Sự hy sinh của chiếc xe tăng thứ tư không hề vô ích. Kìrìl, vị sĩ quan xe tăng không ngừng ghì chặt kính tiềm vọng, chăm chú theo dõi cục diện chiến trường, đã kịp thời nắm bắt một chi tiết thoáng qua rồi biến mất: Đó là một quái vật thép với thân hình đồ sộ, xét về vóc dáng tuyệt đối không hề thua kém chiếc xe anh đang điều khiển, chợt lóe lên từ phía sau một dãy nhà, để lại một bóng đen khổng lồ.

Ban đầu, đơn vị có tổng cộng 11 chiếc xe tăng hạng nặng và 3 chiếc xe tăng hạng trung. Sau khi 4 chiếc đã bị hạ gục – trong đó có 2 chiếc hạng trung và 2 chiếc hạng nặng – hiện tại Kìrìl chỉ còn trong tay 9 chiếc xe tăng hạng nặng (kể cả chiếc anh đang ngồi) cùng với 1 chiếc xe tăng hạng trung có thể sử dụng.

Với tỷ lệ 10 chọi không biết, không rõ có bao nhiêu kẻ địch đã tiến vào làng? Chúng thuộc loại nào? Cái "thứ lớn" vừa lóe lên kia chắc chắn là xe tăng Hổ Vương (King Tiger). Quân Đức rốt cuộc đã điều động bao nhiêu chiếc như vậy vào trong làng? Rốt cuộc là nên liều chết chiến đấu, hay cứ theo kế hoạch rút lui mà thoát ra ngoài trước rồi tính sau? Chiến hay rút lui đây!?

Trong đầu Kìrìl, vô số ý niệm chợt lóe lên trong khoảnh khắc, gần như tất cả các khả năng đều đã được anh cân nhắc kỹ lưỡng.

Thời gian để Kìrìl suy tính kỹ lưỡng không còn nhiều. Thời thế không chờ đợi một ai, cục diện hiện tại buộc anh phải nhanh chóng đưa ra lựa chọn và ra lệnh. Đây không chỉ liên quan đến sự sống chết của riêng cá nhân anh, mà còn liên quan đến sinh mạng của tất cả đồng chí trong toàn bộ liên đội.

"Pháo hỏa không phải bắn từ ngoài làng, xe tăng địch đang ở ngay trong làng! Các tổ xe tăng chú ý nâng cao cảnh giác! Hãy rút lui và bám theo chúng để giao chiến, nhưng trước tiên cứ thoát ra ngoài đã rồi tính!"

Không thể nói Kìrìl cuối cùng đã lựa chọn sợ hãi chiến đấu, mà chỉ có thể khẳng định đây là lựa chọn tối ưu trong tình huống địch tình chưa rõ ràng.

Bị đánh lén bất ngờ, Kìrìl gần như không biết gì về tình hình cụ thể của quân địch đang xông tới. Anh chỉ có thể xác nhận đã thấy xe tăng Đức tiến vào làng, nhưng tầm nhìn bị hạn chế bởi những ngôi nhà và chỉ thoáng thấy được bóng đen chuyển động, nên không thể nhìn rõ chi tiết.

Kẻ địch cụ thể có bao nhiêu? Đã có bao nhiêu xe tăng tiến vào làng? Chúng mang theo bao nhiêu bộ binh để phối hợp tấn công và yểm hộ? Tình trạng địch ta hiện tại đã trở nên nghiêm trọng đến mức nào? Phải chăng quân Đức đã từ nhiều hướng thâm nhập bao vây làng? Và vì sao hai trạm gác giới xe, một công khai một bí mật, được bố trí ở cửa phía bắc của làng, lại không hề phát tín hiệu cảnh báo trước khi hy sinh? Điều này rốt cuộc là vì sao?

Quá nhiều vấn đề và nghi ngờ đang vướng mắc trong lòng Kìrìl lúc này, khiến anh rối bời không sao gỡ gạc. Không còn tâm trí để quan tâm điều gì khác, Kìrìl chỉ biết rằng tình hình địch không thể đoán trước kia, rất có thể đang phát triển cực nhanh theo hướng cực kỳ bất lợi cho phe mình.

Thử nghĩ mà xem, trong tình cảnh không có một bộ binh hộ vệ nào bên cạnh, nếu lại bị bộ binh Đức vây quanh, vậy coi như thật sự chỉ còn lại một con đường chết.

Nhận được lệnh mới của Kìrìl, các xe tăng lại nhanh chóng khởi động, hướng về phía cửa nam của làng mà lao đi như bão táp, mong muốn nhanh chóng phá vây thoát ra.

Chiếc Hổ Vương số 217 đã thu hết tất cả những đi��u này vào tầm mắt, giờ phút này nó đang lặng lẽ ẩn mình trong bóng tối, bất động.

Calvus ngay từ đầu đã không có ý định loanh quanh trong làng với xe tăng địch, hay cạnh tranh về khả năng cơ động. Làm vậy chẳng khác nào lấy khuyết điểm lớn nhất của Hổ Vương ra làm trò cười, tự tìm đường chết.

Sau khi liên tục thành công tiêu diệt bốn chiếc xe tăng địch, Calvus tin chắc rằng "hành động gây sốc" như vậy đã đủ để đạt được hiệu quả mong muốn. Kế tiếp, anh chỉ cần tìm một chỗ yên lặng để xem kịch vui là được.

Cái chuồng ngựa đổ nát bị nổ sập một nửa, còn ngổn ngang chất đống rơm rạ cỏ cây, là một vị trí tốt. Chiều cao vừa đủ để ẩn giấu thân hình của Hổ Vương, chỉ vừa đủ nhô lên đến tháp pháo, lại không đến nỗi khiến tầm nhìn của Calvus, sĩ quan chỉ huy, bị che khuất hoàn toàn, không thấy gì cả.

