Nhưng vào giờ phút này, Malashenko và Kotin không hề hay biết rằng, cùng lúc đó, tại Moscow – thủ đô Liên Xô không quá xa xôi, trong Điện Kremli, tòa kiến trúc trứ danh biểu tượng cho trung tâm quyền lực tối cao của Xô Viết.

Một sự kiện mang tính lịch sử, quyết định sự cải cách và phát triển vũ khí hạng nhẹ của Hồng Quân, đang lặng lẽ diễn ra.

"Mời ngài đợi một lát ở đây, thưa Đồng chí Nguyên soái. Đồng chí Lãnh tụ đang tiếp Đồng chí Beria, tôi đã báo cáo với Đồng chí Lãnh tụ về ý định của ngài, chỉ cần chờ một chút ở đây thôi, sẽ xong ngay thôi."

Ghế sofa trong phòng chờ khách của Điện Kremli không phải ai cũng có thể ngồi, việc đó còn tùy thuộc vào thân phận và tư cách của người đó.

Đồng chí Zhukov, người được mệnh danh là Chiến thần Hồng Quân, hiển nhiên có đủ tư cách này. Lúc này, ông đang ngồi trên một chiếc sofa nhỏ, trong ly nước nóng vừa được mang đến đặt trên khay trà bên cạnh. Đây là thứ ông tự mình yêu cầu, bởi vì thường xuyên ở chiến trường tiền tuyến, ông lại càng thích uống một ngụm nước ấm bình thường.

Đối mặt với thông báo từ thư ký của Stalin, Zhukov chỉ gật đầu biểu thị đã hiểu, không nói thêm gì.

Hoàn thành công việc của mình, người thư ký mỉm c��ời bày tỏ sự kính trọng với Zhukov rồi nhanh chóng rời đi. Trong căn phòng chờ khách rộng lớn, chỉ còn lại một mình Zhukov đang tựa cằm, trầm tư trên ghế sofa.

"Lát nữa nên nói thế nào mới tốt hơn đây? Dù sao đây cũng là lần đầu tiên ông báo cáo về chuyện như vậy."

Mọi việc đều có lần đầu, ngay cả đối với một người mạnh mẽ như Zhukov, người dám lớn tiếng tranh luận trong phòng làm việc của Stalin, cũng không ngoại lệ.

Zhukov đã vô số lần trình bày báo cáo trực tiếp trước mặt Stalin, nhưng đường đường chính chính chỉ vì một vấn đề vũ khí mà đến gặp Stalin để nói chuyện, đây thật sự là lần đầu tiên từ trước đến nay.

Mặc dù không thể nói là Zhukov đặc biệt đến vì một vấn đề vũ khí duy nhất, nguyên nhân chính Stalin triệu kiến Zhukov vẫn là muốn nghe xem chuyến này ông từ tiền tuyến Cherkasy trở về có gì thu hoạch, liệu có mang về tin tức mới nào khiến ông ấy hứng thú hay không.

Nhưng vào giờ phút này, trong lòng Zhukov, việc báo cáo với Stalin chẳng qua là làm theo thông lệ, không có gì đặc biệt đáng nói, chẳng qua là công việc bản thân ông phải làm mà thôi.

Trọng điểm là sau khi hoàn thành việc thông lệ đó: Thuyết phục Stalin về tình hình Malashenko và Kotin đã cùng nhau nghiên cứu và chế tạo ra loại súng trường tấn công kiểu mới này, đây mới là trọng tâm của chuyến đi này.

Zhukov suy nghĩ, làm thế nào để diễn tả cặn kẽ toàn bộ sự việc đã diễn ra, làm thế nào để trả lời những vấn đề mà Stalin có thể đặt ra, nhằm đảm bảo việc Malashenko làm sẽ có một kết quả tốt đẹp, không chọc giận Stalin.

Zhukov đương nhiên không hy vọng Malashenko vì việc này mà hủy hoại tiền đồ, hại bản thân. Zhukov xưa nay chưa bao giờ phản bác những lời nói mình bao che, bởi vì ông thực sự rất thưởng thức Malashenko, người còn trẻ tuổi nhưng lại có một năng lực khiến người khác khó lường cùng chút khí chất thần bí.

Zhukov, người tự nguyện đóng vai trò Bá Nhạc này, đã quyết định sẽ hết sức bảo vệ Malashenko trước khi đến gặp Stalin trong chuyến đi này.

Dù bản thân có bị vạ lây hay không, ít nhất cũng phải giữ được Malashenko, để anh ta có thể tiếp tục ở l��i quân đội chiến đấu. Đây là ranh giới cuối cùng trong lòng Zhukov, đặt trong tình huống xấu nhất.

Chỉ là bởi vì bản thân sự kiện quá đặc thù, Zhukov đến bây giờ vẫn chưa nghĩ ra cách đối phó với các tình huống có thể xảy ra như thế nào. May mắn là Zhukov hiểu được cách đối nhân xử thế và tính cách của Stalin, nhưng ông vẫn không nắm chắc được thái độ của Stalin đối với chuyện này sẽ ra sao, thật khó mà nói.

