Cảnh tượng chém giết điên cuồng đang chân thật diễn ra trước mắt, Lavrinenko, với tư cách xe trưởng, kiên cường chỉ huy chiến đấu, đã nhìn rõ mồn một cảnh tượng này.

Đến tận lúc này, Lavrinenko mới cuối cùng xác định một điều: hắn đã quá mức đánh giá thấp những đối thủ trước mắt, và coi thường ý chí chiến đấu của Sư đoàn Đại Đức (Großdeutschland) – đội quân tinh nhuệ lừng danh của quân đội Quốc phòng Đức. Thắng lợi dễ dàng liên tiếp khó tránh khỏi khiến người ta sinh ra một vài ảo giác, ví như những kẻ bỏ đi thuộc quân đội Quốc phòng Đức chẳng có ai có thể gây phiền toái cho phe mình, kém xa so với đám cặn bã đảng vệ quân liều mạng kia. Nhưng xét theo tình hình thực tế đang diễn ra trước mắt, Lavrinenko thừa nhận đó chắc chắn là lỗi lầm của bản thân, hơn nữa, sai lầm này còn vô cùng nghiêm trọng.

Ngay cả đến năm 1944, trong quân đội Quốc phòng Đức vẫn còn tồn tại những kẻ đủ để gây phiền toái và khó khăn cho phe mình. Tuyệt đối không thể đánh đồng tất cả quân Quốc phòng Đức; đám hỗn đản trước mắt vẫn không thiếu dũng khí liều chết và ý chí chiến đấu đến hơi thở cuối cùng. Sư đoàn Đại Đức chiến đấu rất giỏi, nhưng điều này không có nghĩa là Sư đoàn Xe tăng Cận vệ số 1 Stalin, một sư đoàn tinh nhuệ không kém, lại không thể chiến thắng họ. Nếu không phải vậy, Thượng tá Klose đã không cần hoảng hốt dẫn đại quân bỏ chạy, vội vàng rút lui như thế. Nói một cách thẳng thắn, chính là bị tư thế tấn công chia ba đường, tiến công song song của Sư đoàn Xe tăng Cận vệ số 1 Stalin dọa cho chạy mất. Chỉ là Thượng tá Klose không hề hay biết rằng, kẻ địch mà hắn đối mặt, chính là "Đồ tể thép" Malashenko lừng danh, một kẻ mang hung danh vang dội. Nếu như hắn biết được điều đó, thì tốc độ bỏ chạy của hắn có lẽ còn nhanh hơn nữa, sớm hơn một chút thời gian.

Nhưng... mấu chốt của vấn đề lại nằm ở yếu tố thời gian.

Lavrinenko tin chắc rằng đội quân tấn công do hắn chỉ huy đoạn đường này, cho dù không có sự hiệp trợ từ Malashenko và Kurbalov, cũng có thể dễ dàng tiêu diệt đám cặn bã Quốc xã bị bỏ lại đoạn hậu chịu chết này, nhưng hiển nhiên điều này sẽ tiêu tốn nhiều thời gian hơn so với dự tính ban đầu. Đại quân Đức vẫn đang điên cuồng tháo chạy rút lui, và điều Lavrinenko thiếu nhất lúc này chính là thời gian. Kẻ địch có tính cơ động không thua kém, thậm chí còn hơn phe mình. Sư đoàn Đại Đức đã bỏ lại toàn bộ gánh nặng quân nhu và vật liệu, đạt tốc độ chạy trốn nhanh nhất; những chiếc xe tải cơ giới hóa cao và xe bọc thép hỗ trợ khiến tốc độ tháo chạy của chúng nhanh một cách lạ thường. Lavrinenko bây giờ gần như không còn thấy bóng dáng đại quân Đức nữa, chỉ có thể nhìn thấy những cột bụi đất cuộn lên từ phía xa tít tắp trên đường chân trời. Nếu như sự bế tắc trước mắt cứ tiếp diễn, chậm chạp không thể giành được đột phá mới, Lavrinenko biết rõ, điều này chắc chắn sẽ dẫn đến thất bại không thể tránh khỏi trong các trận chiến tiếp theo; ít nhất nhiệm vụ "kéo chân kẻ địch" mà Malashenko giao cho hắn sẽ không thể hoàn thành. Lòng nóng như lửa đốt chính là miêu tả chân thực nhất tâm trạng của Lavrinenko lúc này, nhưng có những chuyện, thực sự không phải cứ nôn nóng vội vàng là có thể giải quyết được.

Quân đoạn hậu của Sư đoàn Đại Đức vẫn đang liều chết dựa vào địa hình hiểm y��u để chống cự. Tiểu đoàn 3, được giao nhiệm vụ đột phá khẩn cấp, dù có cố gắng đến mấy cũng chỉ chậm chạp tiến lên trước hàng phòng ngự đáng chết mà không thể phá vỡ. Đối mặt với những chiếc xe tăng hạng nặng của quân Liên Xô đang ầm ầm tiến tới, các bộ binh của Sư đoàn Đại Đức, gần như đã lâm vào trạng thái điên cuồng, dốc hết khả năng để ngăn chặn mọi thứ. Vũ khí chống tăng được sử dụng lúc này đã sớm không còn giới hạn trong hai loại Panzerfaust và "sát thủ xe tăng" nữa. Các xạ thủ chống tăng có kinh nghiệm chiến đấu đầy đủ được chia thành nhiều tiểu tổ chiến đấu, phối hợp ăn ý, phân công hợp tác. Các tiểu tổ yểm trợ hỏa lực, chuyên trách chế áp bộ binh Liên Xô bằng súng máy, di chuyển liên tục, gần như đánh một phát là đổi chỗ khác, tựa như những con Marmota lẩn khuất trong đồng ruộng, tiến hành du kích khắp nơi, cứng rắn biến trận phòng ngự phản kích này thành một cuộc chiến tranh du kích cục bộ.

