Malashenko chợt nhận ra chiếc máy vô tuyến điện chỉ huy công suất lớn của mình có chút trục trặc. Tiếng rè điện chập chờn, lúc có lúc không, kèm theo tạp âm dày đặc. Rõ ràng trước đó, khi chiến đấu ở nhà ga, nó vẫn hoạt động rất tốt, không hề có vấn đề gì, vậy mà giờ đây, dù có điều chỉnh thế nào, nó cũng chẳng ổn chút nào, không thể nói chuyện bình thường được.

Dù Malashenko đã thi triển "đại pháp sửa chữa máy móc gia truyền": cứ cái gì không dùng được thì vung tay đập vài cái, thì cái máy móc hỏng hóc này vẫn cứ như thường lệ chẳng chịu nể mặt, không hoạt động tốt hơn chút nào.

"Chết tiệt, trước đó chẳng phải vẫn rất bình thường sao? Sao đột nhiên lại hỏng bét thế này?"

Vung tay "ba ba" đập thêm vài cái, nhưng máy vẫn không khá hơn chút nào. Bất đắc dĩ lắc đầu, Malashenko đành phải bỏ cuộc, không có ý định tiếp tục thử nữa. Anh quay đầu gọi Kharlamov dẫn người đến sửa cho mình một chút, nếu thực sự không được thì dứt khoát đổi cái mới cho xong.

Chiếc xe tăng vẫn giữ nguyên trạng thái di chuyển nhanh chóng giờ đây chậm rãi dừng lại, truyền đi tín hiệu đã đến đích. Đã từ bỏ việc điều chỉnh cái máy hỏng hóc kia, Malashenko lại chui ra khỏi tháp pháo. Anh chợt phát hiện thằng nhóc Ioshkin này không biết từ lúc nào đã lợi dụng lúc mình không chú ý để xuống xe rời đi, mắt to nhìn quanh đám người qua lại nhưng chẳng thấy bóng dáng cậu ta đâu.

Tự nhủ thầm thằng nhóc này chạy còn nhanh hơn thỏ, Malashenko chỉ mỉm cười rồi không nghĩ nhiều nữa. Dù sao thì mọi người cũng đã hội quân, tạm thời không có chuyện gì khẩn cấp, để thằng nhóc này đi dạo chơi thoải mái một chút cũng chẳng sao cả.

"Artyom, thằng nhóc Ioshkin này không thấy đâu, không biết chạy đi đâu rồi."

"Cậu đi tìm Kharlamov một chuyến, nói là tôi kêu hắn dẫn người tới. Máy vô tuyến điện của xe chúng ta có chút vấn đề, bảo hắn tự mình kiểm tra xem vấn đề ở đâu và sửa nó đi. Nhớ đừng tìm người dưới quyền hắn sửa, hãy nói rõ với hắn là tôi đích thân ra lệnh cho hắn chịu trách nhiệm sửa cho tôi, nếu không hắn lại chơi trò lười biếng cho xem."

Ioshkin không có ở đây, Malashenko đành phải nhờ Artyom, người công nhân đóng tàu xuất thân vốn thật thà ngoan ngoãn, giúp mình chạy việc. Artyom vốn đang chuẩn bị giúp Selesha kiểm tra tình hình hư hại của xe, vừa nghe lời này liền dứt khoát đáp lời.

"Rõ, đồng chí Trưởng xe, tôi s�� giúp Selesha xem xét cái xích xe này ngay, chỉ cần vài phút thôi."

"Ừm..."

Đối với cách làm việc của Artyom, một "người anh cả công nhân hiền lành và có trách nhiệm", Malashenko vẫn tương đối tin tưởng. Thời gian dài chung sống và phối hợp đã khiến Malashenko xem người lính nạp đạn mới này như con cái, thực sự trở thành một thành viên của tổ xe tăng 177 của mình.

Sau khi giao phó xong việc khẩn cấp, Malashenko lập tức đi về phía mục đích đã định của mình, cũng chính là bộ chỉ huy sư đoàn.

Chẳng qua là Malashenko đi chưa được bao xa, mới chợt nhận ra điều vừa rồi mình không để tâm, tưởng rằng thằng nhóc Ioshkin kia lại lên cơn thần kinh hay trêu chọc mình, hóa ra là thật.

Những người lính, các đồng chí đi ngang qua anh, ít nhiều đều có vẻ gì đó không đúng lắm, hay nói đúng hơn là vẻ mặt họ không giống nhau nhưng đều không bình thường cho lắm.

"Chào đồng chí Sư trưởng..."

"Hoan nghênh trở lại, đồng chí Sư trưởng..."

"Chào ngài, đồng chí Sư trưởng..."

Những lời chào hỏi khi gặp mặt vẫn là những câu quen thuộc như trước đây, nhưng Malashenko lại phát hiện vẻ mặt mọi người thực sự là... ừm, như có một sự quái dị không thể nói thành lời, hay nói đúng hơn là một mùi vị kỳ lạ hòa lẫn trong đó.

