Cả hai phe đều không chịu nhường nhịn lẫn nhau, kết quả là trận chiến ngày càng trở nên khốc liệt, tựa như một nồi canh nguội bị lửa đốt nóng, nhanh chóng ấm lên rồi sôi trào.

Quân Đức giờ đây đã thực sự khiếp sợ, không còn dám tiếp tục giằng co tiêu hao với quân Nga. Những đợt không kích liên tiếp không ngừng, đánh cho quân Đức tan tác, thương vong thảm trọng. Hai đợt quân lính bám trụ ở phía sau cùng nay đã bị quân Nga tiêu diệt sạch. Dự đoán rằng số lượng quân Nga đang bám sát phía sau sẽ chỉ có nhiều hơn chứ không ít hơn, chắc chắn là một đối thủ khó nhằn.

Ngay cả hỏa lực trinh sát cũng không buồn triển khai, quân Đức đã lập tức tung ra quân bài tẩy, phô diễn thực lực. Đơn vị tăng thiết giáp Viking Sư đoàn, lực lượng duy nhất còn sót lại với biên chế đầy đủ, vừa mới gia nhập trận chiến đã trực tiếp cho một trung đoàn thiết giáp chủ lực điên cuồng xung phong.

Là đơn vị tăng thiết giáp tinh nhuệ của Đảng Vệ Quân, các tiêu chuẩn về khí tài của Sư đoàn Viking hiển nhiên không phải để trưng bày. Trung đoàn thiết giáp chủ lực này, ngoài những chiếc xe tăng hạng trung Black Panther 2 chiếm đa số, thậm chí còn được trang bị một đại đội gồm tổng cộng chín chiếc xe tăng hạng nặng King Tiger được tung vào chiến trường.

Việc có một đơn vị xe tăng hạng nặng được biên chế độc lập, nằm ngoài khung biên chế tiểu đoàn giáp hạng nặng thông thường, là một trong những đặc quyền của Sư đoàn Viking, một đơn vị tinh nhuệ của Đảng Vệ Quân.

Được sự hỗ trợ của King Tiger, thế công của Black Panther 2 càng thêm mãnh liệt, quả thực không thể cản phá. Thế nhưng, những chiếc T34-85 được trang bị pháo tăng D-5T 85 ly mới cũng không chịu yếu thế. Đối mặt với cường địch như vậy, trong tình cảnh khó có thể xuyên thủng giáp trước của đối phương, bảy tám chục chiếc xe tăng hạng trung T34-85 đã nhấn ga hết cỡ, lao tới với tốc độ tối đa để chuẩn bị cận chiến.

Trong lúc hai bên xe tăng kịch liệt bắn phá lẫn nhau, bộ binh của cả hai quân Xô-Đức cũng hiệp đồng cùng xe tăng phát động xung phong ở hai bên và phía sau.

Tiếng súng bộ binh cùng với tiếng pháo xe tăng gầm rú vang trời, ánh lửa chói mắt. Bất luận kết quả ra sao, đây đều là cuộc chiến cuối cùng mà hai bên giao tranh đặt cược tất cả. Sự nỗ lực toàn lực là ý chí tuyệt đối đã tồn tại trên toàn bộ chiến trường ngay từ ban đầu.

Đối mặt với Black Panther 2 mà giáp trước thân xe có thể hoàn toàn miễn nhiễm pháo 85 ly, những chiếc T34-85 sau nhiều lần thử nghiệm vẫn không thể đạt được hiệu quả bắn vừa lòng. Sau khi áp sát quá gần Black Panther 2, chúng lại bắt đầu nhắm bắn.

Không xuyên thủng được giáp trước thì nhắm thẳng vào tháp pháo của quân Đức mà nã đạn. Đây là một kỹ xảo cơ bản mà không cần qua trường lớp cũng có thể tự mình thông thạo. Thay vì cứ bắn vào giáp trước thân xe mà chỉ nghe thấy tiếng nổ vang, chi bằng đặt hy vọng vào những thử nghiệm khác, tìm một con đường khác.

Khi tiếng pháo chính một lần nữa vang lên, viên đạn xuyên giáp 85 ly thoát khỏi nòng súng, một lần nữa mang theo tiếng rít xé gió thê lương, lao thẳng đến mục tiêu đã ở gần trong gang tấc.

Tháp pháo hình chữ F được phóng đại của Black Panther 2 không được đánh giá là quá chắc chắn, cùng lắm thì chỉ có thể coi là cứng hơn Black Panther 1 một chút. Mặc dù nó được thiết kế để hoàn toàn tránh hiện tượng đạn bật nảy từ nửa dưới của tấm chắn pháo hình bán nguyệt, vốn tạo ra một khu vực bẫy đạn khiến đạn pháo bắn thẳng xuống thân xe gây ra tình trạng bị tiêu diệt tại chỗ một cách khó xử.

Toàn bộ mặt trước tháp pháo gần như không có độ nghiêng phòng ngự đáng kể, có thể nói tháp pháo của Black Panther 2 không có khả năng làm bật nảy đạn. Viên đạn xuyên giáp 85 ly với đầu mũ chóp không chút nghi ngờ gì đã xuyên thẳng vào, trúng đích.

Khi khai hỏa ở khoảng cách chưa đầy 200 mét, động năng xuyên giáp còn lại khi viên đạn chạm mục tiêu đã đủ để đưa viên đạn xuyên giáp 85 ly với đầu mũ chóp vào "bộ não" của Black Panther 2, xuyên thủng giáp trước tháp pháo.