Các chiến sĩ Hồng quân bám sát sau lưng xe tăng của mình bị quân Đức tập kích như đánh lén từ bốn phía, khi đông khi tây, khai hỏa khắp nơi, khiến họ khó lòng ứng phó. Không phải hỏa lực bộ binh Hồng quân không bằng bộ binh Đức, mà là bộ binh Đức lợi dụng các loại công sự và chiến hào nông mới đào được, ẩn mình trong các điểm mù tầm nhìn, phân tán khắp nơi, dùng chiến thuật bắn lén thực sự khiến các chiến sĩ Hồng quân quá đỗi bị động, tạo ra cảm giác bất lực và phẫn uất khi có ưu thế hỏa lực mà không thể phát huy. Phe ta vừa tập trung hỏa lực tiêu diệt một xạ thủ súng máy Đức, thì từ hai bên trái phải, ở những vị trí cách xa tưởng chừng an toàn, hai tiểu tổ súng máy Đức khác lại có thể đồng thời nhô ra. Chiến sĩ Hồng quân lộ mình ra khỏi chỗ nấp sau xe tăng để khai hỏa bắn trả, thậm chí còn chưa kịp nhanh chóng rút về, thì lưới đạn như nước xối của súng máy MG42 với tốc độ bắn cực nhanh đã gạt ngã anh ta tại chỗ, bỏ mạng trong vũng máu. Kết quả là, phe Liên Xô, vốn là bên phát động tấn công và chiếm ưu thế tuyệt đối, chịu tổn thất không hề nhỏ, còn phe Đức, ở thế phòng thủ bị động và bất lợi, lại chịu tổn thất lớn hơn nhiều. Nói trắng ra, trận chiến chém giết cận chiến trước mắt này chính là một cuộc chiến tiêu hao thuần túy. Bên nào có người chết trước, hoặc là sĩ khí sụp đổ trước, mất đi sức chiến đấu, bên đó sẽ là kẻ thua cuộc đầu tiên phải rút lui khỏi chiến trường.

Ngay cả những cuộc chém giết bằng vũ khí nhẹ giữa bộ binh còn tàn khốc và đẫm máu đến thế, thì các tiểu tổ xạ thủ chống tăng Đức chuyên nghiệp lại càng không cần phải nói nhiều; những cuộc đối đầu máu thịt với sắt thép của họ chỉ càng thêm th���m khốc, tuyệt không có ngoại lệ. Một bộ binh Đức, tay cầm lựu đạn chống tăng từ tính, đang chờ đợi cơ hội. Quả lựu đạn chống tăng hạng nặng trông có vẻ quá lớn so với thân hình gầy yếu nhỏ bé của hắn, ít nhất cũng lớn hơn cái đầu của hắn rất nhiều, tạo nên một cảnh tượng cực kỳ khôi hài. Nhưng cho dù như vậy, người lính chống tăng này, đối mặt với súng đạn, lửa chiến tranh và thân thể sắt thép, vẫn thể hiện sự bình tĩnh vững vàng phi thường, nắm bắt đầy đủ cục diện, đồng thời cố gắng phân tích để tìm ra thời điểm tấn công tốt nhất.

Khi chiếc xe tăng hạng nặng IS-6 gầm thét ầm vang sắp sửa cán qua miệng hố đạn nơi hắn ẩn nấp, người lính chống tăng vốn thân hình nhỏ bé gầy yếu này chẳng những không lập tức tránh né, mà ngược lại, như thể đã quá quen với pháo kích, ngay lập tức bò rạp hoàn toàn, áp sát mặt đất không chút nhúc nhích. Người lái chiếc xe tăng hạng nặng IS-6 với tầm nhìn không mấy tốt, hoàn toàn không nhận ra rằng trên sườn dốc điểm mù của miệng hố đạn phía trước vẫn còn ẩn giấu một người. Miệng hố đạn này trước kia do pháo binh dã chiến tầm xa của quân Liên Xô tập kích mà hình thành, khả năng lớn là do một quả lựu pháo hạng nặng 203 ly bắn ra; vết cắt miệng hố lớn đến mức không phải uy lực của lựu pháo bình thường nào có thể tạo ra. Nhưng cũng chính miệng hố đạn này, vốn rõ ràng cho thấy uy lực vô cùng to lớn của pháo binh dã chiến Liên Xô, lại trở thành đồng lõa của quân Đức, chôn vùi chiếc xe tăng hạng nặng IS-6 này.

Người lính chống tăng gầy yếu đang bò rạp ẩn nấp trên sườn dốc hố đạn đã tìm đúng thời cơ, ngay khoảnh khắc chiếc xe tăng hạng nặng IS-6 ầm ầm cán qua đầu hắn, liền bật dậy vọt tới, giơ cao quả lựu đạn chống tăng từ tính trong tay nhanh chóng đập vào. Các chiến sĩ Hồng quân bám sát sau lưng chiếc xe tăng hạng nặng IS-6, sau một khoảnh khắc kinh ngạc ngắn ngủi, đã kịp phản ứng nhanh chóng. Súng trong tay của họ đồng loạt nhắm vào cái "xác chết đột ngột sống dậy" kia với tốc độ nhanh nhất, nhưng rốt cuộc thì mọi thứ cũng đã quá muộn.

Độc giả sẽ chỉ tìm thấy bản dịch tinh tế này tại Truyen.free.