Malashenko đã từng thực hiện vô số nhiệm vụ, và ông cũng hiểu rằng trên chiến trường xung đột mặt đất quy mô lớn nhất từ trước đến nay này, ông có thể sẽ đ��i mặt với đủ loại đối thủ không thể tưởng tượng nổi, với mức độ phức tạp và khó nhằn vượt xa mọi trải nghiệm trước đây.

Nhưng Malashenko tuyệt nhiên không ngờ, có ngày ông lại phải chỉ huy xe tăng đi cướp tàu hỏa, làm cái việc "đạo tặc đoàn tàu" kiểu này. Đừng nói là nghĩ đến, chỉ nghe thôi đã đủ kích thích đến phát điên rồi.

Huống chi, đây là hành vi cướp bóc một đoàn tàu được bảo vệ bởi lực lượng tinh nhuệ của Đảng Vệ quân. Chỉ riêng điều kiện này thôi cũng đủ khiến những đơn vị quân đội bình thường phải chùn bước. Đám cuồng tín tinh anh của Đảng Vệ quân này có mức độ điên rồ vượt xa đại đa số lực lượng vũ trang Đức, dù là Quân Phòng vệ hay chính Đảng Vệ quân, bởi lẽ danh tiếng "Tứ Đại Tinh Nhuệ" đâu phải tự nhiên mà có.

Tuy nhiên, điều này lại đúng ý Malashenko.

Malashenko đã từng đối đầu với toàn bộ "Tứ Đại Tinh Nhuệ" của Đảng Vệ quân, thậm chí còn tiêu diệt hoàn toàn một trong số đó, xóa sổ cả biên chế lẫn toàn bộ đơn vị trong một trận.

Giờ đây, oan gia ngõ hẹp, ông lại đụng độ một đối thủ cũ khác mà mình từng giao chiến trong quá khứ. Sau khi vượt qua sự ngạc nhiên ban đầu, thực tế này lại khiến Malashenko cảm thấy hưng phấn một cách khó hiểu.

Đúng vậy, chính là sự hưng phấn. Malashenko, người tự hiểu rõ bản thân, lúc này cực kỳ tin chắc điều đó, và ngay lập tức mở lời với đồng chí Chính ủy.

"Vậy thì... Bộ Tư lệnh Phương diện quân nói sao? Ngoài việc cướp tàu hỏa ra, có cần thiết phải tiêu diệt sạch sư đoàn Totenkopf (Đầu Lâu) đám tạp chủng này không?"

Lời của Malashenko dường như không nằm ngoài dự đoán của đồng chí Chính ủy, câu trả lời tiếp theo cơ bản không cần suy nghĩ nhiều đã lập tức thốt ra.

"Tôi đoán ngay là đồng chí sẽ có ý định này, đồng chí Tư lệnh viên chắc chắn cũng đã liệu trước được rồi."

Bị nhìn thấu tâm tư, Malashenko ngượng ngùng mỉm cười. Những người quen thuộc ông dường như đều có thể đoán được ông sẽ có suy nghĩ như vậy, nên Malashenko chỉ có thể trưng ra vẻ mặt "đồng chí nói không sai", đồng thời lặng lẽ chờ đợi đồng chí Chính ủy tiếp tục nói.

"Mặc dù đây là một cơ hội rất tốt, sư đoàn Totenkopf (Đầu Lâu) không lâu trước đây đã tiêu hao rất lớn trong chiến đấu, tổn thất không ít sức chiến đấu."

"Nhưng chúng ta cần phải nhớ đến tiền đề nhiệm vụ ưu tiên hàng đầu mà chúng ta phải thi hành ngay lập tức: cuộc chiến đấu tiễu trừ điểm lồi phía bắc đã như tên đã đặt lên dây cung, mọi công tác chuẩn bị đều đã đâu vào đấy. Sư đoàn chúng ta sẽ thổi vang kèn hiệu tấn công trong trận chiến này, sư đoàn ta chính là nhân vật chính trong cuộc chiến tiễu trừ điểm lồi phía bắc, mang tính duy nhất và không thể thay thế. Đây là mục tiêu nhiệm vụ cấp ưu tiên cao nhất, vẫn không hề thay đổi."

Nghe đến đây, Malashenko kỳ thực đã hiểu ra đôi điều, ông hơi do dự muốn mở lời nói gì đó nhưng rồi lại thôi, dường như muốn xem lời tiếp theo của đồng chí Chính ủy có đúng như suy đoán của mình hay không.

"Tôi nghĩ đồng chí cũng đã đoán ra được rồi, không sai, đây là một hành động chia quân. Với tình hình hiện tại, chúng ta chỉ có thể làm như vậy, không còn lựa chọn nào khác."

"... ."

Quả nhiên, lời thì thầm của đồng chí Chính ủy khớp với suy đoán của ông. Malashenko đã sớm đoán rằng tình huống khó xử hiện tại chắc chắn là một hành động chia quân, nếu không thì đồng chí Chính ủy cần gì phải nhấn mạnh lại vấn đề chiến đấu ở điểm lồi phía bắc? Điều này đã đủ để nói rõ mọi chuyện.

"Liên quan đến cuộc chiến ở điểm lồi phía bắc, lực lượng tiền phong của Phương diện quân Baltic đã đến, đang giao chiến với bộ binh Đức ở vòng ngoài, các cuộc đụng độ quy mô nhỏ đã bùng nổ."

