Người trước mặt này trông quen thuộc đến lạ, cứ như đã từng gặp ở đâu đó rồi.

Nhưng Malashenko dù có suy nghĩ thế nào, vẫn chết tiệt là không tài nào nhớ nổi; có lẽ thời gian đã trôi qua quá lâu, khiến hắn quên mất mình đã từng gặp người này ở đâu.

Đứng đối diện, nhìn vẻ mặt đầy hoài nghi, thậm chí hơi ngơ ngác của Malashenko, đồng chí sư trưởng râu quai hàm kiểu Stalin cũng bật cười ha hả, tỏ vẻ rất dứt khoát.

"Xem ra đồng chí tướng quân đã quên tôi rồi. Chúng ta từng kề vai chiến đấu bên nhau ở Stalingrad, ngài quên sao?"

Stalingrad? Ký ức của Malashenko trong khoảnh khắc bị kéo về những năm 1942-1943. Trận chiến Stalingrad tàn khốc như địa ngục vẫn còn hằn sâu trong tâm trí hắn cho đến tận bây giờ; đó là một cuộc chiến tựa luyện ngục, hành hạ cả thể xác lẫn tinh thần đến tận cùng giới hạn của sự chịu đựng.

Cái chết ở thành phố Stalingrad khi ấy, chẳng qua chỉ là một sự hiện diện phổ biến như không khí, có thể thấy ở khắp mọi nơi.

Việc dùng thi thể để đắp công sự, lấp đầy chỗ trống trong bao cát cũng chẳng có gì lạ. Trên đường phố, núi thây biển máu chất chồng, ngày này qua ngày khác. Thi thể nhiều đến mức đội thu nhặt cũng không thể xử lý xuể. Khi chiến s��� căng thẳng nhất, căn bản không ai buồn để tâm đến những xác chết, mặc cho chúng nằm phơi trên đường phố nhiều ngày, mặc cho chúng phân hủy bốc mùi thối rữa, cũng chẳng ai bận lòng.

Không phải cố ý làm vậy, mà là trong bối cảnh người sống còn phải lo từng bữa ăn, thì cái chết của những người đã khuất thực sự không còn quan trọng nữa.

Dù cho đến bây giờ, khi hồi tưởng lại đoạn ký ức ấy, Malashenko vẫn như có thể ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc của những thi thể đang phân hủy, hòa lẫn mùi máu tanh tưởi.

Đối với những người đã đích thân trải qua trận huyết chiến tàn khốc này mà nói, đây tuyệt đối là một đoạn ký ức khiến người ta phải rợn tóc gáy khi nghĩ lại. Nhưng nhìn từ một góc độ khác, nó lại song hành cùng vinh quang và hào hùng, tuyệt đối không thể bị lãng quên; bởi nếu không, đó sẽ là sự phản bội đối với những anh hùng đã hy sinh anh dũng.

Trong đầu Malashenko chợt hiện lên vô vàn ký ức. Hắn hít sâu một hơi, đang định mở lời thì vị sư trưởng râu quai hàm, dường như không muốn nhường quyền phát biểu vào lúc này, đã nhanh hơn một bước lên tiếng.

"Đồi Mamayev, Tập đoàn quân Chuikov, ngài cũng quên rồi sao? Hồi đó, các ngài được điều đến để phụ trách nhiệm vụ tấn công chiếm giữ đồi Mamayev. Sư đoàn của chúng tôi khi ấy vừa vượt sông xong, còn chưa tập hợp đầy đủ. Tôi đứng trên điểm cao ở bến cảng, dùng ống nhòm quan sát những chiếc xe tăng của các ngài phát động xung phong. Cảnh tượng ấy tôi không thể nào quên được: những chiếc xe tăng hạng nặng của các ngài đã đuổi bọn Đức chạy tán loạn khắp các cứ điểm trên đồi như đuổi thỏ vậy."

"A, đúng rồi! Hồi đó tôi vẫn còn là đoàn trưởng, chức sư trưởng là tôi mới được thăng năm nay. Lúc ấy, sư đoàn chúng tôi phụng mệnh tiếp quản phòng ngự đồi Mamayev. Khi đó, các ngài đã chiếm được cứ điểm Mamayev, và được điều đến các hướng khác trong thành để chiến đấu. Chúng tôi đến tiếp quản trận địa. Lúc ấy tôi còn nhìn thấy ngài, ngài đứng trên tháp pháo chỉ huy bộ đội xuống núi. Tôi đứng bên đường chào ngài một cái, và ngài cũng chào lại tôi. Ngài còn nhớ không?"

"..." Vị sư trưởng râu quai hàm đã miêu tả mọi chuyện sống động như thật, tràn đầy tình cảm. Malashenko tin chắc rằng đây tuyệt đối không phải là lời nói dối.

Nhưng... Đồng chí lão Mã (Malashenko) đây quả thực đã quên mất chuyện này. Thành thật mà nói, không thể nói dối, hắn thực sự không nhớ nổi mình từng chào hỏi vị này trước mặt.

Sự thật là vậy, nhưng Malashenko tuyệt đối không thể nhanh nhảu nói thẳng ra. Nếu không, chẳng phải quá mất mặt sao? Người ta nhiệt tình đến thế, kết quả lại "quên béng" hết, lời này nếu thật thốt ra khỏi miệng, khó tránh khỏi sẽ làm tổn thương tình cảm.