Thời gian để Zhukov suy nghĩ không còn nhiều. So với việc thảo luận với Beria về kế hoạch của Bộ Nội vụ gần đây, đang tính toán triển khai hành động càn quét tại các khu vực Ukraine đã được giải phóng, nhằm ngăn chặn sự xuất hiện của các phần tử thân Đức và những kẻ phá hoại ẩn náu, Stalin càng coi trọng việc Zhukov có thể mang đến cho ông những tin tức và bất ngờ khác biệt gì. Còn về đề án của Beria thì có thể bàn lại tối nay, không vội.

"A, đã lâu không gặp, Đồng chí Nguyên soái! Nghe nói ngài vừa mới trở về từ tiền tuyến Cherkasy, cảm ơn ngài vì những cống hiến xuất sắc cho Tổ quốc và công cuộc giải phóng Ukraine."

"... ."

Zhukov hoàn toàn không ngờ, bản thân mình lại va phải Beria, người vừa bước ra từ phòng làm việc của Stalin, chạm mặt nhau ngay trong hành lang.

Thành thật mà nói, đối với một người lãnh đạo tình báo và nắm quyền Bộ Nội vụ như Beria, Zhukov không thể nói là thích, nhưng cũng không thể coi là căm ghét.

Zhukov phải thừa nhận, Beria thực sự rất có thủ đoạn trong công tác tình báo. Ngành tình báo của Bộ Nội vụ dưới sự quản lý của ông ta ngày càng lớn mạnh và vận hành hiệu quả, đã thu được rất nhiều tin tức tình báo cực kỳ quan trọng và hữu ích cho Hồng Quân, phát huy tác dụng lớn.

Nếu chỉ xét riêng điểm này mà nói, Zhukov với tư cách một thống soái cấp cao của Hồng Quân, phải cảm ơn Beria, điều đó hoàn toàn đúng.

Nhưng một vấn đề khác là, Zhukov cũng không thích cách đối nhân xử thế và phương thức giải quyết công việc của Beria, trong rất nhiều chuyện người ta có thể thấy được một khía cạnh khá u ám của người này.

Mặc dù Zhukov biết rằng những người làm tình báo không mấy ai không như vậy, hay nói đúng hơn, người không như vậy căn bản không thể làm được công tác tình báo, điểm này Zhukov có thể hiểu. Nhưng tính cách ngay thẳng, cương trực, thiết huyết của một quân nhân vẫn khiến Zhukov không mấy sẵn lòng tiến gần hơn với một người như Beria.

"Đã lâu không gặp, Đồng chí Beria. Những tin tức tình báo Bộ của các đồng chí đã cung cấp đã giúp rất nhiều cho sự tiến triển thuận lợi của chiến dịch Cherkasy, tránh được rất nhiều thương vong cho binh sĩ tiền tuyến, vì thế tôi muốn thay mặt họ gửi lời cảm ơn đến đồng chí."

Những lời khách sáo nghe thật dễ tai, nhưng ánh mắt ẩn sau cặp kính tròn dày cộm của Beria lại có thể chú ý tới những chi tiết mà người bình thường dễ dàng bỏ qua: nụ cười trên mặt Zhukov lúc này, nhiều hơn chỉ là một nụ cười mang tính hình thức mà thôi, cho dù có chút chân tình thật ý thì e rằng cũng không xuất phát từ tận đáy lòng.

Chỉ là lời cảm ơn đối với công việc của mình, chứ không phải với bản thân ông ấy.

Hiểu được điểm này, Beria vui giận không lộ ra sắc mặt. Không ai biết trong đôi mắt ẩn sau cặp kính dày cộm ấy rốt cuộc lóe lên tinh quang thế nào, càng không ai biết trong lòng người này rốt cuộc đang suy nghĩ gì, những lời ông bật thốt ra lại càng không chút do dự.

"Việc trong phận sự, đây chỉ là điều tôi phải làm. Đồng chí Lãnh tụ đang đợi ngài, mong được gặp lại ngài lần sau."

"Hẹn gặp lại, Đồng chí Nguyên soái."

Không có bất kỳ âm điệu tình cảm hay ngôn ngữ diễn tả nào quá nhiều, trong mắt Zhukov, cuộc gặp gỡ mang tính hình thức này chỉ còn lại bóng lưng Beria mang theo túi công văn bước đi xa dần trong hành lang cùng với tiếng bước chân của ông ta.

Không định bận tâm thêm đến chuyện nhỏ xen ngang này nữa, Zhukov lắc đầu, sắp xếp lại tâm tình, sau khi hít sâu một hơi cuối cùng bước đến đẩy cánh cửa phòng làm việc cuối hành lang, đứng thẳng và cất tiếng nói.

"Đồng chí Lãnh tụ, Zhukov phụng mệnh từ tiền tuyến trở về, xin đến báo danh!"

Bản chuyển ngữ công phu này được gìn giữ độc quyền, chỉ dành cho quý độc giả của chúng tôi.