Khoảnh khắc Malashenko sải bước vào lều chỉ huy sư đoàn, anh ta dường như đã nhận ra điều gì đó, nhưng rốt cuộc vẫn không dám khẳng định chắc chắn. Chỉ là trong lòng anh ta mơ hồ có một cảm giác, dường như tình hình đang chuyển biến theo hướng mà anh ta không hề mong muốn, cũng là hướng tồi tệ nhất.

Còn về tình huống tồi tệ nhất đó là gì, bản thân Malashenko cũng không thể nói rõ. Anh ta chỉ hy vọng rằng sau khi đích thân xác nhận với đồng chí chính ủy, sẽ không xuất hiện cái kết quả tồi tệ nhất mà anh ta đã dự cảm.

"Chuyện gì thế này? Tại sao... tại sao ai nấy cũng đều sầm mặt, với vẻ mặt tệ hại như vậy? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Malashenko cố ý nói to tiếng, muốn khuấy động không khí, dường như chỉ cần khung cảnh trở nên náo nhiệt hơn một chút, ấm áp hơn một chút, thì tình huống tồi tệ nhất mà anh ta đã dự đoán sẽ không giáng xuống đầu mình.

Đồng chí chính ủy ngồi trên ghế, một tay còn lại chống vào góc bàn, giữa các ngón tay kẹp một điếu thuốc đang cháy dở. Tạm thời chưa nói đến vẻ mặt của ông ấy, chỉ riêng trạng thái này thôi đã khiến đồng chí Mã vô cùng kinh ngạc.

Kể từ khi được chẩn đoán chính xác mắc bệnh ung thư tuyến tụy giai đoạn cuối, chính ���y Petrov đã nghe theo lời khuyên của bác sĩ Karachev, và gần như bỏ hẳn thói quen hút thuốc không rời tay như đồng chí Mã trước đây.

Trừ khi là thức đêm làm thêm giờ hoặc làm việc gì đó cần phải giữ tỉnh táo đầu óc, nếu không, bạn gần như sẽ không thấy điếu thuốc kẹp trên tay đồng chí chính ủy. Nhưng bây giờ Malashenko không thấy đồng chí chính ủy làm thêm giờ hay bận rộn việc gì khác, ông ấy chỉ ngồi như vậy thôi, mà trong tay lại kẹp một điếu thuốc rõ ràng đã hút được một nửa.

Malashenko theo bản năng quay đầu nhìn xuống, lại thấy trong gạt tàn làm từ mũ sắt của lính Đức trên bàn có không ít tàn thuốc. Số lượng này ít nhất cũng hơn một bao thuốc lá.

Có thể không phải chỉ một mình đồng chí chính ủy hút số thuốc đó, dù sao Lavri, tên nghiện thuốc lào đó, cũng vừa rời khỏi lều chỉ huy sư đoàn, trời mới biết trước đó hắn đã ngồi đây hút bao nhiêu.

Nhưng có một điều Malashenko lúc này có thể chắc chắn, điếu thuốc trên tay này nhất định không phải là điếu đầu tiên đồng chí chính ủy hút.

"Rốt cuộc anh bị làm sao vậy? Anh nói đi chứ! Đã có chuyện gì mà khiến anh dùng cái vẻ mặt này để đón tôi về? Chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ tiến về phía nam, còn gây tổn thất nặng nề và đánh tan đám tạp chủng Sư đoàn Totenkopf (Đầu Lâu). Điều này anh cũng biết, chẳng lẽ đây không phải là một tin tức đại hỉ sao? Sao lại có bộ dạng sầu não thế này?"

Malashenko thật sự không hiểu tại sao mọi người không ai trả lời, mà lại cứ im lặng ít nói với vẻ mặt khó coi như vậy. Thậm chí anh ta còn thấy có người lảng tránh ánh mắt, không dám nhìn thẳng vào mắt mình. Khốn nạn, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mới có thể trở nên như thế này? Ngay cả đồng chí chính ủy cũng trong trạng thái này.

Malashenko đã không nén nổi sự sốt ruột hiện rõ trên mặt. Đồng chí chính ủy bên này dường như đang suy tư điều gì, không gật đầu, không lắc đầu, cũng không trực tiếp mở miệng đáp lại. Ngược lại, ông ấy gạt tàn điếu thuốc trên tay rồi vứt đầu mẩu vào gạt tàn. Sau một tiếng thở dài nhẹ nhưng đầy nặng nề, ông ấy mới chậm rãi lên tiếng với Malashenko.

"Trước khi nói cho cậu biết, tôi cần phải giao cho cậu một thứ. Hy vọng điều này có thể giúp cậu chuẩn bị tâm lý."

...

Malashenko chớp mắt hai cái, á khẩu không nên lời, hoàn toàn không hiểu ý của đồng chí chính ủy là gì, hay liệu ông ấy sẽ đưa cho mình thứ gì. Tất cả các sĩ quan tham mưu cùng các đồng chí khác trong sư bộ đều bận rộn, không ai dám nhìn nhiều về phía này, càng không ai mở miệng nói chuyện, yên tĩnh đến đáng sợ.

Đợi khi đồng chí chính ủy đã vứt tàn thuốc, tay ông ấy thọc vào túi áo móc ra một vật, đặt nó lên bàn, bình thản đưa đến trước mặt Malashenko. Malashenko, người từ đầu đến cuối không đoán được đồng chí chính ủy sẽ đưa cho mình thứ gì, lúc này mới phát hiện, vật mà đồng chí chính ủy móc từ trong túi ra lại là một cây kèn harmonica.

"... Cái này, tôi cứ tưởng là cái gì. Thứ này có gì đáng ngạc nhiên đâu, chẳng phải là một chiếc..."

Malashenko cố gắng tỏ ra nhẹ nhõm, mỉm cười trên mặt, giống như vừa trút được gánh nặng.

Nhưng cũng chính nụ cười và câu nói dở chừng đó lại ngừng bặt, vì chiếc kèn harmonica quen thuộc trước mặt, cùng với vết máu dính trên đó.

Nhìn kỹ hơn, Malashenko lúc này mới phát hiện, chiếc kèn harmonica này... chiếc kèn harmonica này thực sự quen thuộc đến lạ, trông y hệt một thứ anh ta đã từng thấy.

Vết máu dính trên đó đã khô cạn, không còn động đậy, nhưng vẫn chưa biến thành màu đen đến mức bị thời gian xóa nhòa dấu vết nhiễm bẩn.

Trong đầu Malashenko trống rỗng, không nghĩ được nhiều thứ khác, hay nói đúng hơn là căn bản không dám nghĩ tới, cũng không có ý thức mà suy nghĩ. Anh ta chỉ máy móc đưa tay ra, giống như một cỗ máy trên dây chuyền sản xuất, cầm lấy vật trên bàn trước mặt đặt vào lòng bàn tay.

Mãi cho đến khi cầm chiếc kèn harmonica này đưa lại gần mặt, nhìn kỹ một lượt, trong lòng Malashenko nhất thời có cảm giác như núi lở đất rung, như tiếng núi gầm biển thét, lúc này anh ta mới kinh hoàng nhận ra.

Chiếc kèn harmonica khiến anh ta cảm thấy vô cùng quen thuộc này, chính là vật tùy thân của Kirill. Anh ta đã từng mượn nó để cùng Natalia tự tay hòa tấu bản dạ khúc đêm trăng non, để tiếng hát và giai điệu trong trẻo đó vang vọng khắp bầu trời đêm Moscow.

"... Tại sao, tại sao lại đưa thứ này cho tôi? Đồ vật của Kirill không phải để hắn tự giữ, đưa cho tôi làm gì?"

Chẳng lẽ Malashenko không nhận ra ý nghĩa ẩn sâu bên trong sao?

Đồng chí chính ủy khẽ nâng tầm mắt, nhìn Malashenko trước mặt với vẻ nghi vấn.

Lại phát hiện vẻ mặt Malashenko không phải là hoàn toàn không hiểu biết gì cả. Trong đôi mắt quen thuộc ấy rõ ràng mang theo vẻ khó tin và chút sợ hãi không kìm nén được, đơn giản như một đứa trẻ phạm lỗi sợ bị mắng hoặc sợ mất đi thứ gì đó.

Nhưng Malashenko càng nhìn với ánh mắt như vậy, đồng chí chính ủy càng không dám đối mặt với anh ta, thậm chí không dám nói ra lời tiếp theo.

Không biết trong sự tĩnh mịch hoàn toàn đó đã trôi qua bao lâu. Khi Malashenko không tiếp tục mở miệng truy hỏi, chỉ là cứ thế tay cầm chiếc kèn harmonica, giữ nguyên vẻ mặt cứng đờ, đồng chí chính ủy, người tự biết sự thật đã xảy ra là không thể né tránh, cuối cùng vẫn phải lên tiếng lần nữa.

"Kirill đã hy sinh. Đó là vật quý giá nhất của cậu ấy khi còn sống, là món quà mà mẹ cậu ấy đã tặng khi cậu ấy sắp đi học đại học."

"So với tôi, cậu thích hợp hơn để giữ vật này. Cậu là người đã dẫn dắt cậu ấy trở thành một chiến sĩ Hồng Quân chân chính, trở thành một đảng viên, một người đàn ông dũng cảm. Giao nó cho cậu cũng là mong muốn của Kirill."

...

...

Không có thêm đối thoại nào nữa. Giữa hai người họ, một già một trẻ, những người bạn thân thiết đã trải qua thử thách trên chiến trường, chỉ còn sự im lặng.

Lại không biết bao lâu sau, Malashenko với vẻ mặt cứng đờ đột nhiên bật cười. Nhưng những giọt nước mắt chực trào cùng giọng nói run rẩy khiến nụ cười ấy thật chẳng ra sao.

Bản dịch này được thực hiện riêng cho độc giả tại truyen.free, mong quý vị đón đọc.