"Lũ Nga kia đang hướng về phía cửa nam! Đúng như anh dự đoán vậy, Karl."

"Đương nhiên... Chúng chỉ có thể đi hướng đó. Chỉ cần chúng ta chặn đứng cửa nam, đó sẽ là con đường duy nhất để đại đội xe tăng của chúng thoát ra khỏi làng."

Chiếc Hổ Vương số 217 ẩn mình sau đống đổ nát của chuồng ngựa, còn chiếc Hổ Vương số 213, càng "quỷ quyệt" hơn, lại dứt khoát núp sau một ngôi nhà nhỏ hai tầng còn cao hơn cả thân hình Hổ Vương, gần như che khuất hoàn toàn, chỉ để lộ một góc không quá hai mươi độ cùng với tầm nhìn hạn chế để theo dõi tình hình.

Những chiếc xe tăng Liên Xô đang sốt ruột thoát ra khỏi làng, một đường phóng nhanh, hiển nhiên hoàn toàn không chú ý đến vị trí phía sau mình. Chúng hoàn toàn không hề hay biết rằng trong bóng tối có hai quái vật thép của quân Đức đang theo dõi mọi cử động của chúng.

Đã có vài lần cơ hội khai hỏa và tấn công không thể tốt hơn. Calvus và Hổ Vương của Kerscher đều có thể từ vị trí phía sau giáng cho kẻ địch một phát pháo hiểm ác, bỏ túi được một hoặc hai chiến công.

Nhưng Calvus, người lãnh đạo hành động lần này, đã không làm như vậy. So với chiến công hủy diệt kẻ địch ngay trước mắt, có thể dễ dàng đạt được, Calvus lo lắng hơn rằng việc kinh động lũ Nga vào lúc này có thể s�� sinh ra những biến số khác nằm ngoài dự liệu của anh, từ đó ảnh hưởng đến toàn bộ kế hoạch của mình.

Thậm chí không loại trừ khả năng kẻ địch bị chọc giận sẽ tạm thời thay đổi chủ ý, quay đầu xông lên trực tiếp liều chết với anh. Bởi vì những lính thiết giáp Nga bướng bỉnh đó chưa bao giờ thiếu tinh thần liều chết một trận chiến như vậy, bất cứ lúc nào cũng vậy.

Cái Calvus thực sự muốn không phải là đánh lén vài chiếc xe tăng của địch, hay một chiến thắng theo kiểu "ăn trộm". Cái anh ta muốn còn điên cuồng hơn nhiều: Tiêu diệt toàn bộ đội hình xe tăng hạng nặng Liên Xô đang có mặt trong làng, tuy số lượng không nhiều; giáng một đòn cảnh tỉnh cho những lính thiết giáp địch đang tùy tiện tiến công; và tranh thủ thêm thời gian để phe mình điều chỉnh bố trí, củng cố phòng ngự, lấy lại hơi sức.

Để hoàn thành mục tiêu này, tất nhiên cần một kế hoạch kín kẽ nhưng táo bạo. Và thời điểm hiện tại chính là khoảnh khắc then chốt và quan trọng nhất của kế hoạch này, thành bại, thắng thua đều nằm ở hành động này!

"Bolter! Lũ Nga sắp đến cửa nam, chúng ta sẽ đuổi chúng ra ngoài, trông cậy vào các cậu đấy!"

Phía sau sườn dốc ngoài cửa bắc vốn yên tĩnh của làng, giờ phút này đã có những thân ảnh to lớn đang chậm rãi di chuyển, lờ mờ không chỉ một.

Năm chiếc Hổ Vương với thân hình đồ sộ đã phát huy tốc độ nhanh nhất, một đường phi nước đại, cuối cùng cũng chạy đến vị trí dự định theo sự sắp xếp khẩn cấp của Calvus. Nòng pháo 88mm đen ngòm kia nghiễm nhiên đã biết hướng kẻ địch sắp xuất hiện, đồng loạt chĩa thẳng về phía cửa làng, chuẩn bị sẵn sàng.

"Chỉ là muốn nhắc nhở anh, chiếc số 216 đã bị hỏng trên đường và không thể đến kịp. Bên tôi bây giờ chỉ còn năm chiếc xe, đã chuẩn bị xong theo lời anh nói!"

"..."

Một chiếc Hổ Vương nằm bẹp giữa đường đúng là tình huống phát sinh ngoài ý muốn, nhưng nếu suy nghĩ kỹ một chút, chuyện này cũng không có gì quá đặc biệt, ngược lại càng nghĩ càng thấy hợp tình hợp lý.

"Đã rõ, săn giết vui vẻ! Chúc các cậu may mắn!"

Cũng chính là vào lúc lời của Calvus còn chưa dứt, Kìrìl, người đang chỉ huy bộ đội vừa lao ra khỏi làng, tiến đến bãi đất trống ngoài cửa làng, còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, lại vừa đúng lúc liếc mắt thấy được, cách đó không quá ba năm trăm mét, mấy chiếc Hổ Vương khổng lồ đã lộ tháp pháo ra ngoài sườn dốc, đang ở thế sẵn sàng phục kích khai hỏa.

Nén một bụng lửa giận không chỗ phát tiết, lại đang ở bãi đất trống trống trải, Kìrìl như mũi tên đã đặt lên dây cung, không thể không bắn. Lúc này anh không nói hai lời, nhặt lấy máy bộ đàm trong tay và ra lệnh.

"Xe tăng hạng nặng địch, hướng mười một giờ! Tấn công!"

Dòng văn này, những con chữ này, xin được ghi dấu ấn của Truyen.Free.