Hermann Price, Phó Tổng Chỉ huy Vũ trang Đảng vệ quân toàn quốc, mang quân hàm tương đương Thượng tướng Lục quân Quốc phòng quân. Ông còn là Sư đoàn trưởng Sư đoàn Thiết giáp số 9, thuộc Sư đoàn "Khô Lâu" số 3 của Vũ trang Đảng vệ quân. Ông mới nhậm chức chỉ huy binh đoàn chủ lực này không lâu, sau khi Sư đoàn Khô Lâu hồi phục sức chiến đấu sau Chiến dịch Kursk năm ngoái.

Khi được giao quyền chỉ huy Sư đoàn Khô Lâu, một binh đoàn chủ lực tinh nhuệ hàng đầu của Vũ trang Đảng vệ quân và là thân quân của Nguyên thủ, Hermann không khỏi vô cùng mãn nguyện, vẻ mặt rạng rỡ đắc ý. Ông tin rằng đây là sự công nhận của Nguyên thủ đối với thực lực của mình, là minh chứng cho năng lực chỉ huy và tài năng quân sự xuất chúng, nhờ đó mà ông mới có thể gánh vác trọng trách chỉ huy Sư đoàn Khô Lâu, một vinh dự mà người khác phải ngưỡng mộ.

Kể từ khi nhậm chức chưa đầy một năm, Hermann đã tiến hành chỉnh đốn nghiêm ngặt Sư đoàn Khô Lâu. Việc đầu tiên ông làm sau khi lên nắm quyền là tập trung chấn chỉnh những kẻ lải nhải, than vãn sau Chiến dịch Kursk, những tên khốn nạn với sĩ khí rệu rã.

Bất kể những kẻ này giàu kinh nghiệm, từng kinh qua trăm trận chiến đến đâu, Hermann vẫn không chút nương tay, thẳng tay trấn áp.

Những kẻ lắm mồm, vô kỷ luật thì bị giáng cấp, tước bỏ chức vụ, thậm chí bị đày xuống làm lính quèn. Một số kẻ khác, vì cái thói lắm lời, đàm tiếu quá mức nghiêm trọng, còn bị Hermann trực tiếp ra lệnh tước quân phục, đuổi về nhà tự lo thân, chưa kể sau khi về nước còn có thể bị Gestapo triệu tập để "thẩm tra ngôn luận". Tóm lại, đừng hòng chúng có thể yên ổn trở về nhà.

Dưới những biện pháp thoạt nhìn có vẻ tàn bạo, nhưng thực tế lại vô cùng hiệu quả đó, tinh thần rệu rã của Sư đoàn Khô Lâu sau Chiến dịch Kursk đã tăng vọt một cách thần kỳ, thậm chí còn tốt hơn cả trạng thái trước chiến dịch.

Điều này thoạt nghe có vẻ phi lý, nhưng thực chất nếu suy nghĩ kỹ sẽ thấy hợp lý.

Khi tất cả những kẻ có suy nghĩ lý trí trong một binh đoàn bị cấm ngôn, cảnh cáo hoặc bị tống cổ ra ngoài, thì cơ hội lên tiếng và đường dây thông tin chỉ còn lại do những kẻ cuồng nhiệt chiếm giữ. Mà ai cũng biết, sự cuồng nhiệt này có thể lây lan nhanh chóng như một thứ ôn dịch.

Một kẻ cuồng nhiệt, hai kẻ cuồng nhiệt, chẳng mấy chốc sẽ thành đội ngũ trăm người cuồng nhiệt, ngàn người cuồng nhiệt, cho đến cuối cùng là vạn người cùng chung cuồng nhiệt.

"Ngươi có biết không? Trong số những kẻ thoạt nhìn rất cuồng nhiệt này, nhất định vẫn còn những tên phản bội bất trung với Nguyên thủ, chúng luôn chực chờ cơ hội lười biếng, thậm chí mưu phản. Có thể là một tên cặn bã của Quốc phòng quân đã giải ngũ, giống như một con chuột bẩn thỉu ẩn mình trong lòng Vũ trang Đảng vệ quân của chúng ta."

