Người lính trẻ tuổi hướng về phía Malashenko nói những lời này, trông vô cùng non nớt, trên mặt còn vương lớp lông tơ mỏng mảnh. Malashenko chỉ cần liếc qua li���n biết người lính này chắc chắn kém mình nhiều tuổi.

"Năm nay ngươi bao nhiêu tuổi, tiểu đồng chí?"

Giọng điệu của đồng chí sư trưởng vẫn như xưa, khiến người lính trẻ cảm thấy lòng mình ấm áp lạ thường, cứ ngỡ không phải đang trò chuyện cùng cấp trên mà là với một người anh cả trong gia đình.

"Bẩm báo đồng chí sư trưởng, tháng tới chính là sinh nhật mười chín tuổi của tôi. Tôi vừa mới nhập ngũ năm nay."

"Ồ?"

Nghe được câu trả lời ấy, Malashenko lập tức tỏ vẻ hứng thú. Chưa đầy mười chín tuổi đã vừa mới nhập ngũ, lại có thể được điều về phục vụ tại Sư đoàn Xe tăng Cận vệ số 1 Stalin, chuyện này nếu truyền về quê nhà thì đủ để cả gia đình được nở mày nở mặt.

Chẳng cần nói chi xa, chỉ riêng cái danh xưng "cận vệ" thêm vào tên của vị lãnh tụ vĩ đại ấy cũng đủ để bao người ao ước.

"Vậy hẳn là ngươi có chỗ nào đặc biệt xuất chúng. Trong sư đoàn ta, những tiểu chiến sĩ chưa đầy mười chín tuổi quả thực không nhiều."

Ngắm nhìn khuôn mặt đồng chí sư trưởng mang nụ cười ôn hòa, người lính trẻ với khẩu PPSh trong tay khẽ gãi đầu một cách ngượng nghịu.

"Phụ thân và huynh trưởng của tôi thuở trước đều từng dưới trướng ngài chiến đấu vì Tổ quốc. Khi đến lượt tôi phải ra tiền tuyến, tôi đã mạnh dạn xin phép và không ngờ đã thành công."

"... Ra là thế. Vậy phụ thân và huynh trưởng của ngươi thuộc đoàn nào? Có cùng đơn vị với ngươi không?"

Ngay khoảnh khắc ấy, Malashenko hoàn toàn không hề nhận ra biểu cảm trên gương mặt người lính trẻ đã thay đổi. Ông chỉ cho đó là chuyện gia đình nên thuận miệng hỏi han bâng quơ.

"Phụ thân và huynh trưởng của tôi... họ đều đã hy sinh. Thân phụ tôi ngã xuống tại Moscow, huynh trưởng tôi hy sinh ở Stalingrad. Trước đây, cả hai đều phục vụ dưới trướng ngài trong một tiểu đoàn, hay đúng hơn là một trung đoàn xe tăng, và đều là những chiến sĩ lái tăng. Đáng tiếc thay, tôi thậm chí còn chưa biết điều khiển xe tăng, cũng chưa từng trải qua huấn luyện chuyên nghiệp, chỉ là một xạ thủ tiểu liên bình thường mà thôi..."

"..."

Malashenko đã từng thử nghĩ đến vô vàn kh�� năng, nhưng tuyệt nhiên không thể ngờ rằng kết cục sau cùng lại hoàn toàn như thế này. Sau khi nghe xong câu trả lời ấy, ông bỗng cảm thấy một sự khó tả dâng trào, nhất thời ngẩn người.

"Ngươi tên là gì?"

Phải mất chừng mười giây đồng hồ trôi qua, Malashenko mới cất tiếng lần nữa để hỏi điều ấy.

"Vladimir. Kasimov, thưa đồng chí sư trưởng."

Người lính trẻ không chút do dự lên tiếng đáp lời, còn Malashenko thì như đang vương vấn một điều gì đó trong tâm trí.

"Kasimov... Ta đã ghi nhớ. Ngươi hãy tiếp tục thi hành nhiệm vụ của mình đi."

"Vâng, thưa đồng chí sư trưởng!"

Ngắm nhìn bóng lưng người lính trẻ tiếp tục áp giải tù binh đi xa, Malashenko khẽ nheo mắt, trong ánh mắt thoáng vẻ trầm tư, bỗng nhiên cảm thấy một nỗi thất vọng và mất mát không tên.

"Thật lòng mong ước tất thảy chuyện này có thể sớm kết thúc, càng sớm càng tốt..."

Cuộc chiến tranh tàn khốc luôn đi kèm với sự mất mát không ngừng nghỉ của con người. Những cảnh ngộ tương tự không chỉ riêng người lính trẻ kia từng nếm trải, mà Malashenko cũng đ�� không ít lần đồng cảm sâu sắc.

Mỗi một lần mất đi người thân thiết, ông đều cảm nhận nỗi đau khắc cốt ghi tâm. Những vết sẹo cứ lần lượt bị lột trần, vết thương máu me đầm đìa không chỉ phải chịu đựng nỗi thống khổ còn vương lại từ trước, mà còn bị rắc thêm một nhúm muối mới, xót xa tận sâu thẳm linh hồn.

Hoặc giả, có lẽ thật sự tồn tại những kẻ yêu thích chiến tranh, đam mê chinh chiến, nếu không được đánh trận liền cảm thấy khó chịu như sắp lìa đời. Nhưng loại người ấy tuyệt đối không phải Malashenko. Xưa kia không phải, giờ đây không phải, và tương lai cũng sẽ không bao giờ là như vậy.

