Kể từ ngày chúng ta khoác lên mình bộ quân phục này, vận mệnh của chúng ta đã không còn do chính chúng ta nắm giữ nữa, Schweikert, ta nghĩ ngươi nên hiểu rõ điều này.

...

Giọng điệu của Stemmermann bình thản như mặt nước hồ thu, không một chút gợn sóng, thế nhưng khi lọt vào tai Schweikert lại chẳng khác nào sóng to gió lớn ập đến.

"Thôi rồi, xem ra hắn vẫn quyết tâm tử chiến đến cùng."

Thượng tá Schweikert có muốn sống không?

Đương nhiên, nếu có thể sống sót, thì ai lại muốn tìm đến cái chết chứ?

Chẳng qua là vào giờ khắc này, Thượng tá Schweikert vẫn nhớ mình là một quân nhân của quân đội phòng vệ quốc gia, trước khi tuân theo ý chí cá nhân, phải tuân lệnh cấp trên. Stemmermann đang nắm giữ vận mệnh của hắn.

Nói dứt lời, Stemmermann không còn nhìn ngắm cảnh đêm ngoài cửa sổ nữa, mà từ từ xoay người, đối mặt Schweikert. Hắn muốn xem rốt cuộc lúc này người cấp dưới của mình đang mang biểu tình gì.

"Ngươi có cảm thấy ta rất tàn nhẫn không? Chỉ bằng một câu nói hời hợt mà quyết định vận mệnh của hơn ba vạn người, đẩy họ vào vực sâu tử vong."

...

Schweikert vẫn im lặng không nói. Lúc này, nội tâm hắn đang giằng xé giữa lý trí và đạo nghĩa, chìm trong cơn lốc xoáy triều dâng, kh��ng biết rốt cuộc nên làm gì mới phải.

Nếu chỉ xét đến ý nghĩ cá nhân, Schweikert cảm thấy câu trả lời của mình hẳn là khẳng định. Stemmermann không có tư cách thay mặt toàn bộ binh lính Đức đang bị vây hãm mà đưa ra lựa chọn, không phải ai cũng muốn tuân theo lệnh của Nguyên thủ. Hắn thậm chí nghĩ đến việc phải nói ra những lời này, nói lớn tiếng ngay trước mặt Stemmermann, cho dù ý nghĩ đó chỉ thoáng qua trong chốc lát.

Nhưng lý trí mách bảo Schweikert rằng hắn không thể làm như vậy.

Thiên chức của quân nhân chính là phục tùng mệnh lệnh. Stemmermann chẳng qua là đang làm tròn trách nhiệm mà một quân nhân nên làm, tuân theo mệnh lệnh do chính Nguyên thủ ban ra. Bất kể mệnh lệnh này giờ đây nhìn lại có vẻ hoang đường, buồn cười đến mức nào, gần như không thể thực hiện được, nhưng mệnh lệnh vẫn là mệnh lệnh. Việc quân nhân phải làm chẳng qua là thi hành như một cỗ máy mà thôi, đơn giản là thế.

Thấy Schweikert mặt mày xoắn xuýt, không nói nên lời, Stemmermann, người đang hai tay đút túi quần, một mình bước đi thong thả, vẫn tiếp lời, ch��m rãi mở miệng.

"Ta sẽ cho tất cả mọi người quyền được tự lựa chọn vận mệnh của mình. Họ không chỉ là quân nhân Đức, binh lính của Nguyên thủ, mà còn là con trai của cha mẹ, chồng của vợ, cha của con cái. Vì cái gọi là trách nhiệm và vinh quang mà cưỡng ép tước đoạt vĩnh viễn những điều này khỏi họ, ít nhất bản thân ta không có quyền đó, Nguyên thủ cũng không có."

Schweikert vốn cho rằng mình đã đoán được Stemmermann sẽ nói gì, vừa nghe những lời này liền lập tức sững sờ cả người. Hắn vạn lần không ngờ điều Stemmermann cuối cùng đưa ra lại là một biện pháp "hòa giải" như vậy.

"Tướng quân, cái này..."

Không đợi Schweikert kịp suy nghĩ thấu đáo để nói hết lời, Stemmermann cũng chẳng có ý định nhường quyền phát biểu, liền tiếp tục mở miệng.

"Toàn bộ các đơn vị đang bị vây hãm có thể tự lựa chọn tiếp tục chiến đấu, phá vây, hoặc là giơ tay đầu hàng người Nga. Quyền quyết định sẽ được đặt vào tay mỗi tiểu đội bộ binh, mỗi một người lính. Đương nhiên cũng bao gồm ngươi, Schweikert, hãy thuận theo ý nghĩ chân thật trong lòng mình mà đưa ra quyết định. Kể từ bây giờ, ta không còn bất cứ mệnh lệnh nào cần ngươi phải thi hành nữa. Ngươi là một người tự do chân chính."

...

Đây vốn nên là một tin tức mà Schweikert đã mong đợi từ lâu, không thể nào tốt hơn được nữa: có thể tự mình quyết định vận mệnh của mình mà không bị cưỡng ép hay ràng buộc. Đối với những người đang đứng trên chiến trường, sắp phải bỏ mạng, còn có điều gì có thể tuyệt vời hơn thế sao?

Nhưng Schweikert lại không thể xác định trong lòng mình liệu lúc này có thực sự nghĩ như vậy không, những lời đến khóe miệng cũng theo đó thay đổi giọng điệu cùng ý vị.

"Tướng quân, vậy còn ngài? Ngài định làm gì?"

Stemmermann sẽ chọn đầu hàng sao?

Có lẽ vậy, khả năng lớn là đúng vậy. Schweikert hiểu rõ Stemmermann cũng là người có gia thất, hắn cũng có những người thân và gia đình mà mình trân trọng.

Nếu đã có thể hạ lệnh cho tất cả mọi người tự do lựa chọn như vậy, thì chính hắn cũng sẽ không còn ý nghĩa gì để tiếp tục kiên trì nữa.

"Ta ư? Ừm... Có l��� còn cần một khoảng thời gian để suy nghĩ thật kỹ, ta cũng không biết mình sẽ đưa ra quyết định như thế nào."

...

Schweikert chưa bao giờ cảm thấy mình lại rơi vào tình cảnh không biết nói gì như đêm nay. Trong quá khứ, hắn từng là người ăn nói sắc sảo, nhanh nhạy, giờ đây dường như đã bị ném lên tận chín tầng mây, không còn tồn tại nữa.

Bất kể Stemmermann và Schweikert mỗi người trong lòng rốt cuộc nghĩ gì đi chăng nữa, với thân phận tư lệnh quân Đức đang bị vây hãm, hắn đã ban bố mệnh lệnh cuối cùng. Mệnh lệnh đó cuối cùng đã nhanh chóng truyền đi, báo cho tất cả mọi người, mỗi một binh lính Đức.

"Đây là sự thật sao? Khó có thể tin! Chẳng phải ban ngày Tướng quân còn nói Nguyên thủ sẽ phái đại quân đến cứu chúng ta sao? Ta cứ tưởng đó mới là sự thật."

"Đại quân ư? Đại quân từ đâu ra chứ? Ngươi chưa tỉnh ngủ hay là đang nằm mơ vậy? Đầu óc tỉnh táo một chút đi! Đã bao nhiêu ngày trôi qua rồi, nếu Nguyên thủ thật sự có thể cứu chúng ta ra khỏi nơi này thì đã chẳng cần chờ đến bây giờ. Những nhân vật lớn cấp trên nói gì, ngươi phải học cách phân biệt mà nghe, có vài lời chẳng qua chỉ là lời hay ý đẹp cùng khẩu hiệu mà thôi. Ta đã sớm nhận ra điều đó, nên mới có thể sống sót đến bây giờ."

"Hay là trước hết chờ một chút, các huynh đệ, xem phản ứng của những người khác đã. Chúng ta chờ thêm một chút rồi hành động cũng vẫn kịp."

"Tùy ngươi vậy. Còn ta thì đã định đi tìm lũ Nga mà đầu hàng đây. Làm việc lao động chân tay cho lũ Nga cũng tốt hơn nhiều so với việc chắc chắn sẽ bị đánh chết tại cái địa phương quỷ quái này. Ta còn muốn sống sót trở về mà."

Vài binh lính Đức đang ngồi quây quần trong một hõm đất, thảo luận về tin tức vừa mới nhận được, một tin tức chấn động đang lan truyền khắp nơi, có thể thấy rõ qua những cuộc bàn tán sôi nổi.

Có người cảm thấy đây là lời dối trá bịa đặt, nhưng phần lớn mọi người vẫn tin là thật, tính toán vì cái mạng nhỏ của mình mà từ bỏ một vài thứ. Dẫu có khoác lên mình bộ quân phục của quân đội phòng vệ quốc gia, cũng không có nghĩa là nhất định phải dâng hiến m���ng sống cho quân đội, kể từ khi gia nhập quân ngũ, chưa từng nghe qua kiểu nói khẳng định như vậy.

Thế nhưng, ở phía bên kia, một cảnh tượng hoàn toàn khác biệt đang diễn ra tại bộ chỉ huy liên hợp của sư đoàn thiết giáp Viking thuộc quân đội đảng vệ và lữ đoàn lính phóng lựu thiết giáp Wallonien. Sư trưởng Herbert của sư đoàn Viking, người cũng vừa mới nhận được lệnh từ Stemmermann không lâu, lúc này đang nổi trận lôi đình, khiến chiếc kính mắt trên sống mũi ông ta rung lên bần bật.

"Phản đồ! Đồ vô sỉ! Chẳng lẽ Stemmermann hắn không biết xấu hổ khi ban ra cái lệnh này sao?!"

"Nguyên thủ mới vừa gửi điện tín động viên toàn quân chúng ta, tên quỷ nhát gan sợ chết Stemmermann này không ngờ buổi tối đã muốn khuất phục lũ Nga! Tuyệt đối không thể nào! Ta tuyệt đối sẽ không đồng ý và tuân thủ mệnh lệnh này! Đám gian tặc quân đội phòng vệ quốc gia này trước giờ chưa từng có lúc nào đáng tin. Lần đại chiến trước, bọn chúng đã đâm lén Hoàng đế từ phía sau lưng, lần này lại tiếp tục đâm lén Nguyên thủ từ phía sau lưng, một đám phản đồ nước Đức!"

"Quân đội đảng vệ của chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng, mặc kệ đám quân đội phòng vệ quốc gia hèn nhát kia muốn làm gì. Hãy cho bộ đội chuẩn bị sẵn sàng, tập hợp toàn bộ lực lượng thiết giáp còn sót lại, chúng ta sẽ phá vây ngay trong đêm nay!"

Đây là bản dịch do truyen.free dày công biên soạn, giữ nguyên hồn cốt nguyên tác.