"Nhưng điều đó không quan trọng. Chỉ cần toàn b��� tập thể đều cuồng nhiệt, chúng ta sẽ có năng lượng, có cơ hội, có sức mạnh mà Nguyên thủ ban cho! Với tập thể này, chúng ta có thể đánh chiếm bất kỳ mục tiêu nào, giành lấy bất kỳ chiến thắng nào, kéo theo cả những kẻ giả vờ cuồng nhiệt bên ngoài kia. Chúng không thể hành động theo ý muốn thật sự của mình, bởi xung quanh chúng là vô số ánh mắt trung thành đang theo dõi những kẻ phản bội."

"Sư đoàn Khô Lâu giờ đây mạnh mẽ hơn trước rất nhiều, chúng ta chắc chắn sẽ hoàn thành mọi nhiệm vụ mà Nguyên thủ giao phó đến từng chi tiết nhỏ! Chúng ta sẽ đập tan các đợt tấn công của quân Nga, đẩy chiến tuyến sâu vào đất Nga, trở lại Kursk, trở lại Stalingrad, và cuối cùng là trở lại Moscow! Chiến thắng vẫn sẽ thuộc về nước Đức của chúng ta. Ta tin tưởng tuyệt đối vào điều đó, và nguyện hiến dâng tất cả những gì ta có, đúng như Nguyên thủ mong đợi ở tất cả tín đồ của Vũ trang Đảng vệ quân chúng ta."

Sau khi chứng kiến Hermann đích thân nói những lời này với trợ thủ của mình, và dựa trên tiêu chuẩn của một kẻ cuồng nhiệt, không còn nghi ngờ gì nữa, Hermann hoàn toàn đạt chuẩn. Ở độ tuổi của ông mà vẫn có thể cuồng nhiệt đến thế thì quả thực không nhiều trong toàn bộ Vũ trang Đảng vệ quân, và đó cũng là đặc điểm lớn nhất của con người này.

Bị pháo hỏa của quân Liên Xô dồn dập oanh tạc đến tối tăm mặt mũi, Hermann không dám chần chừ thêm. Sau khi cấp tốc ra lệnh cho sĩ quan đối phó, ông quay người vội vã lao về phòng làm việc của mình. Ông giật xuống khẩu súng trường tấn công STG44 vốn được treo tường như vật trang trí, nhưng lại rất hữu dụng trong thực tế, lắp băng đạn, kéo chốt lên đạn, sẵn sàng chiến đấu.

Ông thực sự rất yêu thích loại súng trường tân tiến nhất của Đế quốc này, thậm chí không ngần ngại, khi Sư đoàn Khô Lâu được trang bị hàng loạt, đã ưu tiên giữ lại một khẩu có chất lượng tốt nhất để dùng riêng.

Khoác trên mình bộ thường phục Thượng tướng Vũ trang Đảng vệ quân, tay xách khẩu súng trường tấn công STG44, ông vừa bước chân ra khỏi khu nhà hai tầng trong ga xe lửa, nơi ông trú ngụ.

Chưa kịp để Hermann k���p biến ý định thành hành động cụ thể nào,

Một người đàn ông vóc dáng gầy yếu, mặc thường phục của sĩ quan Quốc phòng quân, liền ba bước làm hai, vội vã chạy đến trước mặt ông.

"Thưa Tướng quân, tôi đang định đi tìm ngài đây."

"Tôi vừa nhận được điện thoại từ cấp trên, họ đã biết tình hình ga xe lửa bị tấn công, nhưng hiện tại xung quanh không có viện binh nào có thể tăng cường ngay lập tức. Các mặt trận đều đang hỗn loạn, không có đội dự bị nào rảnh rỗi."

