Vào năm 1941, khi Chiến dịch Barbarossa vừa mới nổ ra, đây thực sự là một giai đoạn cực kỳ khó khăn đối với trang bị vũ khí cá nhân của quân đội Liên Xô. Trong năm đó, khẩu súng tiểu liên PPSh-41, vốn mới được định hình thiết kế và đưa vào sản xuất, vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm. Sản lượng thưa thớt chưa đầy trăm khẩu chỉ nhằm mục đích thử nghiệm, kiểm tra xem mẫu súng có đạt tiêu chuẩn thiết kế hay không. Khả năng sản xuất hàng loạt để trang bị quy mô lớn cho quân đội tiền tuyến còn rất xa vời, thậm chí gọi giai đoạn 1941 là một "khoảng trống lớn" về vũ khí cũng không quá lời.

Trong khi đó, phiên bản tiền thân của PPSh-41, tức súng tiểu liên PPD-40, dù có hiệu suất tạm được nhưng lại không được coi trọng đúng mức trước khi Chiến tranh Vệ quốc bùng nổ. Do chi phí sản xuất và công nghệ chế tạo cao, sản lượng của nó cũng rất hạn chế. Tổng sản lượng trong cả năm 1941 chỉ chưa tới 5.000 khẩu, con số này chẳng khác nào muối bỏ biển so với hàng triệu Hồng quân khổng lồ đang chiến đấu trên toàn bộ chiến tuyến. Trong số đó, một phần lớn sản lượng được ưu tiên cung cấp cho các đơn vị thuộc Bộ Nội vụ Liên Xô và các lực lượng cảnh vệ cấp cao. Sau khi bị cắt giảm và phân bổ ưu tiên cho những đơn vị này, số lượng súng tiểu liên còn lại có thể phân phối cho các đơn vị tiền tuyến là rất ít ỏi, hoàn toàn không thể đáp ứng nhu cầu thực tế của binh lính tiền tuyến khi đối đầu với quân Đức, vốn được trang bị số lượng lớn súng tiểu liên MP38/MP40.

Với tư cách là một người xuyên không từ hậu thế, Malashenko hiểu rõ tầm quan trọng của vũ khí tự động trong chiến tranh hiện đại. Việc giữ cò xả đạn liên thanh tự động tốt hơn nhiều so với việc chỉ nhấn mạnh độ chính xác, tầm bắn và uy lực của một phát đạn từ súng trường lên đạn thủ công.

Trong Chiến tranh Thái Bình Dương, quân đội Nhật Bản luôn đề cao khả năng bắn chính xác và khẩu hiệu "Mỗi viên đạn phải tiêu diệt một kẻ thù". Nhờ phẩm chất tác chiến cá nhân xuất sắc và súng trường Kiểu 38 có độ chính xác cao vào đầu cuộc chiến, họ có thể tự hào là hình mẫu về khả năng bắn tỉa của lính súng trường trên thế giới lúc bấy giờ. Thành tựu của quân Nhật trong việc bắn súng trường tinh chuẩn có thể nói là có một không hai và họ luôn tự hào về điều đó. Thế nhưng, chính đội quân bộ binh với kỹ năng bắn súng đỉnh cao và đề cao việc bắn chính xác cá nhân đó lại bị quân đội Mỹ, những người chỉ chú trọng hỏa lực tự động xả đạn mà gạt bỏ mọi quan niệm về bắn chính xác từng phát, đánh cho chạy tán loạn, than trời trách đất trong các cuộc giao tranh trên các đảo ở Thái Bình Dương.

Súng trường Kiểu 38, vốn cực kỳ xuất sắc về độ chính xác, khi đối mặt với quân đội Mỹ được trang bị toàn bộ súng tiểu liên Thompson, súng trường bán tự động M1 Garand, súng carbine M1 cùng các loại vũ khí có hỏa lực tự động và bán tự động khác, thì ngay cả việc bắn cũng chẳng khác nào một cây gậy vô dụng. Bị hỏa lực áp đảo đến mức không thể ngẩng đầu lên, quân Nhật đừng nói là thò người ra ngắm bắn chính xác, việc không bị mạng lưới hỏa lực dày đặc của quân Mỹ bắn cho thành sàng đã là vô cùng may mắn rồi. Đến giai đoạn cuối chiến tranh, khi quân Nhật nhận thức được ưu thế của vũ khí tự động, họ cuối cùng cũng bắt đầu thử nghiệm chế tạo súng tiểu liên Kiểu 100 và cố gắng trang bị các loại vũ khí tự động khác hòng cứu vãn tình thế bại trận. Nhưng xét cho cùng, lúc đó đã quá muộn và vô ích.

Trên chiến trường Xô – Đức năm 1941, quân đội Liên Xô với hỏa lực vũ khí cá nhân thiếu thốn nghiêm trọng, kém xa so với cấu hình hỏa lực của các tiểu đội bộ binh Đức, về cơ bản cũng rơi vào tình cảnh tồi tệ tương tự như quân Nhật. Sản lượng súng tiểu liên PPD khan hiếm đến mức gần như không có gì đáng kể sau khi chiến tranh bùng nổ, cung không đủ cầu. Trong khi các tiểu đội bộ binh Liên Xô chỉ có súng trường Mosin-Nagant và súng máy hạng nhẹ là vũ khí cá nhân chủ yếu, thì các tiểu đội bộ binh Đức lại được trang bị hàng loạt súng tiểu liên, khiến khả năng phát hỏa của hai bên hoàn toàn không cùng đẳng cấp. Trong thực chiến, việc bị hỏa lực tự động của các tiểu đội bộ binh Đức áp chế hoàn toàn chính là bức tranh chân thực nhất về bộ binh Liên Xô năm 1941. Tình hình này chỉ thay đổi căn bản sau khi PPSh-41 chính thức được định hình và đưa vào sản xuất vào năm 1942, rồi được trang bị số lượng khổng lồ cho các đơn vị tiền tuyến.

