Trận chiến kéo dài cả ngày cuối cùng cũng kết thúc vào lúc chạng vạng tối. Suốt một ngày mưa phùn rả rích quả thực khiến lòng người thêm phiền muộn.

Lượng tuyết đọng ít ỏi còn sót lại cũng đã hoàn toàn tan chảy dưới dòng nước mưa xối xả. Cảnh tượng những vũng nước lớn nhỏ cùng dòng nước chảy khắp nơi chính là miêu tả chính xác nhất về khung cảnh hoang dã trước mắt.

Malashenko, người vừa họp xong, bước ra khỏi sư bộ, thất thểu đi trên nền đất đầy bùn lầy. Bùn đất bám dính vào chân khiến việc nhấc chân lên cũng trở nên khó khăn, cảm giác thật sự khó chịu. Vốn dĩ không thích đi giày bốt cao cổ, nhưng Malashenko giờ đây không còn lựa chọn nào khác, đành miễn cưỡng cởi bỏ đôi bốt ngắn thoải mái của mình để thay bằng loại dài hơn.

Dù không ưa, nhưng bốt cao cổ dù sao cũng chống nước. Tuy mang không thoải mái bằng, nhưng vẫn hơn hẳn việc để chân ngâm trong những đôi giày ngắn đầy bùn nhão. Đó là một đạo lý đơn giản.

"Đơn vị của các đồng chí thế nào rồi? Hai ngày chiến đấu vừa qua, sư đoàn các đồng chí chắc hẳn chịu tổn thất lớn nhất. Còn trụ vững được chứ?"

Người được Malashenko hỏi không ai khác chính là Kurbalov, đoàn trưởng của một đơn vị xe tăng, người v���a kết thúc cuộc họp và được Malashenko giữ lại nói chuyện riêng.

Đúng như Malashenko đã nói, trong những trận chiến gần đây, Lữ đoàn Xe tăng số Một của Kurbalov luôn tiên phong tiến công và rút lui sau cùng. Mỗi khi đối đầu trực diện với quân Đức, đơn vị của Kurbalov là lữ đoàn xe tăng có tỷ lệ lính kỳ cựu cao nhất, trang bị tốt nhất, luôn xung phong đi đầu – chính là mũi nhọn sắc bén nhất mà Malashenko tin tưởng.

Tuy nhiên, chiến tranh càng ác liệt, ngay cả Lữ đoàn Xe tăng số Một với sức chiến đấu mạnh nhất cũng khó tránh khỏi những tổn thất đáng kể.

Malashenko nhớ rõ những tổn thất chiến đấu: vài chiếc xe tăng hạng nặng IS6 đều thuộc quyền chỉ huy của Kurbalov. Tính cả những xe tăng hạng trung bị hao hụt trong các trận chiến trước, Malashenko ước tính đến nay, Lữ đoàn Một đã mất ít nhất hơn hai mươi chiếc xe tăng.

Hơn nữa, việc liên tục đảm nhiệm nhiệm vụ mũi nhọn chủ công cũng khiến các chiến sĩ kiệt sức. Malashenko hỏi Kurbalov điều này không phải vô cớ, ông thực sự lo lắng về tình trạng hiện tại của lữ đoàn, liệu h��� có còn đủ sức đảm đương nhiệm vụ chủ lực hay không.

"Không thành vấn đề, đồng chí Sư trưởng. So với các đơn vị khác, lữ đoàn chúng tôi có tổn thất lớn hơn một chút, nhưng vẫn chưa đến mức bị thương nặng."

Đối mặt với câu hỏi của Malashenko, Kurbalov chỉ cười khẽ rồi lập tức đáp lời không chút do dự.

"Trong cuộc họp chẳng phải cũng đã sắp xếp nhiệm vụ tác chiến rồi sao, đồng chí Sư trưởng? Lữ đoàn chúng tôi sẽ trấn giữ hướng phòng ngự chủ yếu mà quân Đức có khả năng đột phá nhất. Trước đây tôi chưa từng làm ngài thất vọng, lần này cũng sẽ không, giống như mọi khi. Bọn Đức sẽ không thể vượt qua cửa ải này của tôi. Chỉ cần chúng dám đến, tôi sẽ nhanh chóng tiêu diệt tất cả."

Kurbalov không phải người thường xuyên hứa hẹn hay cam đoan với Malashenko, anh ta là người hành động nhiều hơn lời nói. Tuy nhiên, một khi Kurbalov đã đưa ra lời đảm bảo, điều đó chỉ có thể chứng tỏ quyết tâm của anh ta càng thêm triệt để, không còn nghi ngờ gì nữa. Hiểu được điều này, Malashenko liền vỗ vai Kurbalov.

"Giữ liên lạc thông suốt, có bất kỳ tình huống gì phải thông báo ngay lập tức. Quân Đức lần này sẽ liều mạng để thoát ra, sự điên cuồng của chúng sẽ còn hơn trước đây, nhất định phải hết sức cảnh giác, không được khinh suất. Chỉ nói vậy thôi, hãy nhớ đây không phải là một trận chiến dễ dàng có thể giải quyết được."

