Dù bị người cha tinh thần là đồng chí Stalin giáng chức, điều chuyển từ vị trí Tổng Tham mưu trưởng xuống làm Tư lệnh Phương diện quân ở tiền tuyến, nhưng dường như đạo lý "không ở vị trí ấy thì chẳng màng chính sự" lại không hề ứng với Zhukov. Vị chiến thần lỗi lạc của Hồng quân, người sở hữu tầm nhìn xa và quan niệm đại cục xuất sắc này, sau khi ra tiền tuyến, ngược lại càng thêm lo lắng, bồn chồn về cục diện chiến sự tại hướng Kiev theo thời gian trôi đi.

Dưới ánh đèn mờ ảo, chẳng thể nào sáng tỏ như ban ngày, chỉ miễn cưỡng soi rõ một khoảnh nhỏ trên bàn đọc sách, Zhukov vẫn miệt mài viết lách trên bàn vào đêm khuya.

"Kính gửi đồng chí Lãnh tụ Stalin, trong tình thế hiện tại, toàn bộ Phương diện quân Tây Nam và Phương diện quân Phương Nam đang ở vào thời khắc nguy cấp mang tính quyết định cuối cùng. Tôi một lần nữa kính đề nghị ngài chấp thuận đề xuất duy nhất của chúng ta là từ bỏ Kiev, bởi lẽ không còn phương án nào khác để lựa chọn."

"Cụm Tập đoàn quân Thiết giáp số 2, đơn vị tiên phong chủ lực của Cụm Tập đoàn quân Trung tâm Đức, hiện đã được điều động khỏi hướng tấn công chính Moscow, bắt đầu tiến về phía nam tới chiến khu Ukraine. Đã điều tra rõ Tư lệnh chỉ huy Cụm Tập đoàn quân Thiết giáp số 2 của địch chính là Đại tướng Guderian – người được mệnh danh là cha đẻ của binh chủng thiết giáp Đức, đồng thời là người khởi xướng và phát minh ra chiến thuật tấn công chớp nhoáng. Có thể nói, ông ta chính là nhân vật linh hồn thực sự của binh chủng thiết giáp Đức hiện nay."

"Không còn nghi ngờ gì nữa, Guderian – con chó săn thiết giáp số một dưới trướng Quốc trưởng Hitler của Đức Quốc xã – xuất hiện ở đâu, thì nơi đó ắt hẳn sẽ là mũi nhọn tấn công thực sự của các đơn vị thiết giáp tinh nhuệ nhất quân Đức."

"Ý đồ của quân Đức nhằm hợp vây Phương diện quân Tây Nam và chiếm lấy Kiev trong một đòn, bằng cách liên kết Cụm Tập đoàn quân Phương Nam với các đơn vị tăng viện từ Cụm Tập đoàn quân Trung tâm đang tiến xuống phía nam, hiện đã vô cùng rõ ràng."

"Phương diện quân Tây Nam và Phương diện quân Phương Nam của chúng ta đã kiệt sức và chịu tổn thất nặng nề kể từ khi chiến tranh bùng nổ cho đến nay. Việc không thể bảo vệ Kiev và chiến khu Ukraine đã là một sự thật hiển nhiên, bởi lực lượng tấn công khổng lồ mà địch quân tập trung ở hướng chiến đấu phía nam đã vượt xa quân ta. Tôi khẩn cấp mong ngài có thể đưa ra lựa chọn chính xác nhất vào khoảnh khắc nguy cấp cuối cùng này, trước khi quân Đức hoàn tất việc hợp vây toàn bộ quân ta và Kiev."

Viết đến đây, Zhukov tạm thời buông cây bút máy trong tay, dụi mắt vì đã liên tục sử dụng thị lực quá độ suốt cả ngày, khiến đôi mắt trở nên cay xè.

Đi ngược lại ý muốn chủ quan của cá nhân Stalin, trong tình cảnh đã bị giáng chức cách chức mà vẫn viết thư khuyên Stalin từ bỏ Kiev, đây tuyệt đối không phải một lựa chọn sáng suốt đối với tiền đồ cá nhân của Zhukov. Một Stalin đang tức giận có thể một lần nữa tước bỏ quan vị của ông, thậm chí còn có khả năng bị truy tố với tội danh như "hèn nhát" hay "dao động lòng quân."

Nhưng so với những đối xử bất công mà bản thân có thể phải gánh chịu do thẳng thắn trình bày lời khuyên, Zhukov, người thấu rõ sức mạnh cường đại của quân Đức, lại mong muốn tận hết khả năng để tránh khỏi thảm bại đang từng bước ập đến.

Toàn bộ Phương diện quân Tây Nam và Phương diện quân Phương Nam bị vây khốn ở Kiev rồi bị quân Đức bắt gọn cả lưới, đối với Hồng quân Liên Xô đang trong tình cảnh cực kỳ khó khăn vào năm 1941, tuyệt đối là họa vô đơn chí.

Nếu được lựa chọn, cá nhân Zhukov thà dốc toàn bộ số quân lực hữu hạn còn lại này vào cuộc chiến sắp tới ở hướng Moscow, chứ không muốn lãng phí chúng một cách vô nghĩa và không có chút phần thắng nào ở Kiev – nơi mà ý nghĩa biểu tượng lớn hơn nhiều so với giá trị thực tế.

Nhưng Stalin, với tư cách là một lãnh tụ chính trị, hiển nhiên phải cân nhắc nhiều yếu tố hơn so với Zhukov – một tướng lĩnh quân sự đơn thuần.