"Hiện tại, giao tranh vẫn còn giới hạn ở quy mô rất nhỏ. Phía quân Đức cũng biết rằng cơn bão thực sự chưa ập đến, nên đang che giấu lực lượng hoặc giữ thái độ kiềm chế. Nhưng thời gian càng kéo dài thì càng bất lợi cho chúng ta, quân Đức có thể điều động thêm nhiều lực lượng tăng viện đến điểm lồi. Càng lùi sâu đánh trận chiến này thì tình hình càng tồi tệ, điểm này đồng chí cũng biết."

Đồng chí Chính ủy trải bản đồ chiến trường ra một góc trên vỏ thép xe tăng, rồi dựa vào bản đồ giải thích rõ ràng. Malashenko, tay vịn thành xe bọc thép, lắng nghe mạch lạc, liên tục gật đầu tỏ vẻ công nhận.

Một số việc căn bản không cần ông tự mình nhúng tay.

Đồng chí Chính ủy sẽ tổng hợp toàn bộ thông tin mấu chốt trước thời hạn để báo cáo đồng chí Sư trưởng. Malashenko chỉ cần đưa ra quyết định cuối cùng và hạ lệnh là đủ. Trước đây rất nhiều lần đều như vậy, và hiện trạng hôm nay cũng không khác xưa.

"Nhiệm vụ chiến đấu giai đoạn đầu tiên là phải thanh lý các trận địa vòng ngoài và bộ binh phòng ngự phân tán của quân Đức, tiến thêm một bước thu hẹp không gian hoạt động của chúng, cố gắng bao trùm tối đa khu vực chiến đấu vây diệt cuối cùng vào phạm vi hỏa lực pháo binh chi viện của chúng ta. Ngoài ra, phòng ngự thọc sâu của quân Đức càng mỏng, thì càng có lợi cho chiến thuật đột phá tập trung xe tăng của chúng ta. Có lẽ, chỉ một đợt tấn công cho đến khi hết năng lượng cũng có thể kết thúc mọi chuyện."

"Bộ Tư lệnh Phương diện quân yêu cầu chúng ta ít nhất cử một bộ phận tiền trạm đến điểm lồi phía bắc, phối hợp với lực lượng tiền trạm của Phương diện quân Baltic ở chiến khu tiền tuyến để tiến hành tác chiến quét dọn giai đoạn đầu tiên."

"Xét đến việc địch đã tích trữ một lực lượng tăng thiết giáp khổng lồ ở khu vực đó, lực lượng xe tăng chi viện là cực kỳ quan trọng. Nếu không, bộ binh đơn thuần tấn công có thể sẽ gặp phải thất bại kiểu chiến dịch Kharkov trước đây. Đồng chí Tư lệnh viên đã nhấn mạnh rõ ràng điểm này, và cũng yêu cầu chúng ta phải hiểu rõ sự tất yếu và mức độ quan trọng của nó. Tôi nghĩ đồng chí hẳn có thể hiểu."

Nếu là người khác đánh giá về thành bại của chiến dịch Kharkov, có lẽ họ chỉ đứng ở góc độ người ngoài cuộc để đưa ra nhận định, nhưng Vatutin thì khác.

Bản chất của thất bại trong cuộc phản công Kharkov chính là kết quả chỉ huy của Vatutin. Vatutin đã không lường trước được quân Đức đối diện đã tích trữ một lực lượng thiết giáp hùng mạnh vượt xa bất kỳ thời điểm nào trong quá khứ, cả về chất lượng lẫn số lượng.

Tập đoàn "sở thú" hùng mạnh của quân Đức cùng với những chiếc Elefant đời mới nhất đã hợp lực tấn công, những chiếc Black Panther không đáng tin cậy và vô số "rùa sắt" Đức hỗn tạp khác đã đánh cho lực lượng phản công vốn đã không có nhiều xe tăng dưới sự chỉ huy của Vatutin phải tan tác, thương vong thảm trọng. Cuối cùng, ông không còn cách nào khác đành chịu thua trận, trả lại cho quân Đức một vùng lãnh thổ rộng lớn mà trước đó đã giành được.

Hiếm có danh tướng nào giữ vững được chiến tích lừng lẫy cả đời không bại một lần. Ngay cả một chiến thần Hồng quân như Zhukov cũng từng có thất bại trọng đại mang tính sỉ nhục như chiến dịch Sao Hỏa.

Không thể dùng tiêu chuẩn quá mức hoàn mỹ để khắt khe một con người. Vatutin cũng không phải loại thần tiên cả đời đánh trận đều thắng mà không nếm mùi thất bại. Việc ông có thể rút ra bài học từ thất bại trong cuộc phản công Kharkov, đồng thời kết hợp với cục diện hiện tại để đưa ra những phán đoán mang tính điều chỉnh, rồi hạ lệnh là điều đáng ghi nhận.

Ít nhất theo quan điểm của đồng chí lão Mã, những gì Vatutin làm thực sự không có gì đáng chê trách.

Nếu như bản thân ông có trải nghiệm tương tự và bây giờ vẫn ngồi ở vị trí Tư lệnh viên Phương diện quân, ông đoán chừng cũng sẽ làm như vậy. Bởi vì bất kể là cướp tàu hỏa hay cuộc chiến tiễu trừ điểm lồi phía bắc, đều không thể trì hoãn. Cả hai nhiệm vụ đều rất quan trọng, tuyệt đối không thể bỏ qua. Cho dù phải chia quân hành động cũng nhất định phải đảm bảo hoàn thành.

Phiên bản dịch thuật chương này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.