Mặc dù đã bàn xong chuyện chính, nhưng cuộc đối thoại giữa Malashenko và Vatutin vẫn chưa dừng lại. Malashenko còn một việc hết sức quan trọng cần trình bày trực tiếp với Vatutin.

"Thưa Đồng chí Tư lệnh, trước khi đến gặp ngài, tôi đã điều tra kỹ lưỡng và thẩm vấn hai tên tù binh đầu hàng."

"Kẻ tập kích ngài không phải quân chư hầu tay sai của Đức Quốc xã. Chúng là một đám thổ phỉ người Ukraine bản địa ở Cherkasy. Vũ khí chúng đang dùng đều là loại từ năm 1941, được thu gom trong lúc hỗn loạn từ những chiến trường và kho vật tư chưa kịp dọn dẹp. Hỏa lực của chúng khá mạnh, có không ít súng máy."

"Điều quan trọng hơn là đám thổ phỉ này vẫn chưa bị tiêu diệt triệt để. Một tên đầu lĩnh thổ phỉ bị đánh gần chết đã khai trước khi trút hơi thở cuối cùng rằng tên đại đầu mục của chúng đã chạy thoát. Hắn ta tám phần là quay về hang ổ để lấy những tài vật đã vơ vét bao năm qua, chuẩn bị tẩu thoát. Chúng tôi đã có được tọa độ chính xác của hang ổ đó cùng bản đồ đường đi chi tiết. Tôi dự định sẽ lập tức dẫn quân đến, thừa thắng xông lên tiêu diệt chúng hoàn toàn. Đám thổ phỉ Ukraine vô pháp vô thiên này nhất định phải bị trừng phạt đích đáng!"

"Không thể do dự thêm nữa, nhất định phải ra tay mạnh mẽ! Tiêu diệt chúng hoàn toàn!"

Malashenko không hề do dự trình bày toàn bộ kế hoạch tiếp theo của mình. Việc có được chấp thuận hay không, điều đó phải xem Vatutin có đồng ý hay không.

Malashenko thậm chí còn mong Vatutin sẽ nhanh chóng chấp thuận. Cái đám người Ukraine ngu xuẩn kia suýt chút nữa đã lấy mạng hắn. Malashenko nghĩ rằng Vatutin nhất định sẽ ra lệnh cho hắn đi tiêu diệt chúng hoàn toàn.

"Ừm... Nếu đã như vậy, hang ổ của bọn thổ phỉ cách đây bao xa? Lực lượng phòng thủ của chúng như thế nào, có rõ ràng không?"

Vatutin không trực tiếp nói được hay không, mà đột ngột thay đổi giọng điệu, bắt đầu hỏi kỹ Malashenko về tình hình chi tiết. Điều này khiến Đồng chí Mã lão của chúng ta cảm thấy hơi bất ngờ.

Tuy nhiên, cũng không có gì là không thể nói. Ngài đã hỏi, vậy tôi sẽ trình bày thẳng thắn.

"Hang ổ đó không cách xa nơi này. Theo bản đồ, khoảng cách đường chim bay tối đa cũng chỉ chưa đến mười cây số. Về phần lực lượng phòng thủ, tôi cho rằng đó không phải là vấn đề. Một băng thổ phỉ chỉ dựa vào việc nhặt nhạnh phế liệu, cướp bóc và ức hiếp kẻ yếu để lớn mạnh bản thân thì có thể có sức chiến đấu hay vũ khí hạng nặng đáng kể gì chứ? Cứ cho xe tăng san phẳng cái ổ đó là xong, hoàn toàn không tốn chút công sức nào."

"..."

"Ừm, cậu nói quả thực có lý. Nhưng đội quân của cậu liệu còn có thể chịu đựng được nữa không? Ý tôi là về tổn thất trang bị. Các cậu đã chiến đấu liên tục từ khi bắt đầu trận Cherkasy đến giờ, không một khắc ngừng nghỉ, hơn nữa đều là các trận vận động tiêu diệt, nên tổn thất về trang bị và nhân lực cũng rất lớn."

"Thật sự không được thì có thể để các đơn vị khác thay thế. Quanh đây đâu đâu cũng là quân đội của phương diện quân ta. Chiến sự chính đã kết thúc, ngoài những vụ trấn áp phiến loạn thế này, bất kỳ đơn vị nào làm cũng được. Sư đoàn của các cậu quả thực nên nghỉ ngơi cho thật tốt một chút."

Nếu không phải yêu cầu của chiến cuộc, bị chiến sự thúc ép, Vatutin cũng không muốn sử dụng một đơn vị thiết giáp tinh nhuệ như Sư đoàn thiết giáp Cận vệ số 1 Stalin một cách liên tục như vậy. Thực tế là, đơn vị này đã chiến đấu xuyên suốt từ đầu đến cuối chiến dịch, liên tục trên khắp mặt trận.

Mặc dù chiến dịch bao vây Cherkasy tính ra cũng chỉ diễn ra chưa đầy nửa tháng. Chưa kể đến các trận phản kích đánh chặn quân địch từ bên ngoài vòng vây, thì số lượng binh sĩ thực tế giao chiến bên trong vòng vây cũng chỉ ở cấp độ vài trăm nghìn người.

