Vatutin mến mộ ở Malashenko sự kiên nghị, dũng cảm, thành thực cùng phẩm cách ưu tú, luôn cẩn trọng nhưng kiên quyết thi hành mệnh lệnh. Đây là những đức tính tốt đẹp mà một quân nhân xuất chúng cần có. Malashenko lại là hiện thân của những phẩm chất ấy, khiến Vatutin thêm phần quý trọng.

"Lần này điều sư đoàn của các ngươi đến Phương diện quân Belarus thứ ba, ta đã phải cam đoan với đồng chí Stalin, cùng rất nhiều người tranh giành đến vỡ đầu."

Không đợi Malashenko, người trong cuộc, kịp mở lời, Vatutin đã ngồi xuống ghế sofa bên cạnh Malashenko và nói tiếp.

"Chiến dịch lần này có mức độ động viên chưa từng có, mục tiêu là giải phóng Belarus, khôi phục đường biên giới quốc gia về trạng thái trước chiến tranh. Kẻ cản trở chúng ta hoàn thành mục tiêu chiến lược này, chính là lực lượng chủ lực tuyệt đối của Đức: Cụm tập đoàn quân Trung tâm."

"Đây là một tập đoàn quân chiến lược vô cùng hùng hậu, đối phó nó chúng ta phải chuẩn bị vạn toàn và quyết tâm vượt qua mọi khó khăn. Tuy nhiên, hiện tại lực lượng của nó chưa hoàn chỉnh, một phần đáng kể binh lực đã bị chúng ta dụ đến Cụm tập đoàn quân phía Nam. Kẻ địch lầm tưởng chúng ta sẽ tiếp tục đột kích theo đà thắng lợi của chiến dịch Cherkasy, mở rộng hoàn toàn ưu thế."

"Điều kẻ địch có thể nghĩ đến chính là điều chúng ta muốn lừa gạt, và hiển nhiên chúng ta đã làm được. Bộ Tư lệnh Phương diện quân dự đoán, trong giai đoạn đầu trận chiến, lực lượng tăng thiết giáp của địch có thể chống cự không quá lớn so với dự kiến. Ngươi có thể nắm bắt tốt khoảng thời gian này, cố gắng đột kích sâu hơn một khoảng, mở rộng ưu thế."

"Đến giai đoạn hậu kỳ của chiến dịch, ắt sẽ có một lượng đáng kể binh lực tăng thiết giáp của địch quay về tiếp viện Cụm tập đoàn quân Trung tâm. Khi ấy, ngươi phải đặc biệt chú ý diễn biến trên chiến trường, tuyệt đối không được khinh suất. Phương diện quân Ukraina thứ nhất sẽ kiềm chế các đơn vị còn sót lại của Cụm tập đoàn quân phía Nam, phát động tấn công vào hướng này, cố gắng giảm bớt số lượng quân Đức quay về tiếp viện Cụm tập đoàn quân Trung tâm. Nhưng nhiệm vụ chủ yếu nhất vẫn phải dựa vào chính ngươi."

Nghe Vatutin nói những điều này, Malashenko bất giác thuận miệng hỏi một câu.

"Phương diện quân Ukraina thứ nhất ư? Sau khi ngài được điều đi nhậm chức, vậy ai l�� tư lệnh viên bây giờ?"

Trong ký ức của Malashenko, Phương diện quân Ukraina thứ nhất mà mình từng phục vụ là do Vatutin một tay gây dựng, là một tập đoàn quân dã chiến của Hồng Quân với sức chiến đấu cực mạnh, điều này đã được thể hiện rất rõ trong chiến dịch Cherkasy.

Phía trước có chủ lực Phương diện quân Ukraina thứ nhất trấn áp, phía sau có Sư đoàn Tăng thiết giáp Cận vệ số 1 Stalin của Malashenko quậy phá long trời lở đất trong vòng vây. Có thể nói, hơn một trăm ngàn quân Đức bị vây ở Cherkasy chưa từng có một ngày yên ổn, từ đầu đến cuối không tổ chức được phòng ngự hiệu quả, luôn bị tấn công từ hai phía.

