Như dự đoán, quân Đức tấn công có lẽ sẽ không tới. Màn đêm lạnh giá đen kịt lại một lần nữa buông xuống trên mảnh đất băng tuyết đóng giá này.

Ánh dương vàng úa cuối ngày sẽ lại tiếp tục thắp lên sự sống vào sáng mai, nhưng hiện tại, trước hết phải vượt qua đêm dài đằng đẵng này. Dù Malashenko có muốn hay không, ngay hôm nay, tại nơi này, chính trong đêm nay, hắn cũng phải đích thân chỉ huy Sư đoàn Xe tăng Cận vệ 1 Stalin trấn thủ điểm bao vây.

Có lẽ sẽ chẳng có bất kỳ quân bạn nào tới chi viện, nhưng lại phải hết sức đề phòng những tên lính Đức đã nhận ra mình bị bao vây đang liều chết tháo chạy. Điểm bao vây chưa hoàn toàn khép chặt này chính là hướng đột phá vòng vây vô cùng lý tưởng đối với chúng.

Thử đặt mình vào vị trí của đối phương mà suy xét, Malashenko cho rằng, nếu mình là Manstein, chắc chắn sẽ ra lệnh cho quân đội rút lui khỏi đây ngay trong đêm. Nhưng điều kiện tiên quyết là vị nguyên thủ cứ hễ không có chuyện gì liền nổi giận, ném bút chì, chửi bới lung tung, thêm vào lại mù quáng chỉ huy kia sẽ không hạ lệnh quân đội không được lùi lại nửa bước.

Dù sao đây cũng chẳng phải lần đầu tiên xảy ra, Malashenko cảm thấy hoàn toàn có khả năng đó. Nếu Hitler thật sự hạ lệnh như vậy, thì lại giúp Hồng quân một việc lớn, giống như ném thịt tươi vào miệng một bầy thú săn đang điên cuồng xông tới, mà không hề có ý định mang đi.

Rắc rắc ——

Tê ——

Hô —— ——

"Anh về rồi sao? Kể tôi nghe anh đã thấy gì đi?"

Malashenko đang ngồi trên một chiếc ghế rách trong sư bộ, tay cầm điếu thuốc, nhả khói. Dưới chân hắn đặt một chiếc lò treo nhỏ, vừa có thể sưởi ấm, lại vừa có thể hâm nóng thức ăn hay đồ uống.

Đây là Kharlamov dùng một chiếc thùng dầu nhỏ được làm thủ công riêng, đặc biệt tặng cho đồng chí sư trưởng. Vẻ ngoài tuy xấu xí nhưng thực sự rất hữu dụng. Còn gì vui hơn trong một đêm lạnh giá như vậy, vừa có đồ ăn nóng hổi, lại vừa được sưởi cạnh lò lửa?

Đồng chí Chính ủy Petrov đẩy cửa bước vào, mang theo cả gió rét và tuyết bay. Cái thời tiết chết tiệt này, sớm không đổ, muộn không đổ, lại cứ đúng hơn nửa đêm đột nhiên đổ tuyết lớn. Cái đêm vốn đã có tầm nhìn rất thấp, nay lại bị tuyết trắng xóa bao phủ như vậy, càng trở nên tối tăm đến mức đưa tay không thấy năm ngón.

Nếu quân Đức thật sự có ý định đột phá vòng vây trước khi bị bao vây hoàn toàn, thì đêm nay chính là thời cơ tốt nhất của chúng, với điều kiện khách quan tuyệt vời để yểm hộ. Chỉ là không ai biết quân Đức có thực sự định làm như vậy hay không.

"Hừm... khụ khụ... Bên ngoài tuyết lớn lắm, tôi đi thị sát trận địa, cũng không có... khụ khụ khụ... khụ khụ khụ..."

Tiếng ho khan không ngừng của đồng chí chính ủy nghe như súng liên thanh. Bước đi lảo đảo chính là hình ảnh chân thực nhất lúc này.

Nhận thấy tình hình không ổn, Malashenko vội vàng đứng dậy bước tới, vươn tay đỡ chặt lấy đồng chí chính ủy đang chực ngã. Vài lời trách cứ lập tức bật ra khỏi miệng.

"Tôi đã nói anh cứ thành thật ở sư bộ chờ, tôi hoặc Lavrinenko đi đều được, thế mà anh lại cứ muốn tự mình đi thị sát trận địa. Cơ thể anh lúc này không chống nổi hoàn cảnh khắc nghiệt như vậy đâu."

Cơ thể đồng chí chính ủy ngày càng suy yếu. Điểm này, bất cứ ai chưa mù mắt, và có mối quan hệ thân thiết với đồng chí chính ủy, đều có thể nhìn ra.

Mặc dù vẫn còn có thể kiên trì bám trụ ở tiền tuyến, nhưng ai cũng biết, đó là nhờ đồng chí chính ủy đang dùng nghị lực ngoan cường của bản thân để gắng gượng.

Như Malashenko đã từng lén nói với Lavrinenko rằng, một người bình thường ở cái tuổi này mà mắc phải chứng bệnh nan y như vậy, không bị đau đớn hành hạ đến chết hoặc tự sát thì đã là một kỳ tích rồi. Còn như đồng chí chính ủy đây thì đúng là kỳ tích của những kỳ tích, tuyệt đối không thể sao chép.

