Trong dòng thời gian nguyên bản, nơi không có sự tồn tại của Malashenko sau năm 1941, Sư đoàn thiết giáp Viking – vốn được cấp tốc thăng cấp thành sư đoàn tăng thiết giáp sau Chiến dịch Kursk – không hề sở hữu lực lượng thiết giáp hùng mạnh. Hoàn toàn không có lấy một chiếc Hổ hay Báo nào, chỉ vỏn vẹn những chiếc Panzer III và Panzer IV lỗi thời, số lượng không nhiều, khó lòng làm nên đại sự, cùng lắm cũng chỉ được xem là một sư đoàn thiết giáp hạng nhẹ.

Thế nhưng, tại thế giới này – một thế giới hoàn toàn khác biệt so với lịch sử đã định – thời gian đã dùng những sự thật lặng lẽ để một lần nữa chứng minh: hiệu ứng hồ điệp do người xuyên việt mang đến quả thực là một thanh lưỡi kiếm hai mặt chính hiệu; và chân lý rằng chiến tranh là động lực đầu tiên thúc đẩy sự tiến bộ khoa học kỹ thuật của nhân loại, không hề sai chút nào.

Đức Quốc xã, sau khi bị các đơn vị tăng thiết giáp hùng mạnh của quân Liên Xô đánh cho tơi bời, buộc phải đẩy nhanh tiến độ nghiên cứu và phát triển quân đoàn thiết giáp, đầu tư nhiều thời gian, tinh lực, nhân lực, vật lực hơn hẳn so với lịch sử đã ghi chép. Kết quả trực tiếp từ đó chính là “sở thú” của Đức đã “mở cửa” sớm hơn dự kiến.

Sau này, cũng nhờ hiệu ứng hồ điệp khuếch đại lan truyền, những "đồ chơi" như Panther II – vốn dĩ không được thực sự chế tạo trong lịch sử – đã bị áp lực nhu cầu khẩn thiết từ tiền tuyến vào năm 1944 thúc đẩy, khiến việc phát triển và hoàn thiện được tăng tốc, sản xuất hàng loạt và đưa ra chiến trường.

Một kết quả khác của hiệu ứng hồ điệp, được tạo ra bởi Malashenko, chính là việc Sư đoàn Viking, ngay cả sau khi chịu đả kích nặng nề, vẫn sở hữu một thực lực mạnh mẽ đáng nể.

Hai trung đoàn thiết giáp đầy đủ biên chế đã bị Sư đoàn Tăng thiết giáp Cận vệ số 1 "Stalin" do Malashenko chỉ huy đơn độc tiêu diệt một cách triệt để, giống như trực tiếp bẻ gãy một cánh tay của Sư đoàn Viking.

Trong khi đó, trung đoàn thiết giáp còn lại vẫn tham gia chiến đấu ban ngày, cùng với biển xe tăng T-34 của Hồng quân giao tranh kịch liệt đến mức trời đất mịt mờ. Từ gần trưa, trận chiến kéo dài đến tận chạng vạng tối mới ngừng tiếng súng, nay khi thu quân, phảng phất như một phiên bản thu nhỏ của Chiến dịch Kursk.

Với số lượng lớn Panther I, Panther II cùng một vài King Tiger, Sư đoàn Viking hiển nhiên có ưu thế áp đảo không thể tranh cãi khi đối đầu với T-34.

Cho dù đối phương là đám lính Nga đã nâng cấp gần một nửa số xe tăng lên phiên bản T-34-85 mới, nhưng loại xe này, vốn chỉ thay đổi tháp pháo và bổ sung thêm một khẩu pháo, vẫn không phải đối thủ của lực lượng thiết giáp tinh nhuệ Đức. Về hiệu suất vận hành, nó thậm chí còn không thể sánh bằng Panther I, huống hồ là Panther II mạnh mẽ hơn hay King Tiger tựa như ngọn đồi di động.

Do đó, mặc dù phải đối mặt với tình thế bất lợi về số lượng áp đảo và chỉ điều động một nửa lực lượng thiết giáp, Sư đoàn Viking vẫn chiến đấu mạnh mẽ và đạt được chiến quả phi thường trên chiến trường chủ chốt ban ngày.

Với cái giá phải trả là 35% tổn thất của một trung đoàn thiết giáp duy nhất, họ đã tiêu diệt phần lớn binh lực của Sư đoàn Tăng thiết giáp Cận vệ Nga đối diện. Khắp chiến trường, xác xe tăng T-34 cháy rụi có thể thấy ở khắp nơi. Các khẩu Panzerfaust, vốn đã được S�� đoàn Viking trang bị hàng loạt với quy mô lớn, cũng đã phát huy tác dụng trọng yếu trong trận chiến này.

Những chiếc T-34 có ý đồ xông lên tiếp cận để phá hủy xe tăng Đức, đại đa số đều bị bộ binh SS hộ vệ hai bên xe tăng dùng Panzerfaust truy kích và phá hủy chỉ với một đòn. Một lính bộ binh cũng có thể dễ dàng mang theo Panzerfaust, và khi đối phó T-34, chỉ một phát đạn là có thể xuyên thủng giáp, không hề do dự.

Điều này khiến những binh lính SS người nước ngoài đang vô cùng kích động liên tục hô vang, rằng đây chính là thần khí cứu mạng mà Nguyên thủ đã ban tặng cho họ.

Sau khi kết thúc trận chiến ban ngày, dù đã trải qua một ngày giao tranh kịch liệt, Sư đoàn Viking vẫn sở hữu một lực lượng thiết giáp hùng hậu đáng kinh ngạc. Với King Tiger, Panther I, Panther II, cùng với số còn lại của những chiếc xe tăng hỗn tạp, một số thậm chí là Panzer III và Panzer IV được bổ sung từ các đơn vị Quốc phòng quân đã bị đánh tan, Sư đoàn Viking hiện tại vẫn có thể miễn cưỡng tập hợp được hơn nửa trung đoàn thiết giáp, điều này có thể xem là một kỳ tích.

Sau khi nhận được lệnh từ Sư đoàn trưởng Herbert, Sư đoàn Viking với tinh thần vẫn phấn chấn và sĩ khí dâng cao, lập tức bắt đầu hành động.

Đám binh lính SS người nước ngoài ấy, dù mang trên mình thân thể rã rời không chịu nổi, nhưng lại toát ra một ý chí kiên cường bừng bừng, hoàn toàn đối lập với trạng thái thể chất của họ. Tất cả trang bị và vật liệu không thể mang theo đều bị vứt bỏ.

Mọi thứ có thể mang đi đều được chất lên xe tải và nhanh chóng khởi hành.

Thiếu hụt nhiên liệu cho cuộc hành quân phá vây là một trong những vấn đề thực tế mà Sư đoàn Viking đang đối mặt. Mặc dù trước đó Stemmermann đã thu gom đủ nhiên liệu từ phía Quốc phòng quân làm mức tối thiểu, về lý thuyết có thể duy trì nhu cầu nhiên liệu thấp nhất cho hành trình việt dã khoảng một trăm cây số.

Thế nhưng, Herbert, người tin rằng mình nhất định sẽ phá vây thành công, rõ ràng không hài lòng với lượng nhiên liệu đó. Đôi mắt tinh ranh của y, ẩn sau chiếc kính nhỏ kiểu Himmler, đảo liên hồi, rồi chợt nảy ra một "ý đồ xấu" táo bạo, có thể nhanh chóng có được nhiên liệu. Chuyện như vậy, chỉ có thể thực hiện vào thời khắc đặc biệt như hiện tại.

"Scott, ngươi hãy dẫn quân của mình sang phía Quốc phòng quân hèn nhát bên cạnh mà "mượn" ít dầu về. Nhớ kỹ, mang theo đủ trang bị cần thiết, nạp đạn lên nòng, hành động nhất định phải nhanh gọn!"

Người được cấp tốc triệu tập, tên là Scott, là một đại đội trưởng cấp một của SS xung kích. Hắn không phải là thuộc hạ của Herbert, mà là tiểu đoàn trưởng của Lữ đoàn lính bộ binh cơ giới thiết giáp Wallonien SS, đơn vị đã hợp nhất với Sư đoàn Viking.

Herbert rất mực tán thưởng chàng trai trẻ gần ba mươi tuổi cuồng nhiệt tin tưởng Nguyên thủ này. Trong những ngày bị vây ở Cherkasy, y đã không ít lần quan tâm, giúp đỡ Scott trong các trận chiến. Nhiều phen khi Scott và đơn vị của hắn gặp nguy, đều là Herbert phái quân tiếp viện cứu mạng hắn và binh lính của hắn, đánh lui đám quân Nga.

Sư đoàn Viking SS và Lữ đoàn bộ binh cơ giới thiết giáp Wallonien SS hiện đã hợp quân một chỗ, dựa vào nhau mà sống. Dĩ nhiên là họ phải tuân lệnh chỉ huy thống nhất của Herbert, người có quân hàm và chức vụ cao nhất. Scott đương nhiên không có ý kiến gì khi Herbert ra lệnh cho mình, chỉ là sau khi hiểu rõ hàm ý ám chỉ của Herbert, Scott cũng có chút lo lắng.

"Thưa Tướng quân, làm như vậy có hơi... Vạn nhất, ý thần là vạn nhất đám quân đội chính quy kia không chịu cấp dầu cho chúng ta thì sao?"

Ám chỉ của Herbert vô cùng rõ ràng, chính là phái Scott đi cướp dầu, bất kể những quân đội chính quy kia có đồng ý hay không, cũng phải mang đủ lượng nhiên liệu cần thiết về. Đây là nhiệm vụ duy nhất và bắt buộc phải hoàn thành.

Biết rõ SS và Quốc phòng quân vốn chẳng ưa gì nhau, Scott lại càng thấp thỏm lo âu, vạn nhất đám quân đội chính quy kia không muốn cấp dầu cho mình thì phải làm sao?

Phải biết rằng, Tư lệnh Stemmermann đã ra lệnh cho quân đội của mình giải tán và tự do lựa chọn đường đi. Biết đâu phía Quốc phòng quân cũng giữ lại dầu để dùng, mà không có lệnh điều động của cấp trên, lại trong lúc vật liệu khan hiếm và tình thế nhạy cảm như hiện giờ, Scott thật sự lo sợ rằng chuyến đi lần này của mình có thể gây ra chuyện lớn.

Thấy Scott vẫn còn do dự, chưa thể quyết đoán, Herbert khẽ cười lạnh, quyết định vào phút chót sẽ "động viên" Scott một phen, để hắn thấu hiểu "chân đế của sự thật".

Mọi nỗ lực biên dịch tại đây đều được truyen.free bảo hộ độc quyền, xin đừng sao chép.