Hình dung tốt nhất về Sư đoàn Xe tăng Cận vệ số 1 của Stalin là vó ngựa không ngừng nghỉ. Tất nhiên, Sư đoàn trưởng của chúng ta, đồng chí Lão Mã, cũng thật sự mang họ "Mã", điều này hàm ý một sự trùng hợp thú vị.

Binh lực khổng lồ của Sư đoàn Xe tăng Cận vệ số 1 của Stalin một lần nữa rầm rập khởi động, hệt như một cỗ máy chiến tranh gầm thét vang dội. Malashenko thì ở trong xe chỉ huy của mình, ngồi ở vị trí trưởng xe, một tay cầm bản đồ chiến trường nghiên cứu tỉ mỉ, tay kia nắm chặt máy bộ đàm, ngay sau đó nhấn nút và cất tiếng.

"Kurbalov, nghe rõ không?"

...

"Nghe rất rõ ràng, thưa đồng chí Sư đoàn trưởng, mời ngài tiếp tục."

Hiệu quả truyền tin của vô tuyến điện coi như không tệ, vô cùng rõ ràng. Malashenko nhìn thấy những ghi chú vừa được vẽ lên bản đồ chiến trường trước mặt, liền ngay sau đó hướng về vị chỉ huy đắc lực nhất dưới quyền mình mà lên tiếng lần nữa.

"Hãy dẫn quân của ngươi chuẩn bị cho đợt xung kích đầu tiên. Nhiệm vụ rất đơn giản, chỉ có một: chiếm lấy tuyến phòng ngự của quân Đức và phá vỡ nó cho ta. Sau đó, các đơn vị khác sẽ theo sau ngươi để mở rộng chiến quả. Điều ta muốn là nhét một 'cái nêm' vào ngay giữa quân Đức. Cao điểm 239 của quân ta sẽ phối hợp hành động với chúng ta, cung cấp hỏa lực pháo binh chi viện."

"Nói rõ hơn một chút, đợt quân Đức này hiện giờ chỉ muốn tháo chạy, không có công sự hay trận địa phòng ngự kiên cố. Toàn bộ mức độ phòng ngự cao nhất cũng chỉ là các vị trí phòng thủ tạm bợ trên đường hành quân, quân Đức không hề có bất kỳ trận địa dự phòng hay phòng tuyến nào có thể sử dụng. Dự kiến độ khó tấn công sẽ không quá cao, hơn nữa quân Đức cũng không có cách nào dốc toàn lực đối phó chúng ta, vì Cao điểm 239 sẽ không ngừng gây áp lực trực diện."

"Nhiệm vụ của ngươi là như vậy đó, còn có gì muốn hỏi không? Nếu có chi tiết nào chưa rõ, hãy hỏi ngay lập tức."

Kể từ khi đài vô tuyến điện trên xe tải trở nên phổ biến, Malashenko càng ngày càng lười tổ chức các cuộc họp tác chiến trong thời chiến, đặc biệt là khi thời gian cấp bách và cần nhanh chóng di chuyển trận địa.

Đại cương tác chiến lớn được đồng chí Chính ủy truyền đạt, còn các chi tiết tác chiến cụ thể thì do chính Malashenko nắm bắt, sử dụng đài vô tuyến điện trên xe tải làm "hội nghị di động". Nhờ vậy, việc hành quân và họp hành không hề bị chậm trễ, họ vừa đi đường vừa trao đổi.

Sau khi quen với phương thức này, Malashenko thực sự cảm thấy cách làm này rất tiết kiệm thời gian, quả là hiệu quả. Về sau, nếu nhận được nhiệm vụ hành quân gấp rút chuyển trận địa, ông vẫn sẽ làm theo cách này.

Tương tự, Kurbalov, cũng đang cầm bản đồ chiến trường ở vị trí chỉ huy trong xe của mình, duy trì trạng thái "hội nghị từ xa" với Malashenko, về cơ bản đã nắm rõ những gì mình phải làm tiếp theo, đối phó với vị trí của quân Đức kia.

Tấm bản đồ chiến trường trong tay hắn cũng là phiên bản mới nhất vừa được Bộ Tổng tham mưu mang đến, do đồng chí Chính ủy như thường lệ mang theo vài sĩ quan tham mưu mới nhất công bố. Về độ chính xác và độ tin cậy thì dĩ nhiên không cần phải bàn cãi.

Đối mặt với địch nhân gồm một quân đoàn thiết giáp và một sư đoàn tinh nhuệ của Lực lượng Bảo vệ Đảng (SS) mà danh hiệu đã được xướng lên, Kurbalov không thể không cảm thấy kích động. Kẻ địch càng mạnh, càng có thể chứng minh sức chiến đấu của bản thân. Sư đoàn Xe tăng Cận vệ số 1 của Stalin đang trông chờ vào việc rút đi vài "cột trụ" lớn của quân Đức để lập chiến công hiển hách. Chỉ nhặt nhạnh những "quả hồng mềm" để nắn bóp thì chẳng có gì đáng nói.

"Xin ngài yên tâm, đồng chí Sư đoàn trưởng. Quân đoàn thiết giáp Đức kia không thành vấn đề, nhưng đám súc sinh khốn kiếp của Sư đoàn Viking kia nhất định đừng hòng chạy thoát. Đám cặn bã này phải bị giữ lại, để chúng chạy thoát chính là phạm tội. Kurbalov cam đoan hoàn thành nhiệm vụ!"

