Sau nửa giờ pháo kích chuẩn bị kết thúc, quân đội lại một lần nữa xung phong. Chỉ đến khi bộ binh thực sự xông lên rồi rút lui, Ioshkin, người ban đầu còn đang ngơ ngác, mới phát hiện ra tình hình thực tế khác xa so với những gì mình tưởng tượng.

"Bọn Đức này đêm qua không ngủ à? Sao lại có cả một đám người đào đất ở đây? Chẳng lẽ đang tự đào mồ chôn mình sao?"

Lý do cho việc pháo kích chuẩn bị lần nữa chỉ có một: Đêm qua, quân Đức tăng viện đã khẩn cấp chạy tới chặn đường Malashenko, và bắt đầu cả đêm xây dựng trận địa phòng ngự hòng cố gắng ngăn cản cuộc tấn công mà Hồng quân Liên Xô sẽ phát động vào ngày mai.

Thế nhưng, tình hình này không thể thoát khỏi tầm mắt của lính trinh sát Hồng quân, những người đã bí mật hành động ẩn nấp suốt đêm. Tọa độ pháo kích đã được chuyển đến tay lực lượng pháo binh ở phía sau ngay trong đêm, và thứ chờ đợi đám quân Đức này chỉ có một lần nữa cái chết hủy diệt từ trên trời giáng xuống.

"Đừng nói nhảm nữa! Nạp đạn trái phá vào, ưu tiên bắn hạ pháo chống tăng trên trận địa, chuẩn bị chiến đấu!"

Chỉ cần có bọn Đức dám cản đường, Malashenko đương nhiên chẳng cần nói nhiều, cứ thế mà ra tay. Đối phó với đám quân Đức này, chỉ có pháo đạn cỡ nòng lớn mới thực sự hiệu quả.

Giống như tình huống sáng sớm hôm qua, đám quân Đức đang mơ màng sau một đêm xây dựng trận địa phòng ngự đơn giản bị pháo kích, chưa kịp định thần, thì dưới chân đất trời rung chuyển đã báo hiệu cơn ác mộng kinh hoàng hơn ập đến. Những con quái vật thép của Liên Xô, gầm thét phun ra khói đen đặc quánh, đã lao tới trước mặt.

"Chuẩn bị chiến đấu! Tất cả vào vị trí, cầm súng lên, nhanh lên!"

Các sĩ quan cấp thấp của quân Đức, tay vung súng ngắn, đang lớn tiếng ra lệnh cho những binh lính sống sót xung quanh. Còn những người lính Đức đang lảo đảo, trông như say rượu, thì cố gắng làm theo yêu cầu của sĩ quan, nhặt vũ khí bên cạnh rồi nhanh chóng chạy đến vị trí chiến đấu, nâng súng lên chờ lệnh.

Thế nhưng, điều chờ đợi họ phía trước chẳng có gì tốt đẹp. Chưa kịp chờ nhiều binh lính Đức tiến vào vị trí chiến đấu, thì trong tiếng nổ vang trời, đợt pháo chính đầu tiên với những viên đạn trái phá 122 ly đã dội xuống, nổ tung ầm ầm.

"Không tìm thấy pháo chống tăng nào cả, chỉ có thể bắn bộ binh trước."

Ioshkin lẩm bẩm với vẻ hơi bất mãn, dường như muốn tiêu diệt những mục tiêu có giá trị hơn. Còn Artyom, người vốn kiệm lời trong chiến đấu, đang ra sức nạp đạn pháo: xoay người lấy thêm một viên đạn 122 ly từ giá đạn ở phía sau tháp pháo và lập tức nhét vào nòng pháo.

Cùng lúc đó, Malashenko, người vẫn vững vàng ở vị trí trưởng xe, cảm thấy có chút kỳ lạ. Không đúng lắm, tình hình trước mắt dường như không giống lắm với những gì anh đã dự đoán về trận chiến hôm nay.

Nếu như đây vẫn chỉ là phòng ngự bộ binh thuần túy như hôm qua, vậy tại sao bọn Đức lại tốn công tốn sức cả nửa đêm bí mật đưa quân đến đây, rồi còn đào trận địa phòng ngự ở nơi này làm gì?

Nhìn cái điệu bộ này, sau khi bị pháo hạng nặng "tẩy lễ", tình hình của đám quân Đức phía trước chắc chắn chẳng khá khẩm gì. Pháo chống tăng đến giờ cũng chẳng thấy mấy khẩu được đưa ra khai hỏa. Thậm chí có thể đám quân Đức này ngay từ đầu đã không mang theo nhiều vũ khí chống tăng. Chiến thuật như vậy, phòng ngự như vậy, khác gì dâng không chiến thắng?

Đừng nói là đám quân Đức này bị úng não, ngu ngốc đến mức cho rằng dùng thi thể người có thể kẹp chặt xích xe tăng, ngăn cản Hồng quân tiếp tục tiến lên. Malashenko đánh chết cũng không tin đám quân Đức này có thể ngu xuẩn đến mức độ đó.

Sự việc khác thường ắt có điểm đáng ngờ. Malashenko thà tin rằng bọn Đức đã chuẩn bị một đòn hiểm mà anh không biết, thậm chí là đang bày ra một âm mưu, một cái bẫy mà anh chưa rõ. Tin rằng kẻ địch xảo quyệt dù sao cũng hơn là coi thường và xem chúng là lũ ngu ngốc.

"Sẽ là gì đây? Đám quân Đức này rốt cuộc đang ấp ủ âm mưu gì?"