Một chiến dịch quy mô như vậy trên các chiến trường khác đủ để được coi là một chiến dịch lớn. Nhưng trên chiến trường Chiến tranh Vệ quốc, một chiến dịch mà số lượng binh sĩ giao chiến hai bên dưới mức triệu người thì không xứng đáng được gọi là chiến dịch lớn. Cần biết rằng, từ chiến dịch Moskva đến Stalingrad rồi đến chiến dịch Kursk, mỗi chiến dịch đều có hàng triệu binh lực hai bên giao chiến, cuối cùng còn gây ra thương vong lên tới vài trăm nghìn người.

Bởi vậy, dù trận Cherkasy này bề ngoài có vẻ không quá lớn, nhưng Sư đoàn thiết giáp Cận vệ số 1 Stalin đã lập được chiến công tiêu di��t địch gần như bằng một nửa tổng chiến công của toàn bộ phương diện quân. Đơn vị này thực sự đã kiệt sức, trang bị hư hao vô cùng nghiêm trọng. Ngay cả các phương tiện cơ giới hóa lúc này cũng khó lòng vận động vượt địa hình. Giờ mà nói Vatutin không xót xa cho đơn vị chủ lực này thì quả là giả dối.

Bất cứ vị tư lệnh nào bao quát đại cục cũng đều trân trọng các đơn vị chủ lực trong tay mình, Vatutin đương nhiên cũng không ngoại lệ.

Giờ đây, khi cuộc chiến đã kết thúc, Vatutin đương nhiên muốn nhanh chóng cho quân đội nghỉ ngơi thật tốt, kể cả Malashenko, người đã liên tục chỉ huy tác chiến nhiều ngày. Là người quý trọng nhân tài, Vatutin không muốn thấy một ngôi sao mới chói sáng của Hồng Quân lại sớm suy sụp vì mệt mỏi khi tuổi đời còn trẻ.

Cần biết rằng, người thầy của Malashenko, Nguyên soái Zhukov, vẫn đang ở bộ tư lệnh phương diện quân. Nếu Malashenko phải nhập viện, chính ông cũng sẽ khó ăn nói với Đồng chí Nguyên soái.

Zhukov luôn coi Malashenko như báu vật, che chở bảo vệ hết mực, rõ ràng là xem Malashenko như đệ t�� chân truyền của mình. Ngay cả trước mặt Đồng chí Stalin, ông cũng không hề tiếc lời ca ngợi Malashenko. Điều này là chuyện ai cũng biết trong giới chỉ huy cấp cao và binh sĩ Hồng Quân.

Nhưng may mắn là Vatutin đã hiểu được ám chỉ mà mình mong muốn nghe. Tuy vậy, Malashenko vẫn giữ nguyên chủ ý khi trả lời tiếp.

"Sư đoàn của chúng tôi không có vấn đề gì. Chúng tôi vẫn có thể tiếp tục chiến đấu thêm một trận nữa, thưa Đồng chí Tư lệnh!"

"Với tư cách sư trưởng, tôi nắm rõ tình hình cụ thể về trang bị và các chiến sĩ. Hiện tại, các chiến sĩ đang hừng hực ý chí chiến đấu! Khi biết một đám thổ phỉ suýt nữa đã cướp đi sinh mạng của Đồng chí Tư lệnh, họ căm hận vô cùng và chỉ mong được nhanh chóng xông lên nghiền nát từng kẻ địch, không chút nương tay! Tôi hy vọng ngài có thể ra lệnh, ban cho các chiến sĩ một cơ hội! Đây là yêu cầu duy nhất của tôi."

Nghe Malashenko nói vậy, dù là Vatutin với kiến thức uyên bác, cũng không khỏi bật cười trước tài ăn nói của vị tướng lĩnh tâm phúc này, vừa cười vừa chỉ tay về phía Malashenko mà cảm thán liên tục.

"Ha ha, cậu nhóc này! Nếu ta không cho cậu đi, chẳng phải ta sẽ thành kẻ xấu xa ngăn cản các chiến sĩ hoàn thành tâm nguyện của mình sao? Cái thủ đoạn này rốt cuộc cậu học được từ đâu vậy? Sao không học cái gì hay ho, mà lại bắt đầu học cách gán ép người khác như thế này rồi?"

Thấy chiêu trò nhỏ và tài ăn nói của mình bị Vatutin vạch trần ngay trước mặt, Malashenko biết Vatutin đang đùa mình nên ngượng ngùng gãi gãi gáy, không nói thêm lời nào, chỉ ngây ngô cười và lặng lẽ chờ đợi mệnh lệnh mà hắn gần như đã đoán được.

"Thôi được, tình hình sư đoàn của các cậu chắc chắn cậu, với tư cách sư trưởng, hiểu rõ hơn ta, một vị tư lệnh phương diện quân. Đã cậu nói vậy, thì cứ hành động đi. Ta cho phép cậu đi tiêu diệt hoàn toàn đám thổ phỉ này!"

"Nhưng nhớ phải tốc chiến tốc thắng, đừng kéo dài quá lâu! Đại chiến vừa kết thúc, sư đoàn của các cậu vẫn cần cậu, người sư trưởng này, trở về để trấn giữ và xử lý rất nhiều công việc tiếp theo. Đừng vắng mặt ở vị trí quá lâu. Sau này trở về, nhớ báo cho ta biết trước tiên rằng cậu đã ở đúng vị trí của mình. Nghe rõ chưa?"

Từng câu chữ trong bản dịch này đều được chắp bút riêng bởi truyen.free.