Các thế hệ sau này, bọn Đức côn luôn tìm cách "tẩy trắng" cho Sư đoàn Viking, đưa ra đủ loại "lý do tốt đẹp" như thể mọi việc bẩn thỉu, tội ác đều do các sư đoàn khác gây ra, còn Sư đoàn Viking là một "sư đoàn chính nghĩa", không giết hại dân thường, v.v.

Về điều này, Malashenko cảm thấy vừa buồn cười vừa ngu xuẩn.

Treo cổ tất cả người thân của du kích lên cột điện, không phân biệt tốt xấu, nam nữ, già trẻ – đó là việc Sư đoàn Viking đã làm.

Lùa những người bị nghi là thành viên du kích và những dân làng có thể thông tin cho Hồng Quân vào kho thóc, rồi đổ xăng châm lửa thiêu rụi tất cả – đó cũng là việc mà đám cặn bã của Sư đoàn Viking đã làm.

Nếu đám cặn bã khốn nạn này là người tốt, thì trên thế giới này sẽ không còn khái niệm về kẻ xấu nữa.

Kurbalov nói đúng, xét riêng về ý nghĩa tiêu diệt, việc đối phó với quân đoàn thiết giáp của quân Quốc phòng không quan trọng bằng đám cặn bã của Sư đoàn Viking.

Đánh bại Sư đoàn Viking không chỉ là loại bỏ một "cột trụ" lớn của Lực lượng Bảo vệ Đảng, mà quan trọng hơn là sự cổ vũ tinh thần không thể đánh giá được. So với một quân đoàn thiết giáp thông thường của quân Quốc phòng, Malashenko càng mong muốn tự tay treo cái danh hiệu khét tiếng của Sư đoàn Viking lên bảng thành tích của mình, coi việc tiêu diệt đám khốn nạn này là một nhiệm vụ thiết yếu.

Trên bản đồ, quãng đường việt dã thẳng tắp là 6 cây số, nhưng trên thực tế phải đi xa hơn một chút. Khoảng cách cơ động cơ giới hóa thực sự ước tính khoảng 7 đến 8 cây số, bởi vì giữa đường phải vòng qua vài khu vực đất lởm chởm, gồ ghề, tập trung nhiều hố.

Mùa đông đầu năm 1944 này, so với những năm tháng đã qua trong ký ức, có chút khác biệt. Malashenko, với nửa người nhô ra khỏi tháp pháo, đang cảm nhận điều đó một cách chân thực.

Hai ngày trước, tuyết vẫn bay dày đặc, gió lớn gào thét, nhưng hôm nay, ngay lúc này, trên đỉnh đầu Malashenko đã là ánh mặt trời chói chang, một thời tiết khá dễ chịu.

Cảm giác khi ánh mặt trời ấm áp này chiếu lên người thật sự khá dễ chịu, hoàn toàn khác biệt với cơn gió rét buốt thấu xương của hai ngày trước.

À, đúng vậy! Thời tiết hôm nay thật không ngờ, ngay cả gió cũng ngừng thổi!

Trời ấm áp, dễ chịu là thật, nhưng Malashenko lại không hề mong muốn chứng kiến cảnh tượng thoải mái như vậy, ít nhất là không nên đến nhanh đến thế.

Tuyết đọng khá dày ven đường và trên các vùng đất hoang đã rõ ràng giảm đi một chút độ cao. Lớp tuyết mỏng hơn thậm chí đã bắt đầu tan rã dần, hóa thành nước tuyết ngấm vào lòng đất. Kéo theo đó, một hiện tượng khác là lớp đất đóng băng cũng từ từ tan ra, sau khi thấm nước tuyết như vậy, đất bắt đầu hơi lầy lội.

Xe tăng với xích rộng chuyên dụng cho mùa đông khi chạy trên đó thì chưa có cảm giác gì, nhưng nếu lính bộ binh mang ủng mà đi qua thì cảm giác lầy lội sẽ vô cùng rõ ràng.

Bước một chân xuống, người ta chỉ cảm thấy bùn lỏng dính chặt vào đế giày, đến mức nhấc chân lên cũng có chút khó nhọc, nếu không cẩn thận còn có thể bị trượt. Malashenko đã tận mắt chứng kiến vài chiến sĩ xuống xe đi vệ sinh, chỉ cần một chút sơ ý là suýt chút nữa ngã nhào vào chính chất thải của mình...

Đối với Sư đoàn Xe tăng Cận vệ số 1 của Stalin, một đơn vị cơ giới hóa cao, tình huống trớ trêu này rõ ràng không phải là điềm lành.

Mùa xuân đến cùng với tuyết tan đồng nghĩa với việc tình trạng bùn lầy đáng lo ngại đã cận kề. Lượng tuyết rơi khổng lồ tích tụ suốt cả mùa đông, nay tan chảy trong thời gian ngắn, mang lại hiệu quả lầy lội có thể nói là không hề kém cạnh mùa mưa hè.

Để đối phó với tập đoàn quân Đức trọng binh đang cố thủ trên các cao điểm, nhất định phải đẩy nhanh tiến độ. Malashenko dự cảm rằng cùng lắm chỉ còn hai ba ngày nữa, bước chân của quân mình rất có thể sẽ bị lớp bùn lầy do tuyết tan này cản trở. Đặc biệt là những chiếc xe tăng hạng nặng, với trọng tải lớn và khả năng cơ động kém, càng không thể chịu đựng được tình huống tồi tệ này. Muốn kết thúc mọi chuyện, tốt nhất là phải tranh thủ thời gian thật nhanh.

Bản dịch này là món quà tinh thần độc đáo, được trau chuốt kỹ lưỡng để phục vụ riêng cho cộng đồng độc giả của truyen.free.