, chỉ có thể sử dụng vào những thời điểm nan giải, nhưng lại có khả năng cứu mạng người vào thời khắc mấu chốt. Chúng cũng là những món hàng cực kỳ khan hiếm, khó tìm trên thị trường Mỹ. Một phần đáng kể trong số đó là "món đồ chơi" từ phòng thí nghiệm của các công ty dược phẩm, bao gồm cả loại Morphin dạng uống tổng hợp kiểu mới mà đồng chí chính ủy vẫn luôn dùng. Trời mới biết sau này khi sử dụng sẽ có những tác dụng phụ khó lường nào.

Nhưng, dù sao vẫn tốt hơn là để người nằm đó chờ chết. Chỉ cần có chút hy vọng mong manh, điều gì mạnh hơn cũng đáng để thử một lần. Hơn nữa, còn nước còn tát mà.

Việc Karachev, một "người xứ khác" như hắn, có thể có được những thứ này không phải nhờ bất kỳ bản lĩnh thông thiên nào, mà hoàn toàn dựa vào sự giúp đỡ của cô bạn gái nhỏ Jessica, người mà hắn đã "dụ dỗ lên giường" và yêu hắn đến chết đi sống lại. Cha của nàng là chủ một công ty dược phẩm, được coi là hàng đầu trong ngành, và mạng lưới quan hệ "hắc bạch lưỡng đạo" của ông cũng khá vững chắc.

Nếu muốn có thêm thuốc, chỉ có thể trông cậy vào nàng. Mấu chốt nằm ở chỗ làm sao để liên lạc được. Sau khi trở về tổ quốc, Karachev hoàn toàn bỡ ngỡ với cuộc sống nơi đây, nhất định phải tìm người giúp đỡ.

"Số thuốc còn lại có thể cầm cự được bao lâu nữa?"

Malashenko, ngón trỏ không ngừng gõ bàn, mở lời hỏi. Giọng nói của hắn tràn đầy bất an và sự cân nhắc.

"Nếu đồng chí chỉ tính riêng cho đồng chí chính ủy, thì bốn tháng là không thành vấn đề, ta vừa tính toán rồi. Nhưng... có thể sẽ có những người khác bị thương cần dùng đến loại thuốc tương tự. Đồng chí chính ủy bây giờ cũng không chỉ cần mỗi Morphin. Nếu tình huống đó xảy ra, số thuốc tương ứng có thể sẽ không đủ dùng một tháng, thậm chí chỉ hai ba tuần là hết sạch..."

"..."

Malashenko, mặt mày tối sầm, có thể nói là đen đến mức nhỏ ra mực. Thuốc cứu mạng giờ đây có thể phải chia sẻ cho một nhóm người đang cận kề cái chết, bao gồm c��� Chính ủy Petrov. Hiện thực tàn khốc buộc Malashenko phải đưa ra quyết định.

Đây là một lựa chọn sinh tử đau khổ mà hắn buộc phải đưa ra: cứu nhiều sinh mạng hơn, hay chỉ giữ lại người quan trọng nhất đối với bản thân. Malashenko, gánh vác trách nhiệm của một sư trưởng, được các đồng chí tin tưởng đến mức cam tâm tình nguyện phó thác sinh mạng vào tay hắn, vậy mà giờ đây lại chỉ có thể chọn một người trong số đó, và bỏ qua người còn lại.

Malashenko, người đã không còn nhớ rõ lần gần nhất bản thân đưa ra lựa chọn đau khổ như vậy là khi nào, sau một phút trầm mặc, cuối cùng cũng mở mắt trở lại, chậm rãi cất lời.

"Trừ khi ta đích thân hạ lệnh, nếu không, số thuốc này coi như đã "hết", chỉ có thể dành riêng cho một mình đồng chí chính ủy... Hãy giữ kín những lời này trong lòng, không được nhắc đến với bất kỳ ai, kể cả đồng chí chính ủy và phó sư trưởng cũng không được!"

Khoảnh khắc những lời này bật ra khỏi miệng, Malashenko dường như cảm thấy có thứ gì đó bay khỏi thể xác và linh hồn, rời xa hắn. Đó là một thứ vốn tồn tại trong thâm tâm hắn, không nhìn thấy, không sờ được, nhưng lại chân thật hiện hữu.

Cảm thấy không còn cần thiết phải nói thêm bất cứ điều gì, Malashenko muốn được yên tĩnh một mình một lát. Hắn vịn vào góc bàn, động tác đứng dậy khỏi ghế có vẻ chậm chạp và nặng nề.

"Hãy viết một lá thư cho cô bạn gái nhỏ của đồng chí, trình bày rõ ràng mọi chuyện, điền đầy đủ địa chỉ. Việc đưa tin cứ giao cho ta lo liệu, hãy mang đồ vật đến cho ta trước khi trời sáng."

"Trừ phi có trường hợp đặc bi��t cần thuốc, nếu không đừng đến làm phiền ta với những bản báo cáo. Cứ... tạm thời như vậy..."

Malashenko không quay trở lại phòng khách nơi mọi người đang tụ tập, mà đi thẳng xuyên qua một hành lang khác, đến phía sau căn nhà nhỏ. Hắn tìm một chỗ khuất gió, ngồi xổm xuống và lại tự đốt cho mình một điếu thuốc.

Suốt một thời gian dài, Malashenko vẫn luôn tự yêu cầu bản thân phải "hoàn mỹ", tận tâm với trách nhiệm của một sư trưởng. Ngay cả với người lính bình thường nhất, hắn cũng không thể phụ lòng tin tưởng khi họ đã phó thác sinh mạng vào tay mình. Ai mà chẳng là con cha mẹ sinh ra? Đối với người thân, không một chiến sĩ Hồng quân nào là không quan trọng.

Nhưng giờ đây, mọi thứ dường như đã thay đổi.

Quay ngược về lịch sử, vào ngày 16 tháng 7 năm 1945, tại một ngọn núi bên ngoài thị trấn Los Alamos, bang New Mexico, Hoa Kỳ.

Quả bom nguyên tử đầu tiên trong lịch sử loài người đã nổ tung tại nơi đây, bốc hơi lên, hóa thành một đám mây hình nấm khổng lồ rạng rỡ và uy lực. Ánh sáng hủy diệt mà nó tỏa ra có thể được nhìn thấy từ cách xa hàng trăm cây số.

Chứng kiến "Kẻ Hủy Diệt" vĩ đại mà chính tay mình tạo ra, Oppenheimer, với tư cách là một trong những người khởi xướng, đã viết đoạn lời này vào cuốn sổ tay của mình.

"Ta biến thành tử thần, thế giới Devastator."

Bạn học đại học và đồng nghiệp của hắn, Ben. Burry, tình cờ nhìn thấy, bèn cúi người nói với Oppenheimer, người đang ngồi trước bàn đọc sách và cầm bút viết, một câu.

"Bây giờ, chúng ta đều là vạn người chửi mắng chó đẻ."

Malashenko, ngồi xổm giữa gió rét, cô độc rít từng hơi thuốc phiện đầy u uất. Đôi môi hắn khẽ run rẩy, chậm rãi cất lời. Xin quý độc giả lưu ý, tác phẩm này được Truyen.Free chuyển ngữ độc quyền, mọi hành vi sao chép xin được tôn trọng công sức.