Malashenko không hề có ý định tạm ngừng tấn công sau khi đạt được một chút thành quả nhỏ nhoi. Việc đột phá vòng phòng tuyến ngoài cùng thứ nhất của quân Đức, v��n đã bị pháo hỏa bao trùm như một lễ rửa tội, chỉ là sự khởi đầu của mọi thứ; cùng lắm thì cũng chỉ được xem là màn khởi động. Trận đánh thực sự, nơi họ sẽ phô diễn sức mạnh để quân Đức phải khắc cốt ghi tâm, giờ đây mới chính thức bắt đầu.

"Tất cả tổ lái xe tăng chú ý, để bộ binh lên xe một lần nữa, chúng ta tiếp tục tấn công! Mục tiêu là phòng tuyến thứ hai của quân Đức, chỉ có thể được pháo hỏa chi viện có giới hạn, không còn thời gian chờ đợi đợt pháo kích tiếp theo bao trùm. Dự tính sẽ phải đối mặt với sự kháng cự ngoan cường của địch, tất cả hãy mở to mắt, nâng cao tinh thần để chúng ta tốc chiến tốc thắng!"

Quân Đức, vốn đã sớm chuyển sang thế phòng ngự chiến lược, giờ đây càng trở nên lão luyện trong các chiến thuật phòng thủ. Điều này được thể hiện rõ nét nhất qua cách họ cấu trúc các trận địa phòng ngự có hệ thống, với cách bố trí được lựa chọn nhằm đặc biệt đối phó với đặc điểm tấn công của quân Liên Xô.

Kiểu phòng ngự dại dột trong quá khứ, khi mà mọi sự đều đ���t cược vào phòng tuyến thứ nhất và duy nhất, không có chút nào gọi là phòng ngự chiều sâu, chỉ cần một trận địa bị đánh xuyên là đồng nghĩa với việc thua trắng cả ván, nay đã không còn tồn tại, cục diện đã hoàn toàn thay đổi.

Quân Đức cũng không phải là những kẻ ngu ngốc, thiếu linh hoạt. Mặc dù không thể vận dụng chiến thuật phòng ngự chiều sâu có hệ thống một cách xuất thần nhập hóa như chính những người phát minh ra nó – tức là quân Liên Xô – nhưng người Đức thực sự đã nắm bắt được một số yếu tố cốt lõi bên trong, chứ không chỉ học hỏi hời hợt như trước đây.

Phòng tuyến phòng ngự thứ nhất hiện tại có tác dụng giống như một khu vực đệm, nhằm tranh thủ thời gian phản ứng cho phòng tuyến phòng ngự thứ hai sau khi pháo kích kết thúc.

Để tránh cho những vũ khí hạng nặng quý giá và cồng kềnh bị phá hủy hoàn toàn ngay trong đợt pháo kích đầu tiên, quân Đức đã rút ra bài học xương máu và tập trung phần lớn các vũ khí hạng nặng, vốn là xương sống hỏa lực phòng ngự, tại phòng tuyến thứ hai và thậm chí lùi về phía sau ở phòng tuyến thứ ba.

Điều này cũng định sẵn rằng hỏa lực hạng nặng vốn đã ít ỏi tại phòng tuyến phòng ngự thứ nhất sẽ nhanh chóng bị tiêu diệt gần hết sau khi quân Liên Xô pháo kích. Dù sao, con người có thể ẩn mình trong hầm chống pháo, nhưng những vũ khí hạng nặng cồng kềnh, được bố trí cố định từ trước thì không thể di chuyển tránh né.

Nói cách khác, điều này cũng đồng nghĩa với việc các đơn vị quân Đức cố thủ tại phòng tuyến phòng ngự thứ nhất về cơ bản là chịu chết, họ dùng chính mạng sống nhỏ bé của mình để cảnh báo và tranh thủ thời gian cho đồng đội phía sau. Dù nói thế nào đi nữa, đây cũng là một sự bất công đối với những người trấn giữ tại phòng tuyến đầu tiên.

Tuy nhiên, xét từ góc độ ra quyết sách của cấp chỉ huy, thì chỉ có thể hành động như vậy. Dù sao, việc hy sinh một số ít người vẫn tốt hơn nhiều so với việc đánh đổi toàn bộ lực lượng.

Làn pháo hỏa hủy diệt đáng sợ của quân Nga cuối cùng rồi cũng sẽ bùng nổ. Thay vì tất cả cùng chen chúc nhau một chỗ để chịu đựng bom đạn, không bằng hy sinh một số ít người để tạo ra một điểm thu hút, làm nơi trút giận cho làn pháo hỏa hủy diệt này. Ít nhất, làm như vậy sẽ có lợi hơn cho việc phòng ngự và mang lại cơ hội chiến thắng cao hơn.

Có những việc, kiểu gì cũng phải có người đứng ra gánh vác, còn việc công bằng hay không vào thời điểm này đã chẳng còn quan trọng nữa.

Hay nói cách khác, ngay cả khi quân Đức đóng tại phòng tuyến thứ nhất phải rút lui sau khi trận chiến bắt đầu, thì đây cũng là một tình huống đã được dự đoán và có thể chấp nhận được.

Chỉ cần họ có thể rút lui an toàn, và tương tự như phòng tuyến thứ hai, trải qua một đợt pháo kích nhưng với mức độ thương vong nhẹ hơn, đồng thời tranh thủ đủ thời gian để phòng tuyến thứ hai có thể củng cố lại tuyến phòng ngự, thì các đơn vị rút về từ phòng tuyến đầu tiên còn có thể tăng cường một phần sức mạnh cho phòng tuyến thứ hai. Một việc lợi cả đôi đường như vậy, cớ sao lại không làm?

Nếu tình hình khả quan hơn một chút, trong tay có sẵn các đơn vị thiết giáp cơ động đợi lệnh, các chỉ huy quân Đức thậm chí có thể đợi khi pháo hỏa của quân Liên Xô sắp kết thúc và phòng tuyến thứ nhất bắt đầu giao tranh với địch, sử dụng các cụm tác chiến cơ giới hóa – tăng thiết giáp cơ động nhanh chóng tiến lên chi viện cho phòng tuyến đầu tiên, thử sức giáng một đòn cảnh cáo, đánh bật quân Liên Xô tấn công mà không nhượng bộ chút nào.

Nhưng tất cả những tình huống vừa nêu trên, xét đến ngày hôm nay, đều không tồn tại và càng không thể thực hiện được.

Với tốc độ tấn công cực nhanh, mang theo năng lượng hủy diệt kinh hoàng của Sư đoàn xe tăng cận vệ số 1 Stalin, quân Đức về cơ bản không có bất kỳ thời gian nào để rút lui hay được tiếp viện.

Phòng tuyến phòng ngự thứ hai, vốn đã bị pháo hỏa trút xuống tăm tối mặt mũi, còn chưa kịp hoàn toàn tập hợp và chuẩn bị sẵn sàng,

Thì các đơn vị quân Đức phòng thủ tại phòng tuyến thứ nhất đã bị tuyên bố tan rã. Ngoại trừ một số ít binh lính tản mạn lợi dụng lúc hỗn loạn rút về được phòng tuyến thứ hai, thì không có bất kỳ một đơn vị nào có tổ chức nào rút lui một cách nguyên vẹn, ngay cả một đơn vị bộ binh hoàn chỉnh cũng không có.

Phải biết rằng, mặc dù hỏa lực hạng nặng không đầy đủ, nhưng phòng tuyến phòng ngự thứ nhất lại được bố trí trọn vẹn hai trung đoàn bộ binh.

Chưa đầy nửa canh giờ, trận địa đã bị tuyên bố thất thủ, bị một toán quân Nga hung tàn không rõ từ đâu đến nuốt chửng sạch sành sanh, đến cả cặn bã cũng không còn. Thực tế tàn khốc này khiến vị Thiếu tướng quân Quốc phòng, người đặt sở chỉ huy dã chiến tại phòng tuyến phòng ngự thứ hai, không khỏi rùng mình. Ông sợ rằng mình đã đụng phải một lực lượng quân Nga hung hãn thực sự khó đối phó.

"Chúng ta còn lại sáu trung đoàn, trong đó ba trung đoàn cũng không đủ quân số, ước chừng chỉ có phân nửa binh lực đang chờ bổ sung."

"Với lối đánh vừa rồi, chúng ta thậm chí không thể cầm cự nổi nửa ngày nữa, thưa Thiếu tướng. Những người rút về từ phòng tuyến thứ nhất nói rằng quân Nga đã tung vào trận chiến một lượng xe tăng dày đặc, ước chừng hơn một trăm chiếc, trong đó tuyệt đại đa số là những chiếc xe tăng hạng nặng cực kỳ khó đối phó. Chúng ta phải nhanh chóng nghĩ ra biện pháp, ít nhất là khẩn cấp yêu cầu một số viện trợ cần thiết."

Lời cằn nhằn của Tham mưu trưởng bên cạnh khiến cái đầu vốn đã nhức nhối của Thiếu tướng Schmidt càng như muốn nứt ra. Ống nhòm trong tay ông, như một gánh nặng không mấy được ưa thích, bị tiện tay quăng xuống chiếc bàn vốn đã bừa bộn. Cảm thấy cơ thể nặng nề dị thường, Thiếu tướng Schmidt chỉ biết bất lực thở dài.

"Lấy đâu ra viện trợ chứ? Không quân đã sớm rút khỏi các sân bay dã chiến tiền tuyến rồi. Lực lượng có hạn của họ căn bản không thể đối phó nổi với số lượng máy bay dày đặc của quân Nga. Các bức điện báo thường thảo luận rằng tương quan binh lực trên không của chúng ta so với họ là một chọi ba, thậm chí là một chọi bốn. Chú ý, đây vẫn chỉ là so sánh về số lượng máy bay chiến đấu, chưa tính đến các loại máy bay khác."

"Các hành động uy hiếp của không quân Nga đã sớm bắt đầu trở lại, nhưng nhanh hơn nhiều so với hoạt động của các đơn vị mặt đất của họ. Mục đích chính là để uy hiếp, làm khiếp sợ không quân của chúng ta."

Thiếu tướng Schmidt thở dài bất lực, trông như một người mất hồn thất thần, nhưng vị Tham mưu trưởng bên cạnh, người vẫn còn giấu trong lòng ý chí chiến đấu, thì vẫn như cũ không cam lòng.

"Vậy nên kết quả chính là như thế này sao? Quân Nga muốn uy hiếp bọn họ bỏ chạy, và đám quỷ nhát gan đó liền thật sự bị dọa mà rút lui? Ngay cả dũng khí để đánh một trận cũng không có, cứ thế bỏ mặc đồng đội dưới mặt đất sao!?"

Bất kể Tham mưu trưởng có đang nói thật hay chỉ là đang nói trong lúc tức giận, Thiếu tướng Schmidt vẫn cảm thấy cần thiết phải nhấn mạnh một câu cuối cùng với người đồng sự vốn đã nắm rõ tình hình.

"Không bị dọa mà bỏ chạy thì còn có thể làm gì khác nữa? Đây là sự uy hiếp từ sức mạnh tuyệt đối. Kể từ khi một nửa liên đội không quân bị rút về tiền tuyến phía Tây, tình hình vẫn luôn như vậy. Chúng ta vẫn luôn ở thế yếu kém, cho dù có để đám người không quân kia liều mạng đến cùng với quân Nga cũng sẽ không mang lại bất kỳ sự thay đổi nào, điều này ngươi cũng rõ mà."

Bản dịch tinh tuyển này được phát hành duy nhất tại truyen.free.