"Tôi không sao, cơ thể mình thế nào tôi rõ mà, vẫn còn chống... khụ... khụ khụ khụ..."

Đồng chí Chính ủy Petrov, khi được Malashenko dìu ngồi xuống ghế, không thể nào gắng sức được nữa, một ngụm máu tươi đỏ lòm lập tức phun ra theo tiếng ho lớn.

"Đệch! Mẹ nó, đã thổ huyết rồi mà còn nói không sao! Lavri! Lavri, cậu chết ở đâu rồi!? Mau đi gọi Karachev tới cho tôi, nhanh lên!"

Malashenko la hét ầm ĩ khiến cả sư bộ đều nghe thấy. Một vài sĩ quan tham mưu đã không chịu nổi, tay chống đầu gục xuống bàn mơ màng, chợt bừng tỉnh, rùng mình một cái.

Còn Lavrinenko thì vội vàng chạy vào, đến nỗi dây lưng quần cũng chưa kịp buộc.

"Tôi đi vệ sinh, rốt cuộc là có chuyện gì?"

"Cậu không thấy sao? Rảnh rỗi đứng đây hỏi han thì sao không mau đi tìm Karachev tới cho tôi!"

"... Rõ! Cố gắng chống đỡ, đợi tôi ở đây! Tôi về ngay!"

Vừa chạy vừa kéo quần, Lavrinenko vẫn không thể nào buộc chặt chiếc quần cũ rách của mình, căn bản không cài được. Trên đường chạy như điên dưới cơn gió rét thấu xương, gió cứ luồn vào đũng quần, đơn giản là lạnh cóng cả người.

Lavrinenko đành tạm thời chịu đựng, không quan tâm đến những rắc rối này, một tay kéo Karachev, người đang kiểm tra tình hình thương binh ở bệnh viện dã chiến cách đó không xa, mang theo hộp cấp cứu, chân vội vã chạy về sư bộ.

Sau một loạt thao tác và kiểm tra khẩn cấp của Karachev, "ngự y đỉnh cấp" của Sư đoàn Xe tăng Cận vệ 1 Stalin, đồng chí Chính ủy Petrov, tay cầm ly nước nóng vừa đủ nhiệt độ, uống một hơi hết cả nắm thuốc, cuối cùng cũng tạm thời vượt qua được đợt này, ngồi trên ghế bắt đầu dần dần lấy lại bình tĩnh.

Malashenko với vẻ mặt khó coi, cả khuôn mặt đen sạm như đáy nồi. Hắn không chọn ở lại bên cạnh đồng chí chính ủy, mà trực tiếp đứng dậy kéo Karachev, đi sang căn phòng bên cạnh tiện nói chuyện, rồi đóng sập cửa, đi thẳng vào vấn đề.

"Hãy nói cho tôi biết tình hình thật sự, tôi chịu đựng được. Dù có tồi tệ đến đâu, cứ nói thật."

Karachev không trả lời ngay, trước hết kéo ghế ngồi xuống, bắt đầu sắp xếp ngôn từ, như thể để kịp nghĩ ra câu trả lời trước khi Malashenko sốt ruột giục giã lần nữa.

"Tình hình không hề lạc quan, qua những gì đang diễn ra, chắc chắn là tế bào ung thư đã di căn. Dù không có thiết bị và điều kiện kiểm tra, nhưng từ các triệu chứng bệnh này suy đoán, không khó để nhận ra chắc chắn là ở hệ hô hấp và phổi."

"Điều này cũng có nghĩa là từ giờ trở đi, chắc chắn sẽ không chỉ đơn giản là đau đớn như vậy. Anh ấy sẽ cảm thấy đau đớn khi hô hấp, càng lúc càng khó khăn, kèm theo những cơn ho kịch liệt và ho ra máu. Cho đến... cho đến khi chức năng phổi và hệ hô hấp suy kiệt, sau đó sẽ đồng nghĩa với... Ừm, anh hiểu ý tôi rồi chứ?"

Vừa hút xong một điếu, Malashenko lại châm thêm một điếu khác, đầu óc buồn bã đến nỗi tóc như muốn rụng hết xuống đất. Hắn nhất định phải dựa vào thứ thuốc lá này để giảm bớt áp lực cho bản thân.

"Nói đi, nói ra thời gian còn lại đi, cậu hẳn là biết."

Malashenko không phải xuất thân ngành y, về bệnh tình của đồng chí chính ủy, hắn đều phải dựa vào những người chuyên nghiệp như Karachev. Nhưng những gì Karachev có thể đưa ra để trả lời hi��n nhiên cũng không thể khiến Malashenko bình tĩnh lại được.

"Tôi không có cách nào trả lời anh, những lời tôi nói chắc chắn anh sẽ không muốn nghe. Đồng chí chính ủy có thể sống đến bây giờ và vẫn bám trụ ở tiền tuyến đã là điều không thể tin nổi. Nếu chuyện này xảy ra với người khác ở tuổi của anh ấy thì đã sớm bỏ mạng rồi!"

Chương truyện này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ.