Sau khi thành lập các đơn vị xe tăng hạng trung, Malashenko thực sự cảm thấy mình có rất nhiều lựa chọn về phương tiện chiến đấu. Xe tăng hạng nặng với giáp dày pháo mạnh, giỏi công phá đồn lũy, thường rất khó cơ động nhanh đến chiến trường. Còn xe tăng hạng nhẹ thì lớp giáp mỏng manh, dễ bị xuyên thủng, khó phát huy tác dụng quyết định.

Giờ đây, chỉ cần điều động các đơn vị xe tăng hạng trung ra trận, những cỗ máy chiến tranh Xô Viết ưu việt này đã đạt được sự cân bằng tối đa giữa ba yếu tố hỏa lực, cơ động và phòng vệ. Chúng không chỉ cơ động nhanh hơn nhiều so với xe tăng hạng nặng, mà hỏa lực còn mạnh mẽ hơn hẳn so với xe tăng hạng nhẹ yếu ớt.

Chỉ cần không phải đối thủ quá khó nhằn, chẳng hạn như chạm trán một cụm xe tăng hạng nặng của địch.

Các đơn vị xe tăng hạng trung, với số lượng lớn, nhanh chóng đột kích vào chiến trường, thường có thể nhanh chóng ổn định tuyến phòng thủ, thậm chí trực tiếp xoay chuyển cục diện! Dù không thể xoay chuyển thế cục, thì điều đó cũng chẳng sao.

Chỉ cần giữ vững được trận địa, đảm bảo quân đội không bị thất bại, thì các đơn vị xe tăng hạng nặng theo sau sẽ phát huy tác dụng mang tính quyết định. Nhiệm vụ chủ yếu nhất của các đơn vị xe tăng hạng trung chính là cầm chân địch cho đến khi xe tăng hạng nặng đến. Ít nhất là trong Sư đoàn Tăng thiết giáp Cận vệ số 1 Stalin, nơi ba loại xe tăng hạng nhẹ, hạng trung và hạng nặng được phối hợp chặt chẽ, lý lẽ và chiến thuật triển khai đơn giản là như vậy.

Lần này, họ phải đối mặt với một đối thủ khác hẳn những lần trước. Qua công tác điều tra tình báo chiến trường trước đó, Malashenko đã biết rằng quân Đức đang đóng quân trước mặt mình là một sư đoàn tăng thiết giáp được tổ chức khá bài bản, đã được bổ sung lực lượng sau khi rút lui từ Kursk, và đây là sư đoàn mạnh nhất trong khu vực chiến trường xung quanh, thuộc Quân đội Quốc phòng Đức.

Bản thân ông ta muốn ở lại chỉ huy trung tâm đại quân. Trong tình thế quân địch áp sát, bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra những tình huống đột ngột khó lường, nên Malashenko biết rõ lực lượng chủ lực không thể thiếu sự trấn giữ của mình.

Nhưng người được phái ra tuyến đầu thống lĩnh chỉ huy lại không thể có cấp bậc quá thấp. Kurbalov là tướng lĩnh chủ lực đắc lực nhất dưới trướng Malashenko. Thế nhưng, lúc này Malashenko lại càng mong Kurbalov có thể ở lại gần mình, sẵn sàng nhận lệnh bất cứ lúc nào, luôn trong tư thế chuẩn bị tốt nhất – đây là một trong những kinh nghiệm thực chiến mà Malashenko đã tổng kết được.

Hơn nữa, Kurbalov thực tế không phải là chỉ huy cấp sư đoàn mà chỉ là chỉ huy cấp đoàn, trong khi đó, đại đội trinh sát của Alexis lại trực thuộc sư đoàn bộ.

Malashenko thực sự lo lắng Alexis – con lừa ương bướng này – sẽ gây rắc rối vào thời khắc mấu chốt. Tên khốn kiếp này dám chống đối mệnh lệnh của cấp trên, tìm cách thay đổi phương thức thực hiện, nên chắc chắn hắn cũng sẽ coi như không nghe lệnh của Kurbalov.

"Lão tử là đơn vị trực thuộc sư bộ, ngươi một tên chỉ huy cấp đoàn thì quản được ta cái gì?"

Nghe có vẻ trắng trợn và khó chấp nhận, nhưng lý lẽ thì đúng là như vậy.

Dù khả năng không cao, nhưng nó hoàn toàn có thể xảy ra.

Malashenko cân nhắc đến điểm này, nên quyết định lâm trận thay tướng, không phái Kurbalov mà trực tiếp cử trợ thủ của mình là Lavrinenko đi.

Ngươi Alexis giỏi giang lắm phải không? Ra vẻ ta đây lắm phải không?

Vậy thì tốt. Ngươi, tên tiểu tử này, dám giở trò bất tuân với đồng chí Sư trưởng ở hậu phương xa xôi, cái kiểu "tướng ở ngoài biên ải, quân lệnh có thể không tuân" này. Phó sư trưởng cũng đã cưỡi đến trước mặt ngươi rồi, chẳng lẽ ngươi vẫn có thể như con lừa ương bướng mà bỏ gánh sao?

Đây chính là chỉ huy cấp sư đoàn, cấp dưới thứ hai của Lão Mã đường đường chính chính. Nói thẳng ra, nếu đồng chí Sư trưởng có mệnh hệ gì, tạm thời không thể chỉ huy chiến đấu, thì mọi việc quân sự chính là do Lavrinenko quyết định. Mức tối thiểu cũng phải cùng đồng chí Chính ủy và Tham mưu trưởng bàn bạc.