Dẫu Sư đoàn Tăng thiết giáp Cận vệ số 1 Stalin thiện chiến là thế, nhưng chủ lực Phương diện quân Ukraina thứ nhất đương đầu với địch cũng không phải dạng vừa, sự phối hợp ăn ý giữa hai bên mới tạo nên hiệu quả khiến quân Đức tuyệt vọng đến vậy. Malashenko tuyệt nhiên không dám độc chiếm toàn bộ công lao về mình.

Nghe Malashenko thuận miệng hỏi, Vatutin cũng thẳng thắn đáp lời, không hề do dự.

"Là Nguyên soái Koniev. Đồng chí Stalin đích thân chỉ định ông ấy đến tiếp quản công việc ở mặt trận Ukraina."

"Ông ấy đã hợp nhất Phương diện quân Ukraina thứ nhất và Phương diện quân Ukraina thứ hai, tạo thành Phương diện quân Ukraina thứ nhất mới, và cũng là đơn vị cấp Phương diện quân mạnh nhất của Hồng Quân hiện tại, tổng binh lực lên đến một triệu hai trăm ngàn người."

"Việc giành Sư đoàn mang danh lãnh tụ của các ngươi từ Nguyên soái Koniev không hề dễ dàng. Dù ông ấy có một triệu hai trăm ngàn đại quân trong tay, nhưng vẫn không muốn nhả sư đoàn của các ngươi. Ông ấy đã báo cáo với đồng chí Stalin rằng trận chiến bao vây tiêu diệt tập đoàn quân Bắc Ukraina của Đức Quốc xã rất cần Sư đoàn mang danh lãnh tụ làm chủ lực, sư đoàn của các ngươi đã nằm trong kế hoạch chiến lược của ông ấy, hơn nữa còn được bố trí ở vị trí tiên phong đột kích."

"Ta đương nhiên không thể nào thỏa hiệp với đồng chí Stalin được. Hướng nào cần Sư đoàn mang danh lãnh tụ tham gia hơn thì đã quá rõ, quyền quyết định nằm trong tay đồng chí Stalin. Dĩ nhiên, cuối cùng đồng chí Stalin vẫn ủng hộ ta. Sư đoàn Tăng thiết giáp Cận vệ số 1 Stalin được nhập vào Phương diện quân Belarus thứ ba do Vatutin chỉ huy, đó chính là câu trả lời cuối cùng."

Sư đoàn Tăng thiết giáp Cận vệ số 1 Stalin thực sự là một đơn vị quá đặc biệt. Trong tổng số 240 chiếc xe tăng các loại thuộc toàn sư đoàn, đại đa số đều là những kiểu xe tăng hạng nặng tinh nhuệ và mạnh nhất của Hồng Quân hiện tại, thậm chí cả xe tăng hạng trung và pháo tự hành cũng đều là mẫu mới nhất.

Nếu sử dụng thích đáng, sức chiến đấu mà Sư đoàn Tăng thiết giáp Cận vệ số 1 Stalin có thể phát huy hoàn toàn không thua kém một quân đoàn tăng thiết giáp đầy đủ biên chế và trang bị. Đây là đơn vị át chủ bài đặc biệt, duy nhất, được hưởng đãi ngộ đặc biệt và ưu tiên cung cấp trang bị tiếp liệu nhờ danh tiếng của lãnh tụ, dù nhìn khắp Hồng Quân cũng khó tìm thấy.

Việc Koniev muốn đích thân điều động Sư đoàn Tăng thiết giáp Cận vệ số 1 Stalin và giao phó nhiệm vụ chủ công trong kế hoạch của mình, điều đó không hề lạ. Bất cứ vị tư lệnh cấp Phương diện quân nào cũng sẽ không bỏ qua một lực lượng xung kích trọng trang hùng mạnh đến vậy.