Ngay lúc Malashenko đang tự lẩm bẩm băn khoăn trong lòng, Artyom từ sàn xe dưới chân ôm lấy một liều thuốc phóng chuẩn bị nhét vào nòng pháo. Đúng vào khoảnh khắc việc nạp đạn hoàn tất, một tình huống đột ngột không thể lường trước đã xảy ra.

Oanh ——

Hưu ——

Keng ——

Bị bắn trúng! Hơn nữa còn là đạn xuyên giáp!

Trong khoảnh khắc tiếng kim loại va chạm cực lớn vang vọng khắp khoang xe,

Malashenko chỉ cảm thấy da đầu mình tê dại vì chấn động, trong đầu anh chỉ còn duy nhất một ý nghĩ này.

Có thể khiến chiếc xe tăng hạng nặng IS4, vốn có lớp giáp dày dặn và khả năng phòng vệ mặt trước vượt xa IS6, bị chấn động đến mức này, Malashenko không thể hiểu nổi. Chẳng lẽ đám quân Đức khốn kiếp kia đã kéo được khẩu lựu pháo 150 ly của chúng lên rồi ư? Hơn nữa còn được trang bị đạn xuyên giáp đặc biệt sao?

Dùng sức lắc đầu, Malashenko ép bản thân tỉnh táo lại, một lần nữa điều chỉnh kính tiềm vọng của trưởng xe. Mình vẫn còn sống và có thể cử động, điều đó chứng tỏ lớp giáp chưa bị xuyên thủng. Nếu người còn chưa chết thì phải nhanh chóng làm gì đó, ví dụ như khẩn trương tìm ra tên quân Đức khốn nạn dám chọc vào râu cọp của mình.

"Thấy gì không? Ioshkin!"

"Không... Tôi chẳng thấy gì cả! Đầu tôi va vào khóa nòng pháo, vừa rồi tôi không nhìn được!"

"Đáng chết! Nhanh chóng tìm ra tên khốn đó cho ta..."

Oanh ——

Hưu ——

Keng ——

Malashenko chưa kịp nói hết câu, thì chẳng ngờ dư âm của phát đạn đầu tiên vừa va chạm còn chưa tan hết, ngay lập tức một phát đạn xuyên giáp nữa lại ầm ầm bay tới.

"Tôi thấy rồi! Hướng một giờ, ánh lửa nòng pháo ở chỗ đó!"

Mặc dù đây vẫn là một phát đạn xuyên giáp chỉ gây ra tiếng va chạm mà chưa xuyên thủng, nhưng may mắn thay Ioshkin đã nhìn thấy hướng đạn pháo bay tới, và ngay sau khi bị bắn trúng, anh đã lập tức báo cáo cho Malashenko.

Malashenko đã quên lần cuối cùng mình phải dùng đến cái cách ngu xuẩn "bị đánh mới tìm địch" để tìm ra đám quân Đức dám ám hại mình là khi nào. Thời gian trôi qua càng lâu, cơn giận của Malashenko càng bị kích thích. Anh thề rằng mình nhất định phải đưa đám quân Đức to gan đến vô biên này lên trời. Chiếc kính tiềm vọng của trưởng xe trong tay anh ngay lập tức chĩa về hướng mà Ioshkin vừa nói.

"Bốn... Tứ tỷ? Không... không phải, Jagdpanther??? Chết tiệt, cái thứ chết tiệt đó không ngờ lại là Jagdtiger!!!"

Trong thời đại không có thiết bị điện tử làm hại mắt này, thị lực của đại đa số người trẻ tuổi thực sự rất tốt. Còn thị lực của Malashenko thì là xuất sắc trong số những người trẻ tuổi đương thời, đến mức có thể đi làm phi công lái máy bay chiến đấu cũng được.

Tay Malashenko giữ chặt kính tiềm vọng của trưởng xe, ở khoảng ba trăm thước, anh đã có thể nhìn rõ con quái vật Đức phía đối diện, với thân hình đồ sộ, vừa lái ra từ sau lùm cây ẩn nấp.

Cái thân xe đồ sộ mang tính biểu tượng đó hoàn toàn không thể so sánh với những chiếc Panzer IV mảnh khảnh hay Panther. Khoang chiến đấu khổng lồ đặt trên khung gầm hạng nặng trông chẳng khác nào một lô cốt chồng lên nhau trái phép. Thẳng đứng ở phía trước khoang chiến đấu, nòng pháo mạnh mẽ liên kết với tấm chắn pháo hình mũi heo, đến mức chẳng thèm lắp cả bộ phận hãm nảy nòng pháo. Một cỗ máy chiến tranh thô kệch, dữ tợn, đúng dáng vẻ của nó.

Malashenko thề rằng mình tuyệt đối sẽ không nhầm lẫn con quái vật dữ tợn với vẻ ngoài quá đặc trưng này. Nó sử dụng khung gầm King Tiger và mang theo khẩu pháo 128 ly. Kẻ gây ra những tiếng va chạm 'keng keng' vào chiếc xe của anh chính là nó, chính là Jagdtiger – xe t��� hành chống tăng hạng nặng mạnh mẽ nhất lịch sử Đệ Tam Đế Chế.

Loại quái vật khổng lồ dữ tợn này bất ngờ xuất hiện trên chiến trường, cũng khiến Malashenko cuối cùng hiểu ra tại sao bọn Đức lại bày binh bố trận một cách tưởng chừng ngu xuẩn như vậy.

Với Jagdtiger làm chỗ dựa, nguồn gốc của sự tự tin ấy liền hiển nhiên được tìm thấy.

Nội dung này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, giữ trọn vẹn tinh hoa nguyên tác.