Bỏ rơi Kiev đồng nghĩa với việc Stalin hoàn toàn từ bỏ Ukraine, một phần cấu thành quan trọng của Liên Xô. Điều này chắc chắn sẽ khiến thái độ vốn đã nghiêm trọng và tồi tệ của người dân Ukraine đối với Liên Xô càng thêm trầm trọng, đồng thời còn làm Liên Xô mất đi Ukraine – một vựa lúa nông nghiệp quan trọng, từ đó làm suy yếu đáng kể tiềm lực chiến tranh của Liên Xô trong tương lai.

Bởi vậy, xét từ cả góc độ chính trị lẫn quân sự, Stalin đều mong muốn Kiev và toàn bộ chiến khu Ukraine phải được bảo vệ.

Tuy nhiên, ý chí chủ quan đơn phương không thể nào chi phối được sự phát triển của cục diện chiến tranh. Stalin, với phương pháp sai lầm "ý chí chính trị chỉ đạo phát triển chiến tranh", cuối cùng rồi sẽ phải đón nhận một thất bại thê thảm nhất. Bức thư khuyến cáo này của Zhukov, có lẽ ngay từ khi ông đặt bút viết chữ đầu tiên, đã định trước là vô ích.

Ở trang giấy cuối cùng, Zhukov chuyển hướng bút, trình bày chi tiết kế hoạch phản công cụ thể mà ông sắp triển khai tại chiến khu Yelnya.

Đại thể mà nói, Zhukov cho rằng toàn bộ Vùng lồi Yelnya đang nằm dưới sự kiểm soát của quân Đức, trên thực tế, chẳng khác nào một chiếc đinh nhọn dài đã cắm sâu vào tuyến phòng thủ của Hồng quân theo hướng Moscow.

Phương pháp tốt nhất để nhổ bỏ chiếc đinh nhọn này không phải là đối đầu trực diện, mà là ra tay từ gốc rễ.

Zhukov kế hoạch phát động tấn công từ hai bên sườn của Vùng lồi Yelnya, từ các khu vực thực sự do Hồng quân Liên Xô kiểm soát. Ông dự định dùng thế gọng kìm, đồng thời mạnh mẽ giáng đòn vào phần gốc của chiếc đinh nhọn dài này – nơi nối liền với khu vực hậu phương do quân Đức chiếm đóng. Bằng cách hai mũi Hồng quân hội sư, sẽ cắt đứt tuyến đường liên lạc trên bộ giữa quân đồn trú tại Vùng lồi Yelnya và hậu phương của Cụm Tập đoàn quân Trung tâm Đức.

Nhờ đó, ông hy vọng có thể hoàn toàn bao vây và tiêu diệt toàn bộ quân Đức tại Vùng lồi Yelnya, hoặc ít nhất là, sau khi làm rõ ý đồ chiến lược, thông qua việc không ngừng tấn công mạnh mẽ để gây áp lực, buộc quân Đức phải chủ động rút quân khỏi Vùng lồi Yelnya trước khi Hồng quân hoàn tất việc bao vây, và cuối cùng thu phục được thành phố quan trọng này.

Sau khi cẩn thận cân nhắc từng câu chữ đã viết, Zhukov cuối cùng xác nhận không có sai sót, và bức điện báo do chính ông một mình thảo ra này đã được gửi về hướng hậu phương Moscow ngay trong đêm đó.

Trong Điện Kremlin sáng đèn ở Moscow, chủ nhân thực sự của tòa cung điện hùng vĩ này đang ngồi trong phòng làm việc của mình, tay cầm tẩu thuốc, xem xét bức điện báo còn thoảng mùi mực dầu đặt trước mặt. Nhiều ngày liên tục trằn trọc và thức trắng đêm đã khiến vị lãnh tụ "thép" của Liên Xô này có phần sức khỏe suy giảm, cần phải dựa vào làn khói thuốc vấn vít để vực dậy tinh thần.

Thật lòng mà nói, đối với việc Zhukov lần nữa khuyên mình từ bỏ Kiev, Stalin – người vốn rất am hiểu tính cách của Zhukov – không hề cảm thấy ngạc nhiên, thậm chí còn thấy hợp tình hợp lý.

Sở dĩ Zhukov được Stalin đích thân chọn lựa, cất nhắc trọng dụng rồi thăng chức một mạch lên đến vị trí này, là bởi ngoài thiên phú quân sự kiệt xuất và năng lực chỉ huy hơn người, nguyên nhân quan trọng hơn chính là Zhukov là một quân nhân thuần túy, đúng bản chất nhất. Việc ông không hề quan tâm đến chính sự và chưa bao giờ ngông cuồng nhúng tay vào, mới chính là ưu điểm căn bản mà Stalin coi trọng nhất ở Zhukov.

Gõ nhẹ tẩu thuốc trong tay, sau khi đặt bức điện báo xuống, ông khẽ khều tàn lửa. Trong làn khói vấn vít quanh mình dưới ánh lửa bập bùng, Stalin mới cất lời một cách lặng lẽ, với giọng điệu bình thản, không một chút giận dữ nào toát ra.

"Dù thế nào đi nữa, Kiev và Ukraine nhất định phải giữ được, đây là vấn đề nguyên tắc cơ bản. Ngoài ra, phương án tấn công của Zhukov ta thấy không có nhiều vấn đề. Ngươi cùng Bộ Tổng tham mưu thảo luận phân tích xong, nếu thấy không có vấn đề gì cần sửa đổi thì cứ thông qua đi. Đối với năng lực chỉ huy về mặt chiến lược của hắn, ta vẫn rất tin tưởng."

Bản chuyển ngữ đặc biệt này thuộc về truyen.free.