"Tướng quân Đức Đặc Biệt nhờ tôi chuyển lời đến ngài, ông ấy tự mình thỉnh cầu ngài nhất định phải ở lại giúp chúng tôi phòng thủ. Ông ấy sẽ nhanh chóng báo cáo Nguyên soái Model và tìm mọi cách để tăng viện. Những báu vật trong ga xe lửa thực sự quá quan trọng. Đây là nhiệm vụ vận chuyển do đích thân Nguyên soái Goering của Đế quốc chủ trì và chỉ đạo, tuyệt đối không thể xảy ra bất kỳ sai sót hay mất mát nào."

"Chỉ với lực lượng phòng thủ ít ỏi của chúng tôi tại ga xe lửa này thì không thể chống đỡ nổi thế công mạnh mẽ như vậy c��a quân Nga. Bên ngoài, quân Nga có ít nhất hơn một trăm chiếc xe tăng! Chắc chắn quân Nga đã biết có thứ gì đó trong ga xe lửa, tin tức đã bị lộ. Giờ đây, chúng đang điên cuồng tràn tới, hòng chiếm lại những báu vật của chúng."

"Tôi biết đây không phải nhiệm vụ ban đầu của ngài, nhưng xin ngài nhất định phải ở lại giúp chúng tôi một tay, tôi khẩn cầu ngài!"

Vị sĩ quan Quốc phòng quân, người có quân hàm một trời một vực so với Hermann, đã dùng giọng điệu cầu khẩn như muốn quỳ xuống dập đầu, vội vàng nói ra tất cả những lời lẽ mà có lẽ mấy năm qua anh ta chưa từng nói nhiều đến thế.

Nếu vị Tướng quân trước mặt mà phật ý, không chịu ở lại giúp một tay, thì không chỉ những báu vật trong ga xe lửa này mà ngay cả bản thân anh ta cùng hai tiểu đoàn Quốc phòng quân dưới quyền chỉ huy cũng sẽ tiêu đời.

Tạm thời chưa bàn đến việc binh lực của anh ta kém xa cả trăm ngàn dặm so với đội quân Nga đang điên cuồng vây công bên ngoài, mà chỉ riêng sức chiến đấu của đơn vị này cũng đã không thể nào so sánh được với quân Nga.

Những người dưới quyền anh ta đều là lính được tuyển mộ khẩn cấp trong nước, ít nhất cũng đã ngoài ba mươi tuổi, đa số là lính phòng thủ hạng hai, trước đây chưa từng có kinh nghiệm nhập ngũ hay cầm súng. Ngay cả bản thân anh ta cũng là một người đã giải ngũ gần mười năm, giờ lại bị kéo vào quân đội một cách chắp vá để đủ số.

Nói là lính phòng thủ hạng hai thì còn nghe được, chứ thật ra, đây chỉ là một đội quân tạp nham chắp vá, nói trắng ra là một đội cảnh sát ba que dỏm. Họ chỉ mạnh hơn một chút so với đám lính an ninh Đảng vệ quân ở vùng chiếm đóng, những kẻ cả ngày chỉ biết rượu chè, cờ bạc, chơi gái, biến nông dân Nga thành nơi trút giận, và đôi khi còn bị phản công tiêu diệt.

Vũ khí trang bị cũng tệ hại đến mức cùng cực, đủ loại thứ không ra gì. Đừng nói đến các loại vũ khí hạng nặng bộ binh như pháo chống tăng, ngay cả lựu đạn và đạn dược cũng chỉ được cấp phát theo tiêu chuẩn thấp nhất.

Một nhóm người như vậy, dựa vào ga xe lửa, có thể tạm thời đối phó với những đội du kích Nga chỉ nghĩ đến kiếm chác, nhưng nếu thực sự gặp phải các đơn vị bộ binh dã chiến chính quy của quân Nga thì thật quá sức. Anh muốn đối đầu với cái "biển rùa sắt" hỗn loạn, đen kịt đang tràn tới bên ngoài kia sao? Chuyện hoang đường đến mức chưa tỉnh ngủ mà nói cũng không ai nghe kiểu thần kinh như anh đâu!

Mọi tinh hoa ngôn từ trong bản dịch này, xin được giữ nguyên bởi truyen.free.