Sư đoàn xe tăng Cận Vệ số 1 Stalin được trang bị đầy đủ vũ khí phòng ngự, dốc toàn lực. Hơn nữa, Malashenko không đơn độc chiến đấu, các sư đoàn bộ binh bạn đồng bộ tiến công theo sau ông, một bộ phận tiền trạm đã đến hiệp trợ phòng thủ.

Mặc dù Sư đoàn xe tăng Cận Vệ số 1 Stalin tiến quân quá thần tốc, khiến đội hình bị kéo giãn nghiêm trọng, hiện tại vẫn còn một bộ phận lớn quân bạn bị tụt lại phía sau, vẫn đang trên đường hành quân. Tuy nhiên, bộ phận bộ binh cơ giới hóa cao độ di chuyển bằng xe tải đã đến nơi. Dù số lượng không nhiều, nhưng dù sao cũng là một phần lực lượng trợ phòng hữu ích.

Đây là kết quả của việc Nguyên soái Vatutin yêu cầu các sư đoàn bộ binh theo sát phía sau điều động mọi lực lượng có thể, nhanh chóng tiến tới chiến khu phía trước để hiệp trợ phòng thủ cho Sư đoàn xe tăng Cận Vệ số 1 Stalin. Sư đoàn này được cơ giới hóa cao độ và trang bị hỏa lực hạng nặng nên không thiếu hỏa lực, chỉ thiếu hụt lực lượng bộ binh nòng cốt để chiếm giữ và phòng ngự.

Dựa vào một đoàn binh lính dưới trướng Malashenko thì thực sự khó gánh vác nổi. Trong thời chiến này, đặc biệt là tác chiến phòng ngự, số lượng binh lính vẫn là yếu tố cực kỳ quan trọng quyết định thắng bại, không thể bỏ qua. Tập hợp mọi lực lượng bộ binh có thể tập hợp sẽ mang lại trợ lực to lớn cho Malashenko trong công tác phòng ngự.

Lực lượng bộ binh phòng ngự được bố trí trên trận địa có thể chia thành hai khối lớn. Trung đoàn bộ binh của Varosha chiếm số ít, thuộc lực lượng tinh nhuệ nòng cốt trong hệ thống phòng ngự bộ binh, phát huy tác dụng trụ cột. Còn lại, các bộ đội tiền trạm của các sư đoàn bộ binh bạn khác chiếm số lượng tuyệt đối chủ lực, việc chống đỡ vững đợt tấn công của quân Đức chủ yếu phải xem họ chiến đấu có đủ dũng mãnh hay không.

Phó đoàn trưởng ít nhiều có chút lo âu về sức chiến đấu của các bộ đội bộ binh bạn được phái đến hỗ trợ phòng ngự. Những bộ đội bộ binh bình thường vẫn còn dùng Mosin-Nagant, PPSh, thậm chí hiếm thấy cả STG-44, thật khó khiến người ta yên tâm. Nhất là khi chưa hiểu rõ về ý chí chiến đấu và sĩ khí của họ. Trong điều kiện lần đầu hợp tác, tình hình càng trở nên nghiêm trọng hơn một chút.

"Mong rằng các đồng chí quân bạn có thể kiên trì được, bằng không, khi tình hình chiến sự trở nên ác liệt, chúng ta sẽ phải đi tiếp viện họ, mà lại không có thì giờ."

"Việc giữ lại Tiểu đoàn 3 chính là để ứng phó tình huống này, cũng đừng quá lo lắng. Quân Đức có thắng được chúng ta hay không còn khó nói." Nghe vậy, Phó đoàn trưởng cười lắc đầu, tuy ngoài miệng nói vậy, nhưng áp lực trong lòng ông thực tế nhìn ra cũng không quá lớn.

Tay cầm ống dòm, Varosha vẫn đứng tại vị trí quan sát chỉ huy ở tiền tuyến, dõi theo trận địa sắp sửa giao chiến. "Nhưng ngươi nói hôm nay quân Đức không chừng sẽ có ba, bốn sư đoàn tăng thiết giáp tới đánh chúng ta, thật sự ngươi không chút nào lo lắng ư?"

Lệnh cấm Đoàn trưởng trung đoàn bộ binh mang súng lên chiến hào chỉ huy tác chiến, đây là mệnh lệnh bắt buộc Malashenko đã quy định rõ ràng cho Varosha.

Varosha có chút không phục, thậm chí còn uất ức lẩm bẩm một câu: "Ngươi không phải cũng dẫn đầu xung phong đó sao?", không ngờ Malashenko với thính giác nhạy bén đã nghe được ngay tại chỗ. Một câu "Lão tử có thiết giáp bảo v���, còn ngươi chỉ có chừng trăm cân xương thịt thối này!", lập tức khiến Varosha nghẹn lời không nói được, cũng không dám cãi lại nữa.

Dĩ nhiên, tin tức tốt là sau đó Varosha quả thực đã làm theo ý Malashenko, không còn tay xách súng, tự mình xuống chiến hào cho đỡ "ghiền", coi như là dưới sự thúc ép của sư trưởng mà đàng hoàng trở về với chức trách đoàn trưởng của mình.

"Lo lắng sao? Tại Prokhorovka, những tên cặn bã thuộc quân Đảng Vệ đã điều động ba sư đoàn tăng thiết giáp át chủ bài tinh nhuệ nhất để tiêu diệt chúng ta, hơn nữa khi đó chúng ta chỉ là một lữ đoàn. Kết quả thế nào? Kẻ đáng bị giết thì giết, kẻ đáng chết thì chết. Tất cả quân Đức đều phải gánh chịu hậu quả đáng có. Lữ đoàn tinh nhuệ kia vẫn là lữ đoàn tinh nhuệ đó, nay càng trở nên sắc bén và chí mạng hơn. Hôm nay cũng sẽ như vậy thôi."