Biết rõ bản chất và tầm vóc của đơn vị mình, Malashenko kỳ thực đã sớm quen với cảm giác bị các "đại lão" tranh giành qua lại.

Ta đây chỉ là một sư trưởng nhỏ bé, các vị đại nhân tranh giành qua lại thế nào, ta cũng không thể nhúng tay hay can thiệp, chỉ cần nhận lệnh thì tuân theo thôi.

Vì vậy, khi Vatutin kể vắn tắt chuyện "cướp người" với Koniev tại chỗ đồng chí Stalin, Malashenko cũng chỉ tạm thời nghe vậy, không định đưa ra bất kỳ ý kiến cụ thể nào. Ngay lập tức, giọng điệu anh thay đổi, hướng về Vatutin mà hỏi.

"Vậy thì... đồng chí tư lệnh viên, lần này điều sư đoàn chúng tôi đến biên giới Belarus, ngài cụ thể có nhiệm vụ nào muốn giao phó cho chúng tôi, để sư đoàn chúng tôi hoàn thành? Tôi muốn biết cụ thể tôi và các đồng chí của tôi cần làm gì, và cam đoan hoàn thành nhiệm vụ, như trước đây."

Giọng điệu của Malashenko hết sức bình thản, nhưng đối với Vatutin lại mang đến cảm giác vô cùng yên tâm, tựa như một lời cam đoan chắc chắn sẽ không khiến ai thất vọng.

"Hỏi rất hay, đây mới là tinh thần mà ta mong đợi ở một chỉ huy và chiến sĩ."

Từ ghế sofa đứng dậy, Vatutin đi đến trước tấm bản đồ chiến khu treo tường trong văn phòng. Biết Vatutin chuẩn bị giao phó nhiệm vụ tác chiến, Malashenko lập tức đứng dậy, đi theo sát phía sau, dừng lại bên cạnh Vatutin, trước tấm bản đồ chiến khu.

"Phương diện quân của chúng ta nằm ở vị trí trung tâm phía bắc trong số bốn Phương diện quân tham gia hành động. Phía bắc có Phương diện quân Baltic thứ nhất yểm hộ hiệp đồng, phía nam là Phương diện quân Belarus thứ hai. Vì vậy, trong hành động lần này, ngươi không cần lo lắng về mối đe dọa ở hai cánh. Điều ngươi phải làm là dẫn sư đoàn vượt qua tuyến kiểm soát hiện tại, dùng tốc độ nhanh nhất xé toang phòng tuyến đầu tiên của địch, xuyên thủng nó và tiếp tục đột kích!"

"Khi hành động của ngươi thành công, Bộ Tư lệnh Phương diện quân dự kiến sẽ triển khai một chiến dịch bao vây tiêu diệt trong khu vực đột kích chiều sâu giai đoạn đầu, cố gắng tối đa bao vây tiêu diệt lực lượng phòng ngự trọng binh của địch bố trí ở biên giới tuyến kiểm soát hiện tại, gây thiệt hại lớn nhất cho sinh lực địch. Ngăn ngừa địch rút thêm binh lực, co cụm lại tổ chức phòng tuyến kế tiếp."

"Khi cuộc tấn công chính thức bắt đầu, Bộ Tư lệnh Phương diện quân sẽ dựa vào tình hình đột kích của sư đoàn các ngươi để nhanh chóng hoàn thiện chi tiết cụ thể. Nói cách khác, việc hợp vây giai đoạn đầu sẽ triển khai ở vị trí nào, trong khoảng cách ra sao, tất cả sẽ phụ thuộc vào biểu hiện thực chiến của sư đoàn các ngươi, ngươi đã rõ ý này chưa?"

Bản chuyển ngữ này xin được xác nhận là độc quyền tại truyen.free.