Kurbalov đứng nghiêm chào rồi nhận lệnh rời đi. Malashenko đứng sững trên nền đất chìm trong bóng đêm mịt mờ, nhìn về phía đường chân trời xa xăm. Trong làn mây đen không tan, ông không thể thấy mặt trời lặn, chỉ có l��n gió lạnh lẽo, tiêu điều sau cơn mưa vẫn gào thét bên tai. Thực sự không thể vui vẻ nổi khi phải ở trong một hoàn cảnh hoàn toàn chẳng có gì tốt đẹp như vậy.

Cứ như thể, cứ như thể đối với đêm tối bão táp sắp ập đến kia, ông cũng không hề ôm chút hy vọng nào. Ít nhất, hoàn cảnh khắc nghiệt này đã tạo ra một tâm trạng và sự thay đổi như vậy cho con người. Nhưng Malashenko vẫn cần kiên trì giữ vững quyết tâm của mình trong nghịch cảnh, đó là điều mà đồng chí lão Mã, với tư cách là sư trưởng, nhất định phải làm.

"Cứ đến đi! Những trận chiến khó khăn hơn nữa lão tử đây cũng đã trải qua rồi, lần này cũng chẳng kém gì, chẳng sợ cái gì. Cứ để cơn bão táp này tới mạnh mẽ hơn chút nữa đi."

Bóng đêm buông xuống và bao trùm khắp vùng đất này chỉ trong chớp mắt. Nhiệt độ đột ngột giảm xuống mười mấy độ C khiến nhiều chiến sĩ bị dầm mưa ban ngày run rẩy vì rét lạnh. Thậm chí chẳng bao lâu sau đã có người hắt hơi, hiển nhiên là bị cảm do thời tiết khắc nghiệt này.

Nói theo lẽ thường, bây giờ là lúc nên đốt l���a sưởi ấm.

Tuy nhiên, Sư đoàn Xe tăng Cận vệ số 1 Stalin hiện đang đóng quân tại một vùng hoang mạc vắng vẻ, trong môi trường dã chiến. Đất đai ngập ngụa bùn nhão và nước bẩn chảy khắp nơi, chất thành từng vũng lớn. Gần như không có lấy một chỗ trú ẩn nào có thể che gió che mưa. Nơi duy nhất có thể gọi là có phần kín đáo chính là công sự dã chiến bằng đất đá nơi sư bộ đóng quân, và ngay cả nơi này cũng là cướp được từ tay quân Đức.

Chưa kể với nền đất ướt sũng và nước lênh láng khắp nơi liệu có thể nhóm lửa được hay không, mà ngay cả khi có thể, bây giờ cũng không ai dám làm vậy. Chỉ có thể chịu đựng giá rét.

Thử nghĩ xem, nếu quân Đức đến trước để phá vòng vây, từ xa đã nhìn thấy ánh lửa lập lòe như đom đóm trong đêm tối. Chưa nói đến việc quân Đức có thể theo ánh lửa mà mò đến đánh úp bất ngờ, đó còn chưa phải là điều tệ nhất. Đáng sợ hơn là chúng lợi dụng tình hình này, lặng lẽ vòng qua từ hai bên.

Giống như "ôm cây đợi thỏ" mà lại để cho thỏ thoát mất, việc đó và việc đánh trận mà không tiêu diệt được toàn bộ kẻ địch là hai chuyện hoàn toàn khác nhau, không thể đánh đồng. Malashenko đến lúc đó sẽ không có cách nào báo cáo với Vatutin.

Vì vậy, lạnh thì cứ lạnh, nhưng trong tình cảnh hiện tại chỉ có thể nhẫn nhịn. Ngay cả việc muốn hút một điếu thuốc để giải tỏa, để có thêm chút sức lực, cũng phải khom người xuống, trốn vào chiến hào mà hút.

Xe dừng bên ngoài, Malashenko, người đang tạm thời trấn giữ sư bộ trong ca trực đêm, mở to mắt. Ông liên tục rút thuốc lá, không phải vì thực sự muốn hút, mà là vì đây là cách duy nhất còn sót lại để chống lại cơn mệt mỏi rã rời.

Thành thật mà nói, Malashenko lúc này đã sớm mệt không chịu nổi, ngồi trước bàn mà mí mắt cứ díp lại.

Nhưng để trấn giữ sư bộ trực đêm, và hơn hết là để sẵn sàng cho bất cứ lúc nào trận chiến có thể bùng nổ, dù có mệt mỏi đến đâu, Malashenko cũng chỉ có thể dựa vào thuốc lá để giữ tỉnh táo, liều mạng chống cự.

Hút thuốc quá nhiều khiến cả người có chút bồn chồn. Phải tạm dừng hút thuốc một lát, Malashenko vén tay áo lên, nhìn đồng hồ đeo tay. Kim giờ và kim phút đã gần như trùng khớp ở số 12, báo hiệu sắp bước sang nửa đêm, nhưng vẫn không có chút động tĩnh nào. Điều này khiến đồng chí lão Mã không khỏi có chút nóng nảy.

"Mẹ kiếp! Muốn đánh thì đánh ngay đi, đừng có lề mề! Bọn Đức chó đẻ này sao lại còn lười hơn cả đám Pháp lùi không hành quân dưới trời mưa vậy chứ!? Nhanh chóng tới mà bắt đầu làm đi!"

Bản dịch này là tài sản quý giá, độc quyền hiển thị trên truyen.free.