Nếu đến nước này mà vẫn không quản được Alexis, Malashenko cảm thấy mình thật sự nên chỉnh đốn lại tên tiểu tử hỗn xược này một phen.

"Chỉ mong đừng xảy ra chuyện gì, Alexis chỉ cần ngoan ngoãn đợi chờ lần này là được rồi... ."

Cảm nhận gió rét gào thét bên tai, ngắm nhìn đường chân trời trắng xóa như tuyết ở phương xa, trong lòng thật sự không yên tâm, Malashenko không khỏi lẩm bẩm thốt lên.

Sau khi nhận lệnh từ Malashenko, Lavrinenko hành động rất nhanh. Toàn bộ xe tăng hạng trung thuộc Trung đoàn Xe tăng chủ lực số 1 của Kurbalov đều được Lavrinenko điều động và mang đi.

Đây là cả một tiểu đoàn xe tăng hạng trung, với tổng số hơn 38 chiếc, một lực lượng không thể xem thường.

Điều đáng nói là, chiếc xe Lavrinenko đang ngồi là một chiếc IS-4 hạng nặng quá lớn và cồng kềnh, thực sự không theo kịp đội hình. Loại xe tăng này, một khi đã đến chiến trường, gần như là cỗ máy chiến tranh khổng lồ bất khả chiến bại. Đừng nói là theo kịp các đơn vị xe tăng hạng trung nổi tiếng về tốc độ cơ động cao, ngay cả xe tăng hạng nặng IS-6, vốn được thiết kế với khả năng cơ động cao, cũng khó lòng đuổi kịp.

Vì vậy, trong tình thế bất đắc dĩ, Lavrinenko chỉ còn cách tạm thời thay đổi phương tiện. Ông ta mượn một chiếc xe tăng hạng nặng IS-6 từ đội cận vệ trực thuộc sư bộ, lâm trận đổi xe.

Bốn thành viên kíp lái trên hai chiếc xe tăng hạng nặng khác nhau, chỉ mất chưa đầy một phút đã nhanh chóng hoàn thành việc chuyển đổi. Đúng vậy, kíp lái của Lavrinenko đã từng chiến đấu một thời gian trên xe tăng IS-6, nên không hề có vấn đề về độ thuần thục với loại trang bị này.

IS-6 được mệnh danh là "xe tăng nặng tốc độ cao" với khả năng cơ động vượt trội hoàn toàn so với các xe tăng hạng nặng khác. Trước khi IS-7, được trang bị động cơ tàu phóng lôi, ra đời, đây chính là chiếc xe tăng hạng nặng chạy nhanh nhất trong toàn bộ gia tộc xe tăng nặng Stalin, không có chiếc th�� hai.

Vì vậy, sau khi đổi xe, Lavrinenko hoàn toàn có thể theo kịp tốc độ hành quân của các đơn vị xe tăng hạng trung. Toàn bộ lực lượng tiếp viện nhanh chóng này, cần phải duy trì tốc độ tối đa, lao thẳng đến vị trí của đơn vị trinh sát đang cách đó vài cây số.

Mặc dù ở vùng nông thôn Liên Xô có rất ít con đường được trải nhựa công khai, mà đa số chỉ là những con đường đất thông thường. Nhưng may mắn thay, vận may của Lavrinenko lần này hiển nhiên không tệ. Toàn bộ đơn vị trên đường hành quân về phía trước, cơ bản đều gặp phải những đoạn đường đóng băng trên mặt đất cứng chắc.

Mặc dù đường gồ ghề, băng tuyết kết khối vẫn ảnh hưởng đến tốc độ hành quân, nhưng ít ra đây cũng là những con đường được "bê tông hóa" tự nhiên, chứ không phải con đường tuyết lầy lội. Với bánh xích mùa đông, xe tăng hạng trung và hạng nặng vẫn có thể miễn cưỡng đạt được tốc độ tiêu chuẩn. Bánh xích cuốn lên từng mảng tuyết lớn bay lượn phía sau đoàn quân, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ kinh người.

"Đã vào trong phạm vi liên lạc vô tuyến, đồng chí trưởng xe. Chúng ta giờ đây có thể trực tiếp liên lạc với đơn vị trinh sát rồi, đã kết nối thành công."

Người lính nạp đạn kiêm nhân viên điện đài, vốn phải phụ trách nạp đạn và điều chỉnh thiết bị vô tuyến điện trên xe, đứng ở vị trí gần Lavrinenko nhất, tay cầm bộ đàm lên tiếng. Lavrinenko, vốn đã thấp thỏm không yên trong lòng, liền ôm lấy bộ đàm trả lời, cũng chỉ là một câu đơn giản.

"Đưa bộ đàm cho tôi."

Sau khi nhận lấy bộ đàm, Lavrinenko vừa định mở miệng, nào ngờ Alexis, kẻ đã biết bộ đội tiếp viện sắp đến, lại giành trước Lavrinenko, phát đi một tín hiệu cực kỳ nguy hiểm.

"Gọi đơn vị tăng viện, đây là trinh sát Alexis! Quân Đức đã phát hiện ra chúng tôi, chúng đang cố gắng bao vây chúng tôi! Có hỏa lực hạng nặng! Nếu nghe được tín hiệu này, xin hãy lập tức đến chi viện cho chúng tôi!"

Nơi đây, từng con chữ đều được chắt lọc tinh túy, chỉ mong chạm đến trái tim người đọc.