Kẻ nổ súng trước không phải là Malashenko cùng đội quân của mình, mà là quân Đức đối diện. Với thế trận lấy tĩnh chế động, việc xe tăng Đức khai hỏa trước trong khi đang dừng là lẽ thường tình. Đội tiên phong đột kích do Malashenko chỉ huy đã đẩy các xe tăng King Tiger đối mặt của quân Đức vào tầm bắn thẳng cự ly gần.

Khẩu pháo chính 88 ly với thân dài, thon gọn, có thể phóng ra những viên đạn xuyên giáp cỡ lớn với sơ tốc đầu nòng đạt nghìn mét mỗi giây. Đây là một chỉ số hiệu suất vô cùng đáng sợ; không mấy khẩu pháo chính xe tăng trong Thế chiến II có thể bắn đạn xuyên giáp toàn đường kính đạt mức này, đồng thời cũng hàm nghĩa động năng xuyên giáp cực cao cùng khả năng xuyên sâu vào lớp thép.

Không ai phủ nhận uy lực khủng khiếp của pháo 88 ly trên King Tiger, bởi trên thực tế, đây đã là một trong những khẩu pháo chính xe tăng mạnh nhất Thế chiến II. Tuy nhiên, yếu tố then chốt về việc liệu nó có đủ mạnh hay không còn phải căn cứ vào khả năng phòng vệ của đối thủ để có câu trả lời xác đáng. Nói cách khác, trước những đối thủ lúc này, khẩu pháo 88 ly của King Tiger vẫn còn tỏ ra chưa đủ sức.

Từng loạt đạn xuyên giáp bắn tới tấp, va đập vào lớp giáp chính mặt trước của xe tăng hạng nặng Stalin. Những chiếc IS-6 đã được trang bị đồng bộ từ sớm, trong tình thế xung phong hết tốc lực mà khí thế không hề suy giảm, đã kiên cường lấy lớp giáp chính mặt trước mà gánh chịu đợt tấn công của quân Đức, không chút né tránh hay cơ động.

Đa phần đạn xuyên giáp đều găm vào khu vực giáp chính thân xe phía trước với diện tích hình chiếu tương đối lớn. Với góc nghiêng giáp cực lớn, IS-6 đã không chút do dự gánh chịu những đợt tấn công đầy uy lực này. Đạn xuyên giáp của quân Đức bắn tới đều bật văng ra, hoặc chỉ còn là tiếng va chạm sau khi đã tiêu hao hết động năng xuyên phá.

Nếu bắn phá vào giáp chính mặt trước thân xe không có tác dụng, thì việc bắn phá vào giáp mặt trước tháp pháo cũng không đạt được hiệu quả tốt hơn là bao.

So với thế hệ xe tăng hạng nặng IS-2 trước đó, tháp pháo của IS-6 trở nên bằng phẳng và mở rộng theo chiều ngang hơn. Diện tích hình chiếu mặt trước của nó nhỏ hơn nhiều so với IS-2, đồng nghĩa với khả năng phòng vệ được cải thiện đáng kể.

Ngoại trừ phần giáp chắn pháo ở gốc pháo có góc nghiêng hơi nhỏ, đặc biệt là vị trí gốc pháo bên phía xạ thủ. Bởi vì phải lắp đặt bộ thiết bị ngắm bắn đầy đủ, nơi này đã chiếm dụng không ít không gian bố trí giáp phòng hộ, do đó không thể chịu được những phát đạn xuyên giáp quá mạnh mẽ bắn phá.

Các bộ phận khác của tháp pháo mặt trước đều có độ cong phòng thủ cực lớn. Bất kỳ viên đạn xuyên giáp nào của quân Đức bắn thẳng vào đây, đừng nói là có thể xuyên thủng, mà ngay cả việc không bị bật nảy tại chỗ cũng đã là điều may mắn.

Những viên đạn xuyên giáp bắn dính vào mặt trước tháp pháo, sau một tràng tiếng "leng keng leng keng" hỗn loạn, đều bật nảy và bay đi, không một phát nào đạt hiệu quả.

Các tổ lái xe tăng Đức trên mười mấy chiếc King Tiger may mắn còn sống sót thực sự cảm thấy áp lực như núi, đầu óc ong ong, gần như muốn phát điên.

"Lũ Nga mai rùa đen cứng quá, chúng ta căn bản không thể đánh xuyên!" "Câm miệng! Quay lại! Tiếp tục nạp đạn xuyên giáp!" "Nhắm vào tháp pháo, bắn vào gốc pháo của nó! Trước đây có thông tin phản hồi rằng đó là điểm yếu, từng bị các tổ lái khác phá hủy, cứ nhắm vào đó mà bắn!"

Xe tăng hạng nặng IS-6 được sản xuất hàng loạt để thay thế IS-2, trở thành loại xe tăng hạng nặng tiêu chuẩn thế hệ mới của Hồng quân, công việc này đã khởi đầu từ cuối năm 1943. Bởi vậy, cho đến nay, IS-6 đã không còn là trang bị độc quyền của Sư đoàn Xe tăng Cận vệ số 1 Stalin, mà nhiều đơn vị xe tăng cận vệ tinh nhuệ khác cũng đã được trang bị loại chiến xa mạnh mẽ này.