Dù Malashenko và đơn vị của anh, thuộc biên chế Hồng quân Liên Xô, là lính tăng, nhưng sự thiếu thốn nghiêm trọng về vũ khí tự động cá nhân của quân đội Liên Xô vẫn khiến Malashenko phải đau đầu. Trong thực chiến, khi xe bị phá hủy hoặc tê liệt, hay khi toàn bộ kíp lái xe tăng Liên Xô phải rời xe để thực hiện nhiệm vụ cứu viện hoặc các nhiệm vụ bộ binh khác, nhu cầu về vũ khí tự động để tự vệ có thể nói là vô cùng nghiêm trọng. Hầu hết thời gian, các kíp lái xe tăng Liên Xô thiếu vũ khí tự động ra hồn thường phải miễn cưỡng dùng súng lục để tự vệ. Súng trường Mosin-Nagant và súng máy hạng nhẹ cồng kềnh, dài thượt vốn bất tiện khi lấy ra sử dụng trong không gian chật hẹp của xe tăng, nên vô cùng vướng víu.

Trong giai đoạn đầu chiến tranh năm 1941, quân đội Liên Xô liên tục phải rút lui, gần như luôn là bên chủ động tháo chạy. Không thể giành quyền kiểm soát chiến trường sau mỗi trận đánh, lính tăng Liên Xô thậm chí còn khó mà hy vọng dọn dẹp chiến trường để nhặt súng tiểu liên của quân Đức mà dùng. Ngược lại, kíp lái xe tăng Đức, được trang bị hàng loạt súng tiểu liên làm vũ khí tự vệ, có thể nói là chiếm đủ lợi thế.

Malashenko, người bấy lâu nay cũng đã chịu đựng đủ sự bất tiện về vũ khí tự vệ cho kíp lái, luôn nghĩ rằng nhất định phải tìm cơ hội kiếm vài khẩu súng tiểu liên của bọn Đức để giải quyết vấn đề cấp bách cho các kíp lái dưới trướng anh. Và đoàn xe hậu cần quân nhu của quân Đức vừa bị bắt làm tù binh trước mắt không nghi ngờ gì chính là một món quà lớn bất ngờ đư��c đưa tận cửa.

Dẫn theo toàn bộ bốn người kíp lái xe của mình, Malashenko nhanh chóng tiến đến bên chiếc xe cuối cùng trong đoàn xe tải của quân Đức. Không kìm được mong muốn xác thực lời Krautheim nói có đúng hay không, Malashenko bước nhanh tới, đưa tay nhấc tấm bạt che bên ngoài thùng xe tải. Từng thùng vũ khí cá nhân tiêu chuẩn của quân Đức, vẫn còn nguyên niêm phong, mới tinh, được chất chồng ngay ngắn đã hiện ra trước mặt mọi người.

Im lặng, anh rút một cây xà beng đã được đặt sẵn ở gần buồng lái xe tải. Malashenko nắm chặt nó trong tay, rồi dứt khoát cắm mạnh vào thùng gỗ đựng vũ khí trước mặt và dùng sức cạy lên.

Âm thanh cạy nắp thùng gỗ chói tai vang lên ngay sau động tác dùng sức của Malashenko. Từng khẩu súng máy đa năng MG34 mới tinh, được bọc kín bằng giấy dầu, đã hiện ra trước mặt mọi người.

"Nguyên một thùng súng máy... Đáng tiếc, mấy món đồ chơi này không dùng được."

Malashenko, người không mấy hứng thú với súng máy đa năng MG34 vì không thể dùng làm vũ khí tự vệ, ngay lập tức nhặt lại xà beng, chuẩn bị m��� thùng gỗ tiếp theo để tiếp tục tìm thứ mình muốn. Kirill và Selesha cùng các thành viên khác trong kíp lái, chưa từng thấy vũ khí Đức mới tinh như vậy, lập tức nảy sinh sự tò mò. Họ liền thi nhau lấy từng khẩu súng máy đa năng MG34 mới tinh ra khỏi thùng gỗ và xé bỏ lớp giấy dầu bọc bên ngoài. Thân súng màu đen tuyền sáng bóng, hiện ra dưới ánh mặt trời, giống như những người đẹp từ phương xa khiến các chiến sĩ Hồng quân này say mê đến ngây ngất.

"Súng của bọn Đức này thật sự không tệ! Kirill, anh xem đi, so với những khẩu Mosin-Nagant cũ kỹ và thô thiển của chúng ta thì tốt hơn nhiều!"

"Nhưng mấy khẩu này quá cồng kềnh, không thích hợp với chúng ta. Tôi cảm giác anh cầm ngang nó trong tay cũng có thể kẹp chặt nắp hầm xe tăng, dù cho vận hành rất êm ái."

Malashenko bỏ ngoài tai những lời xì xào bàn tán của các thuộc hạ, anh đi lại trong thùng xe, như thể rút thăm trúng thưởng ngẫu nhiên mà chọn trúng một thùng gỗ mà anh tin là sẽ may mắn. Nhưng thứ hiện ra trước mặt anh sau khi cạy thùng gỗ đó lại khiến anh kinh ngạc tột độ.

"Cái này... đây là PPSh sao? Làm sao có thể..."

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với bản dịch này thuộc về Truyen.free, nơi độc giả tìm thấy những tác phẩm chất lượng.