Dù là Anh hùng Liên Xô, là thiếu tướng tăng được chính đồng chí Stalin đích thân tiếp kiến, Malashenko cũng chỉ là một người bình thường luôn khao khát cuộc sống an bình. Đồng chí Lão Mã cũng mong ước được vợ đẹp con ngoan, chăn ấm đệm êm, ngày nghỉ có thể ngủ vùi đến khi tự nhiên thức giấc, buổi tối lại có thể cùng người vợ yêu dấu làm những chuyện vui thú của thế nhân. Ai nấy đâu thể cứ trông cậy vào việc ��ánh trận suốt ngày để tiêu khiển thì giờ kia chứ?

Tiễn biệt người lính trẻ, Malashenko liền từ trên chiếc xe mình đang ngồi mà nhảy thẳng xuống đất.

Vẫn còn vô vàn công việc phải thực hiện. Malashenko quyết định trước tiên phải đi khắp nơi quan sát, tìm hiểu tình hình cụ thể của khu vực chiến trường tàn tích, từ đó làm rõ thêm nhiều chi tiết cho những hành động tiếp theo của mình.

"Nói đến thì quả thực chúng ta đã đến quá muộn. Đám máy bay ném bom Pe-2 này đã oanh tạc đến mức không còn sót lại chút gì. E rằng ngay cả một chiếc xe tăng Đức còn có thể vận hành cũng khó mà thu hồi được..."

Trong giai đoạn cuối của cuộc không kích tập trung, đoàn máy bay ném bom Pe-2, lượn lờ trên bầu trời chiến trường như những con kên kên tử thần, đã chuyển mục tiêu sang các đơn vị bộ binh Đức đang tập hợp.

Sở dĩ tình huống này phát sinh không phải vì đặc biệt muốn oanh tạc bộ binh. Dùng một quả bom hạng nặng 500 kilogram để tiêu diệt vài ba hoặc mười mấy tên lính quèn thì tính toán thế nào cũng là một món lỗ nặng. Việc oanh tạc bộ binh xảy ra là bởi vì những mục tiêu có giá trị cao hơn đều đã bị phá hủy hoàn toàn, trên chiến trường giờ đây, ngoài những xác xe vô số kể ra thì chỉ còn lại duy nhất bộ binh mà thôi.

Có lẽ ở phía trước không xa vẫn còn rất nhiều quân Đức đang chờ bị oanh tạc. Song, nhiệm vụ của phi đoàn Pe-2 là phối hợp với bộ binh, yểm hộ tấn công, dọn sạch mọi chướng ngại vật để mở đường tiến công. Họ chỉ chuyên tâm nhắm vào đám quân Đức đang đoạn hậu này, trút xuống toàn bộ vũ khí và khí tài. Sau một trận công kích điên cuồng, giờ đây chỉ còn lại đầy đất hài cốt và thi thể, chờ đợi quân bạn đến thu dọn.

Và kết quả cuối cùng được tạo ra chính là quang cảnh hiện tại đang bày ra trước mắt Malashenko.

Một chiếc xe tải Opel bị nổ tung tan tành, đầu xe và thân xe bị tách rời, nằm cách nhau ít nhất hai mươi mét. Một khối kim loại đen kịt, cháy khét, vặn vẹo biến dạng đồ sộ hẳn là một chiếc xe tăng Đức loại Bốn, nhưng tiếc thay giờ đây ngay cả tháp pháo cũng đã biến mất không còn dấu vết, chỉ còn lại đống kim loại xoắn vặn gần như không thể nhận ra hình hài ban đầu.

Bên cạnh vô số hố đạn rải rác khắp chiến trường như bề mặt mặt trăng, còn có rất nhiều xác xe quân Đức không rõ nguồn gốc, trong đó một phần đáng kể thậm chí đã biến dạng đến mức không còn nhận ra được hình thù ban đầu. Chỉ có trời mới biết những đống kim loại hỗn độn kia rốt cuộc là xe tăng, xe tải, hay những chiếc thùng xe đặc trưng độc đáo của quân Đức.

Không chỉ riêng xác xe cùng khí tài chiến đấu, mà thi thể của binh lính Đức cũng nằm ngổn ngang, rải rác khắp mặt đất, đâu đâu cũng thấy.

Có những thi thể trông còn tương đối nguyên vẹn, có lẽ là do chết vì chấn động. Nhưng cũng có những kẻ kém may mắn đã bị quả đạn 500 kilogram nổ tung tại chỗ, thân thể tan nát, tứ tán văng khắp nơi, đến một mảnh nguyên vẹn cũng chẳng tìm thấy, người nhặt xác ắt hẳn cũng không thể nhận ra đây là ai.

Bước chân sải rộng, vượt qua những thi thể nằm ngổn ngang dưới chân, trông hệt như những khối thịt heo vừa được mổ xẻ từ lò. Với tình cảnh này, Malashenko, người đã quá quen thuộc từ những ngày tháng ở Stalingrad, trên khuôn mặt thậm chí chẳng hề hiện lên một chút biểu cảm xúc động nào. Mùi máu tanh nồng nặc tràn ngập không khí cũng chẳng thể khiến đồng chí Lão Mã nhíu mày dù chỉ một chút.

"Không đúng, những thi thể này đều là binh sĩ quốc phòng. Chẳng lẽ không có quân SS sao? Đám tạp chủng Sư đoàn Viking chó má đó chắc chắn vẫn còn ở phía trước!"

Từng câu chữ trong bản chuyển ngữ này, được dày công thực hiện, là thành quả độc quyền của truyen.free.