"Tôi nghĩ mình đại khái đã nhớ ra. Trận chiến xung phong chiếm cứ đồi Mamayev cả đời này tôi cũng sẽ không quên. Lúc ấy, toàn bộ Stalingrad chỉ có duy nhất một đơn vị xe tăng hạng nặng được biên chế hoàn chỉnh là của chúng ta. Tôi không thể nào quên áp lực lớn đến nhường nào mà mình phải gánh chịu khi đó, cứ như cả thành phố, toàn bộ đồng chí trong thành đều gửi gắm hy vọng vào tôi vậy. Và cuối cùng, chúng ta đã hoàn thành nhi���m vụ."

Những lời của Malashenko cũng tương tự gợi lên hồi ức trong vị sư trưởng râu quai hàm. Ký ức về pháo lửa ngập trời, về máu tanh tràn ngập, chỉ cần đích thân trải qua thì chắc chắn không thể nào quên được.

"Ai mà chẳng nói vậy? Lúc đó tôi đi họp ở sư bộ, mấy vị đoàn trưởng bên dưới cũng không mấy tự tin. Tình hình ở Stalingrad thực sự quá tồi tệ, tất cả mọi người đều cho rằng thành phố này sẽ trở thành Kiev thứ hai."

"Lúc ấy, sư trưởng của chúng tôi đã nói với chúng tôi rằng: "Đơn vị xe tăng hạng nặng tinh nhuệ nhất toàn Hồng quân, đồng chí Malashenko, người anh hùng xe tăng của Tổ quốc, đang dẫn dắt bộ đội của mình xung phong đánh chiếm cứ điểm Mamayev. Chỉ cần bộ đội của đồng chí Malashenko còn đang xung phong, thì chiến thắng sắp thuộc về chúng ta. Mọi người hãy cùng nhau cổ vũ ủng hộ, giữ vững sĩ khí, chuẩn bị sẵn sàng bất cứ lúc nào để tiếp viện đồng chí Malashenko, tuyệt đối không được để cứ điểm Mamayev rơi vào tay bọn Đức.""

"Thành thật mà nói, những lời này năm đó hiệu quả hơi bình thường, đại khái chỉ có một mình tôi ở hiện trường cuộc họp sư bộ là giơ cao nắm đấm đứng lên hô vài câu khẩu hiệu. Thế nhưng, sau này, cách nhìn của mọi người về ngài đã rất khác. Nhất là sau khi ngài bắt sống tên khốn già Paulus đó, rồi còn làm nhục hắn một phen tàn nhẫn, thật sự là quá hả hê!"

"Ha ha, lúc ấy, tôi còn cắt tấm hình đăng trên báo chí kẹp vào sổ tay, khi tâm trạng tồi tệ thì lấy ra xem một chút. Cái gì mà nguyên soái Đức Quốc xã chó má? Cũng chỉ đến thế mà thôi! Ngài thật sự đã làm được điều mà tất cả mọi người đều muốn làm nhưng không thể, đơn giản là quá lợi hại! Điều này còn mạnh gấp trăm lần so với những khẩu hiệu vô ích kia, một tấm hình thôi cũng đủ khiến toàn quân sĩ khí đại chấn!"

Vị sư trưởng râu quai hàm hiển nhiên là người không thể kìm nén lời nói. Khi "máy phát thanh" ký ức này đã được bật lên, ông ấy liền không ngừng ba hoa một tràng.

Tuy nhiên, Malashenko cũng không thấy điều đó đáng ghét. Có một người đồng đội cũ từng kề vai chiến đấu cùng mình ôn lại chuyện xưa, chắc chắn là một điều tốt. Những người đồng đội năm xưa cùng nhau sống sót trở về từ Stalingrad giờ đây mỗi người một nơi. Dù cho còn sống và tiếp tục chiến đấu ở tiền tuyến, họ cũng không còn ở cùng chiến khu, rất khó có dịp gặp gỡ. Một cơ hội ôn chuyện như thế này thực sự vô cùng quý báu.

"A, suýt nữa thì tôi quên mất, vẫn chưa giới thiệu bản thân."

Đang nói chuyện hứng khởi, vị sư trưởng râu quai hàm chợt vỗ trán một cái, nhớ ra chuyện mình đã quên, liền ngay lập tức quay sang Malashenko tự giới thiệu bản thân.

"Illich, Sư trưởng Sư đoàn bộ binh 211. Thượng tá Gornakov xin báo cáo với ngài, đồng chí tướng quân. Đơn vị của tôi phụng mệnh hiệp trợ ngài tiến hành các đợt tấn công tiếp theo. Cấp trên yêu cầu tôi phải nghe theo chỉ huy của ngài, vì vậy xin ngài ra lệnh đi, hãy dẫn chúng tôi đến với chiến thắng."

Gornakov. Quả thực là một cái tên mà bản thân Malashenko chưa từng quen thuộc. Nhưng bây giờ, hắn đã thực sự biết đến người này. Hai người đàn ông nhìn nhau, rồi đồng thời đưa tay ra, nắm thật chặt lấy tay đối phương.

"Đây là điều hiển nhiên. Chiến thắng đã ở rất gần chúng ta. Trận chiến này sẽ một mạch xông lên, hoàn toàn đuổi bọn Đức ra khỏi Tổ quốc của chúng ta! Sau đó, sẽ đến lượt bọn phát xít này phải chiến đấu trên chính quốc thổ của chúng. Nhất định phải khiến chúng nếm trải mùi vị Tổ quốc bị ngọn lửa chiến tranh giày xéo đau đớn như thế nào. Những khổ đau mà chúng ta từng phải chịu đựng, nhất định phải được đền trả gấp bội."

Tuyệt tác dịch thuật này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, nơi tinh hoa được chắt lọc.