Trận Prokhorovka có thể nói là một trận tử chiến suýt nữa đã cướp đi mạng sống của Malashenko, cũng là trận chiến mà cả đội quân suýt chút nữa đã bị xóa sổ.

Trong trận chiến đó, Lữ đoàn Tăng hạng nặng Cận Vệ số 1 Stalin đã đối mặt với ba sư đoàn tăng thiết giáp át chủ bài tinh nhuệ của quân Đảng Vệ: "Đế quốc", "Khô lâu" và "Leibstandarte-SS", chúng điên cuồng bao vây tiêu diệt. Sự chênh lệch tổng thể về thực lực lớn đến mức đủ để nghiền nát Malashenko bằng số lượng, tạo thành một thế công áp đảo khủng khiếp.

Cái giá phải trả là Malashenko đã bị đánh bật khỏi xe, ngã xuống đất trong trận chiến, thân chịu trọng thương. Sau khi được cấp cứu sơ bộ tại chiến trường, ông lập tức được khẩn cấp không vận về hậu phương lớn Moscow để điều trị.

Còn Lữ đoàn Tăng hạng nặng Cận Vệ số 1 Stalin cũng suýt chút nữa toàn quân bị tiêu diệt, toàn bộ trang bị kỹ thuật của lữ đoàn tổn thất hơn 85%, thương vong về nhân lực vượt quá 70%.

Nếu không phải có ý chí chiến đấu kiên cường, bền bỉ, không thể lay chuyển, đủ để khiến kẻ địch run rẩy, Malashenko cùng các đồng chí của ông đã sớm ngã xuống hết trong trận chiến này, không còn sót lại chút gì.

Hơn nữa, nhờ có quân bạn tăng viện kịp thời tới cứu nguy, kết cục bi th��m mới được lật ngược và xoay chuyển.

Cho đến ngày nay, tất cả những ai còn sống sót từ trận chiến sắt thép nghiệt ngã đến tàn khốc vô cùng đó, thậm chí còn vượt xa bất kỳ trận chiến nào ở Stalingrad, đều nhớ rõ hai ngày một đêm đó rốt cuộc là một thử thách và khảo nghiệm lớn đến nhường nào.

Có câu nói rằng "Điều gì không giết chết được bạn sẽ khiến bạn mạnh mẽ hơn". Trải qua trận chiến sắt thép Prokhorovka tựa như địa ngục, Lữ đoàn Tăng hạng nặng Cận Vệ số 1 Stalin đã tái sinh như Phượng Hoàng Niết Bàn, được trang bị lại và thăng cấp thành sư đoàn xe tăng át chủ bài duy nhất của Hồng Quân được cơ giới hóa hoàn toàn, với sức mạnh hủy diệt gần như tuyệt đối trở lại chiến trường, trên đường đi, chúng đã khiến quân Đức khắp nơi phải kêu cha gọi mẹ, hệt như từ luyện ngục trở về.

Cho đến ngày nay, Varosha vẫn có thể nhớ rõ về trận chiến tàn khốc như địa ngục năm xưa.

Chịu đựng được thử thách lớn lao như vậy mà vẫn sống sót, Varosha giờ đây không còn cảm thấy việc một lần nữa đối mặt với ba hoặc bốn sư đoàn tăng thiết giáp của quân Đức – hơn nữa, đây lại không phải là những tên điên thuộc quân Đảng Vệ, mà chỉ là các đơn vị quốc phòng quân bình thường – sẽ đáng sợ hay khó đối phó đến mức nào nữa.

Tình hình bây giờ không còn như xưa, ưu thế lớn đang thuộc về Hồng Quân. Chỉ cần kiên trì nửa ngày, họ sẽ nhận được tiếp viện từ các bộ đội bạn được trang bị lại.

"Đồng chí Tư lệnh đã giao phó cho chúng ta nhiệm vụ này, đó là một phần trách nhiệm. Nhưng ta xem đây là một cơ hội, Varosha ạ, một cơ hội tuyệt vời để tạo nên kỳ tích chiến thuật vĩ đại hơn, bao vây cả quân Đức viện binh!"

"Ta không chỉ muốn kiềm chế và đánh lui quân Đức tăng viện tấn công, mà còn phải ăn thịt chúng, uống máu chúng, và nghiền nát xương cốt chúng! Cho dù không thể nuốt trọn toàn bộ chúng một cách gọn gàng, ta cũng phải chia cắt quân Đức và ăn thịt một miếng lớn! Bọn Nazi khốn nạn này căn bản không biết mình đang đối đầu với ai, nếu đã vậy, chúng ta sẽ cho chúng thấy!"

Nhớ lại những lời Malashenko đã nói với mình đêm qua khi thị sát tình hình bố trí phòng ngự, những lời không được tiết lộ cho bất kỳ thuộc hạ nào khác, chỉ mình Varosha biết và hiểu rằng đồng chí sư trưởng đang ấp ủ một kế hoạch khổng lồ, vượt xa việc chỉ chống lại quân địch tăng viện đến cứu vãn tình thế.

Việc này, cùng với cái gọi là ba bốn sư đoàn tăng thiết giáp quân Đức đánh tới liệu có giữ được hay không, căn bản không phải là vấn đề cùng một đẳng cấp.

Chương truyện này, do truyen.free độc quyền chuyển ngữ, giữ trọn vẹn giá trị nguyên tác.