Mặc dù phải chịu tổn thất lớn trên đường xung phong, khẩu pháo chính siêu dài 75 ly của Black Panther 2, ở khoảng cách giao chiến thông thường có thể dễ dàng xuyên thủng giáp trước của T34. Trên suốt chặng đường xung phong, khắp nơi đều là xe cháy rụi, xác người tan nát, hoặc là những xác xe T34-85 bất động, thành "cương thi xe" sau khi toàn bộ kíp lái đã bỏ mạng.

Nhưng kết quả cuối cùng đổi lại được như vậy cũng không thể nghi ngờ là đáng giá. Sau những tiếng nổ dữ dội liên tiếp vang lên, từng chiếc Black Panther 2 bị nổ tung tại chỗ, xác xe tan nát, trực tiếp bị "thắp đèn trời" trong những vụ nổ dữ dội của đạn dược và nhiên liệu, xoắn ốc bay lên không.

"Thành công! Bắn vào tháp pháo hiệu quả! Tiếp tục khai hỏa, các đồng chí! Ural!!!"

Trước khi được trang bị pháo chính 85 ly, khi các đơn vị xe tăng hạng trung của Hồng quân đối đầu với các đơn vị tăng thiết giáp của quân Đức, đã phải chịu quá nhiều tổn thất không thể tưởng tượng nổi.

Người chưa từng chứng kiến cảnh tượng đó rất khó mà tưởng tượng được, những đàn xe tăng T34 dũng cảm dù xông tới vị trí bắn ở cự ly cực gần, mặt đối mặt, khi khai hỏa vào xe Tiger và Black Panther của quân Đức vẫn không tài nào xuyên thủng giáp, cảm giác đó ra sao.

Với khẩu pháo 76 ly có độ xuyên giáp tối đa chưa tới 100 ly, việc đối phó với Tiger và Panther thực sự là một nhiệm vụ khó khăn không thể hoàn thành. Các binh sĩ xe tăng Hồng quân không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể hết lần này đến lần khác phát động những cuộc xung phong tập thể mà trong mắt quân Đức không khác gì tự sát.

Hoặc là xông lên vòng quanh bên sườn, cận chiến v��i những chiếc xe tăng Đức tương đối nặng nề và kém linh hoạt. Hoặc là nhấn ga hết cỡ, lao thẳng vào xe tăng Đức, chơi chiến thuật "đâm xe điện".

Phương án sau nghe có vẻ cực đoan, nhưng trong nhiều trường hợp, họ thực sự đã làm như vậy.

Ít nhất sau khi nhấn ga đâm vào, xe Đức dù không nát bét thì cũng bị hư hại nặng nề, cơ bản không còn khả năng tiếp tục khởi động. Những cỗ máy tinh xảo của Đức rất khó chịu đựng được kiểu va chạm bạo lực, dã man này. Một chiếc T34 đổi lấy một chiếc Tiger hoặc Panther trong đa số tình huống đều là có lời, không hề lỗ vốn.

Huống hồ, chiếc T34 bền chắc, chịu đòn tốt còn chưa chắc đã bị loại bỏ tại chỗ sau cú đâm. Không ít lần, sau một tiếng va chạm lớn, chiếc T34 vẫn còn lắc lư mà có thể tiếp tục lái. Ở Kursk, chuyện như vậy không chỉ xảy ra một lần.

Sau khi trải qua những trận chiến tàn khốc và khó có thể chịu đựng được như vậy, hiện tại các binh sĩ xe tăng Hồng quân chỉ có những hy vọng và yêu cầu vô cùng đơn giản.

Ở khoảng cách giao chiến thông thường mà không xuyên thủng được giáp Đức thì không sao cả. Chỉ cần khi cận chiến, áp sát bắn mà có thể xuyên thủng giáp trước tháp pháo của Đức, là đã không đến nỗi phải buộc người ta xông tới cự ly mặt đối mặt, vòng qua sườn, hay nhấn ga tự sát lao thẳng vào xe Đức nữa.

Đối với những binh sĩ xe tăng hạng trung Hồng quân đã trải qua biết bao thăng trầm để có được kinh nghiệm ngày hôm nay mà nói, điều này đã là quá đủ rồi.

Phía binh sĩ xe tăng Hồng quân lộ rõ vẻ vui mừng khôn xiết. Trong khi đó, ở phía đối diện, Sư đoàn Viking - kẻ thù của họ - lại mang vẻ mặt tái mét như vừa gặp tử thần.

Mặc dù gần như toàn bộ binh sĩ thiết giáp của Đảng Vệ Quân đều biết rằng T34 của Nga đã được thay thế bằng pháo chính mới, nhưng việc bị xuyên thủng giáp trước tháp pháo ở cự ly cực gần trong thực chiến, bị tiêu diệt tại chỗ, chuyện này xảy ra trên quy mô lớn lại là lần đầu tiên kể từ khi Black Panther 2 được đưa vào thực chiến.

Lớp giáp phòng vệ vốn tưởng chừng kiên cố bất khả xâm phạm giờ đây đã chứng minh rằng nó không phải là một bức tường thành tuyệt đối. Sau khi mất đi lợi thế về khoảng cách giao chiến, các đơn vị tăng thiết giáp của quân Đức giờ đây chắc chắn phải cẩn trọng hơn nhiều, đồng thời chấp nhận rằng thương vong lớn hơn là điều khó tránh khỏi.

Độc giả yêu mến sẽ tìm thấy bản dịch này chỉ có tại truyen.free.