Mặc dù số lượng IS-6 tương đối không nhiều, còn lâu mới có thể thay thế hoàn toàn một lượng lớn xe tăng hạng nặng IS-1 và IS-2 đã sản xuất. Trên tiền tuyến, trong tổng số các đơn vị xe tăng cận vệ, chúng ước chừng chỉ chiếm khoảng hai phần mười, quả thực không phải là nhiều.

Tuy nhiên, dù số lượng không nhiều, IS-6 đã ít nhiều xuất hiện trên nhiều chiến trường dọc theo chiến tuyến. Quân Đức, khi đối mặt với loại xe tăng hạng nặng kiểu mới của Nga này, không còn chỉ giới hạn ở việc xem báo cáo. Họ đã biết tên chính thức của nó là "Xe tăng hạng nặng Stalin kiểu 6", thậm chí sau nhiều lần bị thua thiệt, họ đã từng tiêu diệt được loại quái vật đáng sợ này trên chiến trường.

Do đó, việc sản xuất hàng loạt IS-6 tuy đã tăng cường sức chiến đấu tổng thể cho các đơn vị xe tăng Hồng quân, thậm chí có thể coi là một bước nhảy vọt mang tính biến đổi chất lượng lớn. Song, việc đưa chúng vào thực chiến quy mô lớn cũng dần dần giúp quân Đức, những người liên tục đối mặt với loại vũ khí hùng mạnh này, tìm ra phương pháp đối phó với IS-6. Kinh nghiệm thực chiến không ngừng tăng lên, thậm chí đã bắt đầu lan truyền rộng rãi về những điểm yếu cơ bản đã được xác định.

Lẽ đời vốn dĩ có tốt ắt có xấu, điều này là bất khả kháng, và Malashenko bản thân cũng thấu hiểu rõ điều đó.

Sau một lần công sức vô ích, lính xe tăng Đức cũng không phải những kẻ ngốc nghếch. Họ nhanh chóng nhận ra rằng việc tiếp tục bắn vào các khu vực giáp không thể xuyên thủng là vô ích. Do đó, họ bắt đầu thử tấn công vào những khu vực được đồn đại là điểm yếu, chính là khu vực gốc pháo – nơi vốn rất khó nhắm trúng, nhưng nếu bắn trúng thì lại có thể gây hiệu quả đáng kể.

Thật khá buồn cười, hai loại xe tăng hạng nặng King Tiger và IS-6, vốn là đối thủ cân tài cân sức ở cự ly tầm trung, lại có điểm yếu tương đối nhất quán trên giáp chính mặt trước, đều nằm ở vị trí gốc pháo mặt trước tháp pháo. Chỉ có điều, điểm yếu của King Tiger lớn hơn một chút, bao trùm toàn bộ khu vực giáp thẳng đứng mặt trước tháp pháo – có lẽ đây cũng có thể coi là một sự trùng hợp bất ngờ.

Dù thế nào đi nữa, quân Đức quyết tâm thử bắn vào vị trí điểm yếu trong truyền thuyết. Họ nhanh chóng biến quyết tâm thành hành động, bắt đầu vòng khai hỏa thứ hai, và tốc độ nạp đạn xuyên giáp 88 ly tương đối nhanh của họ đã thể hiện ưu thế lớn vào thời điểm này.

"Đã nạp xong, đạn xuyên giáp!" "Nhắm vào vị trí gốc pháo!" "Khai hỏa!"

Khi các xe King Tiger của quân Đức bắt đầu vòng khai hỏa pháo chính thứ hai, đàn xe tăng hạng nặng IS-6 vẫn đang xung phong hết tốc lực. Khoảng cách trực tiếp giữa hai bên đã thu hẹp xuống dưới năm trăm mét, và chúng vẫn giữ vững chân ga tối đa, cuộn lên những vũng bùn loãng bắn tung tóe, bão táp tiến mạnh về phía trước trong màn mưa.

Một trong những ưu thế đáng tự hào nhất của xe tăng Đức chính là hệ thống ngắm quang học hùng mạnh. Ngay cả ở khoảng cách xa, chúng cũng đạt độ chính xác bắn khá cao. Việc bắn trúng mục tiêu kích thước xe tăng ở khoảng cách một cây số đối với King Tiger chỉ là thao tác thông thường, huống hồ ở khoảng cách năm trăm mét lúc này thì càng không cần phải nói nhiều.

Ngay cả khi đối phó với mục tiêu đang di chuyển, các tổ lái King Tiger của quân Đức, với những xạ thủ tinh xảo về kỹ thuật, vẫn có thể đưa một phần đáng kể đạn pháo vào đúng vị trí mình muốn, bắn trúng một cách chuẩn xác.

Thế nhưng... hiệu quả đạt được lại không khiến quân Đức cảm thấy vui mừng ngoài ý muốn, hay nói cách khác là không đạt được sự hài lòng mong muốn.

Đinh cạch —— Đôm đốp ——

Giữa tiếng va chạm lớn của đạn xuyên giáp với lớp thép và ánh lửa bắn tung tóe, một phần đáng kể đạn xuyên giáp bắn vào vị trí gốc pháo vẫn không xuyên thủng được lớp thép. Kết quả cũng tương tự như đợt bắn đạn xuyên giáp trước đó, hoàn toàn chỉ là làm tróc một lớp sơn hoặc gây ra tiếng động rồi thôi, thực sự lại khiến lính xe tăng Đức một phen "choáng váng".

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho độc giả của truyen.free.