Cái sự quái dị ấy diễn ra thế nào, thực sự rất khó nói. Nhưng nó khiến người ta cảm thấy có gì đó không ổn, nhất định là có vấn đề ở đâu đó. Cả sư đoàn này chính là gia đình của anh trên chiến trường; nếu người nhà của mình và trong nhà xảy ra chuyện gì không ổn, thì mình nhất định có thể phát hiện ra ngay lập tức. Malashenko rất rõ ràng điều này và tin chắc rằng tình huống anh đang gặp phải chính là như vậy.

"Lạ thật đấy, sao ai cũng như thế... Có chuyện gì xảy ra sao? Trông không giống lắm nhỉ..."

Tự nhủ thầm trong lòng, Malashenko muốn tìm người hỏi một chút. Nhưng nghĩ lại, mình đi thêm hai bước nữa là đến bộ chỉ huy sư đoàn rồi, dường như cũng không cần thiết phải chặn riêng một cá nhân nào đó để hỏi xem rốt cuộc có chuyện gì. Có lẽ người ta còn không biết tình hình là gì cũng nên. Trực tiếp đi tìm đồng chí Chính ủy hỏi rõ ràng hiển nhiên sẽ tốt hơn.

Quyết định làm như vậy, Malashenko không nghĩ nhiều nữa, rảo bước nhanh hơn, tiến về phía trước. Chỉ vài bước đã tiến vào chiếc lều bạt mang tính biểu tượng của bộ chỉ huy sư đoàn. Sau khi hai người lính gác cửa hành lễ và được đáp lễ, anh định vén màn bước vào.

Chẳng ngờ, tấm màn phía trước chưa kịp chờ anh đưa tay tới vén đã bị một người từ bên trong vén lên trước. Người bước ra ngoài lại chính là Lavrinenko, vị thượng tá xe tăng trong bộ thường phục, người đã tạm thời giữ chức Sư trưởng khi Malashenko vắng mặt.

"...Tôi còn định ra cửa đón cậu một chuyến, sao lại về nhanh thế? Sao không dùng vô tuyến điện báo trước một tiếng?"

Nếu là như trước kia, khi anh nghỉ phép về nhà hoặc đi công tác trở về, Lavrinenko, người huynh đệ tốt đã lâu không gặp, vừa thấy bóng dáng quen thuộc của Malashenko nhất định sẽ lập tức lao tới ôm chầm một cái thật lớn, sau đó cười ha hả đấm một quyền vào ngực Malashenko, miệng lẩm bẩm những lời không đứng đắn kiểu như "Natalia lại vỗ béo mày rồi, đồ chó má này!".

Với Lavrinenko mà nói, đàn ông Slav khi gặp lại nhau phải là như thế. Chậm chạp bắt tay rồi nói mấy câu sến súa, tâm sự với nhau thì là cái gì chứ? Đó là hành vi của đàn bà, tôi thì không làm thế.

Nhưng lần này, Lavrinenko lại không làm như thế, khiến Malashenko trong tiềm thức luôn cảm thấy thiếu vắng điều gì đó, có chút ngoài ý muốn.

Tuy nhiên, chuyện này chỉ là lặt vặt, không quá quan trọng. Trong lòng Malashenko còn có những nghi ngờ lớn hơn cần được giải đáp. Đã đúng lúc gặp Lavrinenko đang chuẩn bị ra ngoài, vậy thì dứt khoát hỏi hắn trước vậy.

"Máy vô tuyến điện trên xe gặp chút vấn đề nên hỏng rồi. Tôi định liên lạc nhưng không được."

"Khoan nói chuyện đó đã. Sao tôi vừa đi trên đường tới đây, thấy vẻ mặt mọi người hình như cũng có chút... ừm, không ổn lắm nhỉ? Đã xảy ra chuyện gì?"

"..."

Malashenko không hỏi thì thôi, vừa dứt lời này ra, ngay lập tức, vẻ mặt Lavrinenko đối diện anh liền trở nên bất thường.

"...Cái này, ừm, chuyện này thì... cũng hơi khó nói."

Lavrinenko ấp úng, mãi không nói nên lời. Thấy cảnh này, Malashenko đương nhiên càng thêm sốt ruột. Cái bộ dạng đó khẳng định là có chuyện rồi, anh phải vội vàng hỏi rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Chẳng lẽ đồng chí Chính ủy có vấn đề gì về sức khỏe sao?

Cũng đúng vào lúc Malashenko chờ không nổi nữa, định hỏi tiếp, phía sau tấm màn lều bạt mà Lavrinenko vẫn nắm chặt trong tay chưa buông ra, cũng chính là bên trong bộ chỉ huy sư đoàn, chợt có một giọng nói vang lên khoan thai, nghe có chút khàn khàn, nhưng lại vô cùng quen thuộc.

Giọng nói nghe vô cùng quen thuộc này, lại có vẻ không đúng lắm, rõ ràng là giọng của người đang có chuyện, đó chính là đồng chí Chính ủy mà Malashenko vẫn luôn lo lắng.

Hành trình tiếp theo của câu chuyện đầy kịch tính này, với bản dịch được chắt lọc từng lời, chỉ duy nhất tại truyen.free.